Lý Hiền đứng trên sườn dốc Quải Tử Pha, nhìn những thi thể nằm ngổn ngang và chiến mã hấp hối trên đường núi, hít sâu một hơi.
"Lục tử, dẫn lính súng hỏa mai xuống dọn dẹp chiến trường."
Hắn trầm giọng ra lệnh, "Chiến mã chết đều bị giết sạch, lột da cởi thịt, kéo về sơn trại. Chiến mã còn sống dắt về, dùng được thì làm ngựa chiến. Binh khí giáp trụ đều thu giữ, đừng để rơi một cái đinh."
"Vâng!" Lục Tử đáp một tiếng, rồi dẫn theo hơn hai trăm lính súng hỏa mai lao xuống sườn núi.
Thiết Ngưu cũng dẫn theo các pháo thủ bắt đầu thu dọn khẩu súng máy Francisco, từng con một treo lên sau lưng chiến mã.
Lý Mậu dẫn theo đội phụ binh lên vận chuyển chiến lợi phẩm, trên mặt mỗi người đều mang theo sự hưng phấn không thể kìm nén.
Trận chiến này, bọn họ đã tiêu diệt hơn ba trăm kỵ binh Tuyên Vũ quân, thu được hơn tám mươi con chiến mã, đao thương giáp trụ hơn hai trăm con, còn có lương khô và bạc tiền mà những kỵ sĩ kia mang theo bên mình. Còn phe mình thì thương vong lẻ tẻ.
Đúng vậy, một người cũng không bị gãy.
Đây chính là uy lực kết hợp giữa hỏa khí và địa hình. Trong địa thế chật hẹp như Quải Tử Pha, kỵ binh căn bản không thể phát huy sức công phá, ngược lại trở thành bia tập bắn sống.
Lý Hiền cưỡi ngựa đi trên đường về sơn trại, trong lòng tính toán kế hoạch tiếp theo.
Đợi đến khi vào cổng sơn trại, hắn triệu tập tất cả mọi người lên giáo trường.
"Các huynh đệ!"
Lý Hiền đứng trên bậc thềm, giọng nói vang dội: "Trận chiến hôm nay, chúng ta đã đẩy lùi tiên phong của Tuyên Vũ quân! Nhưng Chu Trân sẽ không bỏ qua, hắn nhất định sẽ phái thêm nhiều người đến gây phiền phức!"
Hơn sáu trăm người dưới đài lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt mang theo dư uy vừa mới giành chiến thắng.
"Cho nên, từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người chia thành lớp ba!"
Lý Hiền vỗ tay, "Lớp một, gia cố sơn trại! Tăng cao tường trại, đào hào sâu, chôn cắm cọc gỗ bên ngoài tường thành! Lớp hai, vào núi! Sắp rõ từng con đường núi, mỗi ngã rẽ của vùng núi này, thiết lập bẫy, đá lăn! Nhóm ba, huấn luyện! Thanh tráng mới tuyển được toàn bộ biên chế vào hàng ngũ, do lão binh dẫn dắt luyện tập bắn và thuật ghép ba đoạn, còn có đội ngũ!"
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua toàn trường: "Còn nữa, phái thám tử ra! Hầu Tử, nhân thủ của ngươi tung hết ra ngoài, hướng Cống Huyện, phía Hà Dương Phủ, phương hướng Tứ Hợp Trấn, mỗi con đường đều phải có tai mắt! Một khi Tuyên Vũ Quân có động tĩnh, ta muốn biết ngay lập tức!"
"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp lời.
Đường Thiếu Kiệt đứng trong đám người, nhìn Lý Hiền bố trí một cách có trật tự, trong lòng thầm bội phục.
Người trẻ tuổi này, sau khi thắng trận không kiêu ngạo không nóng nảy, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là ăn mừng mà là đề phòng đợt tấn công tiếp theo. Loại đầu óc này trong thời loạn thế còn đáng giá hơn bất cứ thứ gì.
