Từ khi Nhị phu nhân chịu thiệt thòi câm ở Phù Dung Viện, địa vị của Thẩm Miêu - "tổng quản kiểm toán" trong tướng phủ, xem như đã hoàn toàn xác thực.
Quan mới nhậm chức ba ngọn lửa, Thẩm Miêu không đốt thì thôi, vừa thiêu là trực tiếp thiêu rụi tướng phủ trên dưới thành quỷ khóc sói tru.
Sáng sớm, trong đại viện trước phòng kế toán nội viện.
Quản sự bà tử của các phòng, tiểu tư mua sắm đứng một mảng đen kịt. Tất cả mọi người không dám thở mạnh, nhìn chằm chằm Thẩm tổng quản đang ngồi trên ghế thái sư, uống trà vụn.
“Đều nghe kỹ rồi, từ hôm nay trở đi, quy củ nội viện tướng phủ đã thay đổi.”
Thẩm Miêu đặt chén trà xuống, hắng giọng, lấy ra chiếc bàn tính bọc tương của nàng, bắt đầu ban hành cuốn "Đại kế tiết kiệm tiền" mà nàng đã nhổ cỏ suốt đêm.
“Thứ nhất, nến các phòng ban đêm phân phát theo định lượng đầu người. Nha hoàn hạng nhất ba cây, hai loại hai cây là thô dùng một cây. Trời tối thì nhanh chóng ngủ, bớt chút nến của chủ nhà lại cùng nhau để xóa thẻ xương. Ai mà không ngủ thì đi vào sân mượn ánh trăng bắt côn trùng!”
“Thứ hai, nước rửa rau, đãi gạo, tất cả đều được cất trong vại lớn. Lần đầu tiên tưới hoa, lần thứ hai nước xối vào nhà xí. Ai dám trực tiếp đổ mương, ta sẽ trừ hắn nửa tháng tiền!”
"Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất!" Thẩm Miêu đột ngột đứng dậy, ánh mắt sắc như điện quét qua mọi người, "Sau này chủ tử các phòng ăn phần còn lại, không được phép mang hết đi! Phải để lại một nửa đổ thùng nước bơm vào bếp sau, do ta thống nhất sắp xếp, băm nhỏ cho heo ăn. Lợn nuôi béo bán tiền, đó là phúc tích phúc cho lão thái quân!"
Người phía dưới nghe đến mặt như tro tàn, thậm chí có vài bà tử đã bắt đầu lau nước mắt.
Ngay cả thịt kho tàu còn thừa cũng phải tranh giành với lợn, Thẩm Đại Tráng này rốt cuộc có phải là người không!
Nhưng không ai dám phản bác.
Nhị phu nhân cũng không dám chọc vào vị Hòa thiếu gia "Tề Chinh tái thế" đứng sau lưng bà ta, những kẻ làm nô tài như họ chỉ có thể ngậm lệ đáp ứng.
Ngay khi mọi người đang khổ sở không tả xiết, đại thiếu gia Lục Hành với hai quầng thâm mắt, như du hồn bay vào sân.
"Em họ Đại Tráng..." Lục Hành tủi thân tiến lại gần Thẩm Miêu, trong tay vẫn còn cầm nửa ngọn nến đáng thương, "Nến trong phòng ta tối qua đã cháy hết rồi, đen ngòm cả lên, ta sợ. Có thể cho ta phê thêm hai cây không?"
Mọi người mắt sáng lên, như thể nhìn thấy cứu tinh. Đại thiếu gia chính là dòng chính - tuy sắp được thừa tự, nhưng nếu hắn mở miệng, Thẩm tổng quản này cũng phải nể mặt vài phần chứ?
Thẩm Miêu nhướng mày, vỗ vai Lục Hành đầy tâm huyết: "Thiếu gia, người hồ đồ rồi. Cái bóng tối đen như mực này mới là sự bảo vệ tốt nhất cho người đấy!"
Lục Hành ngẩn ra: "Ý gì?"
"Ngươi nghĩ xem." Thẩm Miêu nghiêm túc lừa gạt, "ngươi sợ nhất cái gì? Sống dế, Dì Khu, nhện lớn đúng không? Những con sâu này hoạt động trong đêm, nếu ngươi thắp nến, ánh sáng chiếu vào, những con côn trùng đó bị thu hút tới, có phải ngươi nhìn thấy rõ ràng, rồi bị dọa chết khiếp không?"
