Trương Học Minh còn chưa kịp trả lời, trong phủ lại vang lên một tiếng sấm.
"Đã chặn đến tận cửa nhà rồi, còn không cút vào! Đợi lão tử khiêng kiệu tám người mời ngươi đấy?!"
Hắn chỉnh lại cổ áo lớn, xách chiếc rương lên, bước qua ngưỡng cửa cao vút kia.
Ba năm không về, sảnh đường soái phủ vẫn như cũ. Trên bàn đặt chổi và chuông ngồi, trên tường treo một bức hổ xuống núi, mắt hổ vẽ dữ dội, cùng chủ nhân này.
Chính giữa sảnh đường đặt một chiếc ghế thái sư.
Trên ghế ngồi một người đàn ông trung niên thấp lùn, mặc áo mã quái bằng lụa màu tương, cổ áo mở rộng, trong tay quấn hai quả đào sơn hạch bóng loáng. Mặt tròn, lông mày rậm, hai mắt không lớn, trừng lên lại giống như hai con dao, lúc này đang khoét từng nhát vào người Trương Học Minh.
Trương Tác Lâm.
Ba năm không gặp, uy quyền quan chức của người cha hờ này ngày càng mạnh mẽ. Hai bên dưới đường đứng năm sáu sĩ quan treo súng, Trương Học Minh nhận ra hai người trong số đó -- Trương Tác Tướng, Thang Ngọc Lân, đều là những anh em đi cùng Trương tác Lâm đến từ núi Cổn Đao. Lúc này mấy vị quân đầu vốn nên rao hàng, từng người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, cứ như thể không thấy hắn bước vào cửa, nhưng tai lại dựng cao hơn cả thỏ.
Phía trên còn ngồi một người phụ nữ, hơn ba mươi tuổi, mày mắt hiền từ, là Nhị phu nhân Lư thị. Triệu thị, nguyên phối của Trương Tác Lâm -- Cũng chính là mẹ ruột của Lý Học Minh và Trương Học Lương - năm kia bệnh hoạn ở tân dân, nay nội hàm trong phủ do Lư phu Nhân lo liệu. Bà nhìn thấy Trương học Minh, vành mắt lập tức đỏ hoe, đưa mắt ra hiệu cho hắn, ý là: Mau nhận lỗi đi, chịu thua một chút.
Trương Học Minh đặt hộp xuống, vén vạt áo khoác lên, đi đến giữa sảnh đường, hai đầu gối chạm đất, ngay ngắn dập đầu ba cái.
"Cha, con về rồi."
"Con bất hiếu, đi một chuyến ba năm."
Trán hắn áp lên những viên gạch xanh lạnh lẽo, giọng không lớn nhưng trong sảnh đường bỗng chốc im lặng.
Trương Tác Lâm hừ lạnh một tiếng trong mũi, không gọi hắn dậy.
“Cậu còn biết quay về à?” Trương Tác Lâm chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, từng bước đi đến trước mặt cậu, đi vòng quanh cậu nửa vòng, đánh giá từ trên xuống dưới, như đang đánh dấu một con súc vật đã mất ba năm, tự mình mò về nhà, “Chậc chậc, vest ngoại quốc, giày da ngoại, mùi Tây... Tôi nói Trương Đại học vấn gia đình, bánh mì Tây của Đức, ăn có quen không?”
“Ăn không quen,” Trương Học Minh nằm rạp trên đất, thành thật đáp, “Bánh mì đen chua xót, ruột thơm mặn, không thơm bằng món chua thịt trắng ở Đông Bắc chúng ta.”
Dưới sảnh đường, Thang Ngọc Lân không nhịn được, "phụt" một tiếng, vội ho khan hai tiếng rồi che chắn lại.