——
Mà lúc này, tại thành Hà Dương.
Lý Trọng Dận mang theo tàn binh bại tướng chật vật chạy trốn vào trong thành. Vết thương do tên trên cánh tay trái của hắn đã hóa mủ, vết thương bị đạn sắt cắt mất sưng đỏ không chịu nổi, máu tươi chảy dọc giáp trụ xuống, còn ngã một cái trước cửa nha môn Tiết độ sứ, quả thực xui xẻo hết chỗ nói.
Binh lính canh gác vội vàng đỡ hắn dậy, hắn lảo đảo bước vào nha môn Tiết độ sứ, đi thẳng đến chính sảnh.
Chu Trân đang ngồi trên ghế thái sư uống trà, nhìn thấy bộ dạng của Lý Trọng Dận, chén trà "bộp" một tiếng ngã xuống đất.
"Hửm? Ngươi đây là..."
Chu Trân đột ngột đứng bật dậy, mắt trợn tròn như chuông đồng: "Mẹ kiếp ngươi bị làm sao vậy? Không phải bảo ngươi dẫn năm trăm kỵ binh đi huyện Cống sao? Sao lại thảm hại thế này?"
Lý Trọng Dận quỳ sụp xuống đất, hốc mắt đỏ hoe, giọng run rẩy: "Tướng quân... mạt tướng vô năng... đám tặc nhân đó... có mai phục rồi..."
"Bồng phục? Mai phục gì? Ngươi nói rõ ràng!"
Chu Trân đá đổ chiếc ghế bên cạnh, "Năm trăm kỵ binh bị mai phục? Mẹ kiếp ngươi là não heo à? Thám đường cũng không biết? Địa hình cũng chẳng thèm nhìn? Mang theo năm trăm người ra ngoài đã thành bộ dạng này rồi, ngươi còn mặt mũi khóc sao?"
Lý Trọng Dận quỳ trên mặt đất, nghiến răng không lên tiếng. Nước mắt hắn lăn dài trong hốc mắt, nhưng không phải vì tủi thân, mà là vì lạnh lòng.
Hắn làm việc dưới trướng Chu Trân hơn mười năm, vào sinh ra tử, trên người không đếm xuể những vết sẹo lớn nhỏ.
Hôm nay suýt chút nữa mất mạng, nhưng sau khi trở về, thứ chờ đợi không phải là một câu an ủi, mà là những lời chửi bới xối xả.
Đây chính là phong thái của quân phiệt cuối Đường. Trong mắt người thượng vị, người dưới tay căn bản không phải con người, mà là súc sinh nghe lời, là vật tiêu hao.
Hết thì gãy, thứ họ quan tâm chưa bao giờ là mạng người, mà là thể diện của họ, cùng uy quyền của mình không thể chà đạp, còn binh lính dưới tay, chết rồi họ vẫn có thể bắt lại.
"Nói đi!"
Chu Trân gầm lên, "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Kẻ trộm có bao nhiêu? Là nhân mã của bộ phận đó?"
Lý Trọng Dận cố nén hận ý, từng chữ từng câu nói: "Tặc nhân... có chấn thiên lôi. Không phải binh khí tầm thường, mà là một cái ống sắt, đánh lên giống như phóng pháo, tầm bắn xa, uy lực lớn. Còn có những cái nòng sắt to bằng miệng bát, chỉ cần vang lên, tất cả người trên đường núi đều bị..."
"Quản sắt? Quản sắt lớn? Chấn thiên lôi?"
Chu Trân nhíu mày, "Mẹ kiếp ngươi đang nói cái thứ chó má gì vậy? Chẳng lẽ đầu óc hỏng rồi? Nói đi, cái ống sắt kia rốt cuộc là thứ gì?"
"Mạt tướng không biết, thật sự không hiểu."
