Trúc Nội Ngạn trợ không ngồi xe.
Một người, mặc một bộ vest xám đậm, đeo kính gọng tròn, tay cầm một cây gậy gỗ mun. Người gác cổng thậm chí không ngăn cản— Người này nho nhã, cười tủm tỉm, giống như một thầy dạy học.
Hắn đưa danh thiếp lên. Trần Tiểu Mãn nhận lấy xem, trên đó in hai chữ: Dặn dò. Bên dưới có tên Nhật Bản, ngay cả một chức quan cũng không có.
"Tiên sinh quý tính? Tìm tiên sinh của chúng ta, có chuyện gì?"
"Tề tôi họ Trúc Nội." Người Nhật cúi chào, "Nói chuyện với tiên sinh Trương Quan Hải một chút..." Chuyện nhỏ về văn hóa."
Trần Tiểu Mãn chạy vội vào phòng trong. Trương Học Minh đang theo Phương Kính Trừng phiên bản ngày hôm đó. Nghe xong, lông mày Phương kính Trừng dựng lên trước.
"Con chó săn này, tự dâng tới cửa sao?"
"Tống đến tận cửa, mới tốt." Trương Học Minh đặt bút xuống, chỉnh lại vạt áo, "Phương lão, ngài mời Lục Thiệu Bân tiên sinh sang gian bên cạnh, để lại một khe hở ở cửa sổ. Tiểu Mãn——"
"Ai!"
"Bên ngoài căn phòng ngươi đã ở, nên làm gì thì làm. Hắn mấy giờ vào cửa, trà uống vài giờ, đặt gậy chống ở đâu, đều ghi nhớ cho ta."
Trần Tiểu Mãn mắt sáng lên, nhếch miệng: "Tiên sinh yên tâm, con ngay cả kính của ông ấy là mấy đồng, đều ghi lại hết!"
Phòng tiếp khách được cải tạo từ nhà dân thuê. Một chiếc bàn bát tiên, hai chiếc ghế thái sư, trên tường treo gương vuông viết: "Lấy bút làm cờ" Bốn chữ lớn.
Trúc Nội Ngạn vừa bước vào cửa, trước tiên chắp tay với bốn chữ kia, như thể thực sự biết thưởng thức.
"Trương Quan Hải tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu." Ông ngồi xuống, hai tay đặt mũ lên đầu gối, tư thái cung kính, "Tại hạ là đại diện cho công sở đầy sắt đá phụng thiên, hướng về tiên gia chào hỏi."
"Trúc Nội tiên sinh khách khí." Trương Học Minh rót trà cho hắn, "Người sắt đá, ta thấy nhiều rồi. Những người đến cửa đòi súng, muốn đất, cần quyền lộ trình, lần đầu tiên thấy người tới cửa bàn văn hóa."
Trúc Nội cười, con mắt sau tròng kính nheo lại thành một đường chỉ.
"Tiên sinh nhanh miệng. Vậy thì chúng ta cũng không vòng vo nữa."
Hắn lấy từ trong túi da ra một phần văn thư, hai tay đẩy tới.
"Đế quốc Đại Nhật Bản đang thúc đẩy sự nghiệp văn hóa tại Đông Á, đã lâu có ý định thâu tóm những người làm ăn viên mãn của Trung Quốc. Đầy đường sắt nguyện đặt một tòa 'Thư viện văn hoá phương Đông', mỗi năm bỏ ra mười vạn hoa, xin tiên sinh chủ trì. Tiên sinh muốn dịch sách gì, dịch cái gì; muốn mời ai, mời người đó."
Trương Học Minh không chạm vào văn thư đó.
"Ngoài ra," Giọng của Trúc Nội càng mềm hơn, "Đại học Đế quốc Tokyo dự định mời tiên sinh làm giảng viên khách tọa, đến giảng dạy một năm. Tiền du lịch, lương bổng, cư trú, đầy đủ cả. Nhân tài như tiên tử bị chôn vùi trong một tòa soạn nhỏ, thật đáng tiếc."
Phòng khách im lặng trong chốc lát.
