Sảnh soái phủ, đèn đuốc sáng suốt đêm không tắt.
Phong điện báo Bắc Bình kia đã bị Trương Tác Lâm lật qua lật lại xem bảy tám lần. Giấy cũng khiến hắn toát mồ hôi.
Lư phu nhân ngồi ở ghế phụ, trong tay cầm một chuỗi niệm châu, tụng Phật cả đêm. Chu Phúc đứng dưới hành lang, lúc thì vén rèm tiến vào thêm trà, một lát lại lui ra ngoài, bước chân nhẹ như mèo, nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía đại sảnh.
Trương Học Lương bị Lư phu nhân đuổi đi ngủ, nhưng ai cũng biết đứa trẻ này chưa ngủ -- Cửa sổ hậu đường sáng đến tận nửa đêm.
Đèn gió dưới hành lang bị gió đêm thổi lay động, đổ bóng Trương Tác Lâm thật dài xuống nền gạch xanh, như một con thú già đang ngồi xổm bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra.
Điện văn là bút tích của phòng thư ký công phủ, giọng quan lại kín kẽ không một kẽ hở. Lục Thiệu Bân từ nhà báo chạy đến trong đêm, dịch lại một lần nữa, đọc từng chữ cho mọi người trong sảnh nghe.
"...Đại tổng thống lấy phụng thiên Trương công, hộ pháp có công trấn thủ Đông tỉnh, huân lao hiển hách. Nghe trưởng công tử học thức rõ, học quán Trung Tây, khí vũ hùng vĩ, đáng khen ngợi. Đặc biệt ban cho tư nghị của công phủ, thêm hàm đại phu, mặc trang phục tức thời đến kinh thành, đích thân Sư công Phủ tạ ơn, để thể hiện lòng thành cầu hiền của quốc gia, mà khích lệ những bậc sĩ trong thiên hạ..."
Nghĩ đến đây, Lục Thiệu Bân ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch.
Phía sau còn có một dòng chữ nhỏ, là do Thừa Tuyên quan của công phủ lén thêm vào: "Đại tổng thống ngưỡng mộ phong thái đại công tử đã lâu, khao khát được gặp mặt. Nếu mãi không đến, e rằng sẽ phụ lòng giữ kẽ."
Trong sảnh đường, chuông bàn nhỏ giọt.
Thang Ngọc Lân là người đầu tiên nổ tung. Hắn vỗ một cái lên bàn Bát Tiên, chén trà bật cao ngất ngưởng.
"Mẹ kéo cái con khỉ! Đây là giám khảo? Đây chính là bắt cóc!"
Trương Tác Tướng ngồi ở dưới tay, vuốt râu, không lên tiếng. Hắn là người điềm tĩnh ôn nhuận, càng là lúc này, lại càng không mở miệng trước.
Trương Tác Lâm ném điện báo xuống bàn, má phồng lên, hồi lâu sau mới nghiến răng thốt ra một câu: "Tư nghị công phủ? Trung đại phu? Lão tử đâu phải chưa từng gặp quan."
Hắn ngước mắt nhìn con trai: "Học Minh, ngươi nói thật đi. Đây là cái bẫy gì vậy?"
Trương Học Minh vẫn luôn không nói gì. Hắn đứng trước tấm bản đồ quân dụng Đông Tam Tỉnh, lưng đeo ánh sáng, khuôn mặt không nhìn rõ lắm.
"Cha, đây là minh thưởng quan, ngầm cần người." Hắn quay người lại, giọng rất bình thản, "Tư nghị của công phủ là một chức nhàn, không binh không quyền. Trung đại phu, càng là danh tiếng suông. Nhưng đạo chỉ độc nhất này, chẳng phải là ban thưởng gì cả -- Ở chỗ 'Giang Chương Công Phủ tạ ơn' Sáu chữ này."
"Nói thế nào?" Thang Ngọc Lân trợn mắt.