Lục Hành theo hướng suy nghĩ này mà suy ngẫm một chút, kinh hãi gật đầu.
"Nhưng nếu ngươi không thắp nến!" Thẩm Miêu vỗ tay một cái, cực kỳ chắc chắn đưa ra kết luận: "Trong phòng tối đen như mực mà chúng cũng sẽ không qua đây. Chỉ cần ngươi chưa nhìn, nó sẽ chẳng tồn tại, mắt không thấy tâm không phiền, có phải đạo lý này không?"
Đám quản sự bà tử phía dưới nghe đến mức tam quan vỡ nát.
Đây là logic cường đạo gì vậy?
Chỉ tiếc là Lục Hành lại thấy điểm tâm này vô cùng có lý.
Hắn chợt hiểu ra, vỗ đùi một cái, kích động đến mức nước mắt sắp trào ra: "Biểu muội nói có lý. Chỉ cần ta không nhìn thấy, côn trùng sẽ không dọa được ta! Hay quá! Ta về nhà dán hết giấy cửa sổ lên tấm vải đen ngay đây!"
Nhìn bóng lưng Lục Hành lon ton chạy về, đám hạ nhân trong sân hoàn toàn tuyệt vọng.
Ngay cả chủ tử cũng bị yêu nữ này lừa khập khiễng, bầu trời phủ tướng thực sự tối đen!
......
Cùng lúc đó, trong nhã gian Thiên tự hiệu "Túy Tiên Cư" của tửu lâu lớn nhất kinh thành, một "hấp huyết quỷ" khác của tướng phủ cũng đang triển khai đại nghiệp sưu tầm tài sản nho nhã tùy hòa của mình.
Hôm nay là "Thanh Vân Thi Hội" do mấy vị quyền quý công tử ở kinh thành dẫn đầu tổ chức.
Từ khi Lục Hòa mắng thành danh trong kỳ thi lớn Quốc Tử Giám, những quan nhị đại bình thường phụ thuộc phong nhã này vì muốn có chút ánh sáng "thanh lưu", sống chết mời cả Lục Hà đến.
Trong nhã gian được bố trí cực kỳ xa hoa. Trên bàn gỗ trầm hương bày giấy vàng lá, lông sói cực phẩm Hồ Châu, thậm chí nghiên mực cũng là loại đầu nghiên hố cổ điển.
Mấy công tử ca cẩm y ngọc thực đang tâng bốc nhau thơ của nhau, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Chỉ có Lục Hòa ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc bộ đồ thẳng màu trắng sạch sẽ, đối diện với đầy bàn sơn hào hải vị và văn phòng tứ bảo danh quý, phát ra một tiếng thở dài nặng nề, kéo dài đến mười giây.
"Ai——"
Tiếng thở dài này chứa đựng sự thất vọng đối với thế tục, lòng thương xót cho chúng sinh, trong nháy mắt khiến bầu không khí trong nhã gian than khóc đến mức rơi xuống điểm băng.
Đại công tử nhà Vương Ngự Sử dẫn đầu cẩn thận tiến lại gần: "Hòa huynh, có phải rượu thịt này không hợp khẩu vị? Hay bút Hồ Châu này dùng không thuận tay?"
Lục Hòa chậm rãi đặt cây bút lông sói trị giá mười lượng bạc trong tay xuống, đứng lên, đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía mọi người, dùng giọng điệu bi thương bất cứ lúc nào cũng có thể vũ hóa đăng tiên nói:
“Chu Môn rượu thịt thối, đường có xương chết cóng. Các vị hiền đệ, các ngươi có biết, ngay tại Thanh Châu cách kinh thành không đến ba trăm dặm, có bao nhiêu bách tính vì lũ lụt mà ly tán, đến một miếng vỏ cây cũng không gặm nổi?”
Mấy công tử ca hai mặt nhìn nhau, nụ cười trên mặt không còn được nữa.
Lục Hòa xoay người, chỉ vào xấp giấy vàng lấp lánh trên bàn, đau lòng nói: “Một tờ giấy lá vàng, đủ cho mười nạn dân ăn no một tháng! Một phương Đoan Nghiên, có thể mua mấy chục mẫu ruộng tốt! Các ngươi ở trong Túy Tiên Cư ngâm thơ đối nghịch, vung vàng như đất, dưới bút viết lại là ‘Lo lắng quốc ưu dân’, chư vị, lương tâm của các ngươi, sẽ không đau sao?”
