Túy Tiên Lâu tầng ba, yên tĩnh như chết.
Tảng san hô huyết ngọc cao ba thước kia lẳng lặng đứng sừng sững ở giữa đại sảnh, toàn thân tản ra ánh sáng đỏ yêu dị mà mê người. Ánh sáng này chiếu rọi lên khuôn mặt béo tròn đầy tươi cười lấy lòng của thương nhân muối Dương Châu, cũng phản chiếu trong đôi mắt phượng như cười như không cười của Yến Trường Uyên.
Tất cả mọi người đều đang chờ đợi vị khâm sai đại nhân từ kinh thành đến này bày tỏ thái độ.
Trên chủ vị, hơi thở của Lục Hòa đã hoàn toàn rối loạn.
Mười vạn lượng!
Đây chính là một món kỳ trân hiếm có giá trị trên mười vạn lượng thật! Số tiền Lục Hòa thấy nhiều nhất trong đời này, chính xác là những tờ giấy rách mà mình khâu lại trong quần áo.
Hắn đã bao giờ thấy qua loại trân bảo hiếm có đoạt thiên địa tạo hóa này chưa?
Hắn hiện tại quả thực muốn bất chấp tất cả lao lên, ôm chặt lấy san hô này vào trong ngực, dù bị nó siết gãy hai cái xương sườn cũng cam tâm tình nguyện.
Nhưng hắn không thể.
Viên 'Băng Thiềm Hoàn' nuốt vào bụng đang không ngừng tỏa ra hàn ý thấu xương về tứ chi bách hài của hắn, cưỡng ép áp chế trái tim sắp nhảy ra từ cổ họng.
Điều khiến hắn giữ được sự tỉnh táo hơn, là đôi mắt trông có vẻ ôn hòa nhưng thực chất đã tẩm đầy kịch độc của Yến Trường Uyên.
Chỉ cần hôm nay hắn dám gật đầu, nhận lấy san hô này. Sáng sớm mai, "Lục đại nhân" của hắn sẽ hoàn toàn trở thành con chó do Thái tử đảng nuôi ở Giang Nam. Nếu không nghe lời, chứng cứ tham ô trái phép lập tức sẽ bị đưa đến Ngự Sử Đài, đến lúc đó chết cũng chẳng còn lại chút cặn bã nào.
"Ực."
Thẩm Miêu đứng bên cạnh nuốt nước bọt. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào san hô xanh biếc như sói đói ba ngày.
Lục Hòa nhạy bén nhận ra Thẩm Miêu thất thố, vội vàng ở dưới gầm bàn hung hăng giẫm nàng một cước, ép buộc mình đứng lên.
"Hay cho một món trân bảo tuyệt thế."
Lục Hòa vòng qua bàn, bước chân chậm rãi đi đến trước mặt tôn huyết ngọc san hô kia. Hắn duỗi ra ngón tay tái nhợt, cách không miêu tả hoa văn san Hô, trong giọng nói mang theo sự tán thưởng từ tận đáy lòng.
Trong mắt Yến Trường Uyên lóe lên một tia cười lạnh khinh bỉ.
Dù sao cũng là một con chó nhà quê chưa từng thấy thế sự. Chỉ cần ngươi động lòng tham, thành Dương Châu này chính là nơi chôn thây của ngươi.
"Nếu đại nhân thích, vật phẩm điềm lành này, đêm nay sẽ được đưa đến biệt uyển của đại người." Yến Trường Uyên chậm rãi xoay viên ngọc hạch đào, tung ra lá bài tẩy cuối cùng, "Không chỉ vậy, Dương Châu muối nghiệp phồn thịnh, về sau mỗi năm, thương hội đều chuẩn bị một phần 'thổ sản' tương tự, gửi đến phủ đệ kinh thành của ngài."
Một năm mười vạn lượng hiếu kính!
Các thương nhân muối nhao nhao phụ họa: “Đúng vậy đúng vậy, đại nhân lao khổ công cao, đây đều là một chút tâm ý của chúng ta.”
