Tướng phủ, hoa sảnh nội viện.
Thẩm Miêu mặc bộ đồ quản sự màu xanh đậm, ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư. Tay trái nàng bưng một bát trà chỉ đặt vài lá, tay phải lách tách gảy bàn tính, đối chiếu với những cuốn sổ sách chất cao như núi trên bàn.
Đứng dưới sảnh đường, là sản nghiệp lớn nhất của Lục gia ở kinh thành - Tiền chưởng quỹ của "Vân Cẩm Các".
Tiền chưởng quầy mặc một bộ áo choàng lụa trơn nhẵn, ngón cái đeo chiếc nhẫn màu xanh biếc, mặt đầy thịt bặm trợn cười như đóa cúc già.
Hắn căn bản không để cô nhóc tóc vàng từ quê đến vào mắt, chỉ coi là vật lành mà lão thái quân nhất thời hưng khởi đề bạt.
"Thẩm tổng quản, ngài xem." Tiền chưởng quỹ lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm gỗ đỏ tinh xảo, lặng lẽ đẩy đến bên tay Thẩm Miêu, hạ thấp giọng cười nói: "Đây là một đôi vòng ngọc trắng tiểu nhân đặc biệt nhờ người mang về từ phương nam, nước rất tốt, coi như là quà gặp mặt chúc mừng Tổng quản đại nhân. Còn về sổ sách ba năm nay của Vân Cẩm Các... Ngài bị mệt, lật qua lật lại, đóng dấu là được rồi."
Thẩm Miêu dừng bàn tính, liếc nhìn chiếc hộp gấm kia.
Nàng mở nắp, cầm lấy chiếc vòng ngọc, ngắm ánh sáng rồi thuần thục dùng móng tay cạo nhẹ hai cái lên mép.
"Ừm, đúng là đồ tốt. Giá thị trường ít nhất cũng phải đáng giá tám mươi lượng." Thẩm Miêu gật đầu, không chút khách khí nhét hộp gấm vào túi áo rộng thùng thình của mình.
Tiền chưởng quầy thầm mừng: Cô gái thôn này quả nhiên chưa từng thấy qua sự đời, một đôi vòng đã mua chuộc rồi.
Tuy nhiên, giây tiếp theo, nụ cười trên mặt Thẩm Miêu lập tức biến mất, nàng ném mạnh một cuốn tổng sổ trên bàn xuống bên chân Tiền chưởng quầy:
"Vòng tay ta đã nhận, coi như ngươi hối lộ vật chứng quản sự chủ gia. Nhưng sổ sách ba năm nay của Vân Cẩm Các, Tiền chưởng quỹ, có phải ngươi cảm thấy Thẩm Đại Tráng ta không biết chữ, ngay cả con số cũng không nhận ra?"
Tiền chưởng quầy giật mình, mỡ trên mặt run lên: "Tổng quản lời này từ đâu mà ra vậy?"
"Nói từ đâu ra?" Thẩm Miêu đứng dậy, một chân đạp lên cây hoành hành trên ghế thái sư.
"Vân Cẩm Các một năm thu hồi năm ngàn sợi tơ, mỗi con giá mười hai lượng, bán được hai mươi lượng để loại bỏ nhân công, cửa hàng và thuế tiền, lợi nhuận ròng một tháng ít nhất cũng có ba vạn lượng! Nhưng ngươi nộp vào sổ sách công lao trong phủ, hàng năm chỉ có vỏn vẹn tám ngàn lượng. Ba năm nay, lỗ vốn đã sáu vạn sáu ngàn lạng. Tiền chưởng quầy, số tiền này là mọc cánh bay về Giang Nam rồi, hay là tất cả đều biến thành mỡ trên người ngươi?"
Tiền chưởng quầy bị chuỗi pháo liên châu này của nàng đập cho choáng váng.
“Ngươi... ngươi vu khống máu me!” Tiền chưởng quỹ thẹn quá hóa giận, dứt khoát xé rách mặt, “Thẩm Đại Tráng! Mục đích này từ trước đến nay như vậy, việc đánh dấu trên dưới làm hao tổn một nha đầu tóc vàng như ngươi thì biết cái gì! Ta là người thân xa của nhà mẹ đẻ Nhị phu nhân, ngươi dám động vào ta, có tin Nhị Phu Nhân ngày mai sẽ lột da ngươi không!”
