Giang Châu đầu hạ, không khí ẩm ướt nóng bỏng dường như có thể vắt ra nước.
Trong phòng khách phía sau nha môn Giang Châu phủ, cửa sổ đóng chặt. Ngoài cửa là đội vệ binh do Trương Bưu đích thân dẫn đầu, năm bước một trạm gác, mười bước có trạm canh, bảo vệ căn nhà này như thùng sắt.
Trong phòng, Lục Hòa đang nằm ngửa trên giường gỗ, hai mắt vô thần nhìn lên trần nhà.
“Thẩm Đại Tráng, ta sắp bị bộ quần áo này siết đứt hơi rồi.” Giọng nói của Lục Hòa khàn khàn khô khốc, mang theo sự tuyệt vọng nồng đậm.
Đêm qua để phòng bị quan viên Giang Châu ám toán, hắn thậm chí không dám cởi áo ngoài. Chỉ cần hơi trở mình, ba ngàn tám trăm lượng may trong thắt lưng còn làm cấn vào xương sườn của hắn.
Thẩm Miêu đang ngồi bên bàn, mượn ánh nắng ban mai lau chùi cái bàn tính bằng sắt tinh kia. Nghe thấy Lục Hòa phàn nàn, nàng cũng không ngẩng đầu hừ lạnh một tiếng: “Nhẫn nhịn. Đây gọi là cái giá của cải không lộ ra ngoài. Ngươi tưởng làm người giàu dễ dàng như vậy sao? Bao nhiêu người muốn mặc bộ áo giáp ngân phiếu này còn chưa có đường lui.”
“Nhưng bong bóng nước trên chân ta lại vỡ rồi, bây giờ ngay cả xuống đất cũng khó khăn.” Lục Hòa ủy khuất tố cáo, cố gắng một lần nữa giành lấy sự đồng cảm của nàng.
Thẩm Miêu đặt vải lau bàn tính xuống, đi đến bên giường, bưng tới một chậu nước trong, nhẹ nhàng nâng đôi chân đã chịu đủ giày vò của Lục Hòa lên.
“Xì—— nhẹ chút.” Lục Hòa hít một hơi khí lạnh.
"Câm miệng." Thẩm Miêu cẩn thận giúp hắn dọn dẹp vết thương, động tác rất nhẹ, trong ánh mắt thoáng qua vẻ xót xa, "Hôm nay là trận chiến khó khăn phải đánh trước mặt quan viên Giang Châu để kiểm tra sổ sách đấy. Chân ngươi dù có gãy cũng phải xuống đất cho ta. Nếu lộ ra vẻ sợ hãi, mười vạn lượng bạc tiền mặt của chúng ta cộng với tiền riêng trên người, tất cả đều phải bỏ mạng ở đây."
“Yên tâm, chỉ cần ngươi đau lòng đôi chân này của ta, bản quan có thể lừa đám tham quan kia đến mức không biết trời đất.”
Ngay khi hai người hiếm hoi được tận hưởng khoảnh khắc ấm áp này.
"Nước rồi——! Mau tới cứu hỏa đi! Giá Các Khố bị nước mất rồi ——!"
Một trận tiếng chiêng và tiếng kêu gào xé lòng, đột ngột phá tan sự yên tĩnh buổi sáng sớm của phủ nha Giang Châu.
Lục Hòa ngồi thẳng người, cùng Thẩm Miêu liếc nhau một cái, ánh mắt hai người va chạm giữa không trung, lập tức hiểu được ý của đối phương.
"Giá Các Khố?" Thẩm Miêu cười lạnh một tiếng, cầm lấy bàn tính sắt trên bàn, "Đó là nơi chuyên cất giữ sổ sách và văn thư qua các năm. Đám cháu trai này, ra tay nhanh thật đấy."
Lục Hòa chậm rãi mặc áo quan phục giày, chỉnh đốn lại dung mạo một chút, vẻ mệt mỏi trên mặt quét sạch không còn.
