Tàu vừa thở hổn hển trượt vào Phụng Thiên Dịch, Trương Học Minh liền nghe thấy hai tin tức.
Một là bị mất Thanh Đảo.
Một là nàng dâu chưa cưới của hắn, đến tận cửa.
Trên sân ga, gió lạnh cuốn theo tro than, đứa trẻ bán báo giơ một xấp báo còn vương mùi mực tàu, chui qua chui lại từ kẽ chân người ta, cổ họng kêu lên như chẻ tre: “Tin nóng! Tờ ngoài! Lính Đông chiếm đảo Thanh Đảo, người Đức treo cờ trắng rồi —— Người tị nạn ở Sơn Đông đều đã chạy ra khỏi Quan Ngoại rồi——”
"Tin nóng! Xem bọn Tây Dương giết người phóng hỏa ở Sơn Đông kìa——"
Khách hành khách quấn chặt áo bông chen xuống, không ai mua báo. Một lão già chải tóc tết nhổ nước bọt xuống đất, hạ giọng: "Hét cái gì mà kêu, chê mạng dài? Đường sắt Nam Mãn này toàn là do người Đông Dương xây dựng, nhà ga cũng là của người ta..."
Trương Học Minh xách hai chiếc vali đứng trước cửa toa, không nhúc nhích.
Hắn mặc một bộ áo khoác dạ màu sẫm được cắt may từ Tây, cổ quấn khăn quàng cổ, chân đi đôi giày da bóng loáng. Người trên sân ga đều mặc áo bông và bốt nỉ, bộ dạng này của hắn giống như một giọt mực rơi vào chum mì trắng.
“Thanh Đảo...” Hắn nhìn chằm chằm tờ báo trong tay cậu bé bán báo, cổ họng nghẹn lại.
Hắn hiểu rõ hai chữ này có ý nghĩa gì hơn bất kỳ ai trên sân ga.
Năm Dân Quốc thứ ba, năm 1914 Tây lịch. Bên Âu La Ba đánh thành một nồi cháo, người Nhật mượn cớ đánh người Đức, đường hoàng vươn chân vào Sơn Đông. Chiếm được Thanh Đảo thì chưa xong, sau này còn hai mươi mốt cái, còn có thảm án Tế Nam, chín mười tám, và cầu Lư Câu...
Từng sợi từng sợi, đều là những sợi dây siết chặt cổ họng đất nước này.
"Đại công tử! Đại công chúa! Cuối cùng cũng tiếp được ngài rồi!"
Một ông lão mặc áo bông vải xanh lăn lộn bò dậy từ trong đám đông chen lấn tới, mũ bông cũng bị ép lệch, để lộ ra thái dương hoa râm. Là quản gia già Chu Phúc của soái phủ, nhìn ông già Trương Học Minh lớn lên.
Chu Phúc lao đến trước mặt, nhìn thấy khuôn mặt đó trước, vành mắt "xoẹt" một tiếng đỏ hoe, bĩu môi: “Đại công tử của ta à... Ngài cuối cùng cũng về rồi... Lão nô đã đợi trên sân ga ba chuyến xe, ba lần mà...”
“Chu bá.” Trương Học Minh đặt chiếc rương xuống, đỡ lấy lão nhân, giọng nói mềm nhũn, “Ba năm không gặp, thân thể ngài vẫn khỏe mạnh như vậy.”
“Cứng ngắc cái gì, nửa thân xuống đất rồi.” Chu Phúc lau mắt, chợt như nhớ ra điều gì đó, vẻ vui mừng trên mặt “Xoẹt” một cái cởi sạch sẽ, đổi thành sự khó xử như nuốt phải ruồi. Hắn xoa tay, ánh mắt liếc sang bên cạnh, “Cái đó... Đại công tử à, chúng ta... Chúng ta không về phủ trước sao? Hay là lão nô mở phòng cho ngài tại khách sạn lớn trong thành trước đi, ngài nghỉ chân một chút, làm ấm rượu...”
Trương Học Minh trong lòng thót lại.
“Trong phủ xảy ra chuyện rồi?”
“Không xảy ra chuyện gì, không có chuyện!” Chu Phúc lắc đầu như trống bỏi.
"Cha ta bị bệnh rồi?"
"Đại soái vẫn khỏe chứ, một bữa có thể ăn hai bát thịt trắng!"
