Phủ nha Giang Châu, chính phòng hậu đường.
Cánh cửa gỗ dày nặng khép lại, ngăn cách hoàn toàn không khí nóng rực bên ngoài và tầm nhìn của đám hộ vệ như Trương Bưu. Lục Hòa, người trước đó còn chắp tay đứng thẳng, bước đi vững vàng, sau khi nghe thấy tiếng chốt cửa rơi xuống, cả người giống như con tôm chân mềm bị rút hết xương, lao thẳng về phía chiếc giường lớn đang cất bước kia.
"Ôi chao, bà nội ruột của ta..."
Lục Hòa phát ra một tiếng kêu thảm thiết không chút hình tượng, nửa người nằm sấp trên giường, hai tay móc vào mép giường. Đôi chân hắn đeo trong ủng quan đế ngàn lớp của hắn, lúc này đang không chịu khống chế mà hơi run rẩy.
Thẩm Miêu cắm chặt chốt cửa, xoay người nhìn bộ dạng bùn nhão của hắn, bực bội bước tới.
"Vừa rồi trong kho dự bị, lúc ngươi vung tay chỉ trích Phương Cường, quở trách tri phủ, chẳng phải rất oai phong sao?" Thẩm Miêu vừa trêu chọc, vừa nhanh nhẹn xắn tay áo lên, bê một cái ghế tròn ngồi ở cuối giường, "Muội chân lên."
Lục Hòa cắn răng, chậm rãi di chuyển hai chân đến mép giường.
Thẩm Miêu không chút khách khí cởi giày quan của hắn, xé bỏ đôi tất vải thô đã sớm thấm đẫm mồ hôi và máu tươi.
Chỉ thấy trên sàn nhà vốn trắng nõn của Lục Hòa, bỗng nhiên nổi lên hai cái bọt máu to bằng đồng tiền. Vết thương cũ do mài ra hôm qua trên tường thành còn chưa lành hẳn, hôm nay lại cố gắng đi con đường đá cứng suốt buổi sáng, bong bóng máu kia đã trở nên trong suốt như pha lê, da thịt xung quanh sưng phồng phát sáng ra, nhìn liền khiến người ta tê dại da đầu.
"Cố nhịn một chút."
Thẩm Miêu từ trong ngực lấy ra cây kim thô dùng để khâu ngân phiếu, đốt cháy hai cái trên ngọn nến. Tay trái ấn lên mắt cá chân Lục Hòa, tay phải nắm đầu kim, nhắm thẳng vào bong bóng máu lớn nhất kia, vững vàng và hung hãn hất xuống.
"Xì——! Thẩm Đại Tráng, ngươi muốn mưu sát quan lại triều đình à!"
Lục Hòa đau đớn toàn thân run rẩy, hai tay nắm lấy chiếu mát dưới thân, cứng rắn đem tiếng kêu thảm thiết nghẹn ở trong cổ họng, sợ kinh động đến hộ vệ ngoài cửa.
"Gọi là gì mà kêu, đây gọi là xả máu trị độc."
Thẩm Miêu thuần thục nặn ra mủ máu, lại từ trong túi vải mang theo lấy ra một ít thuốc bột cầm máu sinh cơ, đều rắc lên vết thương. Thuốc bột kia mang mùi thảo dược cay nồng, lúc rải lên, Lục Hòa đau đến trợn trắng mắt.
Dọn dẹp xong vết thương, Thẩm Miêu bưng chậu nước rửa tay, thuận thế ngồi xuống bên cạnh Lục Hòa. Nàng từ trong ngực lấy ra tờ giấy nợ một vạn lượng che dấu riêng của Trịnh Thế Phi, mượn ánh sáng ngoài cửa sổ, vui vẻ gảy lên mặt giấy.
