Trong nghị sự sảnh, đề nghị của Lý Hiền được mọi người công nhận.
"Làm!" Thiết Ngưu vỗ đùi một cái, "Đã muốn đánh trận tử tế từ lâu rồi!"
"Hiền ca quyết định, dù sao đám người chúng ta đều đã trở thành lưu dân, phản kháng là chết, không phản bội cũng là cái chết. Vậy tại sao không tranh giành một con đường sống cho mình và hậu duệ? Chúng ta cứ làm theo là xong." Lục Tử cũng gật đầu.
Những người khác cũng lần lượt gật đầu theo, không ai phản đối.
Lý Hiền vừa nhìn, cười ha hả một tiếng, lập tức bắt đầu phân công nhiệm vụ.
"Lưu sư phụ, xưởng luyện sắt sơn trại từ bây giờ chia làm hai nhóm. Một nhóm dốc toàn lực chế tạo pháo máy Francisco, ưu tiên cung cấp bằng thép cho các người, trong vòng ba ngày ta phải ra thêm bốn cửa nữa."
Nhóm còn lại tiếp tục chế tạo linh kiện súng hỏa mai, nòng súng và cơ quan bắn súng làm riêng, đã làm xong giao cho tổ hợp, một ngày không được ít hơn mười lăm khẩu.
Lưu sư phụ chắp tay: "Thủ lĩnh yên tâm, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
"Lý Mậu, ngươi dẫn hai mươi người ở lại sơn trại, phụ trách an toàn xưởng và lương thảo trông coi. Những người còn lại theo ta về Tứ Hợp Trấn."
"Vâng!"
——
Nửa canh giờ sau, Lý Hiền dẫn theo Thiết Ngưu, Lục Tử, A Dũng cùng mọi người vội vã trở về Tứ Hợp Trấn.
Bầu không khí trong trấn hoàn toàn khác biệt với sơn trại, Tứ Hợp Trấn giống như một thành phố nhỏ đang sinh trưởng hơn. Trên đường có người sửa mái nhà, có kẻ múc nước, phụ nữ và trẻ em mới thu dọn giặt quần áo bên giếng, những thợ thủ công mới đến gõ lách cách vào lều công.
Lý Hiền không vào chỗ ở, mà trực tiếp đi đến sở chỉ huy tạm thời phía đông thị trấn.
Hắn gọi con khỉ tới. "Khỉ, lại đây."
Hầu Tử chạy lon ton đến trước mặt hắn: "Thủ lĩnh, phân phó gì?"
"Lập tức đi thăm dò rõ lai lịch của Cống Huyện."
Lý Hiền hạ thấp giọng, "Ta muốn biết bốn cửa thành có bao nhiêu quân phòng thủ, thời gian và lộ trình đổi ca buổi tối, đội tuần tra mấy người một nhóm, đi đường lối gì, bao lâu đổi việc làm một lần. Còn nữa, đại doanh của Đường Thiếu Kiệt trong thành đặt ở vị trí nào, kho lương ở đâu, khố binh khí ở đó."
Con khỉ mắt sáng lên: "Thủ lĩnh, đây là muốn ra tay sao?"
"Đúng vậy. Giờ Tý tối mai."
Lý Hiền gật đầu, "Đi đi, càng nhanh càng tốt."
"Được rồi!"
Hầu Tử quay người bỏ chạy, vừa chạy vừa gọi hai huynh đệ lanh lợi. Ba người thay bộ y phục rách rưới, đeo gậy đánh chó, liền giả dạng lưu dân rồi rời khỏi trấn.
Lý Hiền lại gọi Thiết Ngưu và Lục Tử tới.
Hai người khi vào trong, trên mặt vẫn còn vẻ hưng phấn, Lý Hiền giơ tay ra hiệu cho họ im lặng.
"Hai người nghe cho kỹ đây."
Ngón tay hắn chỉ vào một tấm bản đồ đơn giản trên mặt bàn, đó là hình dáng Cống Huyện được vẽ bằng than củi trên một phiến gỗ.
