Sáng sớm hôm sau, sương sớm trong thung lũng vẫn chưa tan.
Lục Hòa ngồi trên giường hành quân đơn sơ, đau đớn nhìn chằm chằm vào bộ giáp được khâu đầy ngân phiếu trước mắt.
“Còn muốn mặc nữa...” Lục Hòa tuyệt vọng nuốt nước bọt. Nóng oi bức ngày hôm qua cộng thêm mồ hôi che kín người, khiến chiếc áo lót này hiện tại tản ra một cỗ mùi chua mồ cồn quỷ dị cùng mùi mực.
"Nói nhảm! Không mặc chẳng lẽ để lại trong lều cho sói ăn sao?"
Thẩm Miêu Lợi lẹm mặc một vạn lượng của mình lên người, sau đó không chút lưu tình chộp lấy món đồ kia của Lục Hòa, thô bạo trùm lên đầu hắn.
"Cố nhịn một chút, hôm nay đến huyện Lâm Thủy phía trước, ta đi mua hai hộp bột dế rẻ nhất cho ngươi. Đây là tính mạng gia sản hơn bốn vạn lượng, dù có bịt ra giòi thì ngươi cũng phải mặc cho ta!"
Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Thẩm Miêu, Lục Hòa chỉ có thể ngậm nước mắt, lại lần nữa đi đôi giày vải đế ngàn lớp nhét đầy 100 đồng tiền lớn kia.
Tuy tối qua Thẩm Miêu đã chọn nước ngâm thuốc cho hắn, nhưng vết thương làm sao có thể lành lại trong một đêm? Chân vừa chạm đất, cơn đau thấu xương lập tức theo lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.
“Xì ——” Lục Hòa hít một hơi khí lạnh, khập khiễng bước ra khỏi lều.
Bên ngoài lều, đội trưởng hộ vệ Trương Bưu đang dẫn hai mươi lính kho thu dọn doanh trại.
Lúc này, thấy Khâm sai đại nhân bước ra, mắt Trương Bưu lập tức sáng rực.
Chỉ thấy trong làn sương sớm, Lục Khâm Sai mặc quan phục dày nặng, khuôn mặt gầy gò tái nhợt, bước đi "Vũ Bộ" sâu cạn, nặng nề và khó khăn kia, mỗi bước chân đi, lông mày đều nhíu chặt lại, như thể đang gánh vác gông cùm nặng trĩu.
“Đội trưởng, ngươi xem Lục đại nhân...” Một tiểu hộ vệ bên cạnh hạ thấp giọng, hốc mắt đều đỏ lên, “Đại nhân đi đường sao lại khập khiễng như vậy? Chẳng lẽ là bị bệnh?”
"Ngươi hiểu cái rắm!" Trương Bưu vỗ một cái vào đầu tiểu hộ vệ, giọng nghẹn ngào.
"Thẩm sư gia tối qua nói, đây gọi là 'Vũ Bộ'. Là bộ pháp do thánh hiền Đại Vũ thời xưa trị thủy để lại. Đại nhân đang lo lắng cho vùng tai ương Giang Nam, lo tư quá độ, đi đường đều cảm thấy nặng nề thay thiên hạ chúng sinh! Ngươi xem thân thể gầy gò của đại nhân, vì tiền cứu trợ mà ngay cả miếng cơm no cũng không nỡ ăn, đến đường cũng đi không vững!"
Trương Bưu hít sâu một hơi, quay người gầm nhẹ với đám hộ vệ:
"Tất cả đều cho ta xem! Đại nhân phong thái thanh lưu như vậy, đám người thô lỗ chúng ta chẳng lẽ ngay cả chút khổ này cũng không chịu nổi sao? Từ hôm nay trở đi, hãy học bộ pháp của đại nhân, bước ra khỏi tinh khí thần của đội vệ binh Khâm sai chúng tôi!"
Thế là khi Thẩm Miêu ngáp dài bước ra khỏi lều, nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng.
Trọn vẹn hai mươi hán tử khôi ngô thân cao tám thước, dắt ngựa, đi theo sau xe ngựa của Lục Hòa, chỉnh tề nhất quán, khập khiễng bước đi.
“Bọn hắn... đây là tập thể bị gió sao?” Lục Hòa ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn thấy cảnh này, sợ đến mức suýt nữa lăn khỏi đệm.
Khóe miệng Thẩm Miêu co giật hai cái, ho khan một tiếng: “Đừng quan tâm đến bọn họ, điều này chứng tỏ giáo dục tư tưởng của chúng ta rất thành công, tiếp tục duy trì.”
......
Giữa trưa, mặt trời gay gắt treo cao.
Lá cây hai bên quan đạo đều bị phơi nắng đến cuộn lại, nhiệt độ trong xe ngựa thẳng tắp ép lò lửa.
Đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi bên cạnh một khu rừng gần nguồn nước.