“Sổ sách lỗ chỗ không lấp đầy, liền dứt khoát đốt sạch sẽ. ‘Chết không đối chứng’ tuy tục tĩu, nhưng quả thực rất hữu dụng.” Lục Hòa đứng lên, vỗ vỗ tay áo, “Đi, chúng ta đi gặp vị Trịnh tri phủ này, xem vở kịch khổ tình này của hắn chuẩn bị diễn như thế nào.”
Hai người đẩy cửa phòng ra.
Trương Bưu đang cầm dao đơn, mặt mày lo lắng canh giữ ngoài cửa: "Đại nhân! Giá các khố ở Đông viện phủ nha đột nhiên bốc cháy, lửa dữ dội! Ti chức lo sợ là kế đông kích tây, đã để huynh đệ tử thủ ngân xa, tuyệt đối không rời nửa bước!"
“Trương đội trưởng làm đúng. Mười vạn lượng quan ngân mới là trọng yếu nhất, còn mấy quyển sổ sách rách nát kia...” Ánh mắt Lục Hòa thâm thúy, “Đốt rồi thì đốt đi. Bản quan ngược lại muốn xem, lửa này có thể thiêu ra lỗ hổng gì cho bầu trời Giang Châu.”
Một tuần hương sau.
Đông viện nha môn Giang Châu.
Kho giá các vốn điêu lương họa cụ, giờ phút này đã hóa thành một mảnh phế tích. Khói đặc cuồn cuộn xông thẳng lên trời cao, trong không khí tràn ngập mùi khét khó chịu. Mấy tên nha dịch đang xách thùng nước, làm bộ làm tịch đổ nước vào đống đổ nát vẫn còn bốc khói.
Trịnh tri phủ mặt đầy tro đen, ngay cả mũ quan cũng cháy sém một góc. Hắn đứng trước đống đổ nát, đấm ngực dậm chân, khóc đến mức gan ruột đứt đoạn.
"Trời đánh mà! Sao đột nhiên nổi giận chứ! Đây là tâm huyết ba năm của Giang Châu phủ đấy!"
Nhìn thấy Lục Hòa được một đám hộ vệ vây quanh đi tới, Trịnh tri phủ lập tức như bắt được cọng rơm cứu mạng, phịch một tiếng quỳ gối dưới chân Lục Hoà, nước mắt giàn giụa.
“Lục đại nhân! Hạ quan có tội! Tại hạ quan chết tội a!”
Trịnh tri phủ chỉ vào đống đổ nát bốc khói kia, khóc đến mức sắp ngất đi, "Lão canh phu phụ trách trực đêm qua, uống thêm hai ngụm rượu tham chén, vô tình làm đổ chân nến! Cộng thêm mấy ngày nay trời khô vật khô, lửa giận bùng lên không thể thu dọn! Sổ sách trị thủy ngân và lương thực cứu trợ của Giang Châu ba năm lưu trữ bên trong đều bị thiêu thành tro bụi! Hạ quan có lỗi với Hoàng thượng, xin lỗi đại nhân!"
Các quan viên Giang Châu xung quanh cũng lần lượt quỳ xuống, cùng nhau lau nước mắt, cảnh tượng một lúc vô cùng bi tráng.
Trương Bưu cùng các hộ vệ đứng phía sau, tức giận đến nghiến răng.
Rõ ràng là hủy thi diệt tích, nhưng người ta một mực khẳng định là ngoài ý muốn, phải làm sao đây?
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung ở trên người Lục Hòa, chờ xem vị khâm sai này nổi trận lôi đình.
Nhưng mà, Lục Hòa không những không tức giận, ngược lại còn cười rất khác thường.
Tiếng cười của hắn trầm thấp, trước đống đổ nát của sân biển trống trải trông đặc biệt đột ngột, khiến người ta sởn gai ốc.
“Trịnh đại nhân, cháy tốt a.” Lục Hòa đi lên phía trước, từ trên cao nhìn xuống tri phủ quỳ trên mặt đất.
Trịnh Thế Phi ngây ngẩn cả người, ngay cả giả khóc cũng quên: “Đại... Đại nhân đây là có ý gì?”
Lục Hòa chắp tay đứng đó, xoay người nhìn đống phế tích kia:
"Bản quan đang lo ba năm sổ sách tồi tàn phức tạp, từng khoản tra cứu tốn thời gian và công sức, trì hoãn đại sự cứu tế dân chúng. Nay đốt sạch sẽ, ngược lại đỡ được công phu của bản quan."
