Lục Tử và Đường Thiếu Kiệt đồng thời ôm quyền: "Vâng, thủ lĩnh!"
Hai người quay người chạy như bay xuống núi truyền đạt mệnh lệnh, lính súng hỏa mai nhanh chóng vào vị trí, đạn dược nạp xong, họng súng dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Trương Toàn Nghĩa dẫn tàn quân đi gấp, khoảng một canh giờ sau đã đến chân núi Ngoạ Ngưu.
Hơn vạn nhân mã còn sót lại của Trung Vũ quân kéo lê thân thể mệt mỏi tập kết dưới chân núi, ánh đuốc soi rọi từng khuôn mặt lấm lem bụi đất.
Trương Toàn Nghĩa chống gậy, vết thương ở chân trái lại bị kéo ra sau khi đường dài, mỗi bước đi đều đau thấu tim.
Nhưng hắn còn chưa kịp thở dốc, trong rừng rậm phía trước đột nhiên sáng lên một hàng đuốc.
"Đứng lại!"
Một tiếng quát lớn, một đội lính súng hỏa mai nối đuôi nhau từ trong rừng bước ra, bày ngang trước mặt Trương Toàn Nghĩa và những người khác, họng súng đen ngòm đồng loạt chĩa thẳng vào đội ngũ của Trung Vũ quân.
Trương Toàn Nghĩa nhíu mày, chống gậy tiến lên vài bước, cao giọng nói: "Ta muốn gặp thủ lĩnh của các ngươi!"
Một vị Tổng Kỳ Quan bước ra từ hàng ngũ, bên hông đeo súng ngắn, trên vai vác súng hỏa mai, ánh mắt lạnh lùng đánh giá Trương Toàn Nghĩa.
"Thủ lĩnh chúng ta có mệnh lệnh, muốn vào núi thì được, trước hết phải hỏi xem hắn có đồng ý không. Dám xông vào, vậy thì khai chiến!"
Lời vừa dứt, hàng chục họng súng phía sau đồng loạt nâng lên, tiếng búa đập lách tách vang lên chói tai trong đêm tĩnh mịch.
Trương Toàn Nghĩa nuốt nước bọt. Hắn từng thấy uy lực của thứ này, trận chiến ngoài cửa Đông, trước đây trong rừng mình đã bị thứ đó đánh cho tan tác không còn hình thù gì nữa.
Hiện giờ bọn họ vừa mệt vừa đói, đến đao cũng sắp không nhấc nổi nữa rồi, thật sự muốn xông vào thì chính là tự dâng thức ăn.
Hắn hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Xin hãy chuyển lời cho thủ lĩnh của các ngươi, cứ nói ta muốn đàm phán với hắn!"
Tổng kỳ quan đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, lạnh lùng nói: "Đợi đấy, ta sẽ phái người lên núi bẩm báo ngay."
Nói xong, hắn vung tay về phía sau, một tên binh lính xoay người chui vào rừng, dọc theo đường núi lao vút lên.
——
Hai tuần hương sau, tên binh lính kia thở hồng hộc chạy xuống từ trên núi.
"Bẩm Tổng kỳ, thủ lĩnh nói, hắn đang đợi Trương tướng quân trên núi. Trương Tướng quân nhiều nhất chỉ có thể dẫn năm người lên núi, những người còn lại đều phải chờ dưới chân núi!"
Trương Toàn Nghĩa thở dài, gật đầu.
"Đại soái! Không được!"
Tham tướng vội vàng tiến lên ngăn lại, "Lỡ như là Hồng Môn Yến thì sao? Lý Hiền tâm ngoan thủ lạt, nhỡ đâu trên núi ra tay độc ác..."
"Đại soái, hãy cho thuộc hạ xuống, ngài không được mạo hiểm!" Một vị tướng khác cũng khuyên nhủ.
Trương Toàn Nghĩa xua tay, trên mặt lộ ra một tia cười khổ: "Các ngươi tưởng bây giờ ta còn có lựa chọn nào khác sao?"
Hắn nhìn quanh bốn phía, sau lưng hơn vạn tàn binh, ai nấy đều mang thương tích, lương thảo cũng không còn nhiều, đại quân của Chu Ôn bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi kịp. Vào núi là con đường sống duy nhất, mà chìa khóa vào núi lại nằm trong tay Lý Hiền.
"Ta đích thân đi." Hắn nghiến răng, "Mang bốn người là đủ rồi."
