Màn đêm buông xuống, đèn hoa vừa lên.
Đại sảnh nha môn huyện Lâm Thủy được bố trí đèn đuốc sáng trưng. Vương huyện lệnh vì muốn vãn hồi thể diện ban ngày, đồng thời cũng phải hoàn thành nhiệm vụ "thăm dò" mà cấp trên giao phó, đành cắn răng bày một bàn tiệc rượu có quy cách cực cao.
Các phú thương, thân nhân muối ở huyện Lâm Thủy đều mặc áo dài lụa là đi cùng. Trong tiệc tiếng đàn sáo, thậm chí còn mời vài danh kỹ Giang Nam gảy đàn hát sau bình phong.
Lục Hòa thay một bộ thường phục màu trắng trăng khô ráo. Để giả vờ ra khí tiết gầy gò cô độc kia, tối nay hắn không mặc chiếc áo ba lỗ ngân phiếu đó.
Đương nhiên, đây cũng là vì Thẩm Miêu thực sự không đành lòng nhìn tiếp nữa, chủ động mặc bộ áo ngân phiếu nặng nề kia vào trong chiếc áo choàng sư gia rộng thùng thình của mình, lấy danh nghĩa là "Để bản sư phụ đích thân bảo quản kho bạc nhỏ" bên cạnh.
Vì vậy, khi hai người bước vào đại sảnh, khung cảnh trông vô cùng buồn cười.
Lục đại nhân gió mát trăng sáng, bước chân hơi què; còn Thanh y sư gia đi theo sau lưng ông ta, lại giống như quả dưa đông béo ú ăn no căng bụng, đi đứng cũng mang theo tiếng giấy ma sát "loảng xoảng".
“Lục đại nhân đến——!”
Vương huyện lệnh vội vàng dẫn các hương thân đứng dậy nghênh đón, mặt đầy tươi cười đón Lục Hòa lên chủ vị.
"Đại nhân, ban ngày là hạ quan suy nghĩ không chu toàn, xúc phạm phong thái thanh lưu của đại nhân. Đêm nay yến tiệc đón gió này, toàn bộ được đặt trong huyện nha, sử dụng đều là đồ ăn thô sơ bản địa, tuyệt đối không có nửa điểm xa hoa, xin đại trưởng nhất định phải nể mặt."
Vương huyện lệnh vừa nói, vừa tự mình cầm bình, rót cho Lục Hòa một chén rượu.
Rượu đó có màu hổ phách, khoảnh khắc đổ ra, một mùi hương lạ nồng đậm kéo dài lan tỏa khắp đại sảnh.
Lục Hòa nâng chén rượu lên, đưa đến mũi ngửi. Không chỉ không uống, ngược lại còn thở dài một hơi thật dài, đem chén trà đặt nặng nề trên bàn.
"Vương đại nhân, ngài gọi đây là món ăn thô sơ thổ sản địa phương?"
Lục Hòa nhìn quanh một vòng phú thương đang ngồi, thanh âm lạnh lùng, “Rượu này, nếu bản quan không nghe lầm, chính là ‘Yên Chi Hồng’ cất giấu ba mươi năm, giá thị trường một vò ít nhất cũng phải trăm lượng bạc vân. Các nạn dân hiện tại uống nước bùn, bản Quan nếu uống rượu này thì khác gì máu của nạn nhân?”
Vương huyện lệnh trong lòng thót lên, thầm mắng tên tú tài chết tiệt này sao ngay cả niên đại rượu này cũng có thể ngửi ra.
Hắn vội lau mồ hôi biện giải: "Đại nhân hiểu lầm rồi! Rượu này không phải mua, mà là do Lý viên ngoại ở phía đông thành tự ủ, cất giữ hầm rượu nhiều năm. Hôm nay nghe nói Khâm sai đại nhân giá lâm, đặc biệt đào ra để thưởng cho đại gia. Không tốn một đồng tiền đâu!"
Một phú thương béo ngồi ở phía dưới vội vàng đứng dậy chắp tay: "Đúng vậy, đúng vậy. Chất thô do thảo dân tự ủ, không lên được mặt bàn, đại nhân cứ việc uống."
"Thì ra là vậy."
Lục Hòa lông mày hơi giãn ra, dường như là tiếp nhận lời giải thích này.