Những lời này, từng câu đều như muốn đâm tim, quả thực là đem đám quan nhị đại này đặt lên lò lửa đạo đức nướng.
Vương công tử mồ hôi lạnh túa ra. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, bị Ngự Sử Đài ghi một nét "xa hoa tác nghệ", cha hắn về nhà không phải đánh gãy chân hắn mới được.
"Chuyện này... Hòa huynh dạy phải." Vương công tử vội vàng thuận dốc xuống lừa, lau mồ hôi: "Chúng ta thật sự hổ thẹn. Không biết Hòa ca có cao kiến gì mà có thể rửa sạch mùi đồng thối trên người chúng ta?"
Sâu trong ánh mắt Lục Hòa hiện lên một tia giảo hoạt khó mà phát giác.
"Vì chư vị đã có lòng hướng thiện, tại hạ xin chỉ một con đường sáng." Lục Hòa chắp tay, trịnh trọng tuyên bố, "Tại hạ muốn thành lập một 'Quỹ cứu trợ thanh lưu' ở kinh thành. Không thiết lập quan nha, không rơi tên sách, hoàn toàn dựa vào sự chân thành của chư nhân. Văn phòng tứ bảo trên bàn hôm nay, ngọc bội trên người chư thần, nếu có thể bán đi đổi thành lương thực vận chuyển đến Thanh Châu, đó mới là 'thi thư truyền gia', mới thực sự là sự cao nhã!"
Mấy công tử ca nghe đến ngây người.
Ý này chẳng phải là muốn bọn họ móc tiền tại chỗ sao? Hơn nữa còn là loại "cuôn lậu" không lưu danh, ngay cả thu hoạch cũng không có?
Nhưng nhìn khuôn mặt chính khí lẫm liệt, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng đi kiện bọn họ trước mặt Hoàng thượng, ai dám nói chữ "không"?
"Tuyên! Nhất định phải quyên!" Vương công tử dẫn đầu, ngậm nước mắt tháo miếng ngọc bội Hòa Điền giá trị trăm lượng bên hông xuống bàn.
Những người khác thấy vậy, cũng chỉ đành đau lòng cắt thịt.
Có người rút ngân phiếu, có người tháo nhẫn vàng, thậm chí còn có kẻ xui xẻo đến cả chiếc mũ vàng khảm ngọc buộc tóc trên đầu cũng bị Lục Hòa lấy lý do "Kim rực rỡ làm nhục văn nhã".
Nửa canh giờ sau.
Lục Hòa từ chối mọi người giữ lại, đeo một cái bọc vải nặng trịch, trong tiếng tiễn đưa của mấy công tử ca còn khó coi hơn khóc, sải bước đi ra khỏi Túy Tiên Cư.
Vừa ra khỏi góc tửu lâu, vẻ mặt thương xót của Lục Hòa lập tức biến mất.
Hắn lắc lắc cái bọc trên lưng, nghe tiếng kim ngọc va chạm giòn giã bên trong, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
“Một đám vô dụng, cũng xứng giảng thơ thư với ta?” Lục Hòa vỗ vỗ bọc hành lý, “Vẫn là bạc trắng nõn có thể trấn an trái tim lo nước ưu dân như ta.”
......
Đêm xuống, Tây Giác Viện của tướng phủ.
Thẩm Miêu ngồi trên ván giường, mượn một chiếc đèn dầu mỏng manh đang lật xem sổ sách ban ngày.
"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa bị đẩy ra.
Lục Hòa mang theo một thân sương đêm mát lạnh đi vào. Hắn trở tay buộc cửa, đi đến trước bàn, đem cái bọc lớn trên lưng đặt mạnh lên bàn.
"Rào rào——"
Bánh bao tản ra, ngọc bội, kim quan, ngân phiếu, thậm chí còn có hai cây bút lông sói Hồ Châu, dưới ánh đèn yếu ớt lấp lánh những tia sáng quyến rũ.
Đôi mắt Thẩm Miêu lập tức trợn to hơn cả chuông đồng, cây bút lông trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống sổ sách.
“Biểu, biểu ca......” Thẩm Miêu nuốt nước bọt, không thể tin nhìn Lục Hòa, “Ngươi đây là đi cướp tiền trang rồi? Hay là đào mộ tổ tiên của hoàng đế nào đó?”