"Vậy là Học Lương gây họa rồi sao?"
"Nhị công tử ngoan lắm, ngày nào cũng học ở học đường..."
Trương Học Minh nheo mắt, chậm rãi thở ra một hơi: “Chu bá, ta từ nhỏ nói dối đã không thể giấu được ngài, ngài nói giả cũng không qua được ta. Nói đi, trong phủ làm sao vậy?”
Chu Phúc há miệng rồi lại khép, đóng rồi mở ra, cuối cùng dậm chân, giọng nói trầm thấp như kẻ trộm:
“Tiểu thư nhà họ Vu... Sáng sớm hôm nay, đã vào phủ.”
Gió vừa vặn thổi tới, cuốn theo tro than bên cạnh sân ga, Trương Học Minh không để ý, sặc đến mức ho khan hai tiếng.
"Tiểu thư nhà họ Vu nào?"
“Còn có thể là ai nữa!” Chu Phúc sốt ruột dậm chân, “Cát Lâm Hoài Đức đấu với thiên kim của lão gia trong văn, thê tử chưa cưới của ngài, tiểu thư Vu Phượng Chí! Người ta hôm trước đã hành động từ Hoài đức, dẫn theo quản gia bà vú, khiêng một rương canh thiếp đổi năm xưa, giờ đang ngồi trong phủ đấy!”
Trương Học Minh im lặng.
Trên sân ga người nói ồn ào, cậu bé bán báo vẫn đang hô hào, tàu hỏa đang bốc hơi trắng. Ở phía xa, nhân viên Nhật Bản của Đường sắt Nam Mãn mặc đồng phục đen thẳng thớm, xách gậy chống đi qua, ủng da giẫm lên mặt đất Thủy Môn Đinh, kêu răng rắc.
Hắn lại cảm thấy bốn phía lập tức yên tĩnh.
Vu Phượng Chí.
Cái tên này giống như một cây kim, "phụt" một tiếng, đâm thủng toàn bộ chút ung dung tích lũy được trong ba năm qua ở Đức.
Nói ra cũng thật hoang đường.
Hắn vốn không gọi là Trương Học Minh, cũng không thuộc về thời đại này.
Ba năm trước, hắn còn là một sinh viên đại học bình thường đến mức không thể bình thản hơn trong thế kỷ 21, cũng tên là Trương Học Minh. Ngày hội thao trường, cậu ta sốt lên bốn mươi độ, đầu to như cái đấu, vốn dĩ chỉ cần đăng ký vào ký túc xá là được, nhưng cô gái thầm yêu nửa năm trên khán đài, mấy đứa bạn xấu trong ký ức lại ở bên cạnh hùa theo, ông ta nóng bừng cả đầu, cứ thế đi lên đường chạy trốn lề mề.
Chạy được một nửa, người liền bắt đầu bay bổng. Hắn suy nghĩ bổ sung năng lượng, trong túi đựng năm cây Cocaz, vừa chạy vừa gặm, sô cô la da giòn tan thành một tay, Nãi Tích như nước đá chảy dọc cổ họng xuống.
Năm cái xuống bụng, vượt qua vạch đích, hắn ra hiệu cho cô gái trên khán đài tự nhận là rất ngầu.
Sau đó trước mắt tối sầm lại.
sốt cao, viêm dạ dày cấp tính, cộng thêm năm cây Xảo Nhạc Tư mát lạnh thấu tim kia, chàng trai mới ngoài hai mươi tuổi đã biến mất như vậy.
Bác sĩ cứu anh ta sau đó lắc đầu lia lịa, nói rằng nhập y hai mươi năm chưa từng thấy ai tự tìm đường chết như vậy.
Mở mắt ra lần nữa, hắn nằm trên một chiếc giường gỗ chạm khắc hoa văn, trên đầu là tấm màn thêu hình Phúc Thọ, bên ngoài có người đè giọng khóc lóc, miệng từng tiếng “Đại công tử tỉnh lại”. Trên tường hoàng lịch viết rõ tuyên thống ba năm, những hạ nhân để tóc bím trong sân ra vào vào.
Hắn mất trọn ba ngày mới tiêu hóa được một sự thật -
Hắn mặc rồi.
Xuyên thành trưởng tử của Trương Tác Lâm, thống lĩnh tiền lộ doanh Phụng Thiên Tuần Phòng, anh trai ruột của hắn, Trương Học Lương.