Hắn chọn tham tướng và hai thân binh thân cận, lại để một phó tướng ở lại dưới núi thống lĩnh đội hình, sau đó chống gậy, từng bước đi lên đường núi Ngọa Ngưu Sơn.
——
Bên cạnh đống lửa trên đỉnh núi.
Lý Hiền ngồi trước đống lửa, tay xoay một con gà rừng nướng, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.
Trương Toàn Nghĩa dưới sự hộ tống của bốn tùy tùng xuất hiện trên đỉnh núi, giáp trụ rách nát, mặt đầy bụi bặm, dải băng trên chân trái đã thấm đỏ sẫm. Hắn chống gậy, từng bước đi đến trước đống lửa rồi dừng bước.
Hai người nhìn nhau, Lý Hiền cười trước, "Trương tướng quân, vất vả suốt chặng đường."
Hắn đứng dậy, trên mặt mang vẻ tươi cười, không có kiêu ngạo từ trên cao nhìn xuống, cũng không đắc ý của kẻ chiến thắng, giống như đang đón một người bạn cũ, giơ tay ra hiệu cho tảng đá bên cạnh.
"Ngồi."
Trương Toàn Nghĩa sửng sốt một chút. Hắn cho rằng Lý Hiền sẽ sỉ nhục hắn, sẽ lấy chuyện phu nhân hắn gánh phân để chế giễu hắn sẽ bày ra bộ mặt nắm chắc phần thắng trong tay.
Nhưng người thanh niên trước mắt này, ngoài hai mươi tuổi, mày mắt thanh tú, cười lên thậm chí có chút vô hại, lại dùng một tư thế gần như bình đẳng để mời hắn ngồi xuống.
"...Cảm ơn."
Trương Toàn Nghĩa ngồi xuống tảng đá, tham tướng và thân binh đứng sau lưng hắn, cảnh giác nhìn chằm chằm Lý Hiền cùng đám hỏa thương binh xung quanh.
Lý Hiền sai người đưa xiên thịt nướng chín qua, rồi ném cho Trương Toàn Nghĩa một túi nước.
"Ăn chút gì đi. Các ngươi chạy nửa đêm, chắc chắn là đói rồi."
Trương Toàn Nghĩa nhận lấy xiên thịt, do dự một chút rồi cắn một miếng. Hương thịt tan ra trong miệng, hắn mới phát hiện mình đã gần một ngày không ăn gì.
Hai người im lặng ăn một lát. Lửa trại kêu lách tách, tia lửa bay tán loạn trong gió đêm.
Rốt cuộc, Lý Hiền lau tay rồi lên tiếng.
"Trương tướng quân, ta không nói nhiều lời vô ích nữa."
Hắn bình tĩnh nhìn Trương Toàn Nghĩa, giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng từng chữ như đao:
"Hiện tại quyền chủ động nằm trong tay ta. Ngươi muốn vào núi thì được. Nhưng đã vào rừng, nhân mã của ngươi phải giao cho ta điều phối. Muốn hành động độc lập trong núi, điều này tuyệt đối không thể."
Động tác nhai của Trương Toàn Nghĩa dừng lại.
Hắn đặt xiên thịt xuống, ánh mắt trầm xuống: "Lý Hiền, Trung Vũ quân của ta còn hơn vạn người, ngươi bảo ta nghe lời điều phối của ngươi? Dựa vào cái gì?"
"Dựa vào việc ngươi bây giờ là chó nhà có tang."
Lý Hiền cười híp mắt nói, giọng điệu nhẹ bẫng, nhưng còn khó nghe hơn cả chửi bới. "Dựa vào ngươi ngay cả Cống Huyện cũng không giữ nổi, dựa vào hiện tại ngươi không có viện quân, không tiếp tế, Trương tướng quân thì ngươi chưa có lựa chọn nào khác."
Sắc mặt Trương Toàn Nghĩa tái mét, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.
"Ta binh đông! Ta có hơn một vạn người! Ngươi mới bao nhiêu người? Dựa vào đâu mà để ta nghe ngươi?"
"Binh nhiều?"
Lý Hiền cười lạnh một tiếng, hắn đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Trương Toàn Nghĩa: "Hơn một vạn người của ngươi, đánh nửa tháng, mệt đến mệt, bị thương, sĩ khí hoàn toàn biến mất. Trước đây ta dùng một ngàn bốn trăm tên lính súng hỏa mai đã có thể đánh cho sáu bảy ngàn Ngô Hùng tè ra quần, ngươi nghĩ đám tàn binh kia của mình có làm nên trò trống gì?"
