Mùng một tháng bảy, trời vừa sáng, thành Bắc Bình liền thay đổi.
Trong một đêm, trước cửa nhà từng nhà bị quân Bím Tóc ép buộc, treo lên long kỳ màu vàng sáng. Tấm vải cờ thô kệch, vàng đến giả, dưới ánh mặt trời độc ác tháng bảy, từng mảng từng mảnh dán kín cả con phố.
Trên phố đi là quân Định Vũ đang kéo bím tóc lớn. Họ thấy người không có bí kíp, giơ báng súng đập xuống, ép người quỳ xuống gọi “Hoàng thượng vạn tuế”. Ở cổng thành, dán ra thượng dụ mà Trương Huân phát dưới danh nghĩa tuyên thống tiểu hoàng đế —— Cái gì “Lính chính lâm triều”, cái gì mà “trở lại tổ chế”.
Phổ Nghi, đứa trẻ mười hai tuổi kia lại một lần nữa bị người ta khiêng lên chiếc long ỷ đáng lẽ phải thối rữa dưới đất.
Càng hoang đường hơn ở phía sau.
Thượng dụ được tái lập, những di lão đã lâu không gặp mặt ở thành Bắc Bình, như thể chui ra từ dưới lòng đất, từng người một lục lọi quan phục nhà Thanh giấu kín dưới đáy hòm—— Có người mặc quan bào là lấy hàng của gánh hát sửa lại, có người đội mũ đỏ xanh, màu sắc đều không đúng. Sau gáy họ không có bím tóc, chỉ cầm dây gai, tiếp một con giả, đi loạng choạng trên đường phố.
Đứa nhỏ Trần Tiểu Mãn đó, hôm đó trốn bên cạnh giới thuê nhà, nhìn đến mức mắt trợn tròn, quay lại bắt chước Lục Thiệu Bân: "Lục tiên sinh, có một lão gia, bộ quan phục kia xới, mài ra bông gòn rồi, còn phe phẩy quạt, phô trương quá khứ đấy!"
"Phục khai rồi."
Lục Thiệu Bân đứng trong phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ màu vàng chói mắt kia, tay run rẩy, “Tiên sinh, thật để ngài nói rồi.”
Trương Học Minh dựa vào đầu giường, vết thương trên vai vẫn chưa lành hẳn. Hắn nghe xong, ngược lại không nói gì, chỉ chậm rãi thở ra một hơi.
Hắn sớm biết sẽ có ngày này. Hắn chỉ không ngờ, vở kịch xấu này mở màn nhanh như vậy, lại hoang đường đến thế.
——
Giới tri thức, bắt đầu hành động trước.
Thái Nguyên Bồi nhận được tin tức, quyết đoán. Vị hiệu trưởng già này không chịu ở lại dưới trướng triều đình phục hồi thêm một ngày nào nữa. Ông ta thu dọn vài cuốn sách, rời khỏi Bắc Đại, để lại một câu nói trước khi đi -- "Ta cô độc một thân, không ở chung một thành với tiểu triều ta tái lập này."
Trần Độc Tú đi sớm hơn. Anh ta mang theo bản thảo của "Tân Thanh Niên", tránh về phía nam.
Lý Đại Chiêu, theo thỏa thuận giữa hắn và Trương Học Minh, trở về Thiên Tân, lại chuyển sang Thượng Hải, một đường nhìn chằm chằm động tĩnh phía bắc, giấu bản thảo của Giáp Dần dưới đáy hòm, chờ gió thổi qua.
Trong thành Bắc Bình, lập tức trống rỗng hơn phân nửa.
Những ai cần đi, đều đã đi rồi. Học sinh không đi được, cùng với những tiên sinh đang bị thương, trốn trong giới thuê, hoàn toàn dựa vào sợi chỉ ngầm mà Trương Học Minh đã chôn trước đó.
