Suốt hai ngày ròng rã, Lý Hiền hầu như không chợp mắt.
Lò lửa trong xưởng ngày đêm không tắt, thầy trò Triệu sư phụ ba người thức đến đỏ cả mắt, nhưng công việc trên tay chẳng hề do dự.
Khi lò thép đầu tiên đổ vào khuôn sắt, Lý Hiền đã ngồi xổm bên cạnh nhìn chằm chằm, đến thở mạnh cũng không dám.
Khi khuôn sắt nguội đi rồi mở ra, hai nòng súng đã được tháo rời nằm ngay bên trong, bề mặt vẫn còn vương hơi ấm đỏ sẫm.
Sau khi hoàn toàn nguội lạnh, Lý Hiền cầm lên cân nhắc trọng lượng, lại dùng ngón tay thò vào ống sờ thử vách trong, nhẵn nhụi, đều đặn, không có mắt vẩn.
"Lão Triệu, tay nghề của ông thật tuyệt vời." Khóe miệng Lý Hiền không kìm được mà nhếch lên, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.
Triệu sư phụ cười hì hì, lau mồ hôi trên mặt: "Thủ lĩnh, bức tường ống được tưới bằng nước thép dày dặn, chắc là chịu nổi sức của thuốc súng. Cụ thể thì phải thử mới biết."
"Không thử trước, đánh tiếp đi."
Lý Hiền đặt nòng súng xuống, "Sáu cây, trước tiên tưới sáu cây ra để dự phòng."
Tiếp theo là thép lò xo phiền phức nhất.
Thứ này ở hậu thế không phải là công nghệ cao gì, nhưng trong thời đại này, có thể tạo ra thép lò xo đàn hồi tốt, khó biến dạng, độ khó không nhỏ.
Lý Hiền dùng phương pháp xào thép rèn luyện liên tục - xào sắt sống thành sắt, rồi thấm than lại, sau đó luyện thành nước thép, dùng khuôn sắt tưới.
Triệu sư phụ ban đầu nhìn phương thuốc của Lý Hiền mà lắc đầu: "Thủ lĩnh, cách này tốn công tốn sức."
"Không còn cách nào khác, điều kiện của chúng ta có hạn, thử trước đã."
Lý Hiền nghiến răng nói, "Thép lò xo không cần nhiều, một cái máy bắn không dùng được hai lạng."
Sáng ngày thứ ba, lô thép lò xo đầu tiên cuối cùng cũng được đánh ra. Lý Hiền cầm trong tay bẻ một chút, độ đàn hồi mười phần, sau khi bẻ cong có thể nhanh chóng bật trở lại nguyên hình, không bị gãy.
Hắn lại sai người tìm một viên đá mài, đánh bóng bề mặt thanh thép, rồi dựa theo kích thước trên bản vẽ, dùng kìm cong thành hình dạng lò xo xoắn ốc.
Bộ phận cốt lõi của thiết bị kích phát - cò súng, búa đập, thẻ lò xo, đã đầy đủ cả.
Lý Hiền ngồi trong xưởng, lắp ráp từng bộ phận lại. Báng súng là gỗ cứng do A Dũng dẫn người chém từ hậu sơn tới, đã được mài giũa xong, dùng xích sắt cố định ở phần đuôi nòng súng.
Thiết bị kích phát được lắp vào hộp súng, lò xo kẹt vào rãnh, cò liền búa đập...
Khi lắp ráp xong, Lý Hiền giơ cả khẩu súng lên trước mặt, xem xét từ đầu đến cuối.
Toàn thân đều được làm bằng thép, nòng súng dài khoảng ba thước, báng súng là gỗ cứng màu nâu sẫm, thiết bị kích phát được bọc bằng sắt tinh khiết, phần cò còn quấn một lớp da bò chống trượt.
Tuy thô ráp, nhưng cấu trúc hoàn chỉnh, giống với khẩu súng hỏa mai thời hậu thế bảy tám phần.
"Thành công rồi." Lý Hiền khẽ nói một câu, ngón tay nhẹ nhàng bóp cò.
Búa đập bật lên, phát ra tiếng "cạch" giòn tan.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
"Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!"
Con khỉ thở hổn hển xông vào xưởng, mặt mày tái mét, trán đầy mồ hôi.
Lý Hiền ngẩng đầu lên: "Sao vậy?"
"Không xong rồi!"
Con khỉ cúi người thở hổn hển, "Trong núi có hơn mười khuôn mặt lạ lẫm xuất hiện, chúng lén lút như vậy, hình như đang đi dạo trong núi, kiểm tra cái gì đó. Bây giờ cách trại của chúng ta chưa đầy năm dặm rồi!"
Ánh mắt Lý Hiền lập tức lạnh xuống, khẩu súng mảnh trong tay bị hắn nhẹ nhàng đặt lên bàn.
"Mẹ kiếp, đúng là âm hồn bất tán." Hắn nghiến răng đứng dậy, "Thiết Ngưu đâu?"
"Hắn đang thao luyện quân tốt."
"Đi, gọi Thiết Ngưu tới đây, rồi dẫn theo Lục Tử, A Dũng, mỗi người mang năm hộ vệ, bắt vũ khí."
Lý Hiền vừa nói vừa đi ra ngoài, "Chúng ta đi bốc lưỡi về hỏi tình hình. Nhớ kỹ, muốn sống thì đừng làm chết."
"Vâng!" Con khỉ quay người bỏ chạy.
——
Bên kia, trấn Tứ Hợp.