"Tâm ý?"
Ngón tay Lục Hòa dừng lại giữa không trung.
Hắn chậm rãi xoay người, vẻ tán thưởng và si mê trên mặt tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là sự âm lãnh và phẫn nộ khiến người ta rợn tóc gáy.
“Yến đại nhân. Ngươi vừa rồi nói, Huyết Ngọc San Hô này, vốn là định tiến cống cho Hoàng thượng tường thụy?” Lục Hòa từng chữ một hỏi.
Yến Trường Uyên nhíu mày, đáy lòng dâng lên một dự cảm không lành, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng hạ quan cho rằng, trước xin đại nhân thưởng thức, cũng không có gì là không thể.”
"Láo xược——!"
Lục Hòa đột nhiên phát ra một tiếng quát lớn, giống như tránh né ôn dịch liên tục lùi ba bước, hai mắt trợn tròn, chỉ vào mũi Yến Trường Uyên cùng thương nhân muối, chửi ầm lên.
“Các ngươi thật to gan! Cống phẩm hoàng thất, vật ngự dụng của thiên tử, các ngươi lại dám tự ý chặn lại, thậm chí mang ra hối lộ khâm sai đương triều! Các ngươi đây là muốn làm gì? Hả?!”
Lục Hòa càng nói càng kích động, toàn thân đều đang phát run: “Hôm nay các ngươi dám đem san hô tiến cống cho hoàng thượng đưa cho bản quan, ngày mai có phải liền dám mang bộ long bào màu vàng sáng kia khoác lên người bổn quan không? Các ngươi đây là đang ép bổn Quan tạo phản! Là tru cửu tộc của bổn quán!”
Hai chữ "tạo phản" vừa thốt ra, tựa như một tảng đá lớn đập vào mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên những con sóng dữ dội.
Thương nhân muối vừa nãy còn đang tươi cười, trong nháy mắt sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống một mảng lớn.
"Đại, đại nhân oan uổng! Thảo dân các ngươi trung thành tuyệt đối với triều đình, tuyệt không có tâm mưu nghịch!" Uông lão bản sợ hãi toàn thân mỡ thịt run rẩy, dập đầu như giã tỏi.
"Không có lòng mưu phản? Vậy tại sao cống phẩm này lại xuất hiện trong tửu lâu này?"
Lục Hòa bước nhanh đến trước bàn, rút ra thanh bảo kiếm Thượng Phương mà Thẩm Miêu đang ôm. Bởi vì thân kiếm quá nặng, hắn một tay căn bản không nhấc lên nổi, chỉ có thể mượn mặt bàn chống đỡ, đem mũi kiếm thẳng tắp chỉ hướng chóp mũi của Yến Trường Uyên.
"Yến Trường Uyên! Bản quan xem ngươi mới là nghịch tặc lớn nhất Giang Nam này! Ngươi lôi kéo thương nhân, tích trữ cống phẩm, giờ còn muốn kéo bổn quan xuống nước! Tin hay không bổn Quan lập tức dùng thanh Thượng Phương bảo kiếm này, trước chém chết tên loạn thần tặc tử nhà ngươi, sau đó tám trăm dặm khẩn cấp dâng tấu lên triều đình, nhổ tận gốc mạch buôn muối Dương Châu của ngươi!"
Điên rồi!
Nụ cười trên mặt Yến Trường Uyên rốt cuộc không duy trì được nữa, đôi mắt phượng kia đã thấm đẫm hàn băng.
Nếu như Lục Hòa thực sự đem chuyện này tiết đến kinh thành, dù thái tử muốn bảo vệ hắn, lão hoàng đế cũng tuyệt đối sẽ sinh ra nghi ngờ. Hoàng đế già rồi, điều tối kỵ nhất chính là người dưới quyền kết bè phái tư lợi, vượt qua hoàng quyền.
“Lục đại nhân nói quá lời rồi!”
