Đao, là do ngày hôm sau không thấy máu mà đâm tới.
Đầu tiên là trên tủ kho lưu trữ của Vu Ký, có một thương nhân gạo cầm phiếu trang sức đến.
Thương nhân gạo đó họ Hoàng, mở tiệm gạo ở Nam Thị, cầm một tờ ngân phiếu năm trăm lượng do Vu Ký đưa ra, cười hì hì đổi hàng trên tủ. Chưởng quầy vừa định trả tiền, bên ngoài có một tên tiểu nhị mặc trường sam bước vào, liếc mắt nói tiếp: “Vé của Vu ký? Tiền trang Đại Hanh chúng ta, không nhận.”
Nụ cười của ông chủ Hoàng cứng đờ trên mặt.
Tin tức như mọc chân, chỉ trong nửa ngày đã lan truyền khắp các danh hiệu tiền trang ở Nam Thị và Áp Bắc—— Đại Tiền Trang của Thượng Hải đã liên thủ. Số phiếu của Vu Ký không dán mặt; ngân lượng do Hộ Quân Sứ Cục điều động, đi qua bất kỳ tiệm tiền lớn nào, người ta đều khách khí đáp lại ngươi một câu: “Tiền mặt bất tiện, hôm khác hãy quay lại.”
Độc hơn, là tin đồn.
Ngày thứ ba, trong quán trà bãi Thượng Hải truyền ra: Hộ quân sứ mới đến, bạc do Phụng Thiên mang tới là tay không; thương hiệu Vu Ký của hắn nợ một đống nợ nần, sắp đổ; Trương thiếu soái ở Thượng hải, không chống đỡ nổi tháng này.
Tin đồn này, nhanh hơn dao. Đến ngày thứ năm, Nam Thị có một góa phụ, nắm chặt ba mươi lượng đơn hàng dự trữ của Vu Ký, khóc lóc chạy đến tủ, nói nghe người ta kể Vu ký sắp đổ, đây là vốn quan tài của nàng. Chưởng quầy đổi tiền ngay tại chỗ, lão thái thái ôm bạc, vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
Trần Tiểu Mãn chạy từ quán trà về, mặt tái mét: "Tiên sinh! Bên ngoài nói bạc của ngài là giấy dán! Còn có người nói, lương bổng của Hộ Quân Sứ thự, tháng sau sẽ không phát ra được nữa!"
La Đại Trụ đập bàn: "Mẹ kiếp! Đây là đang nhịn không được xấu xa! Tiên sinh, chúng ta dẫn anh em đi đập nát mấy tiệm tiền bịa đặt kia!"
“Đập?” Trương Học Minh đang ngồi dưới đèn, lật xem cuốn sổ nhỏ của ngân hàng học tiếng Tây, đầu cũng không ngẩng lên, “Đại Trụ, tiền trang nằm cạnh ranh giới thuê nhà, ngươi đập một cái là trúng ngay hạ tâm người ta— Đang lo bắt được thóp động võ.”
"Vậy phải làm sao? Nhìn bọn họ chèn ép à?"
“Bọn họ không phải muốn chèn ép bạc của ta sao?” Trương Học Minh khép sách lại, cười cười, “Vậy chúng ta cứ để bọn họ xem, bạc chúng tôi rốt cuộc có bao nhiêu.”
——
Đêm đó, điện báo của Phụng Thiên đã đến.
Chữ của Vu Phượng Chí vẫn như cũ, trong trẻo sảng khoái, không hề hoảng hốt: "Ngân căn siết chặt, đúng như dự đoán. Đã điều ba nơi: Doanh khẩu, Cáp Nhĩ Tân, Thiên Tân ba thương hiệu hiện ra nước ngoài, chia thành các đợt đường biển, đường sắt nam hạ, khoảng mười ngày đến Thượng Hải. Ngoài ra, Vu Ký ở trang viên Hán Khẩu, Cửu Giang, có thể xoay chuyển vị trí. Phu quân yên tâm, phượng chí ở phía bắc, ngân ở phương bắc."
Cuối cùng, theo lệ thường một dòng chữ nhỏ: “Trời lạnh, thêm áo.”
