Lý Hiền đi tới cúi đầu nhìn người kia, là một hán tử gầy gò khoảng hai mươi tuổi, trán bị đá vụn bắn ra rạch một đường, máu dính nửa khuôn mặt, nhưng hô hấp coi như bình ổn, ngực phập phồng đều đặn, đúng là ngất đi.
"Mang đi."
Lý Hiền phủi bụi trên tay, "Những người khác cứ chôn tại chỗ, lát nữa đừng gây ra ôn dịch thì không ổn đâu."
Thiết Ngưu gật đầu, nhặt một cây gậy gỗ dưới đất lên cân nhắc: "Được, vậy thì đào hố đi."
Mấy gã đàn ông trong đội hộ vệ bắt đầu hành động, đào một cái hố lớn ở phía sau sườn núi. Mười mấy thi thể bị kéo vào, cỏ dại phủ một lớp đất, lại chuyển vài tảng đá đè lên trên, tránh cho chó hoang đào ra.
Tên trinh sát còn sống kia bị trói bằng dây thừng, trong miệng nhét một miếng vải rách, hai người đỡ đi về hướng sơn trại.
Nửa canh giờ sau, đoàn người trở về trại. Lý Hiền ném người vào địa lao, tự mình quay lại xưởng luyện sắt, còn chuyện thẩm vấn hắn giao cho khỉ.
Không phải Lý Hiền lười biếng, mà là hắn phát hiện Hầu Tử đầu óc linh hoạt, miệng ngọt ngào tinh tế, kiếm tin tức là tay giỏi.
Lần trước thẩm vấn mấy tên thám tử kia, con khỉ chỉ vài câu đã sợ mất mật, còn hiệu quả hơn cả một gậy của Thiết Ngưu.
"Khỉ Tử, người này giao cho ngươi."
Lý Hiền chỉ về hướng địa lao, "Hỏi ra ai phái tới, bao nhiêu người, lai lịch gì. Đừng đánh chết, cũng đừng để hắn quá thoải mái. Ngươi tự xem mà làm đi."
Con khỉ cười hì hì, xoa xoa tay: "Thủ lĩnh yên tâm, tiểu nhân đảm bảo hắn đổ đậu trong ống trúc, nhổ hết ra đây."
Lý Hiền trở về xưởng, không nghỉ ngơi một hơi, lại động thủ làm khẩu súng bắn thứ hai.
Có kinh nghiệm đầu tiên, ván thứ hai thuận tay hơn nhiều. Nòng súng, máy bắn, lò xo, cò súng đều được mài giũa tinh xảo hơn. Đến chập tối, khẩu súng phát đạn thứ Hai cũng đã lắp ráp xong xuôi, đặt lên bàn, hai món đồ sắt nằm song song, tỏa ra ánh sáng lạnh dưới đèn dầu.
Sáng sớm hôm sau, Lý Hiền cầm hai khẩu súng, mang theo bình thuốc nổ, bao cát sắt, dẫn hai hộ vệ đến sườn núi trống trải phía sau trại.
Hắn đặt hai khẩu súng ngắn lên một tảng đá lớn, báng súng lót vào bao cát cố định. Hắn không định dùng tay bóp cò trực tiếp, lỡ như nổ nòng thì ngón tay sẽ biến mất.
Hắn lấy từ trong ngực ra một đoạn dây thừng, một đầu buộc vào cò súng, đầu kia dắt đến sau một cây tùng cách đó mười mét.
"Hai người các ngươi lùi lại phía sau, lùi ra ngoài hai mươi bước." Lý Hiền vẫy tay với hai hộ vệ.
Các hộ vệ đã sớm chứng kiến uy lực của bom, đối với loại ống sắt này cũng có chút kiêng dè, vừa nghe lời này liền chạy đi mất.
Lý Hiền ngồi xổm sau cây thông, hít sâu một hơi, sợi dây trong tay từ từ siết chặt.
"Bịch!"
Một tiếng nổ lớn, họng súng phun ra một làn khói xanh, lực giật lùi thân súng nửa tấc.
Lý Hiền thò đầu ra từ sau cây, mắt sáng lên.