Yến Trường Uyên cắn răng, lui về phía sau một bước, tránh đi mũi kiếm sáng loáng kia, “Đây chỉ là hiểu lầm. San Hô này nếu đại nhân cảm thấy không ổn, hạ quan lập tức sai người phong tồn nó, ngày mai liền phái tiêu cục đưa đến kinh thành tiến cống!”
“Đưa đến kinh thành? Muộn rồi!”
Đúng lúc này, Thẩm Miêu vẫn luôn lạnh lùng đứng nhìn, cuối cùng cũng ôm lấy bàn tính đó mà ra sân.
Nàng bước một bước tới trước mặt Huyết Ngọc san hô, đưa tay gõ gõ cành san Hô, phát ra một tiếng cười lạnh khiến người ta ê răng.
“Yến đại nhân, san hô này đã lấy ra làm tang vật hối lộ khâm sai, đó chính là bằng chứng sắt của mưu nghịch! Sao lại có đạo lý coi như điềm lành tặng cho hoàng thượng? Đó không phải là làm bẩn mắt hoàng đế sao!”
Thẩm Miêu ánh mắt sắc như dao quét qua tám đại thương muối đang quỳ trên mặt đất.
“Đã là bằng chứng trộm cắp mưu phản, theo luật lệ Đại Ngụy, lẽ ra phải do nha môn Khâm sai tịch thu tại chỗ, đăng ký lập sổ, làm vật chứng định tội sau này!”
Thương nhân muối vừa nghe nói muốn làm chứng nhận tội, càng sợ đến hồn bay phách lạc. Thứ này nếu thực sự bị viết vào tấu chương của Khâm sai, mạng sống của cả nhà bọn họ coi như đã được giao phó rồi.
“Sư gia! Thẩm sư gia cứu mạng a!” Uông lão bản lăn lê bò toài nhào đến bên chân Thẩm Miêu, nước mũi nước mắt một cái cầu xin, “Chúng ta thật sự chỉ muốn quyên góp chút đồ cho khu vực thiên tai, tuyệt đối không có nửa điểm tâm bất thần! Cầu sư Gia nói tốt với đại nhân vài câu, chỉ một con đường sáng thôi!”
"Uông lão bản, nể tình các ngươi cũng nhất thời hồ đồ, tại hạ liền mạo muội cầu xin cho các người một cái."
Thẩm Miêu xoay người, cúi chào thật sâu với Lục Hòa.
“Đại nhân, thương nhân muối Dương Châu tuy vượt quá giới hạn, nhưng nể tình họ ngày thường cũng coi như an phận thủ thường. Nếu cứ thế định tội chết, e rằng liên lụy rộng rãi, làm lung lay căn cơ chính của muối Giang Nam. Theo ý kiến của tại hạ, chi bằng cho họ một cơ hội lấy công chuộc tội.”
Lục Hòa vẫn giữ vẻ mặt đằng sát khí kia, lạnh lùng hừ một tiếng: “Bổ công chuộc tội? Chiết tội như thế nào?”
Thẩm Miêu quay đầu, nhìn tám con cừu béo đang quỳ dưới đất, nở nụ cười hiền lành vô cùng, bàn tính trong tay được nàng bưng lên trước ngực.
"Nếu như san hô huyết ngọc này không thể tiến cống, cũng không được ở lại Dương Châu, càng không nên ăn. Vậy con đường duy nhất chính là biến thành hiện tại!"
Thẩm Miêu lớn tiếng tuyên bố mục đích cuối cùng của cô ấy, ngón tay gõ lách tách trên bàn tính.
“Các vị lão bản, các ngươi không phải nói muốn góp sức cho khu thiên tai sao? Tốt! Vị huyết ngọc san hô này, nha môn Khâm sai ra giá mười vạn lượng bạc trắng, bán tại chỗ cho các người! Các ngươi gom đủ mười ngàn lượng tiền mặt giao cho nha phủ khâm sai, dùng để cứu tế nạn dân. Mà tôn san Hô này coi như là bảo vật trấn trạch mà các vị bỏ tiền mua về.”