Hắn nâng chén rượu lên, ngay khi mọi người cho rằng hắn cuối cùng cũng bị mỹ tửu này khuất phục, Lục Hòa đột nhiên chuyển giọng:
"Đã là rượu thô miễn phí do Lý viên ngoại tự ủ, vậy thì ba mươi năm công phu dự trữ này chắc hẳn cũng đã tốn tâm tư rồi."
Lục Hòa bưng ly rượu, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm phú thương béo kia, “《Mạnh Tử》 có nói: ‘Độc Nhạc Nhạc, không bằng chúng nhạc’. Lý viên ngoại đã có nhiều rượu miễn phí như vậy, chi bằng đào hết ra, do huyện nha thống nhất phát đi khu vực tai ương. Rượu mạnh do Cao Lương ủ ra này, dùng để xua lạnh hóa ứ cho dân nạn, là hữu hiệu nhất. Lí Viên ngoại thấy thế nào?”
Miếng thịt trên mặt gã phú thương béo run lên, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.
Trong hầm rượu nhà hắn quả thực còn mấy chục vò, nhưng đó đều là vật tử mệnh để dành cho quan lại quyền quý để kéo quan hệ!
"Cái này... cái này..." Phú thương béo nhìn về phía Vương huyện lệnh như cầu cứu.
Vương huyện lệnh vội vàng giảng hòa: “Đại nhân, trong nhà Lý viên ngoại cũng chỉ còn lại một vò như vậy, toàn bộ đều lấy ra hiếu kính đại nhân.”
"Ồ? Chỉ còn lại một vò thôi sao?"
Lục Hòa lộ ra một biểu tình tiếc nuối. Hắn cúi đầu nhìn ly rượu trong tay, sau khi đấu tranh tư tưởng đau đớn, ngửa cổ lên uống cạn một hơi.
"Rượu ngon." Lục Hòa đặt ly rỗng xuống, trên mặt hiện lên vẻ bi tráng "Để không lãng phí lương thực ta chỉ có thể ủy khuất chính mình uống vào".
“Nếu chỉ còn lại một vò này, nếu không uống thì việc phát huy chẳng phải là đáng tiếc sao. Để không phụ lòng khổ tâm của Lý viên ngoại, bản quan đành miễn cưỡng thay dân gặp nạn nếm thử ‘nưỡng thô’ này đi.”
Dứt lời, Lục Hòa đẩy ly rượu rỗng đến trước mặt Vương huyện lệnh, ra hiệu hắn đầy lên.
Toàn bộ khách khứa trong sảnh đều ngây người nhìn.
Đây tính là thanh lưu gì chứ?
Vừa rồi còn nói uống rượu này chẳng khác nào uống máu của bách tính, vừa nghe nói không thể đem đi bán tiền cứu trợ thiên tai được nữa, bản thân lại uống một cách đường hoàng!
Nha hoàn bưng lên một đĩa heo sữa nướng màu vàng óng, da giòn thịt mềm.
Vương huyện lệnh vừa định giới thiệu, Lục Hòa đã nhanh chân nhíu mày: “Vương đại nhân, lợn sữa chưa trưởng thành liền bị tàn sát, thực sự là vi phạm thiên hòa. Xưa có đức ‘mạng mở một mặt’, hành vi như ngươi, há lại là do quan phụ mẫu gây ra?”
Vương huyện lệnh mồ hôi đầm đìa: "Đại nhân, cái này... con lợn này bị bệnh cấp tính, tự mình chết đi, hạ quan vì không lãng phí..."
"Đã là heo bệnh, sao có thể cho đồng liêu ăn? Lỡ như nhiễm ôn dịch thì làm sao?"
Lục Hòa đại nghĩa lẫm liệt cầm đũa lên, trực tiếp gắp một khối da thịt giòn nhất, bỏ vào trong bát của mình, “Bản quan phụng chỉ cứu tế thiên tai, sớm đã đặt sinh tử ra ngoài. Loại chuyện hung hiểm thử độc này, liền do bản quan một tay gánh vác. Chư vị đại nhân ngàn vạn lần đừng động đũa, miễn cho quý thể bị thương!”
Sau đó, ngỗng quay lên, cá chưng cất và vịt Bát Bảo.