Lục Hòa ưu nhã ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh, chỉnh lại tay áo dài, nâng giá sách của thư sinh: “Thô bỉ. Đây gọi là ‘Quỹ cứu trợ thanh lưu’, là tình yêu mà các sĩ tử kinh thành vì hưởng ứng lời kêu gọi của tại hạ, tự phát hiến dâng.”
Thẩm Miêu lao tới, chộp lấy miếng ngọc bội kia cắn một cái, xác nhận là hàng thật rồi cười đến mức miệng sắp nứt ra tận mang tai.
"Thần thánh! Biểu ca, bản lĩnh ăn đen của ngươi nhanh hơn nhiều so với việc ta lấy bàn tính kiểm tra sổ sách. Với tốc độ này, không quá ba tháng là chúng ta có thể gom đủ tiền tạo phản rồi."
"Đó là đương nhiên."
Thẩm Miêu đang bận rộn phân loại những tang vật này, chuẩn bị ngày mai chôn vào kho vàng dưới rãnh lừa. Đột nhiên, khóe mắt nàng liếc thấy trong ống tay áo của Lục Hòa, dường như còn giấu thứ gì đó.
"Trong tay áo anh còn giấu tiền riêng à?" Thẩm Miêu cảnh giác vươn tay ra.
Lục Hòa hơi sững sờ, khuôn mặt trắng nõn dưới ánh đèn lờ mờ hiếm thấy hiện lên một tia không tự nhiên.
Hắn khẽ ho một tiếng, từ trong tay áo chậm rãi lấy ra một gói giấy dầu, đưa đến trước mặt Thẩm Miêu.
“Không phải tiền.” Lục Hòa quay mặt đi, giọng nói có chút cứng nhắc, cố gắng dùng giọng điệu bình thản che giấu sóng gió trong lòng, “Lúc trở về, đi ngang qua phố Chu Tước, thấy một tiểu thương đang bán. Tiện tay mua.”
Thẩm Miêu nghi hoặc nhận lấy gói giấy dầu, mở ra xem.
Bên trong lặng lẽ nằm hai xâu hồ lô đường đỏ rực, quấn áo đường tinh khiết.
Thẩm Miêu sững sờ.
Nàng nhớ lại mình từng oán trách Lục Hòa, kiếp trước ở pháp trường bị chém đầu, nàng ngay cả một xâu hồ lô kinh thành cũng chưa ăn qua, cứ như vậy mơ hồ làm quỷ chết đói.
Đó chỉ là một câu phàn nàn tùy tiện, ngay cả bản thân nàng cũng sắp quên mất.
Không ngờ, tên tú tài ngày nào cũng chỉ biết ôm Tứ Thư Ngũ Kinh, mức độ keo kiệt không kém gì nàng này, lại ghi nhớ trong lòng.
Hơn nữa, là dùng số tiền riêng ít ỏi còn sót lại của chính mình để mua.
"Ngươi..." Thẩm Miêu cổ họng hơi nghẹn lại, nhìn xâu kẹo hồ lô kia, đột nhiên cảm thấy thứ này còn chói mắt hơn cả đống vàng bạc châu báu trên bàn.
“Ngẩn người cái gì, không ăn ta vứt đi.” Lục Hòa thấy nàng nửa ngày không có phản ứng, vành tai càng đỏ hơn, làm bộ muốn cướp lại, “Đây là tốn bốn văn tiền mua đấy, đừng lãng phí.”
"Ai nói ta không ăn!" Thẩm Miêu ôm chặt hồ lô vào lòng, đáy mắt nổi lên một tia nước.
Nàng cắn một miếng, vị chua của Sơn Tra và vị ngọt của áo đường bùng nổ trong khoang miệng, ngọt đến tận đáy lòng.
“Thật ngọt.” Thẩm Miêu nhìn Lục Hòa, lông mày cong cong, “Biểu ca, đây tính là thanh toán công quỹ sao?”
Lục Hòa nhìn khuôn mặt tươi cười dính đầy bã đường của nàng, chỗ mềm mại nhất trong đáy lòng bị nhẹ nhàng đụng một cái.
“Không tính công quỹ.” Lục Hòa nhìn vào mắt nàng, giọng nói chuyên chú, “Đây là... quà tạ ơn riêng tư. Về sau, còn sẽ có.”