“Thiệu Bân,” Trương Học Minh chống tay ngồi dậy, “Mấy nữ sư của Cố Minh Lan kia, đã tiễn đi chưa?”
“Đưa đi rồi.” Lục Thiệu Bân nói, “Đêm hôm kia, đi theo tuyến đường thương hành Đức, trước tiên đưa vào ngõ Đông Giao Dân, sau đó chuyển tàu hỏa đến Thiên Tân. Cố tiểu thư lúc đi, để lại một câu.”
"Lời gì?"
“Nàng nói, ‘Đạo tiên sinh giảng, ta ghi nhớ. Ta đi phương nam, tiếp tục đọc, rồi viết tiếp.””
Trương Học Minh gật đầu, tảng đá trong lòng đã rơi mất một nửa. Hắn nhớ lại cô gái từng quỳ dưới ánh trăng, rồi đứng thẳng tắp hành lễ. Một phát súng này, rốt cuộc không uổng công chịu đựng —— Nó biến một cô bé khóc lóc thảm thiết thành một học sinh dám xách rương, một mình đi đường tắt về phía nam.
"La Đại Trụ đâu?"
“Ở trong sân.” La Đại Trụ đáp lời bước vào, mặc đồ ngắn, tay không rời, “Tiên sinh, ngài phân phó.”
“Cậu bảo vệ mấy học đồ ở phòng liên lạc, khuôn mẫu có thể chuyển phòng in của Lão Hách, đã đi suốt đêm vào giới thuê. Bề ngoài, tiểu viện này đóng cửa khóa lại, dán giấy ‘Chủ tiệm hồi tịch’.” Trương Học Minh từng chữ một nói, “Trong bóng tối, bên phía Tổng quán Phụng Thiên, điện báo, không được ngắt.”
——
Điện báo, là quay về Phụng Thiên.
Phương Kính Trừng nhận được mật điện, không nói hai lời, Tổng quán Phụng Thiên của Trung Hoa Báo đã ra ngoài từ hôm đó.
Trang nhất, Phương Kính Trừng tự tay viết, một bài "Thảo Phục Tích Hịch", dài dòng, chửi bới sảng khoái.
Hắn viết: "Dân quốc thành lập sáu năm, cộng hòa là bốn triệu công khí đồng bào. Trương Huân dùng năm ngàn con ngựa bím, kẹp một đứa trẻ, muốn phục chế độ đế vương, là nghịch thiên đại bất hưu của thiên hạ. Loại kịch xấu xí này, đâu chỉ khôi phục nghiệp một họ, thực sự muốn khiến bốn vạn vạn đồng hương ta vĩnh viễn làm nô lệ! Phàm là đồng môn của ta, ai cũng có thể đòi lại!"
Bài hịch văn này, theo mạng báo Trung Hoa Báo, chỉ trong một đêm đã truyền khắp Đông Tam Tỉnh, rồi men theo đường sắt, tàu thuyền tiến vào Quan, tiến đến Thiên Tân và Thượng Hải. Hà Ánh Tình cũng hô ứng theo "Thân Báo", Nam Trần Bắc Lý, chia nhau đi thông điện ở phương nam.
Tiếng phản đối của cả nước như thủy triều dâng trào.
Đúng lúc này, Phụng Thiên gửi tới hai bức điện báo.
Phong đầu tiên là của soái phủ. Lời nói của Trương Tác Lâm vẫn mang vẻ không tiếc rẻ: “Thằng nhãi ranh, mấy tên lính Bím Tóc kia, không làm được khí hậu. Mày dưỡng thương cho tao đi. Mấy trò di lão đó hát không dài.” Cuối cùng, lại thêm một câu, mềm nhũn xuống: "Bên Phụng Thiên này, nhà máy binh lính được chiếu sáng, tân quân chăm sóc. Thiên hạ có loạn nữa, mảnh đất Đông Bắc chúng ta, cũng không thể loạn."
