Lồng ngực Trương Toàn Nghĩa phập phồng dữ dội, gân xanh trên trán như giun đất nhúc nhích, hắn nhìn chằm chằm vào tên truyền lệnh binh đang quỳ dưới đất, giọng nói từng chữ một vang lên từ kẽ răng:
"Tra! Điều tra cho rõ cho lão tử! Là ai làm? Đại quân một vạn người nói toàn quân bị diệt thì toàn bộ bị tiêu diệt, đằng sau chuyện này nếu nói không có thế lực lớn tham gia, đánh chết lão Tử cũng không tin! Kiểm tra thật kỹ cho ta! Lão tử phải biết rốt cuộc là ai đã làm!"
Hắn đột ngột hất tay áo, quét sạch chén trà còn sót lại trên án xuống đất. Tiếng đồ sứ vỡ vụn vang lên chói tai trong đại trướng.
Trong nhận thức của hắn, Lý Hiền chính là một tên thổ phỉ sơn dã, một thổ tặc thì có bản lĩnh gì? Cùng lắm chỉ cướp bóc, quấy nhiễu địa phương, làm sao có thể ăn thịt một vạn người của một cái? Đằng sau nhất định có thế lực lớn hơn đang điều khiển.
Những tính toán lẫn nhau, công phạt lẫn lộn giữa các quân phiệt, trong thời loạn thế này là chuyện hết sức bình thường.
Chu Ôn như thế, Lý Khắc Dụng như vậy, bản thân Trương Toàn Nghĩa hắn cũng là như cũ. Cho nên phản ứng đầu tiên của hắn không phải thổ phỉ quá mạnh, mà là có đồng hành đâm dao sau lưng!
Trong trướng, các tham tướng tì tướng đều cúi gằm mặt, không dám thở mạnh. Ai cũng nhận ra đại soái lúc này đã đến bờ vực phẫn nộ, ai dám lên tiếng thì người đó chính là bia ngắm.
Tên truyền lệnh binh kia liên tục gật đầu bò dậy từ dưới đất, "Vâng! Vâng! Thuộc hạ đi điều tra ngay!"
Nói xong liền chạy vụt ra ngoài.
Trương Toàn Nghĩa nắm chặt tay, các khớp ngón tay trắng bệch, từ sâu trong cổ họng thốt ra một tiếng gầm thấp: "Để lão tử tra ra... Món nợ máu lần này, nhất định phải trả lại!"
——
Ngưu Đầu Sơn, quân doanh tạm thời.
Nơi này vốn là một doanh trại ẩn nấp mà Vương Dũng xây dựng từ những năm đầu, nằm trong khe núi sâu bên cạnh huyện Ôn, bốn bề bao quanh bởi núi non, chỉ có một con đường hẹp ra vào, dễ thủ khó công.
Sau mấy ngày tu sửa khẩn cấp, doanh trại, nhà bếp, hàng rào đầy đủ cả, miễn cưỡng chứa được hơn vạn người.
Lý Hiền dẫn hai nghìn sáu trăm lính súng hỏa mai áp giải gần năm nghìn tù binh đến nơi, liền bắt đầu công tác chỉnh biên căng thẳng.
Lúc này đang là giờ ăn trưa, khói bếp lượn lờ bốc lên từ hướng nhà bếp, hương cơm tràn ngập khắp doanh trại.
Thiết Ngưu bưng một cái bát gỗ lớn, đứng trước đội ngũ tù binh, khuôn mặt đen sì chất đầy nụ cười, trông hệt như kẻ bán thuốc đại lực.
"Ta nói các vị huynh đệ..."
Giọng hắn vang dội, chấn động đến mức chim trên cây bên cạnh bay cả lên. "Các ngươi tuy là tù binh nhưng không cần sợ! Thủ lĩnh nói, các ngươi cũng đều xuất thân từ kẻ nghèo khổ, bị cưỡng ép trưng dụng, cho nên chúng ta sẽ không làm hại các người! Các ngươi cứ yên tâm! Chỉ cần các vị không rời khỏi doanh trại này, có thể tùy ý đi lại, bọn ta không hạn chế tự do của các ngài!"
