Hai ngày hai đêm kế tiếp, toàn bộ sơn trại đều bận rộn lên, bất kể là nam nhân hay nữ nhân, đều đang chuẩn bị cho việc nghênh chiến.
Trong xưởng, Lý Hiền dẫn theo thầy trò Triệu sư phụ ba vòng liên tục. Tiêu thạch, lưu huỳnh, than củi trộn lẫn với tỷ lệ, bỏ vào ống trúc đã chuẩn bị sẵn, niêm phong được làm từ giấy dầu bọc thuốc súng, mỗi sợi đều thống nhất, đảm bảo thời gian cháy đồng nhất.
Lý Hiền còn cố ý cải tiến phương thức niêm phong - dùng bùn vàng trộn nước gạo nếp bịt miệng ống trúc, khô cứng như đá, so với trước đây chỉ đơn thuần dùng nút gỗ nhét vào.
Đến chiều tối hôm sau, hắn mới chế tạo được hơn ba mươi quả bom, cộng thêm số còn lại trước đó, tổng số lên tới hơn sáu mươi.
Lý Hiền lấy ba mươi người trong đó lên tường trại, xếp ngay ngắn theo vị trí mỗi năm mét một cái, bên cạnh mỗi quả bom đều đặt hỏa chiết tử và ngòi nổ dự phòng.
"Thủ lĩnh, thứ này thật sự có thể chặn được hơn tám mươi người kia sao?" Thiết Ngưu ngồi xổm trên tường trại, nhìn từng hàng ống trúc, có chút không chắc chắn hỏi.
Lý Hiền vỗ vai hắn: "Ngươi quên đêm ở trấn Tứ Hợp rồi sao? Mười mấy người đã khiến bọn họ ngã ngựa đổ. Bây giờ chúng ta có hơn sáu mươi người, còn có tường trại, từ trên cao nhìn xuống. Sợ cái gì?"
Thiết Ngưu cười ngây ngô một tiếng: "Hây, cũng phải."
Bên phía xưởng rèn, ba thợ rèn dẫn theo hai đồ đệ, lò lửa ngày đêm không tắt. Triệu sư phụ vung búa lớn, tiếng đinh đang vang lên từ sáng đến tối.
Trường đao, trường mâu, thiết đầu thương, tiễn nhãn, phàm là kẻ nào có thể giết người, từng cái một đánh ra ngoài.
Đến ngày thứ ba, số lượng binh khí có thể dùng trong sơn trại lại tăng gấp đôi.
Mỗi người trong đội hộ vệ đều được trang bị một thanh trường đao hoặc trường mâu, cung thủ phối ống tên, bên trong cắm mười hai mũi tên.
Lý Hiền còn cho người chặt mấy chục thân cây to bằng miệng bát, gọt một đầu, làm thành cọc chống ngựa, từng hàng bày ở bên ngoài tường trại và chỗ rẽ trên đường núi.
Lý Mậu phụ trách hậu cần, dẫn người lật tung tất cả dược liệu có thể dùng trong trại ra.
Thuốc trị thương, ngải cứu, cầm máu đằng, Bạch Chỉ, phân loại chất đống. Lại cho người đem chum nước đầy, nồi sắt lớn trên bếp đang nấu nước sôi, sẵn sàng rửa sạch vết thương cho thương binh bất cứ lúc nào.
"Hiền ca, nếu thực sự đánh nhau, thuốc có lẽ không đủ." Lý Mậu tìm đến Lý Hiền, lông mày nhíu lại.
"Cứ tạm dùng đã."
Lý Hiền không ngẩng đầu lên, trong tay vẫn đang xoa nắn thư pháp, "Đợi đánh xong rồi hãy nói."
Còn ở phía Tứ Hợp Trấn, sắc mặt Chu Bưu ngày càng khó coi.
Ba ngày rồi. Mười mấy thám báo được phái đi, không một ai trở về.
Anh đứng trên bức tường đất ở cửa trấn, nhìn ngọn núi lớn phía bắc, ngón tay nắm chặt kêu răng rắc.
"Đại nhân, có phải là những người đó bị lạc đường không?" Một đội trưởng cung thủ cẩn thận hỏi.
"Mê đường?"
Chu Bưu cười lạnh, "Mười mấy tên trinh sát, toàn bộ lạc đường rồi? Ngươi tưởng lão tử là đứa trẻ ba tuổi?"
Hắn xoay người bước xuống tường đất, trở về căn nhà dân tạm trú đóng, trải ra một tấm bản đồ vẽ tay. Đó là thứ hắn sai người hỏi từ miệng dân trấn, đánh dấu đại khái hướng đi của mấy con đường núi chính trong núi.
"Truyền lệnh."
Chu Bưu trầm giọng nói, "Tất cả tập hợp lại, sáng mai sẽ vào núi."
"Đại nhân, có muốn vào núi hết không? Trong trấn không để ai nữa sao?"
"Để mười người canh giữ trấn."
Chu Bưu chỉ vào một con đường núi quanh co trên bản đồ, "Hơn tám mươi người đều tiến vào núi, cung thủ dẫn đầu trận, Đoàn Luyện Cư ở giữa, ta dẫn thân binh áp chế. Mỗi người mang ba ngày lương khô, các cung tiễn thủ mang thêm một bình tên."
Hắn dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: "Để anh em đấu sớm nghỉ ngơi, ngày mai rất có khả năng sẽ khai chiến, đến lúc đó đều phải xông lên phía trước cho lão tử!"
"Vâng!"
Ngày hôm sau vừa tờ mờ sáng, bên ngoài trấn Tứ Hợp đã vang lên tiếng tù và tập hợp.