Trịnh Thế Phi mừng rỡ trong lòng.
Chẳng lẽ tên khâm sai này là kẻ vô dụng thấy phiền phức? Sổ sách mất rồi, hắn không định truy cứu nữa sao?
"Đã mất sổ sách rồi, vậy chúng ta cứ tính theo cách đơn giản nhất."
Lục Hòa chuyển giọng, ánh mắt giống như hai thanh đao lạnh lẽo, đâm thẳng vào tim Trịnh Thế Phi.
“Thẩm sư gia, theo luật lệ Đại Ngụy, sổ sách kho hàng địa phương bị hủy hoại, không thể đối chiếu thiếu hụt quá khứ, nên định tội như thế nào?” Lục Hòa kéo dài âm điệu, biết rõ còn cố hỏi.
Thẩm Miêu ôm bàn tính sắt, bước một bước ra.
Nàng ngay cả động tác lật xem luật lệ cũng tiết kiệm được, trực tiếp mở miệng nói ra: “Bẩm đại nhân! Thiết Luật Hộ Bộ Đại Ngụy thứ ba trăm hai mươi mốt điều: Bất cứ ai trong sổ sách phủ nha địa phương đều bị hủy hoại bởi hỏa hoạn, ngâm nước... những kẻ không thể tự chứng minh sự trong sạch, tất cả đều luận theo ‘màn lượng tham ô’!”
Thẩm Miêu đột ngột gảy hạt bàn tính, giọng nói trong trẻo vang dội.
“Ba năm qua phủ Giang Châu, tiền trị thủy do Hộ bộ triều đình điều động tổng cộng mười hai vạn lượng, lương cứu trợ thiên tai giảm giá tám vạn lạng bạc, tổng hai mươi vạn thỏi bạc! Vì Trịnh đại nhân không lấy ra được sổ sách chứng minh số tiền này tiêu vào người dân bị nạn, vậy khoản thiếu hụt hai trăm ngàn l lượng này, phải do Trịnh Đại Nhân và các đồng liêu đang ngồi đây, bồi thường toàn bộ theo luật!”
Ầm——!
Trịnh Thế Phi chỉ cảm thấy trong đầu nổ tung một đạo kinh lôi, cả người ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Tham ô toàn bộ?!
Để hắn tự bỏ tiền túi ra bồi hai mươi vạn lượng? Điều này còn đáng mạng hơn cả giết chết hắn!
“Đại nhân! Cái này không hợp quy củ a!” Đồng tri bên cạnh sốt ruột, buột miệng nói ra, “Nước này thật sự là ngoài ý muốn! Hai mươi vạn lượng bạc kia, hạ quan các ngươi xác thực dùng để xây đê điều và phát cháo rồi, dân chạy nạn ngoài thành đều có thể làm chứng, sao có khả năng cho chúng ta bồi thường toàn bộ?!”
"Nói suông không bằng chứng."
Lục Hòa lạnh lùng liếc hắn một cái, từ trong tay áo lấy ra một tờ tấu chương trống rỗng, ở trong lòng bàn tay lắc lư.
“Bản quan chỉ nhận sổ sách. Hiện tại sổ bài đã thành một đống tro bụi, khi bản quan hồi kinh phục mệnh, chỉ có thể báo cáo sự thật với Hoàng thượng: Quan viên Giang Châu tham ô hai mươi vạn lượng bạc quan, để che đậy tội ác, phóng hỏa đốt hủy kho hàng giá. Không biết tội danh này, đầu của chư vị đại nhân có đủ chém hay không?”
"Ngươi... ngươi đây là muốn thêm tội!" Một tên huyện lệnh võ tướng tính tình nóng nảy đứng lên, mắt trợn tròn.
"Láo xược!"
Thẩm Miêu căn bản không cho họ cơ hội thở dốc, nàng sải bước đến trước đống đổ nát đó, chỉ vào những tro tàn vẫn đang bốc khói.
"Các ngươi thực sự tưởng sổ sách bị cháy, ta sẽ không tra ra được sổ sao?"