Bàn tay đang ấn trên súng kia, rốt cuộc vẫn không rút ra.
Thế nhưng cả đại sảnh đã nổ tung.
"Kháng chỉ?" Trương Tác Lâm đập mạnh vào bàn Bát Tiên, chén trà, điện báo, nghiên mực trên bàn đều bật dậy, "Lão tử đang kháng chính là chỉ này!"
Hắn bật dậy, thân hình thấp bé vạm vỡ lúc này như một con sư tử nổi giận. Hắn chỉ tay về phía người công nhân ở cửa, giọng nói chấn động đến mức giấy dán cửa sổ run rẩy:
"Về nói với đại tổng thống của các ngươi! Ta là con của Trương Tác Lâm, dựa vào đâu mà hắn nói triệu là triệu?! Hắn muốn lấy con trai ta làm con tin, nhốt vào cái lồng ở Bắc Kinh Thành của hắn——"
"Mẹ kiếp, nó còn không xứng!"
Thang Ngọc Lân "Keng" một tiếng ấn vào chuôi đao bên hông. Tay Trương Tác Tướng cũng đặt lên bao thương. Lính canh dưới hành lang, nghe thấy tiếng gầm này trên đại sảnh, đồng loạt bước lên nửa bước, chốt súng kêu loảng xoảng.
Vị công nhân kia sợ đến mức chân mềm nhũn, lùi lại nửa bước, cố gắng gượng: "Đại soái! Đại soái bớt giận! Đây... Đây là lệnh của Đại tổng thống đấy! Ngài đây là muốn... Muốn tạo phản sao?"
"Tạo phản?" Trương Tác Lâm bước một bước tới trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống, mắt trợn tròn như chuông đồng, "Lão tử xuất thân từ râu ria! Hai chữ tạo phản, lão tử mười bốn tuổi đã hiểu rồi! Ngươi về nhà nhắn tin đi -- con trai ta, tự mình đau. Ai muốn động vào một ngón tay của nó, hỏi trước về khẩu súng pháo của sư đoàn hai mươi mấy này của ta!"
"Truyền lệnh của ta!" Hắn quay đầu hét lớn ngoài triều đình, "Gọi Trương lữ trưởng! Kéo đội ngũ bên ngoài thành vào ải cho ta——"
"Cha!"
Một tiếng quát lớn vang lên từ miệng Trương Học Minh.
Tiếng nói này còn vang hơn cả giọng của Trương Tác Lâm. Cả sảnh đều sững sờ.
Trương Học Minh bước một bước vào giữa hai cha con, trước tiên giơ tay lên, ấn chặt thanh đao vừa mới ra khỏi vỏ nửa tấc của Thang Ngọc Lân. Sau đó, hắn xoay người, đối diện với ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của cha mình.
"Cha, cha muốn kéo đội ngũ, đi đâu ạ?"
"Đi đâu?!" Mắt Trương Tác Lâm đỏ ngầu, "Đánh Bắc Bình! Tìm lão khốn kiếp Viên Thế Khải tính sổ! Hắn dám gài bẫy con trai ta——"
"Đánh Bắc Bình." Trương Học Minh nhấn mạnh từng chữ, nhận lấy ba chữ này, "Sau đó thì sao?"
Trương Tác Lâm nghẹn lời.
"Chúng ta 27 Sư tòng Phụng Thiên đánh về phía nam, đánh đến Sơn Hải Quan thì mất mấy ngày?" Giọng Trương Học Minh không lớn, nhưng lại như búa đập từng nhát, "Đánh xuống rồi, chúng ta có giữ được không? Giữ vững, quân Đông Quan Nhật Bản đang ở ngay sau lưng chúng tôi, một lưỡi lê đâm thẳng vào tim của Phụng thiên chúng Tôi."
"Cha, người quay đầu xem bản đồ đi."