"Hai người các ngươi mang theo bốn mươi người, phân tán vào thành. Đừng mặc giáp da, đừng mang đao thương, chỉ cần mang bom là được. Mỗi người ít nhất có ba quả bom ống tre, mang nhiều thì mang."
Lục Tử nuốt nước bọt: "Hiền ca, bốn mươi người trà trộn vào... Cống Huyện hiện đang điều tra nghiêm ngặt không?"
"Đường Thiếu Kiệt binh lực không đủ, bốn môn thủ quân cộng lại có hơn một trăm người chết, không thể nào lục soát từng người một."
Lý Hiền lắc đầu, "Các ngươi giả dạng lưu dân chạy nạn, binh lính ở cổng thành cơ bản sẽ không điều tra kỹ. Mấu chốt là phân tán. Không được bốn mươi người cùng đi, hoặc ba năm thành đàn, hay đơn lẻ, cứ cách vài nén nhang, sống hoặc nửa canh giờ vào một đợt."
Thiết Ngưu nhếch miệng nói: "Việc này ta giỏi lắm. Mấy người chúng ta giả vờ như một nhà chạy nạn, nếu giữ cửa mà hỏi thì cứ nói là đi đầu thân."
"Nhớ kỹ, giờ Tý tối mai, cửa Đông."
Lý Hiền nhìn chằm chằm vào mắt hai người, "Cổng thành vừa nổ tung, các ngươi lập tức chiếm lấy lầu cổng thành, khống chế cầu treo và cửa thành. Ta dẫn đại quân chờ ở ngoài cửa đông, nghe thấy tiếng nổ liền tấn công."
"Rõ!" Hai người đồng thanh đáp.
"Đi đi, chọn người, chia bom, luyện ám hiệu. Trước khi trời tối nay tất cả đều ra khỏi trấn."
Thiết Ngưu và Lục Tử nhìn nhau, xoay người sải bước đi ra ngoài.
Lý Hiền đứng ở cửa sở chỉ huy, nhìn bóng lưng hai người đi xa, lại ngẩng đầu nhìn về hướng Cống Huyện.
Cống Huyện cách trấn Tứ Hợp chưa đầy hai mươi dặm. Ngựa nhanh nửa canh giờ, bộ binh một canh rưỡi. Trước giờ Tý tối mai, hắn phải kéo tất cả nhân thủ có thể điều động ra ngoài cửa đông mai phục.
Hắn quay người trở lại bàn, bắt đầu kiểm kê binh lực.
Hai trăm hai mươi binh lính súng hỏa mai, sáu mươi đao thuẫn thủ, bốn mươi cung thủ và ba khẩu pháo máy Francisco, một trăm sáu chục quả bom ống trúc...
Đủ rồi.
Hắn hít sâu một hơi, ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
"Có thể đứng dậy hay không, thì phải xem tối mai rồi, xuyên không đến nay, cả ngày đều chịu đựng mối đe dọa của cái chết, cái cuộc sống chó má này, lão tử sống đủ rồi đấy, hủy diệt đi!"
——
Mà lúc này, trong thành huyện Cống Huyện.
Hậu viện huyện nha, Đường Thiếu Kiệt ngồi trong thư phòng, trước mặt bày một phong mật tín vừa nhận được.
Bức thư là do một thuộc hạ cũ của hắn gửi ra ở thành Hà Dương, quân Tuyên Vũ đã qua Hoài Châu, tiền phong cách Hà dương chưa đầy năm mươi dặm.
Ba ngàn bộ kỵ, chủ tướng là Tả Sương Đô Thống dưới trướng Chu Ôn, không phải tên vô danh tiểu tốt gì.
Đường Thiếu Kiệt vò nát bức thư thành một cục, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Hắn không phải kẻ ngốc. Chu Ôn lúc này phái binh tới đây có ý gì, hắn rõ hơn bất cứ ai.
Cái gì mà dọn dẹp thế lực cát cứ, ổn định lòng dân, nói trắng ra chính là đuổi tận giết tuyệt, củng cố căn cơ của hắn thôi. Một quân phiệt nhỏ như hắn, trong mắt những nhân vật lớn kia ngay cả một cái rắm cũng không bằng.