Năm đó, hắn mười tám tuổi, tiếng pháo cách mạng Tân Hợi vừa hất tung bầu trời Đại Thanh nửa cái, Viên Thế Khải ở Bắc Kinh ép nhà Thanh thoái vị, quay tay định hái quả cách mệnh, vị trí đại tổng thống nhìn như sắp rơi vào tay hắn; cha hắn Trương Tác Lâm nắm chặt binh quyền trong tay, dậm chân ở Phụng Thiên Thành, mặt đất cũng phải rung chuyển ba lần.
Cũng chính năm đó, cha hắn bắt đầu nghiêm túc coi hắn như người kế thừa mà bồi dưỡng.
Mời thầy dạy binh pháp, điều động hàng dài dạy bắn súng, lại lật ra một chuyện cũ năm xưa—— Trương Tác Lâm những năm đầu gặp nạn trong rừng lành, từng được thương nhân Hoài Đức phú hộ tiếp tế văn đấu, hai người dập đầu đổi thiệp mời, tình cảm như anh em. Nghe nói nhà họ Vu vừa có thêm một cô con gái, bát tự lại hợp, cả hai bên lập tức hợp ý, đặt mối hôn ước từ bé cho con cái. Con gái nhà Vu nhỏ hơn hắn bốn tuổi, thầy bói đã phê duyệt bát chữ, nói cô gái đó là “Phượng Mệnh”, quý không thể tả, ai cưới thì hưng thịnh.
Cô nương đó hiện đang đọc sách ở Phụng Thiên nữ sư phạm, hiểu lễ nghĩa, dáng vẻ đoan chính, là tài nữ nổi tiếng gần xa.
Trương Tác Lâm vỗ đùi một cái: Trời tác hợp! Cưới! Kết hôn rồi, thu tâm lại, học theo lão tử dẫn binh!
Đổi lại là người khác, Hưng Hứa Nhạc đến mức bong bóng nước mũi cũng chảy ra.
Trương Học Minh không vui.
Hắn là một sinh viên đại học bình thường thế kỷ 21, trong linh hồn chứa sách giáo khoa và tin tức hơn một trăm năm sau. Hắn quá rõ con đường quân phiệt này đi như thế nào -- Hôm nay ngươi đánh ta, ngày mai ta đánh ngươi, biến đổi cờ vương trên thành; hắn cũng quá hiểu rằng sau năm 193, mảnh đất đen dưới chân hắn này sẽ trở nên như vậy.
Để hắn học võ? Tiếp lớp? Làm thiếu soái?
Hắn sợ.
Điều khiến hắn sợ hãi hơn là cuộc hôn nhân chưa từng gặp mặt kia. Linh hồn hiện đại của Thập Bát, đột nhiên bắt hắn bái đường thành thân, cưới một "Phượng mệnh thiên kim" chưa bao giờ gặp lại, chỉ cần nghĩ đến thôi, lòng bàn chân hắn đã bốc hơi lạnh.
Thế là vị Trương đại công tử này làm một việc kinh thiên động địa.
Trương Tác Lâm vốn định đưa hắn sang Nhật Bản Đông Độ, vào trường quân sĩ quan để học quân sự, ngay cả phí lộ trình và thư tiến cử cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Hắn mang theo ngân phiếu và tín, từ Phụng Thiên đến Thiên Tân, đến Thượng Hải, đi đến bến tàu Thượng Thủy, rẽ ngoặt một cái, rút vé tàu đi Trường Kỳ về, đổi lấy một tấm đi Hán Bảo.
Lưu Dương là thật ở lại Dương, học võ không thể nào học được võ.
Hắn nhờ người mang về cho Phụng Thiên một phong thư trên bến tàu, trong thư chỉ có một dòng chữ:
“Cha, con đi Đức học văn rồi. Chuyện của vợ, Dung nhi về rồi nói sau. Đừng đọc nữa.”
Nghe nói Trương Tác Lâm đọc xong thư, trong sảnh đường chửi rủa suốt một nén nhang.
Mắng mệt rồi, gã hán tử giết người không chớp mắt, râu ria xuất thân này, ngồi phịch xuống ghế, vành mắt đỏ ngầu, chỉ về hướng nam, tay run rẩy:
“Đồ vong ân bội nghĩa... Nuôi cái đồ vong ơn trắng trợn à... Mặt mũi của lão tử khiến hắn mất hết đức chí rồi...”