Hắn giật lấy tấm bản đồ quân dụng Đông Tam Tỉnh, dạy roi điểm ở cửa sông Á Lục, rồi lại điểm vào Lữ Thuận.
"Người Nhật tự chờ, chính là hôm nay. Trương gia chúng ta và Viên Thế Khải, một khi đã khai chiến—— Phía trước là binh lính Bắc Dương, phía sau là quân Quan Đông, hai cha con chúng tôi bị kẹp ở giữa, nghiền chết tươi."
"Đến lúc đó, người Trung Quốc đánh người Hoa, đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán. Người Nhật đâu? Họ ngồi bên cạnh, uống trà, nhìn anh em chúng ta là tường thành, đợi chúng tôi lưỡng bại câu thương rồi mới lên đây nhặt lợi."
"Cha!" Trương Học Minh bước lên một bước, giọng run rẩy, "Chúng ta và Viên Thế Khải là hai con chó ngồi chung thuyền. Nhưng chúng ta với người Nhật là thù sinh tử! Vào thời điểm mấu chốt này, cha kéo đội đánh Bắc Bình, không phải anh hùng -- Là tặng không cho người da đỏ của ba tỉnh Đông Tam!”
"Thang thúc," Trương Học Minh quay sang Thang Ngọc Lân, "Ông dẫn quân. Ông nói xem, một sư binh của chúng ta kéo quan ra đánh Viên Thế Khải, mỗi ngày phải ăn bao nhiêu lương thực? Đạn hết rồi, vận chuyển từ đâu? Phía sau trống rỗng, người Nhật từ Lữ Thuận đến, mấy ngày có thể tới chân thành Phụng Thiên?"
Thang Ngọc Lân há hốc miệng, không đáp được một chữ nào. Hắn là hổ tướng, nhưng mấy bài toán này hắn không tính ra được.
"Phụ Thầm thúc," Trương Học Minh lại nhìn về phía Trương Tác Tướng, "Ngài vững. Ngài nói xem, Viên Thế Khải sắp xưng đế, điều ông ấy sợ nhất lúc này là gì? Là hậu viện bốc cháy. Chúng ta làm phản, vừa hay có thể cho ông ta một cái cớ thu dọn Đông Bắc. Nếu ông thật sự điều động quân Bắc Dương, chúng ta có cản nổi không?"
Trương Tác Tướng chậm rãi lắc đầu, thở dài một hơi thật dài.
"Các vị thúc thúc," Trương Học Minh nhìn quanh toàn sảnh, "Những năm gần đây Trung Quốc chúng ta, người chết dưới tay người Nhật còn chưa đủ nhiều sao? Giáp Ngọ Niên, Triều Tiên, Đài Loan; Giáp Thần Niên là Lữ Thuận, Đại Liên; Tháng trước, Thanh Đảo, Sơn Đông. Từng nét từng nét đều là máu."
"Lúc này, chúng ta không dùng sức vào vết đao bên ngoài, ngược lại là người của mình ra tay đi—— Chúng ta có xứng đáng với những đồng hương chết trên đường ray, chết dưới họng pháo không?"
"Trận nội đấu, ai đánh người đó là tội nhân."
Trong sảnh đường, tĩnh lặng như tờ.
Thanh đao của Thang Ngọc Lân chậm rãi đẩy trở vào vỏ. Tay Trương Tác Tướng rời khỏi bao súng, thở dài một hơi thật dài.
Công nhân kia co rúm ở góc tường, ngay cả thở cũng không dám.
Trương Tác Lâm đứng ở đó, ngực phập phồng kịch liệt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn trừng nhìn chằm chằm nhi tử. Một lúc lâu sau, hắn bỗng nhiên ngồi phịch xuống ghế thái sư, hai tay ôm đầu, một thân kình lực kia như bị người ta rút gân.