Trương Học Minh nắm chặt tờ giấy này, trong lòng vô cùng vững vàng. Hắn quá rõ chuyện tài chính là thế nào rồi —— Cưỡng ép, chen chúc không phải bạc, mà là tín dụng. Thứ tín hiệu này ngươi càng sợ, nó càng sụp đổ; ngươi đặt bạc lên quầy, để tất cả mọi người tận mắt nhìn thấy, thì nó sẽ ổn định lại.
“Thiệu Bân,” Hắn dặn dò, “làm ba việc.”
"Tiên sinh, người cứ nói."
"Món đầu tiên, trước cửa kho hàng Vu Ký, dựng lều, bày rương bạc. Đem kho lương ra ngoài, từng thùng từng rương ra, mở rương trước mặt mọi người, xếp gọn gàng từng thỏi. Sau đó mời những người của các báo chí, thương hội, tiền trang ở Thượng Hải đến xem. Ta muốn toàn bộ Thượng hải đều biết, trên tủ của Vu ký, bạc chất thành núi."
"Món thứ hai, từ hôm nay trở đi, về số tự, thu tiền gửi, lãi suất cao hơn thị trường ba ly. Ai sẽ gửi thì thanh toán hiện tại, tuyệt đối không nợ."
“Chuyện thứ ba——” Hắn dừng lại một chút, “Đi hỏi thăm các tiên sinh kế toán và nhân viên tiệm tiền lớn đã bị Đại Tiền Trang từ chức vào tháng này xem sao, những ai sẵn lòng đến làm việc ở Vu Ký, tất cả đều mang về. Tiền công vẫn ưu tú.”
Lục Thiệu Bân mắt sáng lên: “Tiên sinh, ngài muốn... Sờ dò lai lịch của bọn họ?”
“Đúng vậy.” Trương Học Minh nói, “Sổ sách của Đại Tiền Trang, chỉ có phòng kế toán của họ là hiểu. Những người bị sa thải này, trong bụng chứa sổ sách. Chúng ta lễ sính, đương nhiên họ sẵn lòng nói.”
Hắn đi đến trước bản đồ, chỉ vào sông Hoàng Phố tiến vào cửa biển: “Thiệu Bân, còn một việc quan trọng nhất. Phượng Chí từ doanh trại, nước ngoài điều động Thiên Tân, đi đường biển. Thuyền của chúng ta đã đến Ngô Tùng Khẩu, bảo Tề Đắc Sơn phái vệ đội tiếp bờ, không thiếu một khẩu súng nào. Thượng Hải là nơi này, súng sáng dễ tránh, tên tối khó phòng bị —— Bạc ở chỗ sáng, thương ở trong bóng tối.”
“Tiên sinh yên tâm.” Lục Thiệu Bân ghi nhớ, “Hai ngày nay đội vệ binh, ngày đêm chờ ở bến tàu.”
——
Ba ngày sau, trước cửa kho lưu trữ, bạc đã bày ra.
Từng chiếc rương bạc da đen mở ra trước mặt mọi người, các đồng tiền mặt trắng xóa, thỏi bạc được xếp ngay ngắn. La Đại Trụ dẫn theo vệ đội, khoác áo đỏ, đứng hai bên tủ bạc, cố ý làm cho khung cảnh đầy đủ.
Tin tức vừa truyền ra, bách tính Nam Thị ào ạt vây quanh nửa con phố.
"Trời ơi, nhiều nước ngoài thế này!"
"Vu Ký đúng là có tiền thật đấy!"
"Hôm qua ta còn nghe nói Vu Ký sắp sụp đổ, chuyện này không phải là nhảm sao?"
Những thương nhân cầm phiếu Vu Ký đến đổi bạc, thấy trận thế này, lòng dạ đã định trước. Người đổi tiền thì khách khí; người tiết kiệm tiền, xếp hàng.
Hà Ánh Tình dẫn theo phóng viên của ⟨Thân Báo⟩ đến chụp ảnh, trang nhất ngày hôm sau đăng lên: "Vu Ký tiền mặt dư dả, gây sóng gió về gốc bạc ở Thượng Hải, Vu thị ung dung ứng phó."
Bên kia, Lữ Bích Thành cũng không nhàn rỗi.
