Đêm khuya, Chuyết Chính Biệt Uyển.
"Đại Tráng... mau... đỡ ta một cái, ta cảm thấy mình sắp vũ hóa đăng tiên rồi."
Lục Hòa nằm liệt trên gạch, sống không còn gì luyến tiếc chìa một tay về phía Thẩm Miêu đang cắm chốt cửa.
Thẩm Miêu cắm chặt chốt cửa thô nặng, lại bê một chiếc bàn tròn hoàng hoa lê nặng trịch chống sau cánh cửa, lúc này mới xoay người. Nàng nhìn bộ dạng bùn nhão của Lục Hòa, bực bội đi tới, túm lấy cổ áo sau của hắn, vừa kéo vừa lôi kéo hắn lên chiếc giường lớn trải đệm da cáo tuyết kia.
"Vũ Hóa đăng tiên? Ngươi nghĩ hay lắm. Nếu Diêm Vương biết trên người ngươi khâu hai vạn lượng bạc, nhất định phải đá ngươi về dương gian ngay trong đêm."
Thẩm Miêu vừa mỉa mai, vừa nhanh nhẹn tháo cái bọc vải rách kia ra, cùng với xấp ngân phiếu dày mười một vạn lượng kia, đổ ập xuống mặt bàn.
"Rào rào——"
Lục Hòa vốn đang nằm trên giường nửa sống nửa chết, vừa nghe thấy âm thanh này liền lăn lộn bò đến mép giường, vươn cổ nhìn chằm chằm đống tài sản giá trên trời kia.
"Một vạn lượng... cộng thêm những thứ trước đây của chúng ta... hiện tại chúng tôi đã có tổng cộng mười lăm vạn Lượng rồi... mười tám vạn lạng..."
Hơi thở của Lục Hòa trở nên nặng nề dị thường, ngay cả cơn đau dữ dội dưới chân cũng quên mất, “Đại Tráng, kiếp sau chúng ta cộng lại, có thể tiêu hết nhiều tiền như vậy sao?”
"Hoa không hết? Ngươi tưởng thành Dương Châu này là nơi nào?"
Thẩm Miêu không ngẩng đầu hừ một tiếng, "Ngươi xem Yến Trường Uyên kia kìa, tùy tiện lấy ra một cái san hô là mười vạn lượng. Gia sản nhỏ này của chúng ta ở kinh thành có thể đi ngang dọc, nhưng trong mắt đám thương nhân muối Dương Châu này, cùng lắm chỉ được coi là kẻ mới nổi. Nhưng mà..."
“Có số tiền này, chúng ta ở địa giới Giang Nam này coi như có một tầng tự tin cứng rắn nhất! Yến Trường Uyên muốn lấy quyền thế áp chế chúng tôi, tôi liền dùng bạc đập nát mai rùa của hắn!”
Sau cuộc hoan lạc ngắn ngủi, vấn đề thực tế nhất đã bày ra trước mắt hai người.
Một vạn lượng khổng lồ này, giấu ở đâu?
Quần áo trên người Lục Hòa đã đầy, hộp kiếm gỗ kim ti nam kia cũng nhét đầy sáu vạn lượng bạc mặt và vàng từ Giang Châu lấy được. Một vạn hai tờ lớn này tuy không chiếm phân lượng, nhưng độ dày thực sự bày ở đó, nếu mang theo bên mình, vòng eo của Thẩm Miêu nhất định phải nở ra hai vòng.
“Trong biệt uyển này toàn là tai mắt của Yến Trường Uyên, lỡ như lúc chúng ta ra ngoài bọn họ đến lục soát phòng, số tiền này tuyệt đối không giữ được.” Lục Hòa mặt mày ủ rũ nhìn quanh bốn phía.
Ánh mắt Thẩm Miêu quét nhanh trong phòng, từ tủ áo lê hoa vàng đến bình hoa cổ, cuối cùng, đôi mắt sắc bén của nàng nhìn chằm chằm vào chiếc chăn gấm Tô Tú Vân xa hoa cực độ dưới thân Lục Hòa.
Tấm chăn này là cống phẩm thượng hạng của Cục Chức Tạo Dương Châu, bên ngoài là Tô Tú rực rỡ sắc màu, trong đó chứa đầy nhung thiên nga nhẹ nhàng giữ ấm.
“Đứng lên.” Thẩm Miêu vỗ vỗ đùi Lục Hòa.
“Làm gì?” Lục Hòa không hiểu sao dời thân mình đi.