Trương Toàn Nghĩa sững sờ, "Ngươi... ngươi nói cái gì? Ngô Hùng bị ngươi giết rồi?"
Lý Hiền ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Trương Toàn Nghĩa, hạ thấp giọng nói:
"Đương nhiên, thi thể của hắn được chôn trong rừng dưới chân núi, Trương Toàn Nghĩa, nếu ngươi cảm thấy không phục, bây giờ có thể dẫn người của ngươi xuống núi. Đại quân của Chu Ôn chắc sắp đến rồi, ngươi vừa hay đi đánh tiếp với hắn. Đánh thắng được, thắng rồi thì ta bội phục ngươi. Không đánh lại..."
Hắn vỗ vai Trương Toàn Nghĩa, nụ cười ôn hòa đến mức khiến người ta rợn tóc gáy: "Đến lúc đó ngươi ngay cả cơ hội vào núi cũng không còn."
Trương Toàn Nghĩa trừng mắt nhìn Lý Hiền, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn muốn rút đao, muốn gầm lên, định đập nát khuôn mặt tươi cười đáng ghét trước mắt này.
Nhưng hắn không thể, bởi vì hắn biết từng chữ Lý Hiền nói đều là sự thật.
"......Được."
Cuối cùng anh ta cũng nghiến răng thốt ra một chữ, giọng khàn đặc: "Tôi đồng ý với điều kiện của cậu. Nhưng tôi cũng đưa ra yêu cầu."
Lý Hiền nhướng mày: "Nói."
"Ta phải giữ lại đội ngũ ba ngàn người làm thân vệ." Trương Toàn Nghĩa nghiến răng nói, "Hơn nữa nhân sự do ta tự chọn!"
Lý Hiền nhìn chằm chằm hắn vài nhịp thở, bỗng nhiên cười. "Được thôi."
Hắn lập tức đồng ý, dứt khoát gọn gàng.
Trương Toàn Nghĩa ngược lại sửng sốt một chút, hắn cho rằng Lý Hiền sẽ mặc cả, sẽ cự tuyệt, đưa ra điều kiện hà khắc hơn. Nhưng hắn liền như vậy đáp ứng sao?
Hắn nào biết được, trong lòng Lý Hiền đang cười lạnh.
Để lại ba ngàn người thì sao? Vào núi, đại chỉnh biên vừa đến, toàn bộ quân đội đều đánh loạn và tái biên. Ngươi Trương Toàn Nghĩa ngay cả thân binh cũ cũng không tìm đủ.
Huống chi, lão tử bên này cho binh lính ăn ngon uống tốt, không nợ lương thực, ngày nào cũng có thịt ăn, có đạn dược luyện tập, bên ngươi ba ngày đói chín bữa, đến một đôi giày ra hồn cũng không phát ra được. Kẻ ngốc mới chịu đi theo ngươi.
Lòng người vốn không phải cứ gọi khẩu hiệu là có thể giữ được.
"Vậy cứ quyết định như thế đi."
Lý Hiền đứng dậy, giơ một tay ra, "Trương tướng quân, hoan nghênh nhập bọn."
Trương Toàn Nghĩa nhìn chằm chằm vào bàn tay đó hồi lâu, cuối cùng cũng vươn tay ra nắm lấy.
Hai tay nắm chặt, đống lửa chiếu rọi hai khuôn mặt của bọn hắn, một người đầy vẻ phong sương, trong mắt ẩn chứa sự không cam lòng, người cười tủm tỉm nhưng đáy mắt lại sâu không thấy đáy.
"Từ ngày mai trở đi, người của ngươi đều tiến vào thung lũng phía nam Ngọa Ngưu Sơn để đóng quân."
Lý Hiền buông tay, giọng điệu tùy ý, "Ngoài ba ngàn thân vệ của ngươi ra, lương thảo binh mã còn lại ta sẽ điều phối, quân lệnh ta đến ban xuống. Ba ngàn Thân vệ kia của các ngươi, tùy ngươi chọn, ta không can thiệp."
"......Được."
Trương Toàn Nghĩa đứng dậy, chống gậy, xoay người đi xuống núi. Đi được vài bước, hắn đột nhiên quay đầu lại: "Lý Hiền."
Lý Hiền nhướng mày, "Ừm? Chuyện gì?"
"Bên Chu Ôn, ngươi định làm sao?" Trương Toàn Nghĩa lên tiếng hỏi.
Lý Hiền nhìn Trương Toàn Nghĩa, cười nói: "Chỉ cần bọn họ dám vào núi, thì đánh, đánh cho đến khi bọn chúng sợ mới thôi!"