Lá thứ hai, do Vu Phượng Chí tự tay viết. Chữ không nhiều, chỉ một dòng: "Trong nhà đều an ổn. Học Lương vào trung học. Ta ở đây, ngươi cứ yên tâm."
Trương Học Minh cầm tờ điện báo mỏng manh này, xem rất lâu. Một là lão tử ở ngoài quan giúp hắn chống súng, một là vợ ở phía sau chống đỡ nhà cho hắn. Hắn nằm trên giường bệnh Bắc Bình này của hắn, bên ngoài trời long đất lở, nhưng hắn biết, gốc rễ của mình chẳng hề rung chuyển chút nào.
Mùng ba tháng bảy, xưởng Thiên Tân Mã.
Đoạn Kỳ Thụy —— Vị cựu Tổng lý quốc vụ đã bị Lê Nguyên Hồng miễn chức -- Tại nhà thề, tổ chức “Cược quân phản nghịch”, thông điện toàn quốc, mũi nhọn binh khí chỉ thẳng Bắc Bình.
Khi tin tức truyền vào bệnh viện, Trương Học Minh đang uống thuốc. Nghe xong, hắn đặt bát thuốc xuống, thản nhiên nói: “Đến đúng lúc lắm.”
Trận chiến này, không có gì phải nghi ngờ.
Năm ngàn binh sĩ tóc đuôi sam của quân Bím Tóc, hút thuốc phiện, đi dạo lò gốm, đâu phải đối thủ của địch. Ngày 12 tháng 7, quân thảo nghịch công phá Bắc Bình thành, lính bím tóc tản ra như ong vỡ tổ, có người cắt tóc rồi ném vào rãnh sâu, kẻ cởi quân phục trộn lẫn vào đám dân chúng.
Trương Huân trốn vào Hà Lan sứ quán. Chiếc long ỷ đó, ngồi suốt mười hai ngày, lại một lần nữa, ào ào đổ sập.
Từ mùng một tháng bảy, đến ngày mười hai tháng Bảy.
Giấc mộng hoàng đế mười hai ngày.
Ngày loạn binh rút lui, Lục Thiệu Bân dẫn Trần Tiểu Mãn về tiểu viện nhà máy Lưu Ly một chuyến. "Chủ quán hồi tịch" dán trên cửa bị gió xé mất một nửa. Chiếc máy điện báo trong sân lúc trước đã tháo dỡ giấu vào kho, giờ lại bị La Đại Trụ cằn nhằn, khiêng về, nối lại dây điện.
Trần Tiểu Mãn sờ sờ chiếc máy đó, lẩm bẩm: "Lại sống rồi."
“Vốn dĩ chưa chết.” La Đại Trụ nhếch miệng.
——
Tháng tám, thành Bắc Bình dần lấy lại hơi thở đó.
Long kỳ kéo, lại treo trở về Ngũ Sắc Kỳ. Cổng trường Bắc Đại, một lần nữa mở ra.
Thái Nguyên Bồi đã trở về. Hắn vẫn là bộ áo khoác cũ, gầy gò, ôn tồn, vào cửa trước tiên nhìn Trương Học Minh trên giường bệnh, lắc đầu, lại cười.
“Quan Hải,” Hắn nói, “lão già này của ta trốn một chuyến, trở về, giảng đường vẫn còn.”
Lý Đại Chiêu cũng từ Thiên Tân trở về. Hắn đen hơn lúc đi, gầy đi một chút, nhưng cái giếng trong mắt lại sâu hơn. Cậu vào cửa, không nói gì cả, trước tiên đưa gói sách đó —— Cuốn "Tuyên ngôn Đảng Cộng sản", cuốn tiết mục "Bộ Tư Bản Luận" chép tay kia, dùng giấy dầu gói lại, ngay ngắn đặt trên tủ đầu giường của Trương Học Minh.
“Ta thay ngươi, canh giữ suốt chặng đường.” Hắn nói.