"...Vậy ngươi nói xem, phải làm sao?" Giọng hắn trầm đục như chui ra từ dưới đất, "Đưa ngươi vào cái hố lửa đó? Lão tử chỉ có một mình ngươi là con trai! Mẹ ngươi trước khi chết đã nắm tay lão tử, nói muốn bảo vệ ngươi... Lão Tử không bảo hộ được mẹ ngươi, nếu không còn bảo bảo toàn được ngươi nữa thì——"
Hắn không nói tiếp được nữa.
Gã hán tử lăn lộn trong đống xác chết nửa đời người, từng bị súng, trúng mai phục, mắt không chớp lấy một cái này, giờ phút này ngẩng đầu lên, Trương Học Minh nhìn thấy rõ ràng, đôi mắt của cha hắn đỏ ngầu.
Trương Học Minh sống mũi cay.
Hắn xuyên không đến ba năm nay, đã quen với việc cha hắn đập bàn, đập ấm trà, chửi con thỏ con. Lần đầu tiên hắn nhìn thấy nước mắt của người đàn ông này.
Lão tử đang gầm thét trên sân ga. "Đánh gãy chân hắn" Lão Tử, lão tử đã rơi nước mắt vào chiếc ghế trống trong từ đường, lúc này đang ngồi ngay trước mặt ông ta, vì không muốn tiễn con trai vào hố lửa nên đỏ hoe mắt.
Trương Học Minh lúc này mới hiểu, cả đời cha hắn mắng hắn, đánh hắn muốn đánh gãy chân hắn. Từ đầu đến cuối, điều sợ chính là ngày hôm nay -- Sợ không bảo vệ được hắn đâu.
"Cha."
Trương Học Minh quỳ xuống.
Không phải tạ tội, không phải hành lễ. Hắn đặt hai đầu gối lên viên gạch xanh lạnh lẽo, ngẩng đầu nhìn lão tử đã nóng nảy cả đời này.
"Con đi."
Ba chữ nhẹ tựa tuyết, nhưng đập vào khiến tất cả mọi người trong sảnh đều biến sắc.
"Học Minh!" Trương Tác Tướng sốt ruột.
"Đại công tử!" Thang Ngọc Lân cũng sững sờ.
Trương Học Minh lại không nhìn họ. Hắn chỉ nhìn cha mình.
"Cha, cha nghe con nói. Chuyến này không phải là người đưa con trai đi làm con tin. Mà là con, tự mình muốn đi."
"Thứ Viên Thế Khải muốn, là một nhà họ Trương ngoan ngoãn, có thể trói buộc. Nếu ngài kháng chỉ, ông ta sẽ khẳng định nhà mình muốn tạo phản. Một Trương Tác Lâm đã quyết định làm phản, hắn sẽ làm gì? Hắn sẽ điều động binh lính đến áp chế, sẽ kích động người Nhật đến đánh, biến vùng Đông Bắc chúng ta thành chiến trường năm nào cũng phải đánh trận."
"Nhưng con trai đã đi rồi thì sao?" Giọng Trương Học Minh ổn định lại, "Con trai đi đó, chẳng khác nào nói với hắn—Trương Tác Lâm không dám phản, nhà họ Trương nhận người trung ương này. Hắn nắm được con tin của ta, trong lòng liền thả lỏng một nửa. Ông ấy vừa nới lỏng, vùng Đông Bắc chúng ta sẽ giành thêm hai năm thái bình."
"Hai năm." Trương Học Minh nhấn mạnh giọng điệu, "Cha, chúng ta dùng hai năm này để luyện binh, xây xưởng, sửa trường học. Hai năm sau, trong tay chúng tôi có súng, có người, ba mươi triệu cha già tỉnh lại. Lúc đó, Viên Thế Khải hắn muốn động đến chúng mình thì phải cân nhắc sức nặng."
"Con trai đi lần này, là lấy một mạng sống, đổi cho Đông Bắc chúng ta hai năm công phu."
"Đáng."
Cả sảnh đường, không một ai lên tiếng.