Lý Trọng Dận cúi đầu, "Nhưng đám tặc nhân đó quả thực khó đối phó. Kẻ dẫn đầu là một thanh niên, dưới tay có mấy trăm người, còn có lưu dân giúp đỡ, sơn trại xây trong núi sâu, dễ thủ khó công."
Chu Trân nghe xong, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Hắn đi đi lại lại vài bước, đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Được thôi. Chỉ là một lũ giặc cướp thôi mà cũng dám nhe răng trước mặt lão tử?"
Hắn đột ngột xoay người, hét lớn về phía ngoài cửa: "Người đâu!"
Một thân binh hiệu úy bước nhanh vào, chắp tay nói: "Tướng quân!"
"Lập tức điểm quân hai ngàn!" Chu Trân nghiến răng nghiến lợi nói, "Do phó tướng Quách Ngôn dẫn đầu, mang theo thang công thành và dầu hỏa, đi dẹp yên đám giặc cướp kia! Thu dọn cả Vương Dũng và Lý Kế Trung bên phía Cống Huyện luôn!"
Hắn dừng lại một chút, giọng nói lạnh như băng: "Bản tướng quân ở đây không thu tù binh. Giết sạch, đốt sạch sẽ, cướp sạch! Không chừa một ai!"
"Vâng!" Hiệu úy đáp một tiếng, xoay người sải bước đi ra ngoài.
Chu Trân cúi đầu nhìn Lý Trọng Dận vẫn đang quỳ trên mặt đất, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi, cút xuống đi. Đợi Quách Ngôn thắng trận trở về, ngươi lại đi thu xác cho lão tử."
Lý Trọng Dận bò dậy từ dưới đất, kéo lê đôi chân bị thương lui ra khỏi chính sảnh.
Đi ra ngoài cửa, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời âm u, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ.
Mười mấy năm trung thành tận tụy, đổi lại chỉ là một câu "Cút xuống".
Hắn sờ lên vết thương đang chảy mủ trên cánh tay trái, thứ gì đó trong lòng, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn vỡ vụn.
——
Mà ở trong sơn trại, Lý Hiền đứng trên tường trại nhìn dãy núi trùng điệp phía xa.
Hầu Tử từ bên ngoài vội vã quay về, hắn lên tường trại, thấp giọng nói: "Thủ lĩnh, vừa nhận được thư chim bồ câu. Bên Hà Dương phủ đang điều binh, xem ra là muốn phái đại quân tới đây."
Lý Hiền gật đầu, trên mặt không chút ngạc nhiên.
"Đại quân? Lần này e là phải lên ngàn rồi nhỉ?"
Hắn lẩm bẩm, "Việc này khó đối phó hơn năm trăm kỵ binh nhiều. Nhưng không sao cả, ta còn có át chủ bài."
Hắn quay người lại, nhìn cảnh tượng tráng niên mới được tuyển chọn trong giáo trường đang hừng hực khí thế đang tập luyện bắn ba đoạn.
"Truyền lệnh xuống."
Giọng Lý Hiền bình tĩnh mà kiên định, "Tất cả mọi người, trong vòng ba ngày, biến sơn trại thành thùng sắt. Bẫy rập gấp đôi, ám tiêu tăng gấp bội. Chu Trân muốn đến, vậy thì để hắn đến xem, là do binh lính của hắn đông đúc, hay là hiểm cảnh núi non của chúng ta."
Hầu Tử đáp một tiếng, quay người rời đi.
Lý Hiền đứng trên tường trại, đón gió núi, nheo mắt lại.
Bên mình cộng thêm thanh niên tráng kiện mới chiêu mộ cũng chỉ miễn cưỡng đủ chín trăm, binh lực chênh lệch quá lớn. Nhưng đây là núi non, là nơi chôn sấm sét tốt.
"Đến đây, chỉ cần các ngươi dám đến, lão tử sẽ khiến tất cả các người đổ sập lên trời!"