Phía sau khe cửa sổ bên cạnh, bút trong tay Lục Thiệu Bân đè lên cổ họng, nhanh chóng ghi nhớ. Trong sân bên ngoài, Trần Tiểu Mãn ngồi xổm dưới chân tường lau kính, sột soạt vang lên, nhưng tai lại dựng đứng như con lừa.
Trương Học Minh bưng chén trà lên, thổi nhẹ.
"Trúc Nội tiên sinh, ta là một tiểu thuyết, thứ như Quách Tĩnh Hoàng Dung cũng xứng đáng với mười vạn viên?"
"Tiên sinh quá khiêm tốn." Trúc Nội lắc đầu, "' Hiệp chi đại giả, vì nước vì dân '—— Tám chữ này, mỗi chữ của ta đều đọc đến toát mồ hôi. Cây bút như vậy, không nên chỉ viết võ hiệp."
Hắn dừng lại một chút, cơ thể hơi nghiêng về phía trước.
"Tề tôi nhiều miệng một câu. Thế đạo hiện nay, sức lực của từng nét thực ra rất hạn chế. Hôm nay tờ 'Trung Hoa Báo', in ba ngàn bản; ngày mai thì sao? Ngày kia thì gì? Báo chí thứ này, nói đốt, lửa là hết."
Bát trà dừng lại trong tay Trương Học Minh nửa tấc.
Đến rồi.
"Tiên sinh còn trẻ, tiền đồ vô lượng." Giọng của Trúc Nội vẫn hòa nhã, "Toàn bộ đều rất quý trọng tài năng của tiên sinh. Chỉ là—— Cây to đón gió. Gần đây trời không yên ổn, người lãng phí gây chuyện, xe Tây mất kiểm soát, ban đêm chúng tôi ngủ không ngon giấc. Quý nhân như tiên Sinh, tuyệt đối đừng gọi là gì... Bất ngờ, lại bị va chạm rồi."
Hắn cười cười, bổ sung một câu: "Ngài nói xem, phải không?"
Câu cuối cùng "Thật sao", nhẹ bẫng, như một bông tuyết rơi trên lưỡi đao.
Trương Học Minh đặt chén trà xuống, cũng cười.
"Trúc Nội tiên sinh, lời này của ngài, tôi đã hiểu rõ."
"Hiểu là tốt rồi, hiểu là được." Trúc Nội đứng dậy, lại cúi đầu, "Văn thư, để lại chỗ tiên sinh. Tiên sinh từ từ suy nghĩ, không vội. Chỉ là——"
Hắn đi đến cửa, quay đầu lại.
"Sự kiên nhẫn của sắt đá, xưa nay không nhiều."
Cửa đóng lại. Cây gậy gỗ mun điểm lên ngưỡng cửa, cộc, cốc, lộc, một đường xa rồi.
Cửa vừa đóng lại, Lục Thiệu Bân bên cạnh liền lao ra, tờ giấy ghi chép trong tay, giấy đều nhăn nhúm.
"Thưa ngài! Mỗi một chữ ông ấy nói, tôi đều ghi nhớ hết rồi!" Xe Tây mất kiểm soát '' Sự va chạm ngoài ý muốn 'Sự kiên nhẫn của sắt đá '—— Đây là mối đe dọa trần trụi!"
Trần Tiểu Mãn cũng lăn lê bò vào, nắm chặt một cuốn sổ nhỏ: "Tiên sinh! Hắn vào cửa giờ Mùi ba khắc, uống hai bát trà, ăn một miếng bánh, gậy chống đặt lên ghế bên phải, trước khi đi đã để văn thư xuống bàn!"
Phương Kính Trừng đeo kính lão, đưa tờ "Văn thư Dịch Thư Quán" không mang đi kia lên, từng dòng xem, càng nhìn tay càng run.
"Mười vạn viên... Giảng học ở Tokyo..." Lão tiên sinh đập văn thư xuống bàn, râu dựng đứng lên, "Mua chuộc không thành thì dọa cho! Trương Học Minh, lần này, lão phu ủng hộ ngươi —— Trang nhất, tất cả đăng!"
"Phương lão," Trương Học Minh lại giữ lấy văn thư kia, lắc đầu, "Không đăng toàn văn."