Hơn tám mươi người xếp thành hàng dọc, cung thủ đi trước, Đoàn Luyện Cư ở giữa, Chu Bưu cưỡi một con ngựa đen đi cuối cùng. Liền men theo đường núi tiến sâu vào trong đại sơn.
Đội ngũ đi không nhanh. Đường núi hẹp, gập ghềnh khó đi, lại thêm không quen thuộc địa hình, đi rất vất vả, Chu Bưu cũng không thúc giục, chỉ thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn thế núi, lông mày càng nhíu chặt.
Ngọn núi này, sâu hơn và hiểm trở hơn hắn tưởng tượng.
——
Trong một bụi cây ở khúc quanh đường núi, hai mắt đang dán chặt vào đội ngũ này.
Đây là ám tiêu do Hầu Tử phái ra, hai hộ vệ trẻ tuổi tên Tiểu Đậu Tử, một người tên Đại Trụ. Từ hôm qua đã ngồi xổm ở đây luân phiên lưu đày, đói thì gặm miếng bánh khô, khát nước uống ngụm nước suối.
"Đến rồi."
Tiểu Đậu Tử hạ thấp giọng, mắt không chớp nhìn bóng người đen kịt xuất hiện trên đường núi, "Nhiều người quá..."
Đại Trụ cũng thò đầu ra nhìn một cái, hít một hơi khí lạnh nói: "Ít nhất bảy tám mươi người, còn có cung thủ."
"Đừng nhìn nữa, ngươi mau về báo tin đi."
Tiểu Đậu Tử đẩy hắn một cái, "Ta ở lại đây tiếp tục theo dõi, xem bọn họ đi về hướng nào."
Đại Trụ gật đầu, khom lưng đi về phía hậu sơn. Hắn men theo một con đường nhỏ kín đáo, chuyên chọn rừng cây và đống đá vụn mà đi, chạy bộ suốt dọc đường, chưa đầy nửa canh giờ đã đến vùng ngoại vi sơn trại.
Cửa trại mở ra, Đại Trụ thở hổn hển lao vào, thẳng tiến đến xưởng.
Lý Hiền đang nhét thuốc súng vào ống trúc, nghe thấy tiếng bước chân hắn ngẩng đầu lên.
"Thủ lĩnh!"
Đại Trụ khom lưng thở hổn hển, "Bên trấn Tứ Hợp, đại quân đã xuất động! Hơn tám mươi người, có cung thủ đang dọc theo đường núi về phía chúng ta!"
Động tác trên tay Lý Hiền dừng lại một chút.
Hắn chậm rãi đặt ống trúc xuống, lau tro thuốc súng trên tay, đứng dậy đi đến cửa, nhìn về phía sơn đạo.
"Cuối cùng cũng tới rồi."
Hắn khẽ nói, trong mắt không hề hoảng loạn, chỉ có một sự lạnh lẽo trầm tĩnh.
"Thiết Ngưu! Lục Tử! A Dũng!" Hắn quay người hét lớn.
Mấy người từ các hướng khác nhau chạy tới.
"Nghe cho kỹ đây."
Lý Hiền quét mắt một vòng, "Chu Bưu dẫn người vào núi, hơn tám mươi người, có cung tên, theo bố trí trước đó, Thiết Ngưu, đội hộ vệ toàn bộ lên tường trại, cung thủ vào vị trí, gỗ lăn và cọc chống ngựa kiểm tra một lượt.
Lục tử, ngươi dẫn người dùng đá chặn cửa trại lại, chỉ để lại một cái miệng nhỏ cho người ra vào. A Dũng, cậu dẫn mình đi kiểm tra lại nơi tiếp nhận thương binh, đánh trận là phải chết người, việc chúng ta có thể làm là cố gắng giảm số lượng tử vong."
"Vâng!"
"Còn nữa..."
Lý Hiền từ xưởng kéo ra một cái rương gỗ lớn, mở nắp ra, bên trong xếp ngay ngắn ba mươi quả bom ống trúc.
"Dọn hết mấy quả bom này lên tường trại, mỗi người gửi hai cây. Kiểm tra hỏa chiết tử xong, đừng đến lúc đó bị thủy triều không trúng."
Thiết Ngưu vác một tay lên thùng gỗ: "Được thôi!"
Mọi người tản đi, trong sơn trại lập tức lại bận rộn. Tiếng bước chân, tiếng hét, âm thanh binh khí va chạm hòa lẫn vào nhau, mỗi người đều căng thẳng thần kinh.
Lý Hiền đứng trên tường trại, nhìn về phía đường núi xa xa. Sương sớm còn chưa tan hết, trên đường sơn mơ hồ có thể thấy bóng người đen kịt đang chậm rãi di chuyển.
Hắn sờ sờ thanh đao thép bên hông, lại nhìn về hướng xưởng, ở đó còn vài nòng súng chưa kịp lắp ráp, cùng một đống lò xo và mảnh thép.
Không kịp nữa rồi.
"Vậy thì dùng bom và cung tên để gọi các ngươi." Hắn thấp giọng nói, khóe miệng hơi nhếch lên.
Từ xa, đội ngũ trên đường núi đang chậm rãi áp sát. Trong sơn trại, hơn sáu mươi quả bom ống tre đã vào vị trí, mười mấy cây cung kéo dây, gỗ lăn chất đống bên rìa tường trại.
Lý Hiền nghiến răng nói, "Vậy thì tới đi, sống trong thời loạn thế này, sợ là không giải quyết được vấn đề, chỉ có đao trong tay mới là chỗ dựa để nói chuyện!"