“Đừng có cười cợt với lão tử!” Trương Tác Lâm đột nhiên nâng cao giọng, quay người cầm một cây roi ngựa từ sau cánh cửa, đầu roi quất ra tiếng giòn tan giữa không trung, "bốp" một tiếng, quất vào góc bàn, làm cho cái phủi sạch rung lên, “Ba năm trước! Lão tử đưa ngươi đi học bản lĩnh Nhật Bản, đồ tiểu tử thối nhà ngươi thì hay rồi, thuyền rẽ ngoặt, chạy mất dép rồi! Học văn? Con của Trương tác lâm ta, lại chạy đi luyện văn?!”
“Mặt mũi lão tử, để ngươi ném đến Tây Dương! Thành Phụng Thiên ai mà không chọc vào xương sống lão gia? Nói đại công tử của Trương đại soái, chê cha là kẻ thô lỗ, đi leo lên cành cao rồi!”
Hắn càng nói càng giận, roi quất lên.
Lư phu nhân vội vàng đứng dậy: "Lão gia! Có gì từ từ nói, đứa trẻ vừa vào cửa——"
“Đại ca!”
Một thiếu niên nửa lớn lao ra từ sau bình phong, mười ba mười bốn tuổi, mặc trang phục học sinh Tàng Thanh, đầu hổ não hổ, dang rộng cánh tay chắn trước mặt Trương Học Minh, chính là Trương học Lương. Hắn ưỡn cổ hét với Trương Tác Lâm: "Muốn đánh ta! Đại ca đang đọc sách ở nước ngoài đâu có làm chuyện xấu! Ngươi dựa vào cái gì mà đánh người!"
“Dựa vào cái gì? Lão tử dựa vào lão tử là cha hắn!” Trương Tác Lâm thổi râu trừng mắt.
“Hán Khanh, tránh ra.” Trương Học Minh dưới đất đột nhiên lên tiếng, giọng rất bình thản.
Trương Học Lương ngẩn người.
Trương Học Minh tự mình đứng dậy. Hắn không né tránh, cũng không nhìn cây roi kia, chỉ nhìn thẳng vào Trương Tác Lâm, đột nhiên lại vén áo quỳ xuống, hướng về phía hậu đường, dập đầu thêm ba cái nữa.
Ba cái đầu này, dập cực chậm, cực nặng.
“Ba cái đầu này, đưa cho mẹ ta.” Giọng ông khàn đi, “Năm nương đi đó, con trai ở Berlin, cách hơn nửa Trái Đất, không về được, tiễn không xong. Con trai nhận được thư trong thư viện, hướng về phía đông, dập đầu suốt dọc đường.”
“Cha, cha muốn đánh, con nhận. Trốn hôn là lỗi của con, để người mất mặt là do con sai, không tiễn mẹ đến cùng, càng là con súc sinh không bằng.”
"Ngài cứ đánh đi. Đánh xong rồi, con có chuyện muốn nói với ngài."
Roi giơ giữa không trung, không rơi xuống.
Trương Tác Lâm trừng mắt nhìn hắn, lồng ngực phập phồng, cơ mặt hung dữ giật giật. Một lúc lâu sau, hắn đột ngột ném roi xuống đất, quay đầu đi, hung hăng mắng:
"... Cút ngay! Một thân trang phục Tây, quỳ trên mặt đất ra thể thống gì!"
Lư phu nhân thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy tới kéo hắn, nhưng nước mắt đã rơi xuống trước: “Về là tốt rồi, về là được... Mẹ ngươi mà biết ngươi đã về, thì phải nhắm mắt lại...”
Trương Học Lương bị đại ca xoa đầu, mắt đỏ hoe, gắt gao nắm chặt ống tay áo hắn không buông.
Trương Tác Tướng nhân cơ hội hòa giải, ôm quyền: “Đại ca, đại công tử một đường phong trần, có lời gì không thể ngồi xuống nói? Ta thấy khí độ của đại Công Tử, ở lại Dương ba năm, thật sự là có bản lĩnh.”