Theo Chu Phúc sau đó viết trong thư, hôm đó Đại soái bị đập hai ấm trà, một cái phủi sạch. Bữa tối chưa ăn, nửa đêm ngồi một mình trong sân, đối diện với gian phòng nơi đại công tử ở, rơi nước mắt.
Trương Đại Soái đường đường chính chính khiến con trai ruột tức đến khóc.
Chuyện này không biết làm sao để lộ tin tức, quán trà tửu lâu Phụng Thiên Thành truyền đi gần nửa năm, nói Trương đại soái trời không sợ đất không lo, chỉ sợ đại công tử không về nhà.
Mà hắn vừa đi, đã là ba năm.
Ba năm qua, anh ta ở Đại học Berlin như miếng bọt biển. Triết học, văn học (nghi), pháp học), kinh tế học chính trị bốn năm của người ta ông ta ăn hết ba năm, tiếng Đức, Tiếng Anh, và tiếng Pháp thay phiên nhau học; ban ngày ngâm mình trong thư viện, buổi tối chen chúc trong gác xép của du học sinh, nghe những kẻ lưu vong nước Nga để râu ria kể về một loại học vấn gọi là “lao công” và “cấp bậc”.
Anh cũng từng đi nghe qua lớp quân sự, quê hương của Clausevitz, giảng về chiến tranh thấu đáo nhất. Nhưng anh càng nghe nhiều, càng khẳng định chắc chắn lựa chọn năm xưa của mình——
Trên đời này, người có thể vong quốc chưa bao giờ chỉ là đại bác máy bay.
Một dân tộc nếu trong đầu choáng váng, lòng dạ rối bời, cho nó thêm súng ống nữa cũng là chuẩn bị sẵn cho người khác.
“Đại công tử? Đại công chúa?” Giọng Chu Phúc kéo hắn ra khỏi hồi ức, “Ngài... Ngài cũng nên quyết định đi! Hay là chúng ta thật sự trốn trước? Lão nô thấy vậy, Vu tiểu thư đó là người hiểu lễ nghĩa, ở mười ngày nửa tháng, có lẽ... Có lẽ sẽ về thôi?”
"Trốn?" Trương Học Minh hoàn hồn, tức đến bật cười, "Chu bá, cháu trốn ba năm, trốn đến Đức Ý Chí rồi, cô nương nhà người ta chặn cửa lại, ta còn trốn sao?"
Hắn xách vali lên, đáy hộp cọ vào nền gạch sân ga phát ra một tiếng động trầm đục.
“Về nhà.”
“Ơ?” Chu Phúc sững người.
“Trốn được mùng một, trốn không quá rằm.” Trương Học Minh kéo khăn quàng cổ lên cao, bước vào đám đông, giọng nói bị gió thổi ngược lại, “Hơn nữa, là phúc chứ không phải họa, mà là vợ, bà ấy cũng không tránh khỏi ta.”
Chu Phúc ngẩn người một lúc lâu, mới như tỉnh mộng, xách cái rương còn lại chạy bộ đuổi theo, vừa đuổi vừa lầm bầm: “Đứa trẻ này... Ra ngoài ba năm, sao mặt mũi vẫn luyện dày thế nhỉ...”
Ra khỏi Phụng Thiên Dịch, đã có xe ngựa của soái phủ chờ sẵn. Hai con ngựa đỏ táo, toa tàu sơn đen, rèm xe đè dấu hiệu nhà họ Trương. Vệ binh đánh xe nhìn thấy Trương Học Minh, mắt trợn tròn, "bốp" một cái đứng thẳng, nín nhịn hồi lâu, nghẹn ra một câu: "Chào đại công tử!"
Giọng nói to như vậy, nửa con phố đều ngoái đầu nhìn lại.
Trương Học Minh gật đầu với hắn, khom lưng bước lên xe.
Xe ngựa lộc cộc tiến vào Phụng Thiên Thành.
Ba năm không về, Phụng Thiên Thành đã thay đổi.
Những cửa tiệm dọc phố lần lượt, tiệm lụa, kho lương, quán cầm đồ, nhà tắm, tấm bình phong đung đưa trong gió. Người đàn ông cắt bím tóc và người đàn Ông còn để tóc đuôi sam đi trên một con phố, vest, trường bào, áo bông, váy tây, đủ mọi cách ăn mặc, giống như nồi lẩu thập cẩm vừa mới mở nắp.