Chu Bưu dẫn theo hơn năm mươi cung thủ và hơn ba mươi đoàn luyện, hùng hổ tiến vào trấn. Hắn không trực tiếp đến phế tích Lưu gia, nơi đó đã bị thiêu rụi sạch sẽ, đi cũng vô ích.
Hắn trước tiên tìm mấy người có mặt mũi trong trấn để hỏi chuyện, lại phái người đi một vòng quanh thị trấn, cuối cùng hướng ánh mắt về phía ngọn núi trùng điệp ở phía bắc thị.
"Đại nhân, theo dân trấn nói, trước đó có một nhóm lưu dân đến từ hướng đó."
Một phú hộ bản địa chỉ vào đường núi nói, "Bọn người đó sau này chiêu mộ rất nhiều người, đều đã đi vào trong núi rồi."
Chu Bưu nheo mắt nhìn về hướng núi lớn, trầm ngâm giây lát.
"Lưu dân đã vào núi..." Hắn tự lẩm bẩm, "Trong núi có gì? Hay là trốn đi?"
Hắn quay đầu ra lệnh cho hạ nhân: "Đi, phái vài tên trinh sát vào núi, men theo con đường núi đó dò xét vào trong. Đừng đánh rắn động cỏ, chỉ không nhìn thấy gì cả. Thăm rõ rồi về báo cáo ta."
"Vâng!"
Mười mấy tên trinh sát thân thủ nhanh nhẹn nhận lệnh, mang theo lương khô và nước uống, lặng lẽ không một tiếng động chui vào trong núi lớn.
Điều họ không biết là, ngay tại một thung lũng cách sơn trại chưa đầy năm dặm, mọi cử động của họ đã bị ám tiêu từ trong sơn Trại bắn ra nhìn thấy rõ mồn một.
Lý Hiền trở về chỗ ở, cầm một quả bom ống trúc, sau đó mang theo Thiết Ngưu, Lục Tử, A Dũng, cộng thêm mười lăm hán tử cường tráng, từ phía sau sơn trại mò ra ngoài.
Mỗi người đều đeo đao bên hông, trong tay cầm trường mâu hoặc gậy gỗ, bước chân nhẹ như mèo.
Hầu Tử dẫn đường phía trước, dẫn họ vòng qua một sườn đồi cao phía sau đám người lạ.
Lý Hiền nằm sấp trong bụi cỏ nhìn xuống, trong khe núi quả nhiên có hơn mười người, mặc áo ngắn thống nhất, bên hông đeo đao, có người còn đeo cung.
"Nhìn trang phục, không phải lưu dân."
Lý Hiền nói nhỏ, "Giống như là trinh sát trên mặt quan chức, hoặc trong quân."
Thiết Ngưu nắm chặt tay: "Thủ lĩnh, làm sao vậy?"
"Chia làm ba đường bao vây."
Lý Hiền chỉ vào địa hình thung lũng, "Lục Tử dẫn năm người vòng qua bên trái, chặn đường họ rút lui xuống núi. A Dũng dẫn theo năm kẻ từ bên phải bao vây lại, ngăn chặn lối ra của thung đồi. Ta và Thiết Ngưu mang những người còn lại từ phía trước đè xuống. Nghe lệnh ta, cùng xông lên, trước tiên dọa bọn chúng, có thể bắt sống thì bắt được."
"Rõ!"
Lục Tử và A Dũng dẫn người chia nhau mò xuống. Lý Hiền nằm sấp trên sườn đồi, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào hơn mười người phía dưới.
Những thám báo đó vẫn còn đang đi lại trong thung lũng, hoàn toàn không phát hiện ra mình đã bị bao vây.
Lý Hiền giơ tay lên, làm một cử chỉ, rồi mạnh mẽ vung xuống.
"Xông lên!"
Tất cả mọi người đột ngột đứng dậy, như báo săn lao xuống núi.
Mười mấy người kia nghe thấy động tĩnh, lần lượt giơ trường đao trong tay lên, tên đeo cung tên kia trực tiếp giương cung lắp tên.
Lý Hiền nhanh tay lẹ mắt, từ trong ngực lấy ra bom ống trúc, châm lửa rồi ném ra ngoài.
Thiết Ngưu và hộ vệ vừa nhìn thấy bom, theo bản năng liền nằm rạp xuống đất, bọn hắn quá rõ uy lực của thứ đó.
Ngay sau đó liền nghe một tiếng nổ lớn, hơn mười người kia lập tức ngã xuống vũng máu.
Thiết Ngưu nằm rạp trên mặt đất, hắn ngẩng đầu nhìn chỗ nổ tung, rồi nói với Lý Hiền: "Thủ lĩnh, ngươi ném chuẩn quá đi, bọn họ đều bị nổ chết hết rồi, thế này còn hỏi han kiểu gì nữa?"
Lý Hiền từ trên mặt đất bò dậy nói: “Những người đó không nhất định đã nổ chết hết rồi, đi, qua xem thử đi. Vừa rồi nếu ta không ném bom, mẹ kiếp, cung thủ kia sẽ bắn tên.”
"Vậy đi thôi, đi xem thử." Thiết Ngưu đứng dậy phủi bụi đất trên người nói.
Hơn mười người bọn họ vây lại, hiện trường tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc, lúc này liền nghe một hộ vệ hô lên: "Thủ lĩnh, ở đây còn có một người sống, tên này chỉ là ngất đi thôi, chưa chết, cũng chỉ bị thương nhẹ mà thôi."