Không nổ nòng!
Hắn chạy nhanh qua kiểm tra nòng súng — tường ống vẫn nguyên vẹn, không có vết nứt, hộp súng cũng không biến dạng. Nồi búa đập bình thường, lò xo quay trở lại thông suốt.
"Được!" Hắn không nhịn được khẽ quát một tiếng.
Tiếp theo bắt đầu đo đạc tầm bắn. Bia là một tấm ván gỗ đứng cách đó ba mươi bước, trên đó vẽ một vòng tròn bằng bút than. Lý Hiền đi tới nhìn, lỗ đạn lệch phía trên bên trái, sượt qua mép vòng, xuyên thủng tấm gỗ, lực xuyên thấu không tệ, nhưng độ chính xác vẫn còn kém xa.
Hắn không nản lòng, quay lại bên tảng đá, bắt đầu nạp lần thứ hai. Lần này hắn tăng lượng thuốc súng, từ một tiền ban đầu cộng đến một đồng rưỡi, cát sắt cũng lấp thêm chút ít.
Dây thừng bị kéo chặt.
"Bịch!"
Lần này lực giật rõ ràng lớn hơn một đoạn, thân thương trượt ra sau gần một tấc, khói xanh càng đậm, âm thanh cũng trầm đục hơn.
Trên bia có thêm một lỗ, vị trí lệch hơn lần trước. Khả năng xuyên thấu mạnh hơn, mặt sau tấm ván gỗ bị đánh ra một vết nứt to bằng ngón tay cái.
Lý Hiền ngồi xổm trước tấm bia ngắm nhìn hồi lâu, lại đo khoảng cách rồi ghi một nét vào sổ.
Ba ngày tiếp theo, hắn gần như đã dành hết thời gian vào sườn núi này.
Lượng thuốc súng từ một tiền tăng lên hai tiền, cộng thêm ba tiền nữa, mỗi lần cộng đều quan sát kỹ xem nòng súng có bị bỏng biến dạng hay không. Tầm bắn từ ba mươi bước xuống năm mươi bộ, tám mươi Bộ, một trăm bước. Không đạt chuẩn xác thì hắn điều chỉnh độ cong của báng súng, đánh không ổn định thì mài giũa mặt khớp của búa đập.
Hai khẩu súng bắn mảnh ngay từ ngày hôm sau đã xuất hiện vấn đề búa đập trở lại vị trí không linh nghiệm, lò xo và mảnh thép mệt mỏi biến dạng, bị hắn tháo ra đổi sang lò nung mới tiếp tục dùng. Cây còn lại chống đỡ đến ngày thứ ba, vách trong nòng súng xuất thấy những vết xước nhỏ, tuy hắn không làm dây nòng nhưng sự mài mòn của thành bên trong đã ảnh hưởng đến mật tính khí rồi.
Đến chiều tối ngày thứ ba, hai khẩu súng đều hoàn toàn hỏng. Một nòng súng nổ tung thành vết nứt, thiết bị bắn còn lại bị kẹt cứng, cò súng không kéo nổi nữa.
Nhưng Lý Hiền không để tâm, hắn trải tờ giấy nhăn nheo trong tay ra, trên đó ghi đầy dữ liệu dày đặc.
Lượng thuốc súng tốt nhất: Một tiền tám điểm. Vượt quá hai tiền ba, nòng súng phát nhiệt nghiêm trọng, có rủi ro nổ nòng.
Tầm bắn hiệu quả: Trong tám mươi bước có thể xuyên thủng giáp da, trong năm mươi bộ có khả năng xuyên qua khiên gỗ. Vượt quá một trăm bước, cát sắt rải rác quá lớn, mất đi độ chuẩn xác.
Thời gian nạp: Nhanh nhất mười hai hơi thở, sau khi thuần thục có thể nén đến tám hơi.
Lượng sắt cát: Mỗi phát ba tiền, quá nhiều thì giảm tốc độ ban đầu, nhưng ít thì sát thương không đủ.
"Đủ rồi."