Mọi người sững sờ.
"Vậy thì sao?" Lục Thiệu Bân sốt ruột.
"Những lời hắn nói." Trương Học Minh đứng dậy, trong mắt không hề có chút hoảng loạn nào, "Mấy câu thiện ý của nguyên văn chiếu rọi, bên dưới chúng ta một địa điểm. Trong giấy người ta bọc dao, chúng tôi rút dao ra, cho bốn vạn đồng bào xem thử, người Nhật làm sao vừa đưa tiền vừa muốn chết được?"
Hắn trầm ngâm một chút, đặt bút xuống, dòng tiêu đề:
⟨Thiện ý của người Đông Dương, cùng với đao tử của Đông Tây⟩
Viết xong, hắn đặt bút xuống, nhưng không nhìn chằm chằm vào phiên bản như mọi ngày, mà gọi La Đại Trụ đến trước mặt.
La Đại Trụ là ngư dân Tức Mặc bò ra từ đống xác chết trên đảo, nửa tờ giấy truyền thông quân sự Nhật vẫn còn khâu trong túi áo sát người của hắn. Vừa vào cửa, hắn đã hiểu rõ tiên sinh đây là muốn động thủ thật sự.
"Đại Trụ," Trương Học Minh hạ giọng, "Chỉ bước vào trong trúc thôi, chân sau là phải động đao rồi. Tối nay, ấn phòng là thành trống."
La Đại Trụ mắt sáng lên: "Tiên sinh đang nói..."
"Phiên mẫu của Lão Hách vẫn bày như thường lệ. Đèn dầu, thắp đến nửa đêm về sau. Các học đồ, không chừa một ai, tất cả rút vào hầm ngầm ở sân sau." Trương Học Minh dặn dò từng người một, "Dấu cửa phòng cửa sổ vẫn như cũ, trông như có người thức khuya. Ngươi dẫn sáu anh em, mai phục trên căn nhà trống và mái nhà đối diện. Sau đó đi đến soái phủ, nhờ chú Thang điều động một hàng vệ binh, mặc thường phục, chặn ở hai đầu ngõ."
"Cá vừa vào nước, chúng ta sẽ thu lưới." La Đại Trụ nắm chặt tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc.
"Còn nữa," Trương Học Minh bổ sung một câu, "Nhớ kỹ, lấy đồ sống. Dầu lửa, vật dẫn lửa và số tiền họ mang theo, không được để họ tiêu hủy hết. Ta muốn có cả tang vật."
La Đại Trụ gật đầu thật mạnh, xoay người bỏ đi.
Đêm đó, Phụng Thiên Thành tối tăm.
Trong nhà in, một ngọn đèn dầu được thắp sáng rực rỡ, trên giấy cửa sổ phản chiếu bóng lưng còng của Lão Hách -- Đó là một người giả được dựng lên bằng chiếc áo bông của lão Hách. Tiếng máy móc biến mất, nhưng nhìn từ xa, giống hệt như có người đang thức đêm đuổi phiên bản.
Giờ Sửu vừa qua, đầu ngõ lóe lên vài bóng đen.
Năm người, khoác áo bông đen, trên đầu đội mũ nỉ rách nát. Kẻ cầm đầu tay xách hai thùng sắt, mùi dầu hỏa nồng nặc theo gió bay ra nửa con phố.
"Nhanh lên!" Người đứng đầu hạ giọng, "Rèn vào rồi, một mồi lửa, sáng mai tòa báo này chính là đất trống! Xong việc mỗi người thưởng thêm năm mươi khối nữa!"
Mấy người khom lưng, vừa mới cạy nắp thùng ra——
"Vút" một tiếng, trên mái nhà trước tiên rơi xuống một tấm lưới lớn.
"Rắc" Một tiếng, cửa căn nhà trống đối diện bị tông mở, La Đại Trụ dẫn theo anh em lao ra. Hai đầu ngõ, đội vệ binh mặc thường phục của Thang Ngọc Lân đồng loạt bật đèn pin, cột sáng đóng đinh năm người tại chỗ, không nhúc nhích được.