Cô ấy đi lại trong giới thuê ba năm, các hãng buôn nước ngoài, ngân hàng, người mua bán, rõ ràng. Thông tin cô nhờ người lấy về, từng món một được đưa đến tay Trương Học Minh: Tiền trang lớn ở Thượng Hải, bề ngoài thì phong quang rạng rỡ, nhưng số tiền họ tự tung ra, tiền chuẩn bị thực ra không đủ —— Thời buổi này, việc tiệm bạc phát phiếu dựa vào tín dụng, chứ không phải vàng thật bạc trắng. Họ liên thủ chèn ép người khác, nền tảng của mình cũng không dày hơn ai khác.
“Quan Hải,” Lữ Bích Thành phe phẩy quạt, “Bọn họ muốn làm mất tín dụng của ngươi. Nhưng trong tay chúng ta có tiền thật; trong đó bọn họ là vé không. Trận này, đánh thế nào?”
“Đợi bọn họ tự tìm đến.” Trương Học Minh nói.
“Còn một tầng nữa, ngươi phải tự biết rõ.” Lữ Bích Thành thu lại nụ cười, “Hành hàng Tây trong giới thuê, Ngân hàng Hối Phong, đứng sau Đại Tiền Trang. Bọn họ chèn ép ngươi, không chỉ vì bạc —— Một con trai của Phụng Thiên Đại Soái, ở Thượng Hải gom góp tài chính, thu phục lòng người, các nhà nước ngoài cũng không muốn thấy. Cho nên trận chiến này, đối thủ không phải là phe của Trần Quả Phu, mà là trật tự cũ của toàn bộ giới tô giới.”
“Tôi biết.” Trương Học Minh gật đầu, “Cho nên chúng ta không đụng đến giới thuê, chỉ làm lớn ở Hoa Giới. Các nhà ngoại quốc thuê giới, chúng tôi không tranh giành với nó, Chúng tôi chỉ cho dân thường, thương nhân nhỏ ở Thượng Hải biết đi theo ai, có đường sống.”
“Ngươi đây là muốn đào góc tường cho thuê giới.” Lữ Bích Thành nhìn hắn, một lúc lâu sau, khẽ cười, “Quan Hải, ngươi còn dám hơn ta nghĩ.”
——
Ngày thứ năm, ngân hàng công hội có thiệp mời.
Công hội Ngân hàng Thượng Hải, mời tân nhiệm quân sứ Tây quan đến hội trà đàm, “Cộng bàn kế hoạch tài chính ở Thượng và Thượng Phương”.
Trương Học Minh đến đúng giờ.
Tại một sảnh đường kiểu Tây, bàn dài bên cạnh giới thuê, trải khăn trắng, ngồi bảy tám chủ tiệm bán hàng lớn và các ngân hàng. Trên ghế chính là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, người mua của Hán Dã Bình họ Thịnh, những nhân vật đứng đầu giới tài chính Thượng Hải.
“Trương đại nhân,” Thịnh Mãi Giam cười như không cười, “Nghe nói Vu Ký gần đây, bày ra tiền đồ lớn, rất náo nhiệt.”
“Tạm đủ thể diện, để các thương hộ yên tâm.” Trương Học Minh bưng trà lên.
“Trương đại nhân là võ nhân, vừa đến Thượng Hải, e rằng không biết quy tắc của Thượng Minh.” Thịnh Mãi Cán chậm rãi nói: “Ngân hàng Tiền Trang, chú trọng việc đồng nghiệp tương trợ. Gia đình Vu Ký, đột nhiên nâng lãi suất lên ba ly, thu giữ rất nhiều—— Cái này phá hỏng quy củ rồi. Chúng ta là những thứ tự cũ, là tín dụng mấy chục năm, Trương đại ca chỉ là một danh hiệu từ Quan Ngoại tới, không thể nào... Làm hỏng cả hồ nước này.”
Lời nói rất khách khí, ý tứ rất rõ ràng: Ngươi ghi nhớ, không được nhận tiền gửi.
Trong sảnh đường, mấy chưởng quầy đều nhìn Trương Học Minh, chờ vị đốc quân trẻ tuổi này không xuống đài được.
“Thịnh tiên sinh,” Trương Học Minh đặt chén trà xuống, “Tôi lại muốn thỉnh giáo một câu. Ngân hàng Tiền trang Thượng Hải, tiền chuẩn bị phát ra là mấy phần?”
Thịnh Mãi Giam ngẩn người.