Hôm nay thu phục ngươi, ngày mai có thể tìm cớ chém chết ngươi ngay, binh quyền vừa thu, địa bàn vạch một đường sạch sẽ.
"Đầu hàng?" Đường Thiếu Kiệt cười lạnh một tiếng.
Hắn lúc trước chính là không chịu nổi sự bóc lột của Tiết độ sứ mới phản, nếu đầu hàng Chu Ôn, vậy thì khác gì tiếp tục làm chó cho Tiết Độ Sứ?
Hơn nữa đám người Chu Ôn còn tàn nhẫn hơn Tiết độ sứ gấp mười lần, đầu hàng cũng sẽ không để hắn tiếp tục dẫn binh, cùng lắm chỉ cho một chức vụ hư danh, sau đó từ từ tước đoạt thế lực của ngươi, đợi đến ngày tìm được sai sót, cái đầu liền rơi xuống đất.
"Không đầu hàng, vậy chỉ có một con đường, đánh! Nhưng ta lấy gì mà đánh?" Trong mắt Đường Thiếu Kiệt lóe lên vẻ tuyệt vọng.
Dưới tay hắn hiện tại chỉ còn chưa đầy ba trăm binh mã, lương thảo còn bị thiêu rụi một phần ba. Đối diện là ba ngàn quân chính quy, cùng hơn ngàn kỵ binh. Ba trăm đấu ba nghìn, đây không phải đánh trận, mà là chịu chết.
"Tướng quân..." Thân binh ở ngoài cửa khẽ gọi một tiếng.
Đường Thiếu Kiệt không đáp, hắn đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn ra con phố vắng vẻ bên ngoài, nhất thời im lặng.
Huyện thành này hắn đã kinh doanh hơn nửa năm, tường thành không cao nhưng ít nhất cũng có hào nước hộ thành, bốn cửa có quân thủ. Nhưng chút gia sản này trước mặt Tuyên Vũ quân chẳng khác gì giấy dán.
“Chẳng lẽ ta thật sự muốn học những thổ phỉ kia, vứt thành trì chui rừng cây, trốn vào trong núi tránh đại thế huy hoàng này?”
Đường Thiếu Kiệt nắm chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào thịt.
Hắn không muốn chạy, bởi vì chạy rồi chính là chó nhà có tang, cả đời bị người ta đuổi đánh, thì khác gì đám sơn phỉ Lý Hiền kia?
Dù sao hắn cũng xuất thân là chính tướng đường đường, từng đọc binh thư, dẫn quân đánh trận, sao có thể rơi vào kết cục như giặc lưu manh?
Nhưng mà không chạy...
Trong đầu hắn hiện lên Lý Kế Trung, Vương Dũng, cùng với Lý Hiền đang trốn trong núi.
Những người này hiện đang cắn xé lẫn nhau, chẳng ai quan tâm đến ai. Nhưng khi Tuyên Vũ quân vừa tới, tất cả mọi người đều bị nghiền nát thành tro bụi.
"Người đâu." Đường Thiếu Kiệt đột nhiên lên tiếng.
Thân binh đẩy cửa bước vào: "Tướng quân."
"Đi gọi phó tướng tới đây."
Đường Thiếu Kiệt quay người lại, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, "Còn nữa, phái người đi kiểm kê lại kho lương trong thành một lần nữa. Ngoài ra... tăng cường bốn môn tuần tra, tối nay tăng gấp đôi nhân thủ."
"Vâng."
Thân binh lui ra ngoài.
Đường Thiếu Kiệt ngồi lại ghế, ánh mắt dừng trên bức thư đang xoa bóp trên bàn.
Điều hắn không biết là, ngay khi hắn đang lo lắng không yên bố trí phòng thủ, bốn mươi lưu dân đang phân đợt xuất phát từ trấn Tứ Hợp, từng bước một áp sát cổng thành của hắn.