"Đừng nhúc nhích! Ai dám động đậy, giảm chân trước đã!"
Năm người làm trộm nên chột dạ, vốn đã chợp mắt, vừa thấy trận thế này, chân đã mềm nhũn hai cái. Kẻ dẫn đầu còn muốn móc mồi lửa vào lòng, nhưng bị La Đại Trụ lao tới như một bước, bàn tay cứng như kìm sắt bẻ ngược cánh tay lại, "phụt" một tiếng ấn xuống đất.
Thùng sắt lăn sang một bên, dầu hỏa chảy lênh láng khắp sàn.
Đèn pin chiếu vào, tang vật bày la liệt khắp nơi: hai thùng dầu hỏa, một bó bông gòn rách thấm dầu, và một hộp diêm. Lại lục soát trong lòng người đứng đầu, tìm ra một xấp tiền giấy —— Toàn là phiếu của ngân hàng Chính Kim Nhật Bản, còn có một mẩu giấy, trên đó viết xiêu vẹo: "Sự việc đã đến mức lãng tốc cx, lĩnh thưởng."
La Đại Trụ xách tờ giấy đó, đưa đến dưới ánh đèn nhìn một cái, cười lạnh một tiếng.
"Chạy không được đâu."
Trời sáng, trước cửa báo chí vây kín như nêm cối.
Trương Học Minh không cho phép áp giải người vào nha môn —— Tri sự huyện trong nha Môn, gặp mặt Nhật Bản chân đã mềm nhũn. Hắn bảo vệ đội áp tải thẳng năm tên này xuống bãi đất trống trước cổng Trung Hoa Báo, mỗi người buộc một sợi dây thừng, giống như trói năm kẻ trộm vậy.
Lão Hách bày từng món tang vật dưới ánh mặt trời: thùng dầu hỏa, bông gòn dầu, diêm tiêu, phiếu lão già, tờ giấy nhận thưởng lãng phí đó.
Dân chúng vây quanh xem náo nhiệt, tụ tập càng nhiều.
Trương Học Minh bê một chiếc ghế, đứng lên. Hắn không giảng đạo lý, liền giơ tờ giấy nhận thưởng đó qua đỉnh đầu.
"Các vị lão thiếu gia! Đêm qua, có người muốn đốt báo quán của chúng ta!"
Đám đông "Vù" một tiếng.
"Tại sao lại đốt?" Giọng Trương Học Minh không lớn, từng chữ đều rõ ràng, "Chỉ vì tờ báo này mà đăng ký người Nhật làm sao chiếm được Thanh Đảo của chúng ta, sửa đường sắt, làm thế nào để dân chúng mình làm cỏ rác trên đường ray! Những người này là do có người bỏ tiền thuê. Tiền là phiếu của lão già của Ngân hàng Chính Kim Nhật Bản; nơi nhận thưởng là các tiệm Tây Dương Nhật bản đang chạy vun vút!"
Một lão già bên dưới trừng mắt hỏi: "Tiên sinh, tòa soạn của chúng ta đang vướng víu ai vậy?"
"Chống lại bọn họ, không muốn gọi chúng ta tỉnh dậy." Trương Học Minh chỉ vào năm người đang cúi gằm mặt kia, "Mấy vị này là người địa phương của Phụng Thiên chúng tôi. Tôi không hỏi các cậu nhận tiền của ai. Chỉ hỏi một câu -- Nửa đêm các người đốt, có phải là một tòa soạn báo không?"
Năm tù binh không một ai dám ngẩng đầu.
"Các ngươi đốt, là ba mươi triệu cha già ở Phụng Thiên Thành chúng ta, cuối cùng chút đồ không chịu giả vờ ngủ này!"
Trong đám đông không biết ai đã chửi một câu trước, rồi cùng với tiếng chửi bới, nước bọt bắn tung tóe.
Trương Học Minh giơ tay ấn xuống.