“Bản lĩnh?” Trương Tác Lâm hậm hực ngồi lại ghế thái sư, “Hắn có bản lĩnh gì chứ? Lão tử hỏi hắn xem.”
Hắn liếc xéo Trương Học Minh: "Nói đi, ba năm, học được chút gì? Đừng có lôi tiếng Tây với lão tử, nói tiếng người."
Trương Học Minh suy nghĩ một chút, giơ ba ngón tay lên.
“Đầu lĩnh như nhau, nhìn rõ tại sao người Tây lại mạnh. Nhà máy thép, đường sắt, binh công của Đức, con trai đều đã đến xem rồi. Sản lượng thép của một nhà máy đối phương là đỉnh cao toàn quốc chúng ta. Kẻ mạnh không phải súng ống nước ngoài, mà là nhà xưởng, là học đường, và quy tắc.”
“Thứ hai, con trai đã đọc xong sách của Đại học Berlin, lấy bằng chứng. Triết học, lịch sử, pháp luật, kinh tế, và cả... Làm sao để một quốc gia tan rã, biến lòng người thành một khối học vấn như vậy.”
“Thứ ba ——” Hắn dừng lại một chút, “Con trai ở châu Âu, tận mắt nhìn thấy bọn họ đánh nhau. Trận chiến này không nhỏ đâu. Cha, nếu Olomba loạn lạc, Nhật Bản sẽ phải đâm dao trên người Trung Quốc chúng ta. Thanh Đảo, chỉ là nhát dao đầu tiên thôi.”
Trong sảnh đường im lặng một thoáng.
Trương Tác Tướng và Thang Ngọc Lân nhìn nhau, đều thấy sự bất ngờ trong mắt đối phương.
Mấy câu này, không phải thứ tiểu tử trốn hôn có thể nói ra.
Trương Tác Lâm không lên tiếng, ngón tay gõ từng cái trên tay vịn. Hắn là một con cáo già, nghe ra được điều gì. Chính vì nghe được sức nặng, vẻ hung ác trên mặt hắn không biết từ lúc nào đã nhạt đi vài phần, nhưng ngoài miệng vẫn không tha cho ai:
“Nói hay hơn hát. Lòng người? Lòng dạ đáng giá bao nhiêu sư đoàn? Lão tử chỉ biết súng ống thôi!” Lời hắn chuyển hướng, ánh mắt lại trở nên sắc bén, “Mấy chuyện này lát nữa tính sổ với ngươi! Hiện tại có một việc không thể vượt qua —— Tiểu thư nhà họ Vu đang ngồi ở hậu đường! Nhóc con nói xem, làm sao bây giờ?”
Giống như chỉ chờ câu nói này.
Rèm cửa hậu đường bị một bàn tay nhẹ nhàng vén lên.
Vu Phượng Chí bước ra.
Phía sau nàng là một người hầu đã lớn tuổi, bưng khay trà, nhưng trong tay nàng vẫn ôm chiếc hộp gỗ đỏ kia.
Toàn bộ sĩ quan trong sảnh đồng loạt nhìn sang, rồi lại đồng thời dời ánh mắt đi, không ai dám nhìn thêm -- Chuyện này, nhà họ Trương đuối lý.
Vu Phượng Chí đi đến giữa sảnh đường, trước tiên hướng Trương Tác Lâm và Lư phu nhân hành lễ một cái, lễ nghi chu toàn, nhưng eo lại không cúi xuống bao nhiêu.
"Phượng Chí bái kiến đại soái, bái ngộ phu nhân."
“Cháu gái,” vẻ hung hăng vừa rồi của Trương Tác Lâm không thể dùng ra chút nào, trên mặt lộ rõ vẻ ngượng ngùng, “cháu xem cái này... Tên khốn này mới vào cửa, ta đang thay cháu trút giận đấy!”