Nói đến đây, hắn vỗ vỗ bụng, nhếch miệng cười: "Còn có đồ ăn nữa! Thủ lĩnh nói, chúng ta ăn gì thì các ngươi ăn nấy! Bo no! Ăn ngon thật!"
Hàng ngàn tù binh trợn tròn mắt nhìn gã đàn ông như tháp sắt này, trong ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.
Tù binh còn có đãi ngộ như vậy sao?
Không giết đã là tốt lắm rồi, còn ăn no?
Lục Tử lúc này từ phía nhà bếp đi tới, trong tay cầm một chiếc thìa gỗ cán dài, hắn gõ gõ mép nồi sắt: "Được rồi, xếp hàng xong xuôi, bắt đầu lấy cơm! Ăn được bao nhiêu thì đựng bấy nhiêu, nhớ kỹ, không được lãng phí lương thực!"
Lời vừa dứt, đám lính súng hỏa mai liền từ bốn phương tám hướng ùa tới, tự nhiên hòa vào đội ngũ tù binh.
Bọn họ không chen ngang, không làm gì đặc biệt, ngoan ngoãn xếp sau lưng tù binh hoặc kẹp giữa đám tù nhân, chẳng khác nào những người lính bình thường đang xếp hàng lấy cơm.
Cảnh tượng này khiến đám tù binh há hốc mồm.
Những kẻ đánh bại mình, lại xếp hàng cùng đội với mình để lấy cơm?
Chẳng phải bọn họ nên cao cao tại thượng, ăn cơm trước một bước sao?
Lý Hiền từ hướng cổng doanh trại đi tới, trong tay cũng bưng một cái bát, trên mặt mang theo ý cười nhàn nhạt: "Các vị huynh đệ, đừng căng thẳng. Huynh đệ của Hỏa Thương Doanh giống như các ngươi, ăn cơm phải xếp hàng, không cần sợ bọn họ sẽ bắt nạt các người. Những kẻ đứng phía trước, an tâm lấy cơm, chúng ta đối xử bình đẳng."
Một tên lính súng hỏa mai xếp trong đội tù binh cười với một tên tù nhân gầy trơ xương phía trước: "Khụ, ta nói huynh đệ, chỉ ăn cơm thôi mà, ngươi sợ cái gì? Chúng ta cũng đều là người, đâu phải mãnh thú."
Một tên lính súng hỏa mai khác cũng bắt chuyện: "Đúng vậy huynh đệ, người thanh niên vừa rồi chính là thủ lĩnh của chúng ta, hắn đã mở miệng rồi, ngươi còn sợ gì nữa? Cứ yên tâm ăn cơm đi, làm tù binh đâu phải lỗi của các ngươi, đừng để ý mấy thứ đó."
"Chính là!"
Lại một tên lính súng hỏa mai vỗ vai tên tù binh phía trước, "Lát nữa đánh thêm chút nữa, nhìn cậu gầy thế này, trước đây chắc chắn chưa từng ăn no! Tôi nói cho cậu biết, hôm nay còn có thịt, nhà bếp hầm một nồi thịt muối, ăn nhiều vào, không lỗ đâu!"
Các tù binh nhìn nhau, có người hốc mắt đỏ hoe, người cúi đầu lau nước mắt, kẻ thì cắn chặt môi không để mình khóc thành tiếng.
Trong số họ, rất nhiều người từ ngày bị cưỡng ép nhập ngũ đã chưa từng ăn một bữa no.
Quân lương bị khấu trừ, khẩu phần ăn bị bán tháo, bị đánh mắng là chuyện thường ngày. Nhưng bây giờ, kẻ địch đánh bại mình không những không giết họ mà còn cho họ no bụng, xếp hàng cùng họ, đùa giỡn, vỗ vai với họ.
Đối đãi ngộ này, bọn họ nằm mơ dưới tay Trương Toàn Nghĩa cũng không dám nghĩ tới.
Một tên tù binh khoảng ba mươi tuổi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, thấp giọng hỏi: "Vị huynh đệ này... các ngươi thực sự không giết chúng ta sao?"
Lục Tử vừa vặn xếp hàng đến bên cạnh hắn, cười vỗ vai hắn: "Giết các ngươi làm gì? Lãng phí quá. Các ngươi cũng là người nghèo, giống như chúng ta vậy. Sau này cứ làm cho tốt, có thịt ăn."