Thang Ngọc Lân quay mặt đi, đưa tay lau mắt. Quân vụ cũ không chớp mắt này, lúc này trong cổ họng như bị chặn bởi một nắm bông.
Trong sảnh đường, đồng hồ ngồi tí tách.
Trương Tác Lâm ngồi trên ghế, nhìn đứa con trai đang quỳ trên gạch xanh. Đứa con này ông đã mắng ba năm, tức đến khóc mấy lần, lại lén lau nước mắt trong từ đường, lúc này quỳ trước mặt ông, lưng thẳng tắp, trong mắt không có nửa phần sợ hãi.
Hắn chợt nhớ tới ba năm trước, tiểu tử này mang theo ngân phiếu, từ Phụng Thiên chạy đến Thượng Hải, rẽ ngoặt đi Đức Quốc. Lúc đó hắn tức giận đập ấm trà.
Giờ hắn mới hiểu ra -- Thằng nhóc này, từ nhỏ đã không phải là kẻ trốn tránh. Hắn chỉ lặng lẽ gánh vác chuyện lớn như trời cho mình, không nói một lời nào.
"...Ngươi đây là muốn làm cha chết tươi." Trương Tác Lâm khàn giọng, nghiến răng nói ra một câu như vậy.
Hắn đứng dậy, run rẩy bước tới, kéo con trai từ dưới đất lên. Bàn tay từng đánh trận, từng giết người, cầm roi ngựa kia, giờ phút này run lẩy bẩy dữ dội.
Trương Học Minh đứng dậy, mới phát hiện đầu gối mình đang cấn trên gạch xanh, đã tê dại. Nhưng hắn không xoa. Hắn ưỡn thẳng lưng, mặc cho bàn tay to lớn của cha nắm chặt lấy vai mình.
"Cha," Ông khẽ nói, "Ba năm nay con trai ở Đức, học cách cứu nước. Nhưng hôm nay người con mới hiểu ra, hai chữ cứu quốc không phải viết trên giấy. Là muốn một người đặt cả bản thân vào đó."
"Đến Bắc Kinh," Hắn nhấn mạnh từng chữ, "Nếu Viên Thế Khải đó chịu khó dễ cho ngươi thì ngươi nhịn đi. Nếu hắn có giày nhỏ cho ta, ngươi hãy nhận lấy. Hắn mà muốn giữ chặt ngươi không buông——"
"Cha không biết." Trương Học Minh tiếp lời, "Ba sẽ ở Phụng Thiên, luyện binh đến mức sáng bóng, mài súng cho rõ ràng. Cha càng cứng, ông ấy càng không dám động vào con."
"Lão tử biết rồi." Trương Tác Lâm quay mặt đi, "Ta chỉ nuốt trôi cục tức này thôi."
"Giận, giữ lại để sau này ra." Trương Học Minh nhìn cha mình, đột nhiên cười một tiếng, "Cha, hai ông con ta, món nợ này ghi nhớ. Đợi súng của chúng ta cứng lên, từng khoản một, tính theo người Nhật, so với người nên tính."
Trương Tác Lâm không nói gì. Hắn vươn đôi tay thô ráp kia ra, ấn mạnh lên vai con trai, đè rất lâu rất dài.
Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái. Bóng dáng hai cha con, đổ vào tường, chồng lên nhau.
Vị công nhân kia đã sớm rụt cổ lại, lẻn đến cửa. Trước khi ra khỏi cửa, hắn quay đầu nhìn hai cha con này một cái, không dám lên tiếng.
Người tan đi.
Trương Tác Tướng và Thang Ngọc Lân lui ra ngoài, vệ binh dưới hành lang cũng rút lui.
Rèm sau hậu đường khẽ động đậy.
Vu Phượng Chí đỡ phu nhân Lư, đứng trong bóng tối, từ đầu đến cuối không dám xen vào một chữ. Trương Học Lương nắm chặt tay, nước mắt lại trào ra. Bọn họ đều nghe thấy rồi——Trưởng tử của gia tộc này vừa mới thay tất cả mọi người đáp ứng một đạo chỉ dụ đòi mạng.