“Chuyện nhà của Đại soái, Phượng Chí vốn không nên xen vào.” Vu Phượng Chi đứng thẳng người dậy, giọng nói trong trẻo sáng ngời, “Nhưng chuyện này cũng là chuyện của Vu gia chúng ta. Hôm nay Phượng chí mạo muội, trước mặt các vị trưởng bối, đòi một lời giải thích.”
Nàng nâng hộp gỗ đỏ hai tay lên, đặt lên bàn bát tiên trong sảnh, mở ra.
Bên trong là hai phong thư canh đỏ đã phai màu, một đôi vòng ngọc, cùng với một xấp thư từ, được buộc gọn gàng bằng dây đỏ.
“Đây là Canh Thiếp, tín vật hai nhà đổi nhau năm đó. Cuốn này là bức thư Phượng Chí viết cho đại công tử trong ba năm qua, tổng cộng mười một phong, không gửi đi lấy một lá nào cả—— Ta không biết gửi đâu.”
Nàng nói chuyện không nhanh, nhưng mỗi chữ đều như quân cờ đặt trong đĩa, rõ ràng rành mạch.
“Phượng Chí biết, nay đã là dân quốc rồi, giảng tự do, kể chuyện mới. Ta từng đọc sách với nữ sư phạm ở Phụng Thiên, 《Mãnh Hồi Đầu》 và 《Cảnh Thế Chung》, không phải loại người hồ đồ ôm tam tòng tứ đức không sống nổi.”
“Đại công tử coi thường mối hôn sự này, muốn lui, Phượng Chí không ngăn. Cưỡng ép dưa không ngọt, đạo lý này ta hiểu.”
Trương Học Minh nhìn nàng, ý nghĩ "nhận phó công việc" trong lòng không biết từ lúc nào đã thu lại.
Chỉ thấy Vu Phượng Chí chuyển giọng, đôi mắt bình tĩnh kia ngước lên, quét qua khắp sảnh đường, cuối cùng dừng lại trên mặt Trương Tác Lâm.
"Có thể lui có quy củ rút lui. Phượng Chí hôm nay, chuẩn bị cho đại soái và cũng cho Đại công tử ba con đường."
Nàng giơ một ngón tay lên.
"Điều đầu tiên, nếu Trương gia chê ta ở Phượng Chí Dáng xấu hổ đức bạc, không xứng với đại công tử thì tốt. Tín vật Canh thiếp ta mang về Hoài Đức như cũ, từ nay về sau hôn thư của hai nhà họ Vu và Trương đều xóa bỏ. Chỉ là tình nghĩa cha ta dốc lòng giúp đỡ khi Đại soái gặp nạn năm đó, còn có một cô nương như ta, đội danh phận 'Người chưa chết' mà đợi đến mười bảy tuổi trong sạch, phải nhờ Đại Soái cho cha, đưa cho hàng xóm của Hoài đức, một lời giải thích công khai trước mặt mọi người."
Thang Ngọc Lân hít một hơi khí lạnh.
Đây đâu phải là từ hôn, đây là đặt mặt Trương gia lên bàn quạt.
Hai ngón tay.
“Điều thứ hai, nếu đại công tử có người trong lòng tự do yêu đương ở Tây Dương, hoặc là có chí lớn khác, không muốn lập gia đình, cũng xin đại Công Tử tự tay viết một phong thư từ hôn, viết rõ nguyên do, ký tên điểm chỉ. Phượng Chí cầm thư thôi hôn lên, hồi Hoài Đức, khi đọc sách, hay làm học, cả đời không gả, tuyệt đối không có nửa câu oán hận.”
“Chỉ là——” Giọng nàng hơi trầm xuống, “Từ nay về sau, giang hồ đường xá xa xôi, ta với Phượng Chí không còn là người của ai nữa. Đại công tử danh chấn thiên hạ cũng tốt, vô danh tiểu tốt cũng được, đối với Vu gia ta, hai bên đều không thiếu nợ nần.”
Khi ngón tay thứ ba dựng lên, bàn tay nàng khẽ khựng lại một chút gần như không thể nhận ra.