Tên tù binh kia ngẩn người hồi lâu, đột nhiên cúi đầu thật sâu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Thiết Ngưu ở phía sau nhìn cảnh này, cười ngây ngô: "Hì hì, ta đã nói rồi mà, lòng người đều là thịt dài, ngươi đối tốt với họ, bọn họ tự nhiên sẽ phục."
Lý Hiền đứng cách đó không xa, nhìn đám tù binh dần thả lỏng, bắt đầu lấy cơm bình thường, ăn cơm như thường lệ, trong mắt lóe lên một tia hài lòng.
Việc thu tâm không thể vội vàng. Nhưng bước đầu tiên, đã bước ra ngoài rồi.
——
Lạc Dương, Lương Vương phủ.
Chu Ôn ngồi ở vị trí chủ tọa chính sảnh, tay cầm một phong thư thám báo vừa gửi tới, lông mày hắn hơi nhướng lên.
"Ồ? Hơn một vạn người của Trương Toàn Nghĩa... vậy mà lại bị ăn thịt?"
Hắn đặt bản tin xuống, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, trên mặt lộ ra vẻ trầm tư.
"Là ai làm? Điều tra ra chưa? Có phải là đám sơn phỉ kia làm không?"
Nói đến đây, chính hắn lại lắc đầu: "Không thể nào. Theo tin tức Chu Trân gửi tới, bọn họ không nhiều người, cũng chỉ có một ngàn người thôi, hơn nữa đó rõ ràng là một đám thổ phỉ, chúng thực sự có khả năng nuốt chửng một vạn người trong một hơi? Điều này tuyệt đối không thể!"
Vị mưu sĩ tâm phúc Triệu Liễn bên cạnh bước lên một bước, thấp giọng nói: "Vương gia, nếu không phải đám sơn phỉ kia làm, vậy thì sẽ là ai? Dù sao đó cũng là đại quân của một vạn người. Thuộc hạ cũng cho rằng không thể do đám Sơn phỉ đó gây ra."
Trước đó bọn họ có thể ăn hết năm ngàn binh mã của chúng ta, đó là chia làm hai lần đánh. Nhưng lần này chỉ một hơi đã nuốt chửng một vạn người, nếu thật sự là đám sơn phỉ kia làm, vậy thực lực của bọn chúng rốt cuộc mạnh đến mức nào? Bọn chúng sao có khả năng còn cuộn mình trong núi làm thổ phỉ được?"
Chu Ôn chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy... cho nên bản vương cũng rất thắc mắc. Chẳng lẽ trên địa giới của bản Vương, còn ẩn giấu một đội ngũ thực lực mạnh mẽ khác sao?"
Hắn im lặng một lát, đột nhiên giơ tay gõ hai cái lên mặt bàn: "Đúng rồi, trước đó bảo ngươi tung lộ trình hành quân và tin tức lương thảo quân nhu của Trương Toàn Nghĩa ra ngoài, ngươi giải tán chưa?"
Triệu Liễn gật đầu nói: "Đã tản ra ngoài rồi, hơn nữa bây giờ cả Hà Dương đều đã biết."
"Được."
Trong mắt Chu Ôn lóe lên một tia tinh quang, "Chẳng lẽ một vạn người đó chính là bị các thế lực khác nhận được tin tức ăn thịt? Nếu thật sự là như vậy... thì thú vị rồi."
Hắn đứng dậy, đi đến giữa sảnh, giọng trầm ổn mà mạnh mẽ: "Truyền lệnh xuống, tra cho bản vương! Nhất định phải tìm ra thế lực đã nuốt chửng một vạn người của Trương Toàn Nghĩa kia cho ta! Bất kể hắn là ai, bản Vương muốn xem thử, trên vùng đất Trung Nguyên này, rốt cuộc còn bao nhiêu quân cờ mà bản thân không biết!"
Triệu Liễn cúi người: "Vâng! Thuộc hạ đi làm ngay!"
Chu Ôn ngồi lại trên ghế, ngón tay xoa xoa tay vịn, khóe miệng gợi lên nụ cười đầy ẩn ý.
"Bất kể là ai... đã dám ra tay trên mảnh đất này, thì đừng hòng trốn tránh nữa."