Trương Học Minh nhìn về phía hậu đường, khẽ gật đầu.
Ý là: Đừng sợ, có ta.
Trong sảnh đường, chỉ còn lại hai cha con và một ngọn đèn dầu nhảy không ngừng.
Trương Học Minh không lập tức đứng dậy. Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã gấp, hai tay đưa cho cha hắn.
"Cha, đây là chữ con viết suốt đêm. Cha cất kỹ đi."
Trương Tác Lâm nhận lấy, bật đèn lên. Phía trên chi chít, chia làm mấy dòng: Làm sao để giả vờ thân mật với người Nhật, làm sao mượn danh nghĩa "khai phát", vay tiền từ tay Ngân hàng Mãn Thiết và Triều Tiên thì phải tiêu vào đâu.
Trương Tác Lâm không hiểu những vòng vo đó, nhưng hắn đã hiểu được dòng chữ cuối cùng -
"Nợ này, chuyên vay không trả. Hắn mưu lợi của chúng ta, chúng tôi muốn lấy vốn của hắn."
Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.
Trương Học Minh hạ thấp giọng, đem tính toán to gan lớn mật kia, từng câu từng chữ nói cho cha hắn nghe.
"Cha, cha nghĩ xem. Người Nhật muốn chúng ta nghe lời thì phải đưa tiền, cho súng. Còn mình thì sao? Chúng ta cứ giả vờ tham lam, giả ngốc nghếch đi. Họ muốn 'Người thân thiện Trung Nhật' rằng, chúng tôi sẽ thân thiết với họ; họ muốn ta ký tên trên bảng Đế chế, trước hết lấy tiền rồi hãy xem."
"Ba triệu không đủ, chúng ta vay một ngàn vạn. Một năm không được, ta mượn ba năm. Tiền vay được một nửa mở rộng quân đội, một bán xây dựng xưởng. Đợi đến ngày họ đến đòi nợ thì——"
Trương Học Minh nheo mắt: "Trong tay chúng ta, đã luyện ra được binh lính có thể đối đầu trực diện với bọn họ. Đến lúc đó, món nợ này, chúng tôi nhận hay không thừa nhận, thì không do bọn chúng quyết định nữa."
Trương Tác Lâm nghe đến đây, hít một hơi khí lạnh. Hắn vốn tưởng con trai là cây bút, giờ mới biết trong bụng thằng nhóc này chứa tâm nhãn còn đen hơn cả lão râu ria như hắn.
Trương Tác Lâm càng nghe, mắt càng sáng. Nghe đến cuối cùng, lão râu ria này "Phụt" một tiếng, bật cười thành tiếng rồi vỗ mạnh vào đùi mình.
"Đồ tiểu tử... Ngươi đây là muốn coi người Nhật như kẻ ngốc mà đùa giỡn sao."
Trương Tác Lâm đưa tờ giấy đó lên đèn, lại xem từng chữ một một, đột nhiên ngẩng đầu: "Món làm ăn này, đáng được."
"Chẳng phải là làm được sao." Trương Học Minh cười.
"Cha," Trương Học Minh đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm nặng nề, "Chuyến đi Bắc Kinh này không phải để nhận phong."
"Là đi tranh giành một cơ hội lật ngược tình thế cho Đông Bắc chúng ta."
Hắn biết, từ khoảnh khắc nhận được đạo chỉ này, hắn đã một mình bước vào thành Bắc Kinh như tổ hổ lang kia.
Nhưng trước khi khởi hành, hắn còn một việc cuối cùng, nhất định phải dặn dò rõ ràng——
Chuyện này liên quan đến vợ sau lưng hắn, cũng liên lụy đến một khoản tiền chí mạng.
Số tiền đó, hắn muốn mượn tay cha mình, từ trong túi người Nhật, từng chút một lấy ra.