"Để ta đích thân đến Bắc Bình." Trương Học Minh nói, "Người ta vừa vào thành Bắc Kinh, chẳng khác nào thò cổ vào lòng bàn tay Đại Tổng thống. Hắn muốn giữ ta lại, ở lại bao lâu, ta không quyết định; hắn muốn lấy ta ra uy hiếp cha, cha ném chuột sợ vỡ đồ."
"Đây chẳng phải là con tin sao!" Thang Ngọc Lân gào lên.
"Đúng vậy." Trương Học Minh gật đầu, "Chính là con tin. Vẫn phải là những con Tin khách khí, thưởng mũ quan, gõ chiêng đánh trống đưa vào."
"Đây chính là thủ đoạn của Viên Thế Khải." Trương Tác Tương vuốt râu, trầm giọng nói: "Hắn muốn dạy dỗ ngươi, tuyệt đối không làm bẩn tay mình. Thưởng cho quan chức của ngươi là để cho thiên hạ xem—Nhìn kìa, Đại Tổng thống của ta cầu hiền như khát; giữ chặt ngươi lại, là đưa cho Trương tác Lâm xem—— Nhìn kìa... Con trai ngươi đang ở lòng bàn tay ta."
Trong sảnh đường im lặng.
Trương Tác Lâm đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong sảnh. Hắn càng lúc càng nhanh, ủng giẫm lên gạch xanh, vang lên tiếng cộc cộp.
"Vậy không đi thì sao?" Hắn đột nhiên dừng lại.
"Không đi, chính là kháng chỉ." Trương Học Minh từng chữ một, "Chữ cuối điện báo nói rõ ràng——" Ý sợ phụ lòng và giữ kẽ '. Cha, hiện tại chúng ta không thể kháng."
"Tại sao không thể?" Thang Ngọc Lân không phục, "Sư đoàn 27 của chúng ta đâu phải hạng tầm thường! Viên Thế Khải hắn ở Bắc Bình, tay có dài đến mấy, còn có thể vươn tới Phụng Thiên Thành được sao?"
"Thang thúc," Trương Học Minh nhìn hắn, "Binh của sư đoàn chúng ta, chặn được người Nhật, không cản nổi hơn nửa Trung Quốc."
Hắn đi đến trước bản đồ, dạy roi điểm về phía nam.
"Hiện tại là bốn năm Dân Quốc. Viên Thế Khải nắm giữ sáu trấn Bắc Dương, đó là binh lính tinh nhuệ nhất toàn quốc. Đảng cách mạng miền Nam bị hắn đè ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Các đốc quân các tỉnh, mười người thì có tám người, đều phải nhìn sắc mặt của hắn. Lúc này, ai dám trở mặt với trung ương trước, kẻ đó chính là 'Phản nghịch'
"Nếu chúng ta chịu đạo chỉ này, chẳng khác nào cho hắn một danh phận —— Hắn có thể đường chính chính điều binh đến đánh chúng tôi. Người Nhật ở bên cạnh, vừa hay ngồi mát ăn bát vàng. Đến lúc đó, phía trước chúng mình là lính trung ương, sau lưng là lưỡi lê đầy sắt."
Thang Ngọc Lân há miệng, không nói nên lời.
Trương Tác Tướng lúc này mới chậm rãi mở lời: "Ý của đại công tử, vụ cháy này, là không tránh khỏi sao?"
"Không tránh được." Trương Học Minh nói, "Người ta đao đã kề lên cổ rồi, chúng ta ngay cả chỗ trốn cũng không có. Nhưng nhát đao này, cũng đâu phải toàn là chuyện xấu."
"Nói thế nào?" Trương Tác Lâm nheo mắt lại.
Trương Học Minh lại không vội trả lời. Hắn từ tay Lục Thiệu Bân, lại nhận lấy một bức điện báo—— Bức này là do bạn bè trong giới báo chuyển từ Bắc Bình sang, ngày cập nhật.
"Cha, các vị thúc thúc, xem cái này trước đã."
Trên điện báo một dòng chữ:
"Dương Độ, Tôn Dục Quân và sáu người khác khởi xướng 'Hội an bài', cổ thổi quân chủ lập hiến, nói là cộng hòa không nên với Trung Quốc. Kinh thành đồn đại rằng, Đại Tổng thống muốn cải tạo chế độ đế vương, chọn ngày đăng cơ."