“Nhị phu nhân?”
Thẩm Miêu còn chưa kịp phát tác, bên ngoài hoa sảnh đột nhiên truyền đến một tiếng cười lạnh.
Lục Hòa mặc bộ áo vải bông giặt đến bạc màu, trong tay cầm một quyển 《Đại Ngụy Luật Lệ》, bước đi bốn phương bước qua ngưỡng cửa.
Hắn tuy nghèo đến mức không mua nổi một miếng ngọc bội, nhưng từ khi nhận được lời khen "đồng chinh tái thế" của hoàng đế, hắn nắm chắc khí chất "nhìn tiền bạc như rác rưởi, coi quan tham như kẻ thù".
“Đại Ngụy luật pháp quyển thứ bảy, xâm chiếm tài sản của chủ gia vượt quá một ngàn lượng, tức là trọng tội, nên chữ đâm lưu đày ba ngàn dặm.” Lục Hòa đi đến trước mặt Tiền chưởng quỹ, “Sáu vạn sáu ngàn lạng... Tiền Chưởng quỹ. Theo luật, thân mỡ của ngươi đủ để cạo trên cột lăng trì ba ngày ba đêm rồi.”
Tiền chưởng quầy tuy kiêu ngạo, nhưng gần đây trong phủ tướng ai mà không biết uy danh của vị "Hòa thiếu gia" này?
Đó là kẻ dám mắng chửi văn võ bá quan trong triều!
“Hòa, Hòa thiếu gia!” Tiền chưởng quầy hai chân mềm nhũn, “Nô tài, nô tài cũng có nỗi khổ tâm a! Sự hao tổn này...”
"Khổ tâm? Được thôi." Lục Hòa căn bản không nghe hắn giải thích, nghiêm nghị quay người, chắp tay về phía hoàng cung, "Tại hạ nhận ân huệ của hoàng đế, đang lo không có tư liệu viết tấu chương báo đáp triều đình. Lục gia đã xuất hiện loại sâu mọt tham ô khổng lồ này, tại hạ sẽ đến Thuận Thiên Phủ đánh trống kêu oan, đại nghĩa diệt thân! Cùng với vị nhị phu nhân sau lưng ngươi, cùng nhau hạch tội 'Trị gia bất nghiêm, ngư nhục bách tính'."
Nói xong, Lục Hòa vén vạt áo, làm bộ muốn đi ra ngoài.
Nếu thật sự bị cáo đến Thuận Thiên Phủ, Hoàng thượng đang nhìn chằm chằm Lục gia thì còn ra thể thống gì nữa?
Tiền chưởng quỹ “bịch” một tiếng quỳ trên mặt đất, ôm chặt lấy đùi Lục Hòa, khóc đến nước mũi giàn giụa: “Hòa thiếu gia! Tổ tông ai! Ngàn vạn lần không được a! Nô tài biết sai rồi! nô tài nguyện ý bù đắp lỗ hổng!”
Lục Hòa dừng bước, trao đổi một ánh mắt ăn ý với Thẩm Miêu.
Cá, cắn câu rồi.
Thẩm Miêu lập tức thay một bộ mặt "người hòa giải", đi xuống bậc thang, giả vờ kéo tay áo Lục Hòa: “Biểu ca, bớt giận. Người xưa có câu, biết sai có thể sửa, thiện không gì lớn. Thật náo đến Thuận Thiên phủ, không chỉ lão thái quân mất mặt, mà mặt mũi của Lục gia chúng ta cũng mất hết. Không bằng cho hắn cơ hội?”
“Thẩm tổng quản nói phải! Nói rất đúng!” Tiền chưởng quỹ như bắt được cọng rơm cứu mạng.
Lục Hòa nhíu mày, như thể đã trải qua một phen đau đớn nội tâm thiên nhân giao chiến, cuối cùng thở dài một hơi, thể hiện ra "từ bi" của người đọc sách.
"Thôi bỏ đi. Đã biểu muội cầu tình, trời cao có đức hiếu sinh, ta sẽ tha cho ngươi một mạng."
Lục Hòa xoay người: “Sáu vạn sáu ngàn lượng thiếu hụt, trong vòng ba ngày, ba vạn lượng giao vào công quỹ để bình bạc.”