Bất kể Vương huyện lệnh giải thích thế nào, Lục Hòa luôn có thể từ Tứ Thư Ngũ Kinh, Chư Tử Bách Gia Dẫn kinh điển, tìm ra một trăm lý do để chứng minh món ăn này "thương tổn thiên hòa" hoặc "dị nghi ngờ tham nhũng".
Sau đó kết luận rút ra vĩnh viễn chỉ có một:
Các ngươi đều đừng ăn. Để bảo toàn danh tiếng của các ngươi, loại vật xa hoa tội nghiệt sâu nặng này chỉ có thể do ta - một khâm sai không sợ chết - làm cho các người tiêu hủy!
Sau một bữa tiệc đón gió.
Cá lớn thịt trên bàn đều bị Lục Hòa một mình dùng đũa gạt qua. Những hương thân phú thương ngày thường tác oai tác quái kia, trông mong khâm sai đại nhân ăn uống thỏa thích ở đó, bản thân chỉ có thể cúi đầu nhai khô cơm trắng trước mặt, ngay cả một chiếc lá rau xanh cũng không dám chạm vào, sợ rằng vừa duỗi đũa liền bị chụp lên một cái mũ "Tham ô nhận hối lộ".
Vương huyện lệnh ngồi bên cạnh chủ vị, nhìn Lục Hòa bụng đã ăn đến hơi nhô ra, thậm chí còn đang nhàn nhã xỉa răng, tức giận đến toàn thân phát run, gan cũng sắp nổ tung.
Đây rõ ràng là một kẻ vô sỉ ỷ vào mực trong bụng, chạy đến Giang Nam lừa ăn lừa uống, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức!
Rượu uống no, Lục Hòa đứng lên, thỏa mãn đánh một cái ợ rượu mang theo vị ngỗng quay.
Hắn làm bộ chỉnh lại thường phục màu trắng ánh trăng, nhìn đám phú thương đang đói bụng trong sảnh, nở một nụ cười ôn hòa.
"Vương đại nhân, chư vị hương thân. Bữa 'trà thô cơm nhạt' đêm nay, bản quan ăn uống vô cùng đau lòng."
Lục Hòa thở dài một hơi, “Bản quan tuy rằng thay chư vị tiêu hủy những vật xa hoa này, nhưng khổ nạn của dân chạy nạn Giang Nam, vẫn đang tra tấn lương tâm của bản quan. Vì bù đắp tội nghiệt bữa cơm tối nay, bản Quan quyết định......”
Lục Hòa quay đầu, cho Thẩm Miêu một ánh mắt.
Thẩm Miêu lập tức hiểu ý, kéo theo chiếc áo choàng bạc nặng nề nhảy ra như một gã béo linh hoạt. Bàn tính sắt đặt lên bàn, "bốp" một tiếng giòn tan vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc.
"Đại nhân nhà ta quyết định, sẽ khởi xướng 'tuẩn tế quyên góp thiên tai' ở huyện Lâm Thủy!"
Thẩm Miêu lớn tiếng tuyên bố, ánh mắt như dao quét qua từng phú thương đang ngồi, "Các vị có mặt ở đây đêm nay đều là những nhân vật đứng đầu huyện Lâm Thủy. Vừa rồi mọi người cũng đều đã thấy, đại nhân nhà ta vì không muốn các ngươi phạm sai lầm mà một mình chịu đựng nỗi đau ăn cá thịt béo! Ân tình này, các người định báo đáp thế nào?"
Mọi người hít một hơi khí lạnh, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Ăn của chúng ta, uống của bọn ta mà, bây giờ còn muốn các ngươi bỏ tiền báo ơn?
"Lý viên ngoại!" Thẩm Miêu tính toán chỉ vào gã béo vừa dâng rượu, "Trong hầm nhà ngươi đã cất giữ rượu ngon ba mươi năm, chắc hẳn khoản tiền cứu trợ thiên tai này cũng tuyệt đối không keo kiệt. Một ngàn lượng bạc mặt, mua một tấm biển 'Nhạc thiện hảo thi' của ngươi, không lỗ chứ?"
"Trương lão bản! Ngươi có ba tiệm lụa, quyên tám trăm lượng! Coi như là mua quần áo cho dân gặp nạn!"
Thẩm Miêu cầm bàn tính, điểm danh từng người một.
Lục Hòa thì chắp tay đứng, đứng ở một bên, ánh mắt lạnh lùng nhìn tất cả những thứ này.
