Đội ngũ một đường tiến về phía trước, khoảng cách đến trấn Tứ Hợp ngày càng gần.
Nhìn từ xa, tường đất bên ngoài trấn đã có thể thấy rõ đường nét, khói bếp lượn lờ bốc lên, mơ hồ còn nghe thấy tiếng chó sủa. Lý Hiền giơ tay lên làm động tác dừng lại.
"Tất cả mọi người ẩn vào rừng núi, bây giờ đừng ra ngoài."
Hắn hạ thấp giọng ra lệnh: "Lục Tử, ngươi dẫn người đi chôn nồi nấu cơm, chúng ta hành động vào buổi tối!"
Lục Tử cười hì hì, vô cùng đê tiện: "Được rồi, đi ngay đây!"
Hắn xoay người gọi hộ vệ thương đội, dẫn người chui vào rừng cây ven đường, rất nhanh đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Thiết Ngưu dắt ngựa đi đến bên cạnh Lý Hiền, gãi gãi sau gáy, ngốc nghếch hỏi: "Thủ lĩnh, sao không đánh ban ngày? Ban ngày nhìn rõ ràng, làm là xong rồi, tại sao cứ phải đợi đến khi trời tối?"
Lý Hiền liếc nhìn hắn một cái, xoay người xuống ngựa: "Thiết Ngưu, trong đầu ngươi có phải toàn là thẳng thắn không? Chúng ta hiện tại có bao nhiêu người? Tổng cộng chỉ có bảy mươi người đánh được. Nhà Lưu viên ngoại nuôi hơn hai mươi hộ viện, trên tay còn có cung tên. Nếu huyện thừa bên kia phái người đến, chút người này của chúng ta đủ để người ta nhét kẽ răng sao?"
Thiết Ngưu cười ngây ngô: "Vậy... tối nay lên là có ích rồi sao?"
"Ban ngày đi đánh, quá gây chú ý." Lý Hiền ngồi xổm dưới đất, nhặt một cành cây vẽ một đường trên mặt đất: "Trấn Tứ Hợp chỉ lớn chừng đó thôi, hơn trăm hộ gia đình, chúng ta hơn năm mươi người vác đao thương nghênh ngang xông vào, nửa thị trấn đều có thể nhìn thấy. Đánh xong rồi, tin tức truyền ra ngoài, quân phiệt nào, phiên trấn gần đây không đến để mắt tới chúng tôi?"
Hắn vứt cành cây, phủi bụi trên tay: "Tối nay đi thì khác. Trời tối đường tối, chúng ta cướp xong rồi đi, đêm hôm khuya khoắt dù có để người khác nhìn thấy cũng không rõ chúng tôi là ai, bao nhiêu người. Cho dù họ nhận ra, nửa đêm đuổi theo vào trong núi? Đó là tự tìm cái chết."
Thiết Ngưu chợt hiểu ra, vỗ đùi một cái: "Hây! Vẫn là thủ lĩnh nghĩ chu toàn!"
"Bớt nịnh nọt đi."
Lý Hiền liếc hắn một cái, "Để các huynh đệ ăn no uống đủ, dưỡng đủ tinh thần. Sau khi trời tối, trước tiên sờ còi bên ngoài phủ Lưu viên ngoại, sau đó thẳng tiến vào hang ổ. Nhớ kỹ, chúng ta muốn là lương thực, là sắt, tiền, để cho anh em đều tinh tế hơn, đừng làm bậy, nhất là nữ nhân, nếu không theo quy củ mà làm việc!"
"Rõ!"
Một bên khác, huyện Hà Âm, phủ Huyện thừa.
Trương Phổ ngồi trong thư phòng, trước mặt đứng tên thám tử lùn kia. Tên thấp bé này từ trấn Tứ Hợp chạy như điên hơn ba mươi dặm, đế giày đều bị mài mòn, lúc này đang thở hổn hển, trên trán đầy mồ hôi.
Trương Phổ năm nay hơn bốn mươi tuổi, trông có vẻ là một thư sinh yếu ớt, mặt trắng râu dài, nói chuyện chậm rãi. Nhưng người này trong xương cốt còn tàn nhẫn hơn cả Lưu viên ngoại.
Hắn có thể bảo vệ vị trí huyện thừa trong loạn thế, không phải dựa vào đạo đức nhân nghĩa của người đọc sách.
"Ngươi nói cái gì? Muối?" Trương Phổ đặt bút lông trong tay xuống, khẽ nhíu mày, "Trong núi đó thật sự có muối sao?"
Gã lùn liên tục gật đầu, thở hổn hển nói: "Vâng thưa lão gia! Lúc ta nghe đám lưu dân kia trò chuyện chính là nói như vậy! Cái gì mà 'Sơn Ao', 'Bạch Thạch','Say muối', hơn nữa... hơn giờ trong tay đám người đó còn có binh khí, không phải lưu vong bình thường!"
Trương Phổ im lặng.
Hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa.
Muối.
Thứ này hắn quá rõ ràng. Đại Đường từ sau loạn An Sử, muối sắt chính là một trong những nguồn tài chính lớn nhất của triều đình.
Đến nay, phiên trấn cát cứ, những năm đại loạn thiên hạ, muối càng là hàng thông thường còn cứng hơn vàng ròng. Ai cầm muối trong tay, người đó nắm tiền sống sót.