Nhưng đôi mắt của Trương Học Minh lại không nhìn những màn náo nhiệt đó.
Hắn đang nhìn tấm biển gỗ ở góc phố “Hội xã Đạo sắt Nam Mãn”, nền trắng chữ đen, bên cạnh đứng hai cảnh sát Nhật Bản đeo đao; nhìn thấy là thương hành Nhật bản với khuôn mặt rộng rãi đối diện chéo, trong tủ kính bày vải hoa Đông Dương và lửa ngoại quốc. Rèm cửa vừa vén lên, đi ra hai tên lãng tử Nhật Chính đang uống đến đỏ bừng mặt, ngay giữa đường thì tè vào tường, cảnh báo Trung Quốc đi ngang qua cúi đầu, giả vờ như không thấy.
Hắn còn nhìn thấy dưới chân tường thành, có một đám người tị nạn đang dắt díu cả nhà. Áo bông lộ ra những sợi bông, đứa trẻ bị đông đến mức không khóc được tiếng, vừa mở miệng là giọng Sơn Đông, gặp ai cũng hỏi: “Lão tổng, nghe nói Quan Ngoại có thể ăn cơm sao?”
Vệ binh ở ngoài xe thấp giọng chửi một câu: “Từ Sơn Đông đến, ngày nào cũng có. Người Đông Dương chiếm Thanh Đảo, không sống nổi nữa rồi...”
Trong toa xe, tay Trương Học Minh từ từ siết chặt.
Hắn biết đây chỉ là sự khởi đầu.
Xe ngựa rẽ qua một con phố, từ xa có thể nhìn thấy một tòa đại trạch bằng gạch xanh ngói xám. Trước cửa là hai con sư tử đá, cột cờ cao vút, cổng chính là gò hai, đeo pháo hộp, lưng thẳng tắp.
Phủ Đại soái đã đến.
Cách nửa con phố, liền nghe thấy trong phủ truyền ra một tiếng gầm thét đầy nội lực, chấn động đến mức rèm xe cũng rung lên theo:
“—— Nếu Trương Học Minh dám không về, lão tử sẽ đích thân đến Đức, đánh gãy chân hắn, trói hắn lại!”
Chu Phúc run rẩy ngoài xe, cười lấy lòng quay đầu lại: “Đại công tử, ngài nghe đây, Đại soái... Đại Soái nhớ ngài rồi.”
Trương Học Minh hít sâu một hơi, đang định bước xuống xe.
Cánh cửa lớn sơn son của soái phủ, "kẽo kẹt" một tiếng, từ bên trong mở ra.
Người ra trước không phải là hạ nhân truyền lời.
Là một cô nương.
Nàng không mặc loại y phục hoa mỹ như cô nương mới gặp khách, chỉ là một chiếc áo ngắn vạt chéo màu trắng ánh trăng, phối với một cái váy dài giấu xanh, chất liệu không chói mắt, nhưng cắt may lại cực kỳ gọn gàng. Một bím tóc đen nhánh rủ xuống trước người, trong tay bưng một hộp gỗ đỏ, lưng thẳng tắp, bước chân không nhanh, lại từng bước một.
Hai hàng lính canh trước cửa đồng loạt cúi đầu, không ai dám ngẩng lên.
Nàng đứng vững ở vị trí cao nhất của bậc thang, ánh mắt vượt qua nửa con phố, vừa vặn rơi vào khuôn mặt Trương Học Minh vừa thò ra khỏi xe ngựa.
Đó là một đôi mắt rất sáng.
Lạnh, tĩnh lặng, như mặt hồ đầu đông kết băng mỏng, nhưng dưới đáy hồ lại đè nén thứ gì khác.
Cách đó mười mấy bước, gió mang tiếng của nàng tới, không cao, từng chữ rõ ràng:
"Ngươi chính là Trương Học Minh?"
Tay cầm hòm của Trương Học Minh dừng lại giữa không trung.
“Ta đợi nàng,” Cô nương ôm chiếc hộp gỗ kia, cằm hơi ngẩng lên, “Đợi ba năm.”
"Hôm nay, ngươi phải cho ta, cho Vu gia chúng ta một lời giải thích."