“Theo quy tắc, phát một lượng vé, trên tủ phải có ba phần tiền mặt chuẩn bị.” Trương Học Minh không nhanh không chậm, “Tôi nghe nói, có một số giấy tờ gửi đi mười vạn lượng phiếu, bạc mặt trên quầy, chưa tới một vạn lạng. Đây gọi là gì? Cái này gọi sao? Đây là lấy tiền tiết kiệm của dân chúng làm ăn cho nhà mình. Tín dụng như vậy, mấy chục năm rồi, nên tính toán kỹ lưỡng mới đúng.”
Hắn rút từ trong tay áo ra một xấp giấy, đẩy vào giữa bàn.
“Đây là những khoản nợ được kiểm tra từ tay mấy vị tiên sinh phòng kế toán bị sa thải trong mấy ngày nay. Số phiếu trang sức mà quý hiệu phát ra, số tiền dự phòng và các khoản vay đã ban hành—— Từng món từng món đều ở đây. Tiên sinh Thịnh, có muốn tôi mời cô Hà của 《Thân Báo》 đến đọc không?”
Cả tòa đều kinh ngạc.
Mặt của Thịnh Mãi Gián lập tức trắng bệch. Hắn tuyệt đối không ngờ tới, tên "Võ Nhân" này, không chỉ hiểu tài chính, mà ngay cả sổ sách ngầm của chính bọn họ cũng đã nắm rõ trong lòng bàn tay.
Một ông chủ tiệm trẻ tuổi bên cạnh, không phục, "bốp" một tiếng đập bàn: “Trương đại nhân! Ngài đây là muốn đập bát cơm đồng nghiệp của chúng ta! Đóng tiền trang Thượng Hải, quy tắc trăm năm, ngài là người ngoại lai ——”
“Quy tắc trăm năm?” Trương Học Minh quay đầu nhìn hắn, “Tháng Chạp quý hiệu phát ra vào tháng Chà năm ngoái, tám mươi vạn lượng, bạc mặt trên tủ, bảy vạn lạng. Quy tắc này là lấy mạng sống của dân chúng Thượng Hải để làm ăn cho quý hào sao?”
Ông chủ trẻ tuổi há hốc mồm, không nói nên lời. Cuốn sổ sách ngầm của hắn, ngay cả lão chưởng quầy của chính mình cũng chưa chắc nắm rõ như vậy.
“Trương đại nhân... Chuyện này...”
“Ta không có ý định đối đầu với chư vị.” Trương Học Minh đứng dậy, giọng rất bình thản, “Nhưng các vị liên thủ chèn ép danh hiệu của ta, tung tin đồn rằng tiền bạc của mình là giấy dán —— Tiết này, ta cũng ghi nhớ. Từ nay về sau, trên Thượng Hải tài chính, rộng rãi sáng tỏ, sổ sách của ai, người đó tự biết rõ trong lòng.”
Hắn chắp tay, xoay người bỏ đi.
Phía sau, đầy bàn chưởng quầy, ngươi nhìn ta xem, không một ai dám lên tiếng.
——
Vòng này, vòng đầu tiên coi như hòa, lại được coi là Trương Học Minh thắng được nửa quân.
Sự chèn ép của Đại Tiền Trang đã chậm lại. Tín dụng của Vu Ký ngược lại đứng vững.
Phía La Đại Trụ, nhìn người đang xếp hàng tiết kiệm tiền trước cửa rương bạc, vui đến mức không khép miệng được: "Tiên sinh, ngài xem đội ngũ này xếp từ cổng kho hàng ra tận cuối phố rồi! Ban đầu người ta nói Vu Ký sắp đổ, giờ thì tranh nhau tiết lộ tiền cho chúng ta!"
“Nhớ kỹ,” Trương Học Minh dặn dò hắn, “tích tiền, bất kể bao nhiêu, từng cái một đăng ký, lãi suất tính toán, không thiếu một xu. Tín dụng của chúng ta là tích góp được, chứ không phải thổi phồng.”
“Ai!” La Đại Trụ vỗ ngực đáp lời.
Điều tuyệt vời hơn là, có hai tiệm bạc vừa và nhỏ bị các tiệm tiền lớn đè đến mức không thở nổi, lén lút tìm đến cửa, sẵn lòng sáp nhập vào mạng lưới của Vu Ký —— Bọn họ đã chịu đủ sự bóc lột của mình, thấy vị tân đốc quân này có bạc, thủ đoạn, biết quy củ, liền nguyện ý tới.