Thẩm Miêu không nói hai lời, từ trong ngực lấy ra một cây kéo sắc bén, nhắm vào góc chăn của Tô Tú Cẩm giá trị ngàn vàng kia, "xoẹt" một tiếng, không chút lưu tình cắt ra được một vết.
“Ngươi điên rồi! Cái chăn này ít nhất cũng đáng giá mấy trăm lượng bạc a!” Lục Hòa đau lòng đến mức run rẩy.
"Mấy trăm lượng thì tính là gì."
Thẩm Miêu thò tay vào trong chăn, lấy ra một nắm lớn nhung thiên nga nhẹ nhàng ném xuống đất, sau đó đem xấp ngân phiếu một vạn lượng kia, cùng với một phần ngân tờ trên người mình và Lục Hòa, kín kẽ nhét vào chỗ sâu của chăn.
Sau đó, nàng lấy kim chỉ ra, mượn ánh nến khâu lại góc chăn kín kẽ không một kẽ hở.
"Đại công cáo thành."
Thẩm Miêu hài lòng vỗ vỗ góc chăn, “Từ nay về sau, dù đi đến đâu, cái chăn này chúng ta đều phải mang theo. Ai dám động vào chăn của ta, ta sẽ khiến hắn không thấy được mặt trời ngày mai.”
Lục Hòa nhìn cái chăn cất giấu vạn lượng khổng lồ kia, không tự chủ được nuốt nước bọt.
Hắn bây giờ coi như đã hiểu, cái gì gọi là "có tiền vào ngủ". Cái chăn này đắp lên người, e rằng ngay cả nằm mơ cũng ngửi thấy mùi tiền.
......
Sáng sớm hôm sau.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo đầy nội lực của Trương Bưu: "Khởi bẩm đại nhân! Tri phủ Dương Châu phái người mang trà sáng Dương châu tới, mời đại thần dùng bữa!"
Lục Hòa và Thẩm Miêu gần như đồng thời bật dậy khỏi giường.
Hai người liếc nhìn nhau, trong ánh mắt không có chút mong đợi nào với mỹ thực, chỉ có cảnh giác như cỏ cây đều là binh lính.
“Mang vào.” Lục Hòa hắng giọng.
Cửa phòng đẩy ra, mấy tên gia nhân biệt uyển ăn mặc chỉnh tề cung kính bưng ba hộp cơm gỗ đỏ khổng lồ đi vào. Đặt từng chút sáng bên trong lên bàn tròn bằng hoa lê vàng, sau đó cúi người lui xuống, đóng cửa lại lần nữa.
Lục Hòa đi lên trước nhìn, yết hầu nhịn không được điên cuồng lăn động.
Trời ạ.
Cái bánh bao nước trong suốt màu vàng cua, lúa mạch phỉ thúy mỏng như cánh ve, ngàn lớp bánh dầu tỏa ra mùi thơm nồng đậm, cùng một bát cháo yến đường lạnh hầm sền sệt ren.
Quy cách của bữa trà sáng này, quả thực còn thịnh vượng hơn gấp mười lần so với hắn ở kinh thành. Hắn đã gặm bánh mì chết lâu như vậy ở Giang Châu, giờ phút này nhìn thấy những món ngon sắc hương vị đầy đủ này. Sâu trong bụng gần như muốn tạo phản.
Lục Hòa cầm lấy đôi đũa ngà voi khảm vàng, chuẩn bị gắp một cái túi màu cua.
"Bốp!"
Bàn tính sắt trong tay Thẩm Miêu đột ngột xuất hiện, đập mạnh vào đũa hắn.
“Ngươi không muốn sống nữa à?” Thẩm Miêu lạnh lùng nhìn hắn, “Đêm qua chúng ta vừa mới tống tiền được mười một vạn lượng từ tay Yến Trường Uyên và thương nhân muối, ngươi nghĩ sáng nay bọn họ sẽ tốt bụng như vậy, mời ngươi ăn trà sáng Dương Châu chính tông sao?”
Tay Lục Hòa cứng đờ, mồ hôi lạnh trên trán toát ra.
"Ý ngươi là... trong bữa cơm này có độc?"
"Hạ độc là thủ đoạn thấp kém nhất." Thẩm Miêu rút một chiếc trâm bạc trên đầu, cắm sâu vào từng món ăn.
Trâm bạc rút ra, vẫn sáng như cũ, không có dấu hiệu chuyển đen.
Lục Hòa vừa thở phào nhẹ nhõm, Thẩm Miêu lại cười lạnh liên tục.