“Điều thứ ba.”
"Nếu đại công tử không có người trong lòng, cũng chẳng chê Phượng Chí thô bỉ——"
Nàng hít sâu một hơi, trên khuôn mặt luôn căng thẳng, bình tĩnh kia, cuối cùng cũng lộ ra một chút đỏ ửng của cô gái mười bảy tuổi, nhưng đôi mắt nàng lại không chớp nhìn thẳng vào ánh mắt của Trương Học Minh, nửa bước cũng không lùi.
"Vậy thì mời đại công tử, hôm nay cho một ngày chuẩn."
“Ta Vu Phượng Chí gả gà theo gà, gả chó tùy chó. Đại công tử muốn viết văn chương, ta thay ngươi mài mực; đại công Tử muốn làm việc lớn, để ta quản gia cho ngươi; tương lai nếu đại Công Tử sa sút, Vu Phụng Chí ta sẽ cùng ngươi ăn cám nuốt rau, tuyệt đối không nhíu mày một cái.”
"Ta chỉ cần một câu."
Cả sảnh đường chết lặng.
Chung ngồi “Tí tách, tí tách” rồi đi, không ai nói lời nào. Phu nhân Lư lấy khăn tay ra xoa khóe mắt, Trương Tác Tương vuốt râu, liên tục gật đầu. Thang Ngọc Lân nín nhịn hồi lâu, vỗ đùi một cái, trừng mắt nhìn Trương Học Minh: “Đại công tử! Cô nương như vậy mà còn chạy trốn, ta... Ta sẽ thay Đại soái đánh ngươi!”
Sắc mặt Trương Tác Lâm lúc xanh lúc đỏ, lúc hồng một trận.
Cả đời này hắn lăn lộn trên núi đao, từng đấu tay với người Sa Nga, người Nhật, các ria mép, vậy mà bị một cô gái mười bảy tuổi làm cho nghẹn họng.
Ánh mắt của tất cả mọi người, cuối cùng đều đổ dồn về phía một mình Trương Học Minh.
Trương Học Minh không vội lên tiếng.
Hắn đi đến trước bàn bát tiên, cúi đầu nhìn xấp thư được buộc bằng dây đỏ chưa từng gửi tới.
Mười một phong.
Ba năm, mười một phong.
Hắn lại ngẩng đầu, nghiêm túc thật sự, lần đầu tiên cẩn thận đánh giá cô nương trước mắt này.
Không điểm phấn son, mày là lông mày, mắt là mắt, chiếc áo ngắn màu trắng ánh trăng làm nổi bật cổ thon thả, nhưng nàng đứng đó, thẳng như một cây súng. Đây không phải loại tiểu thư khổ mệnh khóc lóc trong sách tranh, mà là miếng ngọc, nhìn ấm, gõ một cái, có tiếng động.
Hắn chợt nhớ tới cái tên trong sử sách đời sau.
Vu Phượng Chí. Phu nhân nguyên phối của Trương Học Lương, trên thương trường chém giết quyết đoán, bệnh nặng xuống Nam Dương, một mình xông vào Phố Wall, vì một người đợi cả đời cũng không đợi được quay đầu mà tích góp gia nghiệp lớn như vậy.
Đó là chuyện của một mạng khác.
Mà trong mệnh này, nàng ôm Canh Thiếp, đợi hắn ở đây.
“Cô Vu,” Trương Học Minh lên tiếng, “Tôi có thể hỏi cô một câu không?”
Vu Phượng Chí không ngờ hắn lại phản ứng như vậy, ngẩn người một chút: “Đại công tử xin hỏi.”
“Đảo bị mất rồi,” Trương Học Minh chỉ ra ngoài công đường, “người tị nạn ở Sơn Đông đã trốn đến chân thành Phụng Thiên. Người Nhật Bản xây đường sắt, quân đồn trú ở Nam Mãn, mở đồn cảnh sát, đám lãng dân Nhật ở cổng thành tè dầm giữa phố, tuần cảnh của chúng ta không dám quản.”