Thẩm Miêu vỗ bàn tính, chốt hạ.
“Chỉ cần các ngươi bỏ ra mười vạn lượng tiền mua mạng này, chuyện hôm nay, nha môn Khâm sai chỉ coi đó là một cuộc khuyến khích quyên góp. Còn tội danh mưu nghịch, xóa sạch! Thế nào?”
Phổi của Yến Trường Uyên tức muốn nổ tung.
“Thẩm sư gia tính toán này, đánh thật sự là tinh diệu tuyệt luân a.” Giọng nói của Yến Trường Uyên phảng phất như từ kẽ răng mà ra, đôi mắt phượng kia gắt gao nhìn chằm Thẩm Miêu, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.
"Dễ nói dễ nói, tại hạ không có bản lĩnh gì khác, chỉ là tính toán rõ ràng." Thẩm Miêu không hề nhượng bộ mà đón lấy ánh mắt của hắn, quay đầu nhìn thương nhân muối trên mặt đất, "Mấy vị ông chủ, là để lại san hô và đầu óc, hay tiết kiệm bạc các ngươi tự chọn đi."
Các thương nhân muối nào còn dám có nửa điểm do dự?
Mười vạn lượng tuy là một khoản tiền lớn, nhưng do tám nhà san sẻ, mỗi nhà cũng chỉ hơn mười ngàn lượng. Đối với thương nhân muối giàu có địch quốc mà nói, đây chẳng qua chỉ là chín trâu một sợi lông. Dốc chút tiền này mua lại mạng của cả nhà già trẻ, thật sự quá hời!
"Mua! Chúng ta mua! Đa tạ Khâm sai đại nhân khoan dung độ lượng! Cảm ơn sư gia chỉ điểm mê tân!"
Ông chủ Uông và những người khác như được đại xá, lần lượt lấy từ trong ngực ra ngân phiếu thông đổi của ngành muối lớn, ngươi một ngàn ta tám trăm đất gom góp lại.
Không lâu sau, một xấp ngân phiếu dày cộp tổng cộng mười vạn lượng, cung kính đưa đến trước mặt Thẩm Miêu.
Thẩm Miêu Cường đè nén sự thôi thúc muốn ngửa mặt lên trời cười điên dại trong lòng, nghiêm mặt, tỉ mỉ kiểm tra số tiền và thật giả của ngân phiếu một lượt, lúc này mới hài lòng nhét vào ống tay áo rộng thùng thình của mình.
"Các vị lão bản hiểu rõ đại nghĩa, tại hạ đã thay mặt nạn dân Giang Nam tạ ơn chư vị rồi."
Thẩm Miêu buộc lại gói vải rách trên bàn, cùng với đống đồ sứ cổ thời tiền triều giá trị liên thành kia trong tay.
Lục Hòa thấy tốt liền thu, hắn biết rõ, đêm nay ép Yến Trường Uyên đến mức này đã là cực hạn rồi. Nếu còn ở lại, con rắn độc này không chừng sẽ chó cùng rứt giậu.
“Yến đại nhân.”
Lục Hòa chậm rãi thu hồi Thượng Phương bảo kiếm, đặt trở lại hộp kiếm. Thần sắc khôi phục sự cao lãnh bi thiên mẫn nhân.
"Đêm nay bữa tiệc đón gió này, bản quan ăn rất vui mừng. Thương hội Dương Châu có lòng yêu nước, bổn quan tự sẽ báo cáo lên triều đình. Đêm đã khuya, ta còn phải về nghiên cứu sách thánh hiền, không ở lại lâu nữa. Cáo từ."
Nói xong, Lục Hòa được Thẩm Miêu đỡ, xoay người đi về phía cầu thang.
Yến Trường Uyên đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hai người kiêu ngạo rời đi, hai tay trong ống tay áo siết chặt thành nắm đấm.
"Đại nhân..." Uông lão bản kinh hồn bạt vía tiến lại gần.