"Nếu có ai cảm thấy số tiền này trả oan uổng."
Lục Hòa thản nhiên mở miệng, thanh âm không lớn, lại để cho tất cả mọi người nghe rõ ràng, “Thanh Thượng Phương bảo kiếm trong tay bổn quan, vừa vặn còn chưa được khai quang. Không ngại ngày mai đi phủ của chư vị, thay Hoàng thượng tra cứu sổ sách của các vị...”
Uy hiếp! Mối đe dọa trần trụi!
Vương huyện lệnh nằm liệt trên ghế, nhìn cảnh tượng phối hợp hoàn hảo không kẽ hở, một kẻ xướng đỏ mặt, hát hắc diện song sát, tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Hắn vốn định mượn bữa tiệc này để chuốc say Lục Hòa, nhằm moi ra mục đích thực sự của chuyến đi này, tiện thể sắp xếp vài tai mắt vào.
Giờ thì hay rồi, lai lịch chưa moi ra được, túi tiền của đám phú thương huyện Lâm Thủy của hắn đã bị hai người này đập nát hơn phân nửa!
Một canh giờ sau.
Lục Hòa và Thẩm Miêu đầy túi trở về, hài lòng trở lại chính phòng huyện nha.
Vừa đóng cửa lại, Lục Hòa rốt cuộc nhịn không được nữa. Hắn không chút hình tượng dựa vào cánh cửa, ôm bụng ăn no căng, cười lớn phóng túng.
"Ha ha ha! Đại Tráng, ngươi có thấy khuôn mặt cuối cùng của Vương Phú Quý không? Xanh như rùa trong ao vậy!"
Lục Hòa cười đến nước mắt đều chảy ra, “Tối nay quá thống khoái rồi! Mười năm sách thánh hiền hàn song này, dùng để tống tiền người quả thực là lợi khí không gì phá nổi!”
Thẩm Miêu lấy mấy ngàn lượng ngân phiếu tống tiền tối nay ra, cẩn thận cất kỹ, lườm hắn một cái, nhưng khóe miệng cũng không giấu nổi nụ cười.
"Nhìn chút bản lĩnh của ngươi kìa. Ăn một con ngỗng quay là thỏa mãn rồi sao?"
Thẩm Miêu đi tới, rót cho hắn một ly trà đặc tiêu thực rồi đưa qua.
“Tiếp theo đến địa giới Giang Châu, toàn bộ đều là loại cứng đầu như vậy. Hôm nay chúng ta coi như triệt để đắc tội huyện Lâm Thủy chết rồi, ngày mai khởi hành, trên đường tuyệt đối sẽ không yên ổn. Cái bong bóng nước của ngươi còn chưa lành, thật sự gặp phải sát thủ, ta không cõng nổi ngươi.”
Lục Hòa nhận lấy chén trà, ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay Thẩm Miêu.
Cả hai đều hơi khựng lại.
Lục Hòa thu liễm ý cười, cúi đầu nhìn lá trà chìm nổi trong chén trà, thanh âm nhẹ nhàng dịu lại: “Yên tâm. Chỉ cần vào cục diện Giang Nam này, không lột da lũ chuột lớn này xuống một tầng, ta đều có lỗi với mấy cái bọt máu trên chân ta.”
Đêm khuya thanh vắng.
Trong căn phòng phụ bên kia, Vương huyện lệnh đang quỳ trước án bàn, mồ hôi nhễ nhại vung bút.
“Thái tử điện hạ đích thân mở: Khâm sai Lục Hòa, người này tuyệt đối không phải thư sinh tầm thường. Hắn tâm địa ngoan thủ lạt, tham lam vô độ, lại am hiểu đạo khéo ngôn lệnh sắc trong quan trường! Huyện Lâm Thủy đêm nay bị hắn tống tiền hàng ngàn lượng bạc trắng. Kẻ này nếu vào Giang Châu, ắt sẽ thành đại họa Đông Cung! Khẩn cầu điện thoại sớm quyết định, chặn giết giữa đường, tuyệt không thể để cho hắn sống sót!”
Một con bồ câu đưa thư, mang theo huyện lệnh Lâm Thủy tuyệt vọng cầu cứu, nhân lúc đêm tối phóng lên trời, thẳng tiến Đông Cung.