“Ngươi từng đọc 《Mãnh Hồi Đầu》, đọc qua 《Cảnh Thế Chung》. Ta hỏi ngươi —— Thế đạo này, một cô nương, gả cho ai, bái đường cái gì, thật sự là quan trọng sao?”
Câu hỏi này thật khó coi. Người trong sảnh đều sửng sốt.
Vu Phượng Chí lại đón nhận ánh mắt của hắn, từng chữ từng câu đáp:
"Chính vì thế đạo sắp loạn, mới là quan trọng."
"Quốc là đại gia, nhà là nước nhỏ. Ngay cả một người đàn ông bên cạnh chờ hắn ba năm cũng không bảo vệ được, không thể đưa ra lời giải thích, ta không tin hắn có thể bảo hộ tòa thành này, quốc gia này."
Đồng tử Trương Học Minh khẽ co lại.
Hắn bỗng nhiên cười.
Đây là lần đầu tiên hắn xuyên không đến thời đại này suốt ba năm, từ tận đáy lòng đã bật cười.
"Được."
Hắn xoay người, đối mặt với cả sảnh đường, trước Trương Tác Lâm trên ghế thái sư, giọng không lớn nhưng từng chữ đập xuống nền gạch xanh:
"Cha, các vị thúc thúc, Vu tiểu thư —— Nghe cho kỹ đây."
"Hôn này, ta Trương Học Minh, cưới."
Trong sảnh đường "ong" một tiếng, Lư phu nhân niệm Phật một câu, Trương Học Lương nhảy dựng lên, Thang Ngọc Lân vỗ một cái vào vai Trương Tác Tương. Vu Phượng Chí căng thẳng cả buổi sáng, khẽ lắc lư không thể nhận ra, bàn tay buông thõng bên hông, đầu ngón tay hơi run rẩy.
Trương Tác Lâm đứng phắt dậy, mắt trợn tròn: "Thật sao?! Nếu tiểu tử ngươi còn dám đùa giỡn lão tử nữa thì—"
“Thật.” Trương Học Minh gật đầu, nhưng lời nói lại chuyển hướng.
"Nhưng không phải hôm nay."
Đại sảnh vừa mới bắt đầu nhiệt tình lại yên tĩnh.
Trương Tác Lâm dựng lông mày lên: "Ý ngươi là sao?"
“Cha, tiểu thư Vu,” Trương Học Minh đưa tay lên, cầm tờ báo sáng nay trên bàn, tiêu đề chữ đen thất thủ ở Thanh Đảo, chói mắt vô cùng. Ông nhẹ nhàng trải tờ giấy ra trước mặt mọi người.
"Cho ta bảy ngày."
"Bảy ngày sau, Trương Học Minh ta đích thân chuẩn bị kiệu tám người khiêng, thổi thổi đánh, phong quang vinh, cưới Vu tiểu thư vào cửa nhà họ Trương, đời này tuyệt đối không phụ nàng."
"Nhưng bảy ngày này, ta phải làm một việc trước đã."
"Làm xong rồi, ta mới có mặt mũi mặc bộ y phục chú rể này."
Thang Ngọc Lân nhịn không được hỏi: “Chuyện gì vậy đại công tử? Còn gấp hơn cưới vợ?”
Trương Học Minh không nhìn hắn.
Ánh mắt hắn rơi trên tờ báo "Thanh Đảo" hai chữ, lại ngước mắt lên, nhìn về phía thành Phụng Thiên đang bị ánh mặt trời đầu đông chiếu vào nhưng khiến người ta lạnh sống lưng.
Một lúc lâu sau, hắn từng chữ một nói ra.
“Ta muốn khiến toàn bộ người dân Trung Quốc, toàn Đông Bắc, cả Trung Nguyên đều biết —— Nhát dao tiếp theo của người Nhật sẽ đâm vào đâu.”