“Biểu ca, kế hoạch kho rỗng hôm nay hát hay lắm. Trịnh Thế Phi lão hồ ly này, coi như đã bị chúng ta nắm chắc bảy tấc.” Thẩm Miêu cẩn thận gấp tờ giấy nợ lại, cất vào túi tối của áo lót, “Nhưng mà, hắn thật sự sẽ ngoan ngoãn móc sáu vạn lượng bạc đi mua lương thực lấp kho?”
Lục Hòa nằm trên giường, đợi sau khi cơn đau thấu tim kia bình ổn lại, ánh mắt của hắn dần dần khôi phục sự tỉnh táo ngày xưa.
"Nếu hắn chịu ngoan ngoãn bỏ tiền ra, thì đó không phải là tham quan chiếm cứ Giang Nam tám năm nữa."
Lục Hòa cười lạnh một tiếng, đưa tay chộp lấy một cái quạt mo ở đầu giường lắc lên.
“Giang Châu là địa bàn của hắn. Bọn thương nhân lương thực kia ngày thường dựa vào sự che chở của phủ nha, không biết đã phát bao nhiêu tiền khó khăn quốc gia. Ta dám khẳng định, sau khi Trịnh Thế Phi rời khỏi kho dự bị, nơi đầu tiên đi đến, tuyệt đối không phải về nhà lấy tiền, mà là đi gặp những đại chưởng quỹ của Giang Châu thương hội.”
"Hắn muốn nâng giá lương thực lên cao?" Thẩm Miêu lập tức phản ứng lại.
“Không sai.” Lục Hòa gật đầu, ánh mắt lạnh băng, “Giới hạn ba ngày, ba vạn thạch lương thực. Chỉ cần thương hội Giang Châu liên thủ tích trữ kỳ lạ, khiến giá gạo trên thị trường tăng gấp đôi thậm chí gấp hai lần. Đến lúc đó, dù Trịnh Thế Phi hắn có kho riêng ra cũng không đủ số lượng lấp đầy. Hắn hoàn toàn có thể chạy đến trước mặt bản quan khóc nghèo, nói khâm sai bức bách quá mức, dẫn đến giá lương thảo Giang Chu tăng vọt, dân oán sôi trào.”
Lục Hòa dừng một chút, dùng quạt mo gõ vào lòng bàn tay mình: “Một khi bách tính Giang Châu vì không mua nổi lương thực giá cao mà gây chuyện, cái nồi đen này, sẽ vững vàng đặt lên đầu chúng ta. Đến lúc đó, hắn không chỉ không cần lấp kho, còn có thể đổ thêm một gáo trộn, hạch tội chúng tôi một cuốn.”
Thẩm Miêu nghe xong phân tích này, không những không hoảng loạn mà ngược lại còn đầy hứng thú sờ cằm.
"Tích trữ dân kỳ? Liên thủ nâng giá?" Thẩm Miêu hừ lạnh một tiếng, vươn tay chộp lấy cái bàn tính sắt trên bàn, "Đám thổ tài chủ này, chơi thương chiến với ta? Bọn chúng sợ là không biết chữ chết viết thế nào."
“Đại Tráng, ngươi lại nhịn cái gì xấu?” Lục Hòa nhìn bộ dáng muốn thử của nàng, không nhịn được rụt người về góc giường. Mỗi lần Thẩm Miêu lộ ra biểu cảm này, liền có nghĩa là có người muốn khuynh gia bại sản rồi.
"Biểu ca, huynh hiểu Tứ Thư Ngũ Kinh, ta biết củi gạo dầu muối."
Thẩm Miêu tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng, đôi mắt sáng rực chia sẻ dự định của cô: "Họ muốn nâng giá, chẳng qua là dựa vào việc có sẵn lương thực. Nhưng trong tay chúng ta có gì? Chúng ta còn mười vạn lượng công quỹ triều đình, cộng thêm hơn bốn vạn lạng bạc mặt có thể sử dụng bất cứ lúc nào!"
“Ngươi muốn dùng tiền cưỡng ép mua lương thực? Vậy chẳng phải là trúng ý bọn họ sao?” Lục Hòa nhíu mày.