“Ngân châm chỉ có thể thử ra loại thuốc thô như thạch tín. Yến Trường Uyên loại độc xà này, trong tay nhiều vô sắc vô vị, ngân châm không thể nếm được. Ví dụ như Đoạn Tràng Tán sau ba ngày mới phát tác, hoặc thuốc mê khiến người ta thần trí điên cuồng. Ngươi dám lấy mạng mình đi đánh cược nhân phẩm của hắn?”
Lục Hòa sợ tới mức tay run lên, “lạch cạch” một tiếng, đũa ngà voi rơi xuống bàn.
“Vậy... Vậy chúng ta ăn gì?” Lục Hòa tuyệt vọng ôm bụng phản kháng.
Thẩm Miêu mặt không cảm xúc đi đến trước cái bao tải rách mang từ huyện Lâm Thủy tới, mở miệng túi ra, lấy từ bên trong hai miếng bánh đen cứng như sắt, tỏa ra mùi vị của những món mì chết cũ.
"Ăn cái này. Tuyệt đối an toàn, hơn nữa còn chịu đói."
Lục Hòa nhìn khối bánh đen đủ để dùng làm gạch xây tường, nước mắt chảy dài trong hốc mắt.
"Đại Tráng, bánh này đã thả hơn nửa tháng rồi, mọc lông xanh lá. Hôm qua ta vừa mài rách răng, lại gặm thứ này, ta phải ăn hết răng ở đây."
"Ăn lông xanh vẫn hơn ăn độc dược!"
Thẩm Miêu không chút lưu tình nhét một miếng bánh đen vào tay hắn, "Tự mình dùng bong bóng nước lạnh gặm tiếp. Đừng quên, nhân vật của ngươi là thẳng thần thanh lưu. Nếu để hộ vệ bên ngoài nhìn thấy ngươi ăn tổ yến uống cánh cá, thì bộ Hạo Nhiên Chính Khí kia của ta còn chứa được không?"
Nói xong, Thẩm Miêu tự rót một chén trà nguội qua đêm, ăn ngay vào miếng bánh đen cứng ngắc kia, mặt không đổi sắc gặm.
Lục Hòa ngửa mặt lên trời thở dài, mang theo tâm tình vô cùng bi phẫn, cắn một cái vào chiếc bánh đen có thể gãy răng kia. Mùi vị đắng chát đó, để cho hắn cảm nhận sâu sắc được cái gì gọi là “người vì tiền mà chết”.
Đúng lúc hai người đang khó nhọc nuốt lương khô, ngoài cửa lại vang lên giọng nói gấp gáp của Trương Bưu.
"Đại nhân! Ti chức có việc quan trọng bẩm báo!"
“Vào đi.” Lục Hòa vội vàng giấu bánh đen đã gặm dở trong tay vào trong ống tay áo, ngồi thẳng lưng.
Trương Bưu đẩy cửa bước vào, quỳ một gối xuống đất, hạ thấp giọng nói: "Đại nhân thần cơ diệu toán! Biệt uyển Chuyết Chính này quả nhiên là hang hùm miệng hổ! Ti chức vừa rồi dẫn người đi tuần tra xung quanh biệt uyển, phát hiện ngoài tường có thêm rất nhiều kẻ khả nghi hành tung. Có tiểu thương giả vờ bán kẹo hồ lô, có ăn mày xin cơm, thậm chí cả những người canh đêm đi ngang qua cũng thỉnh thoảng liếc nhìn sân viện của chúng ta. Chúng ta... chúng tôi bị bao vây hoàn toàn rồi!"
Lục Hòa lòng trầm xuống.
Động tác của Yến Trường Uyên thật nhanh. Đêm qua vừa mới xé rách mặt, sáng sớm hôm nay đã phái mật thám ra theo dõi bọn họ.
“Trương Bưu, nói cho các huynh đệ biết, bên ngoài lỏng trong chặt, bất luận kẻ nào không được tự ý rời khỏi biệt uyển nửa bước. Ngay cả một con ruồi cũng không cho phép thả vào.” Lục Hòa hạ lệnh.
“Ti chức tuân mệnh!”
Trương Bưu lĩnh mệnh lui xuống, trước khi ra cửa, khóe mắt vô tình quét qua bàn trà sáng xa hoa vẫn nguyên bản trên bàn, cùng với một góc tay áo của Lục Hòa không cẩn thận lộ ra chiếc bánh đen mặt chết mọc lông xanh.
Trương Bưu toàn thân chấn động, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Đại nhân à! Đối mặt với sơn hào hải vị xa hoa như thế này, đại nhân không những không hề lay động, thậm chí để cảnh tỉnh bản thân, thà lén gặm lương khô mốc meo còn hơn!
Đây là phẩm chất sạch sẽ khiến người ta ngưỡng mộ đến nhường nào!