Tiền chưởng quầy sững sờ, trong lòng cuồng hỉ. Chỉ nộp ba vạn lượng công quỹ? Vậy chẳng phải số còn lại hắn...
Chưa kịp cười ra, nửa câu sau chí mạng của Lục Hòa đã nhẹ nhàng đập xuống.
“Còn lại ba vạn sáu ngàn lượng, đổi thành ngân phiếu thông thương toàn quốc, trước khi trời tối, lặng lẽ đưa đến Tây Giác Viện.” Lục Hòa dùng giọng điệu thanh cao nhất, nói những lời lưu manh nhất.
"Ta mới vào kinh thành, đang định xây dựng rộng rãi 'Thanh Lưu Thư Viện', để giáo hóa vạn dân. Số tiền này, coi như là 'tiền công đức' mà ngươi quyên góp cho người đọc sách trong thiên hạ để rửa sạch tội nghiệt. Thiếu một lượng, ta lập tức đi Thuận Thiên Phủ đánh trống."
Tiền chưởng quầy tối sầm mặt mũi.
Hắc ăn hắc! Đây là cướp trắng trợn mà!
Tên tú tài chua xót từ Thanh Châu này cũng quá đen rồi! Còn đen hơn cả hắn nữa!
Nhưng giữa việc mất đầu và phá tài, Tiền chưởng quầy chỉ có thể ngậm nước mắt chọn phá tiền, run rẩy ký vào giấy nhận tội, lăn lê bò trườn chạy mất.
......
Đêm hôm đó, Tây Giác Viện.
Mái nhà bị rò rỉ đã được Thẩm Miêu dùng vài miếng vải dầu rách tạm bợ. Ngay chính giữa căn nhà củi, trên chiếc bàn gỗ mục nát bị thiếu chân, lúc này đang xếp ngay ngắn một xấp ngân phiếu dày cộp của Tiền trang Đại Ngụy, tỏa ra mùi mực quyến rũ.
Trọn vẹn ba vạn sáu ngàn lượng!
Thẩm Miêu ngồi xếp bằng trên giường, trong tay cầm một tấm bảng giá ngàn lượng, mượn ánh đèn dầu nhìn chằm chằm vào con dấu, thậm chí còn ghé sát lại dùng răng cắn một miếng, mặc dù biết rõ không thể cắn ra được dấu răng.
"Biểu ca! Phát rồi! Chúng ta phát tài rồi!" Giọng Thẩm Miêu kích động đến mức run rẩy, khuôn mặt ửng hồng, "Ba vạn sáu ngàn lượng đấy! Cha tôi bán đậu phụ mười kiếp cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy. Cộng thêm đôi vòng ngọc này, vốn khởi nghiệp của chúng ta đã vượt qua ngưỡng ba vạn rồi ạ!"
Lục Hòa ngồi đối diện bàn, trong tay vẫn nâng một quyển ⟨Mạnh Tử⟩, nhưng sách của hắn đã nửa canh giờ không lật qua một trang.
Ánh mắt hắn không thể thoát khỏi gương mặt đang rạng rỡ vì phấn khích của Thẩm Miêu.
Dưới ánh nến, nàng không bôi phấn, trên chóp mũi thậm chí còn có một chút tro cỏ cây vô tình dính phải khi cháy vào buổi tối.
“Khụ.” Lục Hòa như che giấu mà hắng giọng, cưỡng ép kéo ánh mắt trở lại sách vở, cố gắng nâng cao cái giá của người đọc sách, “Quân tử yêu tiền, lấy có đạo. Tiền này tuy là lừa gạt mà đến, nhưng cũng là tài sản bất nghĩa của tham quan ô lại. Chúng ta lấy ra bảo toàn tính mạng chín tộc, cũng coi như thay trời hành đạo.”
"Đừng tự tô vẽ lên mặt mình nữa, ăn đen thì ăn trắng đi, ta đâu có chê ngươi." Thẩm Miêu nhanh nhẹn chia ngân phiếu thành mấy phần, dùng giấy dầu gói kín mít.