Trong sảnh đường "Vù" một tiếng.
Thang Ngọc Lân ngẩn người: "Hoàng đế? Viên Thế Khải muốn làm hoàng đế?!"
"Máu hai mươi mốt giọt còn chưa khô, hắn đã muốn khoác áo vàng lên người rồi." Trương Học Minh đập điện báo xuống bàn, "Các vị thúc thúc, đây chính là 'Cơ' mà ta nói."
Hắn bước lên một bước, ánh mắt quét qua mọi người.
"Viên Thế Khải muốn xưng đế, đây là điểm yếu lớn nhất của hắn. Hắn càng muốn làm hoàng đế thì càng cần các đốc quân các tỉnh gật đầu, dâng biểu khuyên tiến. Ông ta không dám thực sự ép nhà họ Trương chúng ta phản bội— Nếu bức phản Phụng Thiên, vị hoàng thượng này của ông ta sẽ thiếu đi đạo thống nửa giang sơn vùng Đông Bắc."
"Cho nên chuyến đi Bắc Bình này, hắn sẽ không thực sự giết ta. Điều hắn muốn là lấy con tin của ta để trói buộc cha lại, để cha đến lúc đó, theo hắn mà đi."
"Hắn xưng đế, phải có chữ 'Khuyên tiến biểu' của các tỉnh: Cha là trụ đá ở Đông Bắc, tờ đồng hồ này của cha, ông muốn nhất." Trương Học Minh chậm rãi nói, "Ông ấy cầm con trong tay, chính là lúc ép cha dâng biểu, cha không nỡ ra tay đó, lại không thể hạ quyết tâm."
"Vậy chúng ta có biểu không?" Thang Ngọc Lân buột miệng nói.
Trương Học Minh nhìn hắn một cái, không trả lời trực tiếp.
"Bề ngoài có hay không, là chuyện sau này. Hiện tại, trước tiên vượt qua đạo chỉ này của hắn."
Trương Tác Tướng mắt sáng lên: "Vậy đại công tử đi rồi, ngược lại có thể nhìn rõ ván cờ này của hắn ở Bắc Bình?"
"Đúng vậy." Trương Học Minh gật đầu, "Chúng ta ở Phụng Thiên, cách nhau cả ngàn dặm, Viên Thế Khải trong lòng nghĩ gì, người Nhật hoạt động thế nào, đảng Cách mạng phương Nam lại đang làm gì đó, toàn là lời người khác nói. Ta đi rồi, có thể tận mắt chứng kiến ngay dưới mí mắt hắn."
"Hắn muốn coi ta là con tin, ta sẽ làm cái này 'Nhân chất'. Nhưng con ngựa này, không phải đang co rúm trong lồng chờ chết——"
Giọng Trương Học Minh đột nhiên trầm xuống, từng chữ đập xuống đất.
"Ta muốn ở kinh thành của hắn, nhìn thấu ván cờ này."
Trong sảnh đường có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Trương Tác Lâm vẫn không nói gì. Hắn đứng đó, cơ mặt trên khuôn mặt hung dữ giật giật. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên vung tay lên, như muốn đuổi hết những cân nhắc này ra ngoài.
"Lão tử không nói những đạo lý lớn lao này với ngươi!" Giọng hắn đột nhiên cao vút, "Ta chỉ hỏi một câu thôi— Ngươi đi rồi, nếu Viên Thế Khải thật sự giữ chân ngươi, không thả ngươi về thì phải làm sao?!"
Trương Học Minh nhìn cha mình.
Câu hỏi này mới chính là miếng thịt thật sự trong lòng lão râu ria.
"Cha," Hắn hạ giọng, "Hắn sẽ không. Nếu hắn thực sự muốn mạng sống này của con, thì đã không ban cho ta quan, hàm cho con. Hắn muốn là ta nghe lời, chứ không phải ta chết."