Trương Bưu đỏ mắt lui ra ngoài, thầm thề trong lòng: Dù tan xương nát thịt cũng phải bảo vệ vị đại lão gia thanh thiên này chu toàn.
Trong phòng, Lục Hòa nhìn bóng lưng cảm động của Trương Bưu, lúng túng nhét bánh đen trong tay áo vào.
“Thẩm Miêu, chúng ta hiện tại xem như hoàn toàn bị nhốt chết trong biệt uyển này rồi.” Lục Hòa cau mày, “Bên ngoài toàn là tai mắt của Yến Trường Uyên, chỉ cần chúng tôi ra khỏi cửa, hành tung lập tức sẽ bị hắn nắm giữ. Chúng ta không chỉ tra được lai lịch của thương nhân muối, thậm chí ngay cả kênh mua vật tư cũng sẽ phong tỏa bọn họ.”
Thẩm Miêu nuốt miếng lương khô cuối cùng, phủi vụn trên tay, trong mắt lóe lên tia lạnh lùng.
“Bị khốn? Yến Trường Uyên hắn nghĩ đẹp thật. Trong tay ta nắm chặt mười lăm vạn lượng bạc mặt, trên đời này không có tường đồng vách sắt nào có tiền không đập vỡ được.”
Thẩm Miêu đi đến trước cửa sổ, đẩy một khe hở ra, nhìn bức tường cao vút của biệt uyển.
“Thương nhân muối Dương Châu tuy rằng đoàn kết, nhưng tuyệt đối không phải là một khối sắt thép. Chỉ cần là người làm ăn, sẽ vì lợi ích mà trở mặt. Yến Trường Uyên mấy ngày này chắc chắn sẽ cắt đứt mọi liên hệ giữa chúng ta và thế giới bên ngoài, cố gắng ép chúng tôi cúi đầu. Việc chúng Ta cần làm bây giờ, chính là chờ.”
“Đợi?” Lục Hòa nghi hoặc hỏi, “Chờ cái gì?”
“Đợi một người có lòng oán hận với thương nhân muối Dương Châu, hơn nữa trong tay nắm thóp muốn chết, chủ động tìm đến tận cửa.”
Thẩm Miêu cười lạnh một tiếng, giọng điệu chắc chắn: "Nơi tham ô trái phép tất có oan hồn chia chác. Nước ở thành Dương Châu đục như vậy, ta không tin tìm ra một con chó dữ dám ra cắn ngược lại chủ tử."
Lời vừa dứt.
Chỉ nghe một tiếng "đốc" trầm đục.
Một tảng đá bọc giấy dầu, đột nhiên từ ngoài bức tường cao bên ngoài cửa sổ ném vào, chính xác xuyên qua khe cửa hé mở, rơi xuống viên gạch xanh dưới chân Thẩm Miêu.
Thẩm Miêu và Lục Hòa lập tức căng thẳng thần kinh.
Thẩm Miêu cẩn thận dùng chân đá vào tảng đá đó, xác nhận không có cơ quan ám khí, lúc này mới ngồi xổm xuống, nhặt gói giấy dầu lên, chậm rãi mở ra.
Trong giấy dầu, bọc một tờ giấy cỏ thô ráp được xoa nắn nhăn nhúm.
Trên giấy không có chữ, chỉ có một chuỗi ký hiệu kỳ lạ được vẽ bằng chu sa, người thường căn bản không thể hiểu nổi.
Lục Hòa tiến lên nhìn thoáng qua, đầu đầy sương mù: “Đây là cái quỷ vẽ phù gì? Chẳng lẽ là lời nguyền của Miêu Cương?”
Đồng tử Thẩm Miêu lại co rút dữ dội ngay khi nhìn rõ chuỗi ký hiệu đó. Trên mặt nàng hiện lên vẻ cuồng hỉ và chấn động khó che giấu.
"Đây không phải là lời nguyền."
Thẩm Miêu nắm chặt tờ giấy cỏ đó, giọng nói vì quá kích động mà hơi run rẩy: "Đây là 'cấu mã Tô Châu' dùng để truyền tin vào sổ sách ngầm giữa các tiên sinh phòng kế toán!"
Thẩm Miêu ngẩng đầu, nhìn về phía Lục Hòa, đôi mắt sáng rực như ngọn đuốc đang cháy.
"Biểu ca, có đồng nghiệp tìm đến tận cửa rồi. Hơn nữa trong tay người này... đang nắm giữ manh mối về cuốn sổ sách buôn lậu cốt lõi nhất của thương nhân muối Dương Châu!"