"Ba vạn lượng này, ta định ngày mai đào một cái hố, chôn dưới rãnh ăn của Lục Hành." Thẩm Miêu vừa đóng gói vừa lên kế hoạch, "Con lừa đó tính tình nóng nảy, ai lại gần máng ăn thì nó đá người đó, tuyệt đối là hộ viện tốt nhất. Sáu ngàn lượng còn lại, để ta may vào trong áo lót làm tiền tiêu vặt và kinh phí hoạt động cho ngươi. Ngươi ở bên ngoài giao thiệp với mấy vị quan lớn kia, không thể cứ mãi uống nước trắng, cũng phải thỉnh thoảng mời người ta ăn bát mì Dương Xuân chứ."
Lục Hòa nghe nàng tính toán tỉ mỉ, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm xa lạ.
“Thẩm Miêu.” Lục Hòa đặt sách xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt nhìn nàng thật sâu.
"Hửm? Sao thế? Chê mì Dương Xuân quá bần hàn? Vậy... thêm trứng ốp la nhé?" Thẩm Miêu không dừng tay.
“Không, rất tốt.” Khóe miệng Lục Hòa không thể kiềm chế mà nhếch lên, “Ta chỉ cảm thấy, nếu thật sự có ngày đánh bại Đông Cung, toàn thân trở ra...”
Lục Hòa dừng một chút, bên tai lặng lẽ hiện lên một vệt đỏ nhạt khả nghi. Hắn ở trong đầu lục lọi vô số câu từ văn nhã trong "Kinh Thi", ví dụ như "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu", như “Khế sinh tử rộng rãi, nói với Tử Thành”.
Nhưng trước mặt Thẩm Miêu, hắn biết những lời chua ngoa đó đều vô dụng.
Thế là, những tú tài bụng dạ đen nhẻm đang từ từ dâng lên trong triều đình Đại Ngụy, bút sát không nhường chút nào, nói thẳng một câu:
“Nếu thật sự có ngày đó, ta đã bán nhà tổ ở Thanh Châu lão gia, cộng thêm bổng lộc hàng tháng của ta, tất cả đều giao cho ngươi. Ngươi mở Đậu Phụ Phường, để ta mài đậu giúp ngươi nhé. Sổ sách này, thuộc về ngươi quản.”
Không khí trong phòng dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc này, chỉ có ánh nến yếu ớt khẽ nhảy múa giữa hai người.
Thẩm Miêu ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt nghiêm túc của Lục Hòa.
Mặt nàng "vút" một cái đỏ bừng, tim đập nhanh như thể có cả trăm bàn tính đồng loạt đánh nhau.
Đây tính là gì?
“Ngươi... ngươi bớt ở đây nắm chặt sói trắng!” Thẩm Miêu lắp bắp phá vỡ sự mập mờ, một tay chộp lấy miếng vải rách trên bàn, che giấu lau mặt bàn không hề bẩn, “Ai thèm lương bổng của ngươi. Hơn nữa, với cái vai không thể vác tay không nhấc lên được của tú tài chua xót này, sữa đậu nành mài ra chắc chắn đều là cặn bã!”
"Ưm——!"
Ngay khi bong bóng hồng sắp bay lên lần nữa, trong góc sân, con lừa già "Lục Hành" phát ra một tiếng kêu chói tai như trời.
"Con lừa chết tiệt! Nửa đêm nửa hôm gọi là Xuân gì!"
Thẩm Miêu như tìm thấy bậc thang, khí thế hung hăng xông vào sân.
Kết quả giây tiếp theo, Thẩm Miêu bộc phát một tiếng thét tuyệt vọng.
“Lục Hòa!! Mấy tờ giấy nháp viết phản thái tử mà ngươi vừa để trên bàn đá phơi khô bên ngoài, bị Lục Hành nhai như cỏ dại a a!!!”
Sự ấm áp trên mặt Lục Hòa trong phòng lập tức nứt toác.
Hắn chộp lấy nửa củ cải trên thớt, sát khí đằng đằng xông ra ngoài: "Tên súc sinh đáng chết này! Đó là câu vàng chửi người tuyệt diệu mà ta vừa định ra tối nay! Hôm nay ta nhất định phải hầm nó ăn thịt lừa đốt cháy!!!"
Dưới ánh trăng, trong sân tây đổ nát.
Một tổng quản kiểm tra sổ sách, một danh sĩ thanh lưu đang đuổi theo một con lừa đầy sân chạy loạn.