"Mua cưỡng? Mơ đi!"
Thẩm Miêu vỗ một cái lên mép giường, "Chúng ta không mua lương thực hiện tại, chúng ta bán 'mua trước'!"
“Mua sẵn lương thực?” Lục Hòa ngẩn ra, từ này hắn vẫn là lần đầu tiên nghe nói.
Thẩm Miêu thao bất tuyệt nói: "Mỗi khi đến mùa đông, cải trắng khan hiếm, giá cả tăng vọt. Ta sẽ đặt khế ước với người nông dân rau trước vào mùa thu để nộp một khoản tiền đặt cọc, hẹn mùa xuân dù giá thị trường có tăng bao nhiêu, họ đều phải giao hàng theo giá gốc. Đây gọi là 'mua sẵn'."
Thẩm Miêu ánh mắt tinh quái: "Hiện nay thương nhân lương thực Giang Châu muốn nâng giá, vậy chúng ta chủ động xuất kích. Sáng sớm mai, ta sẽ đến chợ phồn hoa nhất Giang châu bày sạp, lấy danh nghĩa Khâm sai đại nhân, tung tin ra ngoài - cứ nói hai mươi vạn thạch lương bình mà triều đình điều động từ Hồ Quảng, năm ngày sau sẽ từ đường thủy tới bến đò Giang Chu!"
Lục Hòa trợn tròn mắt: “Ngươi điên rồi? Chúng ta lấy đâu ra hai mươi vạn thạch hồ rộng lương thực? Mười vạn lượng bạc kia còn đang khóa trên lầu cổng thành đấy!”
“Hư tắc thực chi, kỳ thật là hư!” Thẩm Miêu hận sắt không thành thép chọc vào trán Lục Hòa, “Đây gọi là tạo thế! Những thương nhân lương thực đó tích trữ lương thảo, đánh cược chính là trong thành không có lương để mua. Một khi biết được hai mươi vạn thạch lương bình giá của triều đình sắp vào thành, ngươi đoán bọn hắn sẽ như thế nào?”
Tâm tư Lục Hòa nhạy bén cỡ nào, bị nàng điểm một cái như vậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ, hít vào một hơi khí lạnh.
"Họ sẽ hoảng! Lương thực dự trữ trong tay các thương nhân lương thực có chi phí, nếu thực sự có hai mươi vạn thạch lương bình giá xung kích thị trường Giang Châu, lương cao trong lòng họ sẽ đập vào tay, thối rữa trong kho!"
"Không chỉ vậy."
Thẩm Miêu cười như một con cáo nhỏ đắc ý, "Ta không chỉ muốn tung tin, mà còn phải công khai bán 'thiếu lương của quan phủ'! Chỉ cần bách tính Giang Châu nộp trước một lượng bạc, năm ngày sau là có thể dựa vào phiếu đến phủ nha đổi lấy một thạch gạo! Giá cả này, tuyệt đối thấp hơn giá mà các thương nhân lương thực muốn nâng cao!"
Lục Hòa ngã xuống gối, nhìn nữ nhân mặc áo xanh sư gia trước mắt này, trong lòng dâng lên sự kính sợ sâu sắc.
"Nếu những thương nhân lương thực đó tin, tất nhiên sẽ tranh thủ trong vòng năm ngày để bán tháo số lương dự trữ trong tay để đảm bảo. Đến lúc đó, giá lương của Giang Châu không chỉ tăng không nổi mà còn đổ sông đổ biển!"
"Cái này gọi là tay không bắt sói." Thẩm Miêu đắc ý vỗ vỗ vào bàn tính bên hông.
“Thẩm sư gia, tại hạ thua tâm phục khẩu phục.” Lục Hòa tâm duyệt thành phục chắp tay.
Có loại kế toán này ở bên cạnh, hà tất phải lo lắng trong quan trường ăn thịt người này không sống nổi?