Gia đình đầu tiên là "Đồng Nhân Tiền Trang" của Nam Thị, ông chủ họ Chu, khoảng năm mươi tuổi, gầy gò. Khi ông ta đến cửa, xách sổ sách của tiệm tiền mình, hai tay dâng lên: “Trương đại nhân, tài khoản nhỏ mở hai mươi năm, mấy năm trước bị Đại Tiền trang đè ép đến mức không thở nổi, lợi nhuận đã bị vét đi quá nửa. Giờ nghe nói đại gia nhận tiền gửi, giữ chữ tín, tiểu nhân... Tiểu nhân muốn sáp nhập vào kho bạc vào ghi chép, nghe đại đại lão điều động.”
Nhà thứ hai còn nhỏ hơn, là một tiệm tiền nhỏ ở Áp Bắc làm thổ sản để cất giữ. Ông chủ là góa phụ, sau khi chồng chết đã chống đỡ được ba năm, nhìn như không trụ nổi nữa.
Trương Học Minh đều nhận. Hắn không thôn tính, chỉ liên doanh —— Sổ sách tự làm riêng, tiền mặt điều phối thống nhất, lãi ba bảy phần. Khách hàng của hai tiệm này đều là tiểu thương tiểu nhân, chính là nhóm người bị đại tài phiệt coi thường.
Lục Thiệu Bân cầm thiếp bái phỏng của hai tiệm tiền, vui vẻ đi vào: “Tiên sinh, kéo một lô, thế là có hiệu quả rồi!”
Trương Học Minh lại không dễ dàng như vậy.
Hắn đứng trước cửa sổ, nhìn ánh đèn từ giới thuê, lông mày không hề giãn ra.
"Thiệu Bân, ngươi đã nghĩ tới chưa, chiêu này của bọn họ, tại sao lại bại nhanh như vậy?"
"Bởi vì tiên sinh ngài liệu sự như thần?"
“Bởi vì bọn họ không coi tôi ra gì.” Trương Học Minh nói, “Một võ nhân, hiểu cái gì tài chính? Bọn họ khinh địch rồi. Vòng này thắng là khinh đối thủ. Nhưng vòng tiếp theo, bọn chúng sẽ không còn khinh quân nữa.”
“Trần Quả Phu còn trẻ, nhưng người đứng sau lưng hắn không trẻ. Khổng Tường Hi ở Sơn Tây, chưa chắc đã biết hiệp này của Thượng Hải. Đợi hắn biết rồi, chiêu thức hắn ra sẽ không phải là kiểu trêu chọc trẻ con như thế.”
"Vậy chúng ta phải làm sao?"
“Chúng ta nhân cơ hội này, kéo hết những người có thể kéo đến đây.” Trương Học Minh nói, “Cái tiệm đồng Nhân Tiền Trang và Áp Bắc kia, hôm nay nhìn không bắt mắt, sau này là rễ chúng ta cắm trong đống tiền ở Thượng Hải. Cắm chắc rồi, họ làm tiếp, không phải chặt một cái cây, mà là nhổ cả một khu rừng—— Rút không nổi.”
"Tiếp theo, bọn họ sẽ đánh đâu?"
Trương Học Minh quay người lại, nhìn vào bức "Tiền đồ" trên bàn, ánh mắt rơi vào hai chữ "Lương", "Miên".
“Thượng Hải là nơi này, bạc là thể diện, lương thực và bông, là vật chí mạng.” Hắn nhấn mạnh từng chữ một, “Trận tiền bạc, bọn họ thua nửa quân. Tiếp theo, thứ bọn chúng muốn giữ lại là giá gạo, đó là bông của xưởng gạc.”
"Đến lúc đó, không còn là bút tích của tiên sinh phòng thu chi nữa."
"Là muốn toàn dân chúng Thượng Hải trong nồi không có gạo, trên máy không sa."
Ngoài cửa sổ, hướng sông Hoàng Phố, một tiếng còi tàu kéo dài. Trương Học Minh nhìn màn đêm nặng nề đó, gấp điện báo trên bàn lại, đè dưới chặn giấy.
Hắn biết, trận chiến khốc liệt thực sự mới chỉ bắt đầu.