"Nhưng nhỡ đâu——"
"Không có vạn nhất." Trương Học Minh ngắt lời hắn, đối diện với ánh mắt của hắn: "Cha, cha tin con lần này. Con sống ở Đức ba năm, từng giao thiệp với người Nga lưu vong, cùng đủ loại người khác nhau. Ở Bắc Bình đó, đao quang kiếm ảnh, nhưng nơi càng hỗn loạn thì càng học được điều gì đó."
"Chà, là thay ngài, thay Đông Bắc chúng ta tranh giành hai năm công phu."
Trương Tác Lâm nhìn chằm chằm con trai, lồng ngực phập phồng. Hắn há miệng muốn mắng, muốn đập bàn, nhưng một bụng lửa giận này, đến bên miệng, không biết làm sao, toàn bộ hóa thành một câu vừa nghẹn vừa khàn.
"... Nhóc con ngươi, từ nhỏ đã có chủ ý rồi."
Hắn quay mặt đi, giọng trầm xuống: "Mẹ ngươi mất sớm. Cả đời này lão tử chỉ có hai đứa nhóc là Học Lương. Học lương còn nhỏ, người có thể nói chuyện với lão Tử, có tiếng nói cũng chỉ mình ngươi thôi. Nếu ngươi thực sự xảy ra chuyện gì thì thôi——"
Hắn không nói tiếp.
Trương Tác Tướng thở dài, đứng dậy: "Đại ca, đại công tử đã có tính toán thì chúng ta đừng ngăn. Chỉ là đạo chỉ này vẫn chưa chính thức hạ xuống. Theo ta thấy, nhân mấy ngày nay, hãy bày hết những cục diện cần bố trí."
Trương Học Minh gật đầu: "Phương lão chủ trì tòa soạn, La Đại Trụ nhìn chằm chằm hộ vệ, Tô Mặc Quân đã chống đỡ nữ học và khu đọc báo. Ta đến Bắc Bình, chỉ thiết lập một phòng liên lạc, điện báo qua lại, ngày nào cũng báo."
"Điện báo đến Phụng Thiên," Ông ta liếc nhìn cha, "Cha nhớ kỹ, chỉ xem thôi, đừng có giận dỗi trong thư hồi âm. Điện báo của hai cha con chúng ta, sau này là Thiên Lý Nhãn, thuận buồm xuôi gió."
Trương Tác Lâm hừ một tiếng, không nói tốt, cũng không có nói là không tốt. Nhưng bàn tay đang ấn trên súng kia, rốt cuộc cũng buông lỏng ra.
Thang Ngọc Lân cũng xẹp lép, lầm bầm: "Đi thì đi. Nhưng lão tử nói thẳng ra đây - Nếu Viên Thế Khải hắn dám động vào một ngón tay của đại công tử, lão phu là một sư binh, lập tức nhập quan!"
Lời còn chưa dứt, phía sau bình phong "loảng xoảng" một tiếng.
Mọi người quay đầu lại, Trương Học Lương đỏ mắt lao ra, đứa trẻ mười ba tuổi đâm sầm vào lòng Trương học Minh, siết chặt vạt áo hắn.
"Đại ca! Em nghe thấy hết rồi! Anh không cho anh đi!" Giọng hắn đã thay đổi, "Vậy Bắc Kinh là nơi nào? Là hang hùm miệng sói! Viên Thế Khải hỏng lắm, anh một mình đi, hắn giữ anh lại thì sao?"
Trương Học Minh ngồi xổm xuống, chỉnh lại mái tóc đang ngủ bù cho em trai.
"Hán Khanh, năm nay ngươi mười ba tuổi rồi." Hắn khẽ nói, "Đại ca hỏi ngươi, súng nhà chúng ta là đang bảo vệ ai?"
Trương Học Lương sững sờ, lau nước mắt: "Bảo vệ..." Bảo vệ dân chúng Phụng Thiên của chúng ta."
"Đúng vậy." Trương Học Minh gật đầu, "Vậy đại ca đi Bắc Kinh không phải để chịu chết, mà là đi thay cho dân chúng Phụng Thiên của chúng ta, đỡ một chút. Ngươi ở nhà, chăm chỉ học hành, luyện thương cho tốt. Đợi đại huynh trở về, ngươi phải đỡ được cha, có thể đỡ nổi cái nhà này."