"Ta Trương Học Minh, là con trai của đại quân phiệt. Ta không giảng pháp vương quốc với các ngươi—pháp luật vương không bảo vệ được các người, cũng không che chở nổi ta." Giọng hắn trầm xuống, "Năm tên này, tối nay sẽ bị áp giải vào đại lao phủ soái. Đốt báo quán tội gì? Làm theo quy tắc trong quân đội chúng ta. Sau này ai dám nhận tiền của người Nhật nữa, động đến tờ báo này một ngón tay——"
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua toàn trường.
"Đây chính là kết cục."
La Đại Trụ vung tay lên, đội vệ binh kéo năm người dậy, dây thừng siết chặt khiến bọn họ nhe răng trợn mắt. Đám đông tự động nhường ra một lối đi, nhìn chằm chằm vào năm tên Dạ tặc này, bị áp giải về phía đại lao soái phủ.
Hôm đó, "Trung Hoa Báo" đã được in lên mười hai ngàn bản.
Trang nhất chiếu ra ảnh thùng dầu hỏa, phiếu lão đầu, giấy nhận thưởng. Tiêu đề xã luận của Phương Kính Trừng đã xuyên thấu mặt giấy:
⟨Đốt không nổi, mới là lòng người⟩
Từ ngày đó trở đi, trong Phụng Thiên Thành, không còn ai dám nhòm ngó Trung Hoa Báo nữa. Trước cửa báo quán, ngày nào cũng có bách tính tự phát đi lại, như đang bảo vệ thần khám của nhà mình.
Nhưng cơn giận này, bên kia tàu đầy sắt không nuốt trôi được.
Trúc Nội Ngạn trợ ở tầng hai công sở, nghe xong báo cáo của cấp dưới, chén trà trong tay nguội lạnh đến mức không uống một ngụm. Hắn xem lại tờ giấy nhận thưởng đã mua về ba lần, khuôn mặt sau cặp kính lúc xanh lúc trắng.
"Đại nhân," thuộc hạ cẩn thận từng li, "Chúng ta... Có cần lãnh sự ra mặt, đến chỗ Đại soái đòi một người không?"
"Đòi người?" Trúc Nội cười lạnh một tiếng, vò nát tờ giấy thành một cục, "Người tang vật đều có được, đòi cái gì? Hơn nữa—— Một tên côn đồ đốt báo quán, cũng xứng đáng với Tổng lãnh sự Lao động sao?"
Hắn đứng lên, thong thả đi tới trước cửa sổ, nhìn về hướng Phụng Thiên Thành, một lúc lâu.
"Động đao, không động được một người viết văn. Mua chuộc, mua không nổi cây bút này của hắn." Giọng trúc trong trầm thấp như tự nói với chính mình, "Vị Trương đại công tử này, cứng đầu không chịu ăn. Cứng không được, vậy thì phải mượn một thanh đao."
"Mượn đao?"
Trúc Nội xoay người, cặp kính gọng tròn phản chiếu dưới ánh đèn.
"Trời ở Phụng Thiên Thành này là của Trương Tác Lâm. Nhưng trời Trung Quốc này, họ Viên." Hắn lấy ra một tờ công văn từ trong ngăn kéo, cầm bút chấm mực, "Phát mật điện cho ngài Ích Công Sứ Nhật Bản ở Bắc Kinh. Cứ nói đi——"
Hắn từng nét từng dòng, viết xuống vài dòng chữ.
"Trương Tác Lâm nắm binh tự trọng, con trai ông mượn báo quán và tiểu thuyết võ hiệp, kích động lòng dân Đông Tam Tỉnh, mưu đồ bất chính. Vì quốc gia kế, vì Đông Á kế toán, nên điều trưởng tử của ông ấy vào Bắc Bình, gọi là bổ nhiệm, thực sự là con tin."
"Chặn được khuỷu tay của Trương Tác Lâm, nên mới kiềm chế cây bút này."
Đầu bút hạ xuống chữ cuối cùng, trong trúc thổi khô giấy viết thư, phong ấn vào phong bì.
Ly trà lạnh đó, rốt cuộc hắn vẫn chưa uống.
Mà ở trong Cư Nhân Đường xa xôi Bắc Bình, một ánh mắt bán tín bán nghi đã theo phong mật điện này rơi xuống Phụng Thiên Thành xám xịt ngoài quan ải.