"Đám người đó... có bao nhiêu người?" Trương Phổ quay lưng lại hỏi gã lùn.
"Tiểu nhân dò hỏi được là, bảy tám mươi người, có tường trại, binh khí. Kẻ dẫn đầu hình như là một thanh niên."
"Người trẻ tuổi..."
Trương Phổ quay người lại, trong mắt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, "Đầu lĩnh lưu dân vô danh vô tính, cũng dám lén mở mỏ muối?"
Hắn cười lạnh một tiếng, đi về phía bàn sách ngồi xuống, nhấc bút lông lên, chấm mực.
"Ngươi về nói với Lưu viên ngoại, bảo hắn giữ vững, đừng đánh rắn động cỏ. Trong vòng ba ngày, ta sẽ đích thân dẫn người đến trấn Tứ Hợp."
Gã lùn sững sờ: "Lão gia, ngài đích thân đi?"
"Đương nhiên là tự mình đi."
Trương Phổ đặt bút xuống, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, "Mỏ muối loại đồ vật này, chính là thịt béo đưa tới cửa, sao ta có thể không đi?"
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt gã lùn, vỗ vỗ vai hắn: "Ngươi làm tốt lắm. Về nói với lão gia nhà họ Lưu, bảo hắn chuẩn bị sẵn đội hộ viện, kiểm tra cung tên, đao thương một lượt. Đợi bản quan tới nơi, chúng ta sẽ ra tay, một hơi chiếm được đám lưu dân kia. Đến lúc đó, mỏ muối sẽ thuộc về hai nhà chúng tôi!"
Gã lùn liên tục gật đầu: "Vâng vâng vâng! Tiểu nhân về báo tin ngay!"
Hắn xoay người định đi, Trương Phổ lại gọi hắn lại.
"Đợi đã."
Gã lùn quay đầu lại.
Giọng điệu của Trương Phổ đột nhiên trở nên âm lãnh: "Ngươi nói với Lưu viên ngoại, bảo mấy ngày nay hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ. Bọn người đó đã có thể chiếm núi làm vua, trong tay chắc chắn có chút bản lĩnh. Vạn nhất đánh rắn động cỏ, để bọn họ chạy thoát hoặc phá hủy mỏ muối, thì chẳng ai được yên ổn."
Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Còn nữa... nếu có khả năng, phái người theo dõi động tĩnh trong núi. Nếu bọn họ có ai xuống núi, lập tức báo tin."
Gã lùn rùng mình một cái, vội vàng đáp: "Vâng! Tiểu nhân nhớ kỹ!"
Nhìn bóng lưng thấp bé vội vã rời đi, Trương Phổ lại ngồi xuống ghế, ngón tay chậm rãi gõ lên mặt bàn.
"Muối khoáng..."
Hắn đập mạnh xuống bàn, đứng dậy: "Người đâu! Chuẩn bị ngựa! Đi gọi Điển sử đến, bảo hắn dẫn theo mười nha dịch, chọn cung thủ giỏi nhất!"
"Lão gia, đây là muốn..." Tiểu nhị ngoài cửa thò đầu vào.
"Đi Tứ Hợp Trấn!" Trong mắt Trương Phổ lóe lên tia tham lam.
Hắn cười lạnh một tiếng, không nói hết lời, nhưng giọng điệu đó còn khiến người ta sợ hãi hơn cả khi nói xong.
"Thiên hạ đại loạn, trong tay ta phải nắm giữ thực lực mạnh mẽ hơn. Thời buổi này, mạng người không đáng giá, nếu thực sự không đủ cường đại thì chết chính là mình!"
Mà lúc này, trong rừng núi ngoài trấn Tứ Hợp, sắc trời đã dần tối lại.
Lý Hiền đứng ở rìa rừng cây, nhìn ánh đèn trong trấn xa xa từng ngọn sáng lên, khóe miệng chậm rãi cong lên.
"Trời tối rồi."
Hắn xoay người lên ngựa, rút thanh cương đao bên hông ra, lưỡi đao lóe lên một tia hàn quang trong ánh hoàng hôn.
"Thiết Ngưu, Lục Tử, dẫn người đi theo ta. Những người khác đứng chờ lệnh tại chỗ, nghe thấy tiếng nổ liền lao ra."
"Vâng!"
Hơn năm mươi người lặng lẽ từ trong rừng tràn ra, như một đàn sói đói trong đêm tối, chậm rãi áp sát về hướng trấn Tứ Hợp.
Mà bọn họ không ai biết, ngay tại huyện Hà Âm cách đó mấy chục dặm, Trương Phổ đã điểm đủ nhân mã, đang chuẩn bị đêm hôm chạy về phía này.
Bên ngoài Tứ Hợp Trấn, Lý Hiền dẫn đội lén lút mò ra ngoài tường đất. Cửa trấn có ba bốn người canh gác, cổng lớn là hai cánh cửa gỗ không chắc chắn, hơn nữa tường đá cũng không cao lắm.
Lý Hiền nhỏ giọng nói với Thiết Ngưu: "Các ngươi ở đây chờ, ta mò qua, nổ tung cửa, nhớ tránh xa một chút."
Dứt lời, hắn lấy ra một quả bom, sau đó mò đến cửa trấn, đặt quảom ở dưới cửa, rồi châm lửa!