Lý Hiền nhìn dữ liệu trên giấy, khóe miệng hơi nhếch lên, "Có những số liệu này, thuốc nổ đặt may là có thể định. Mỗi bao một tiền tám phần, dùng giấy dầu bọc lại, tùy ý sử dụng. Lại phối hợp với hỏa chiết tử, trong thời đại này chỉ cần luyện tốt ba đoạn bắn súng, ta chính là kẻ bẩy!"
Hắn cất giấy đi, phủi bụi thuốc súng trên người rồi đi vào trong xưởng.
Ba ngày nay, con khỉ cũng không nhàn rỗi.
Tên trinh sát trong địa lao ban đầu còn cứng miệng, sau khi bị khỉ dùng cả một bộ thủ đoạn, đến chiều ngày thứ hai, tên trinh thám kia liền khai hết.
Khi Hầu Tử tìm thấy Lý Hiền, Lý hiền vừa từ sườn núi trở về đang ngồi lau tay trong xưởng.
"Thủ lĩnh." Hầu Tử hạ thấp giọng, "Hỏi ra rồi."
"Nói đi."
"Đám người đó là thám báo do Huyện úy huyện Hà Âm Chu Bưu phái ra."
Hầu Tử nói rất nhanh, "Chu Bưu dẫn theo hơn năm mươi cung thủ, hơn ba mươi đoàn luyện, hôm kia đến trấn Tứ Hợp. Bọn họ điều tra chuyện nhà họ Lưu, khẳng định là do lưu dân trong núi làm, phái trinh sát vào núi dò đường, dự định nắm rõ lai lịch của chúng ta rồi hãy ra tay."
Động tác lau tay của Lý Hiền dừng lại.
"Chu Bưu..."
Hắn đọc cái tên này một lần, ném khăn vải lên bàn, hỏi: "Bao nhiêu người?"
"Hơn tám mươi người, có cung thủ."
"Hơn tám mươi..." Lý Hiền sờ cằm, im lặng một lúc.
Trong sơn trại có thể đánh đến mức tối đa cũng không tới sáu mươi người, đối phương hơn tám mươi, còn có cung tên. Đối đầu trực diện, kẻ chịu thiệt chính là mình.
Nhưng trên mặt Lý Hiền không hề hoảng loạn, ngược lại chậm rãi hiện lên một tia cười lạnh.
"Để anh em cảnh giác một chút, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."
Nói rồi, hắn đứng dậy, tháo một quả bom ống tre trên tường xuống cân nhắc, "Lần này là quan phủ ra tay, muốn trốn cũng không tránh được. Chúng ta phải dốc toàn lực chuẩn bị."
Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía con khỉ: "Ta đi làm thêm vài quả bom nữa. Ngươi mau đi tìm Thiết Ngưu, bảo hắn kéo đội hộ vệ lên tường trại, cung tên, trường mâu, gỗ lăn đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài ra..."
Hắn đi đến góc xưởng, lật một tấm ván gỗ ra, phía dưới lộ ra một hàng bom ống trúc đã làm xong, còn khoảng hơn hai mươi quả nữa.
"Dọn những thứ này lên tường trại, phân phát cho đội hộ vệ. Mỗi người ít nhất mang theo hai cái, đều kiểm tra thư một lượt, đừng đến lúc đó không điểm được."
"Vâng!" Con khỉ quay người bỏ chạy.
Lý Hiền đứng trong xưởng, nhìn tờ giấy viết đầy dữ liệu trên bàn, lại nhìn đống sắt và phôi thép chất đống ở góc tường.
Súng mảnh tạm thời không chế tạo ra được nhiều hơn, bởi vì linh kiện không đủ, thời gian cũng không còn đủ.
Nhưng còn hơn hai mươi quả bom, dữ liệu thuốc nổ đặt may đã có, cung thủ có hơn mười tên, tường trại từ trên cao nhìn xuống...
"Đến đây."
Hắn thấp giọng nói, trong mắt lóe lên một tia hung ác: "Hơn tám mươi người, lão tử cho ngươi có đi không về."
Hắn cúi người kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc rương gỗ lớn, mở nắp ra, bên trong là diêm tiêu, lưu huỳnh và bột than, được phân loại cất vào những túi vải khác nhau.