Trương Học Lương cắn môi, nước mắt lã chã rơi xuống, nhưng lại gật đầu thật mạnh.
Vu Phượng Chí vẫn luôn đứng ở cửa chính, không vào. Nàng là tân phụ, chuyện nghị sự trong quân ngũ như thế này, vốn dĩ nàng không nên xen vào chuyện. Nhưng nghe những lời này nói, đôi tay nàng nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch trong ống tay áo. Trong lòng nàng, còn ôm một chiếc áo khoác dày được dọn dẹp suốt đêm — Bắc Kinh lạnh hơn Phụng Thiên, nàng vốn định đợi bàn xong việc, sẽ lén lút cho chồng vào rương.
Trương Học Minh quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của nàng. Hai người cách nhau một đội quân, không ai nói chuyện.
Hắn biết rõ, lần này đi, khó nhất không phải là dây dưa với Viên Thế Khải, mà là giao cả nhà, tòa soạn phía sau này, cùng với nàng một đống học đường và nhà máy vừa mới nổi lên.
Trương Học Minh nhìn vị trưởng bối của sảnh này, trong lòng lại không hề nhẹ nhõm.
Hắn biết, những lời vừa rồi đã thuyết phục được mọi người. Nhưng đạo điều chỉ thúc giục tính mạng thực sự kia, vẫn chưa tới.
Hắn tính toán trong lòng nhiều hơn lời nói miệng rất nhiều.
Viên Thế Khải muốn xưng đế, phương Nam ắt có tiếng vang. Thái Ngạc ở Vân Nam, Lương Khải siêu việt ở Thiên Tân, người của Tôn Trung Sơn ở hải ngoại —— những mầm mống rải rác khắp nơi này, hiện tại cách xa ngàn núi vạn sông, không ai chạm tới được ai. Hắn vào Bắc Kinh, chính là tự mình lọt vào mắt ván cờ này.
Mượn thân phận "chất tử" này, hắn có thể nhìn rõ hư thực của Viên Thế Khải, có được đáy lòng của Hội Chức An, mới có khả năng thông với phía nam một bức thư.
Chuyến đi này, hung hiểm thật sự rất nguy hiểm. Nhưng ván cờ thiên hạ này của hắn ở Phụng Thiên, cả đời này cũng chỉ có thể đứng ngoài báo chí xem náo nhiệt.
Ngoài cửa sổ, chân trời đã trắng xóa. Phụng Thiên Thành vừa tỉnh dậy, từ xa truyền đến tiếng gà gáy đầu tiên. Người trong sảnh này lại như đang âm thầm chịu đựng suốt một năm.
Quả nhiên, sáng sớm ba ngày sau, Thừa Tuyên Quan của công phủ mang theo công văn chính thức, cưỡi ngựa tiến vào Phụng Thiên Thành.
Công văn đó không phải điện báo, mà là lệnh chính thức đóng dấu ấn của Đại Tổng thống. Công nhân mở ra giữa sảnh, từng chữ một thúc giục rõ ràng——
"Để Trương Học Minh, khởi hành vào ngày hôm nay, đến kinh nhận phong. Không được chậm trễ."
Công nhân đọc xong, ngẩng mắt lên, cười như không cười mà bổ sung thêm một câu:
"Ý của đại tổng thống, tiểu nhân phải mang đến. Nếu đại công tử cứ mãi không tới——"
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Trương Tác Lâm.
"Vậy thì là do đại soái dạy dỗ, tâm bất thần rồi."
Công nhân cuộn công văn lại, nhét vào ống tay áo, thong thả phủi bụi trên vai. Ý tứ đó không thể hiểu nổi -- Nói thì ta mang đến rồi; đi hay không, cha con các ngươi tự mình cân nhắc.
Chu Phúc dưới hành lang, không dám thở mạnh.
Trong sảnh đường, tay Trương Tác Lâm chậm rãi ấn lên khẩu súng bên hông.