"Một lũ ngu xuẩn!"
Yến Trường Uyên đột ngột xoay người, một cước đạp đổ chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn xuống đất, đầy bàn là món canh cặn lạnh lẽo và ngọc khí tinh xảo vỡ tan tành.
Đôi mắt phượng vốn luôn âm nhu kia, giờ phút này đang thiêu đốt ngọn lửa sát lục điên cuồng.
“Truyền tin cho tất cả ám cọc trên đường muối Giang Nam! Từ ngày mai, cho bản quan gắt gao theo dõi Khâm Biệt Uyển! Bản quan ngược lại muốn xem, mạng của Lục Hòa hắn, có phải thật sự còn cứng hơn mười vạn lượng bạc này không!”
......
Bên kia.
Lục Hòa và Thẩm Miêu hữu kinh vô hiểm đi ra khỏi Túy Tiên Lâu.
Xe ngựa vừa ngồi lên đường trở về, thoát khỏi tầm mắt của Yến Trường Uyên
"Oa——!"
Lục Hòa nằm sấp bên cửa sổ xe, nôn khan kịch liệt. Sau khi hàn khí của viên thuốc kia rút đi, sự nóng bức phản phệ cùng cảm giác kiệt sức sau khi căng thẳng cao độ, để cho hắn cả người giống như một bãi bùn nhão, toàn thân bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, ngay cả đầu ngón tay cũng không nhấc lên nổi.
"Biểu ca, huynh không sao chứ?" Thẩm Miêu vội vàng rót một ly nước ấm đưa qua, giọng điệu mang theo sự căng thẳng hiếm thấy.
“Chết không được...” Lục Hòa uống một ngụm nước, yếu ớt tựa vào đệm mềm.
Hắn quay đầu, nhìn nửa tờ ngân phiếu lộ ra trong tay áo Thẩm Miêu, khóe miệng tái nhợt nhếch lên một nụ cười cuồng nhiệt còn khó coi hơn cả khóc.
"Đại Tráng, tối nay chúng ta... có phải lại kiếm được mười vạn lượng không?"
"Không chỉ vậy." Thẩm Miêu vỗ vỗ gói vải rách trong tay, "Cộng thêm gói đồ cổ tiền triều này, ít nhất cũng phải mười một vạn lượng."
Lục Hòa ngẩng đầu, nhìn nóc xe, khóe mắt chảy xuống một dòng nước mắt kích động.
"Có tiền thật tốt... Nhưng mà Đại Tráng, một vạn lượng này chúng ta có thể giữ lại, mười vạn lạng phải quyên góp cho dân gặp nạn, nếu không không biết Yến Trường Uyên sẽ giở trò quỷ gì, coi như là chúng tôi tích thiện hành đức đi."
Thẩm Miêu mặt đỏ bừng, ôm chặt hộp kiếm và bọc hành lý, gật đầu thật mạnh.
Sau một hồi cuồng hoan ngắn ngủi, ánh mắt Lục Hòa trở nên trong trẻo.
"Đêm nay, coi như chúng ta đã đắc tội đến tận gốc rễ của Thái tử đảng ở Giang Nam rồi."
Giọng Lục Hòa khàn đặc.
"Loại người như Yến Trường Uyên, không chỉ tham tiền mà còn trọng quyền hơn. Chúng ta không những làm mất mặt hắn, mà dùng hoàng quyền đè bẹp hắn một bậc. Ngày mai trời vừa sáng, thành Dương Châu này sẽ không còn chỗ đứng cho chúng ta nữa. Tất cả sổ sách đều sẽ bị tiêu hủy, tất cả thương nhân muối đều tránh xa chúng tôi như rắn rết. Mũi tên ngầm sẽ như mưa trút xuống.
"Vậy chúng ta liều mạng với hắn!" Thẩm Miêu nghiến răng, "Trong tay chúng tôi có tiền, trên đời này không có cái bẫy nào mà tiền không thể phá vỡ!"