Trương Học Minh nhìn gói sách, lại nhìn hai người trước mắt -- Một người nắm giữ giảng đường Bắc Đại, một người canh giữ ngọn lửa sắp châm—— Trong lòng, chiếc cân đó vững vàng không thể vững chắc hơn.
“Ngài Cô Dân,” Ông hỏi, “Giảng đường, còn mở tiếp không?”
“Mở.” Thái Nguyên Bồi trả lời dứt khoát, “Không chỉ mở, mà còn phải mời thêm nhiều người đến. Pháo hồi này đã nhắc nhở thanh niên toàn quốc một tiếng —— Chế độ Đế quốc, thật sự có người để ý tới. Giảng đường của chúng ta, càng không thể đóng cửa. Cổng Tư tưởng này, đã mở rồi, thì không được đóng lại nữa.”
“Thủ Thường,” Hắn khẽ hỏi, “Phía bắc, dạo này có động tĩnh gì không?”
Lý Đại Chiêu nhìn hắn một cái, gật đầu rồi lại lắc đầu.
“Vẫn đang đợi.” Hắn nói, “Công nhân đình công, binh lính xáo trộn, ngày càng nhiều. Krenceky, quả thực như lời ngươi nói vậy, sắp không trụ nổi nữa rồi.”
Trương Học Minh cười cười, không nói gì thêm.
——
Chiều tối hôm đó, hắn có thể xuống đất rồi.
La Đại Trụ đỡ hắn, chậm rãi đi hai vòng trong tiểu viện. Vết thương trên vai, một kéo giật đau đớn, nhưng cuối cùng hắn vẫn đứng trong sân.
Mùa thu ở Bắc Bình, trời đã cao. Hắn vịn vào cột hành lang, ngẩng đầu lên, nhìn về phía bắc -- Đó là hướng nước Nga.
Gió, từ Tây Bắc xa xôi thổi qua Yến Sơn, thổi bay mảnh đất vừa tỉnh giấc sau cơn ác mộng mười hai ngày.
Hắn nhìn bầu trời dần tối, thấp giọng nói, như đang tự nói với chính mình, lại giống như nói cho người mặc trường sam vải xám bên cạnh nghe:
"Thủ Thường, ngươi tính ngày. Tháng Hai, Sa Hoàng ngã xuống. Hiện giờ là tháng Bảy, Krenceky vẫn đang cố gắng chống đỡ. Trận chiến ở tiền tuyến vẫn còn đánh, công nhân phía sau vẫn đói. Củi khô này đã chất đống dưới xà nhà. Chỉ thiếu một cọng diêm nữa thôi."
“Thủ Thường, sắp rồi.”
“Ngay trong mùa đông năm nay.” Hắn từng chữ một, ánh mắt xuyên qua tầng mây, dừng lại trên vùng đất đóng băng mà hắn chưa từng đặt chân tới nhưng đã thuộc lòng, “Phía bắc, tiếng pháo nổ của nước Nga sẽ đưa một bộ phương pháp cứu quốc khác đến trước mặt người Trung Quốc.”
Lý Đại Chiêu đứng ở phía sau hắn, theo ánh mắt của hắn nhìn về phía bắc.
Hai người, không ai nói thêm lời nào.
La Đại Trụ không biết từ lúc nào, cũng đứng dưới hành lang. Gã thô kệch năm đó bò ra từ đống xác chết trên đảo Thanh, nghe không hiểu gì về cái gọi là cách mạng công nông, nhưng hắn nhìn bóng lưng tiên sinh và Lý tiên Sinh sóng vai nhìn về phía bắc, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy, có một chuyện động trời, sắp đến rồi.
Gió thu cuốn theo lá cây hòe già trong sân, xào xạc. Và bên bờ sông Phục Nhĩ Gia xa xôi đó, trên con phố ở Peter Bảo, một cơn bão sẽ làm chấn động cả thế giới đang lặng lẽ tụ lại trên đường chân trời.
Quyển ba, kết thúc.