Trương Bưu nhìn đám huynh đệ đói đến trợn mắt trắng dã, thật sự không kìm được nữa. Hắn lén lút lẻn vào rừng cây, dẫn theo mấy huynh muội giỏi bắn cung chuẩn bị đi săn thú để khai vị.
Chưa đầy nửa canh giờ, trong rừng cây truyền đến một tràng hoan hô hưng phấn.
Trương Bưu và những người khác may mắn bắt được hai con gà rừng béo mập, thậm chí còn bám được một con thỏ rừng lông xám!
Họ nhanh nhẹn lột da rửa sạch bên bờ suối, nhóm một đống lửa trại, đặt gà rừng và thỏ rừng lên bếp nướng.
Không lâu sau, một mùi thịt nướng nồng đậm theo làn gió hè, bá đạo bay vào xe ngựa chủ vị của Khâm sai.
Trong toa xe.
Lục Hòa đang suy yếu gặm nửa miếng lương khô mặt chết cứng.
Khi mùi thịt nướng kia bay vào khoang mũi, lương khô trong tay hắn "lộp bộp" một tiếng rơi xuống đất.
Đôi mắt hắn trợn tròn, yết hầu phát ra một tiếng "cộp" vang dội.
Không chỉ hắn, ngay cả Thẩm Miêu ngồi đối diện cũng không có tiền đồ mà hít một hơi nước bọt, bàn tính trong tay đều rơi xuống tấm đệm.
Cả đời này, dù có phát tài cũng không ngừng ăn cám cải. Giờ đây đột nhiên ngửi thấy mùi rừng nướng mỡ nóng thuần tự nhiên, nhỏ dầu nóng, khát vọng thịt sâu thẳm trong linh hồn con người đã xuyên thủng mọi lý trí của họ.
“Bên ngoài... Đang nướng cái gì?” Giọng Lục Hòa khàn đặc, giống như một người ba ngày không uống nước.
Đúng lúc này, ngoài cửa sổ xe truyền đến giọng nói cung kính của Trương Bưu.
“Khâm sai đại nhân, Thẩm sư gia. Ti chức đã đánh được hai con gà rừng trong rừng, nướng đến ngoài giòn trong mềm rồi. Đại nhân vì dân chạy nạn ngày đêm lao lực, thú hoang này không cần tiền, kính xin đại Nhân nhất định phải nể mặt, dùng chút thịt để bồi bổ thân thể đi!”
Nói rồi, Trương Bưu dùng lá sen bọc lấy chiếc gà rừng béo ngậy nướng mỡ vàng óng tỏa hương thơm quyến rũ, đưa qua cửa kính vào.
Con gà kia, liền treo ở trước mặt Lục Hòa.
Trên tấm da gà giòn tan kia, thậm chí còn đang "xì xì" tỏa ra dầu nóng màu vàng kim!
Đôi mắt Lục Hòa đều xanh lét.
Hắn không thể kiểm soát mà duỗi hai tay ra, phong cốt thanh cao trên mặt nháy mắt tan thành mây khói, trong đầu chỉ có một ý niệm nguyên thủy: Ăn! Cắn nó đến mức xương vụn cũng không còn!
Thế nhưng.
Ngay khi ngón tay Lục Hòa sắp chạm vào con gà nướng kia.
"Bốp!"
Một bàn tay vô tình, hung hăng vỗ lên mu bàn chân Lục Hòa, trực tiếp đem tay hắn chụp trở lại.
Lục Hòa đau đớn, quay đầu nhìn về phía Thẩm Miêu.
Chỉ thấy Thẩm Miêu vừa ở phía dưới bóp chặt đùi hắn, vừa nhanh chóng thay bằng vẻ mặt "bi thiên mẫn nhân, đau lòng thống khổ", một tay vén rèm cửa chui ra ngoài.
"Trương đội trưởng, anh đang làm gì vậy?"
Trương Bưu bị quát đến sững sờ: "Sư gia, cái này... đây là bổ sung cho đại nhân..."
"Hồ đồ!" Thẩm Miêu phất tay áo, chỉ vào con gà nướng nhỏ dầu mỡ kia, "Ngươi có biết mười vạn nạn dân Giang Nam lúc này ngay cả vỏ cây rễ cỏ cũng không được ăn! Đại nhân nhà ta với tư cách khâm sai cứu tế, từng thề độc sẽ cùng dân bị nạn đồng cam cộng khổ. Loại vật béo bở xa hoa như vậy, nếu vào bụng đại nhân, sau này đại người còn mặt mũi nào đi gặp phụ lão hương thân của Giang Châu?"
Trương Bưu nghe đến ngây người, ngay cả những hộ vệ đang gặm thỏ rừng cũng giật mình dừng tay, xấu hổ cúi gằm mặt xuống.
"Sư, sư gia dạy phải... vậy... Vậy cái chức Kê ti này mang đi vứt đi?" Trương Bưu đau lòng hỏi.
"Vứt đi? Phê phí của trời!" Thẩm Miêu lén lút giật lấy con gà nướng nóng bỏng kia, nghiêm túc tuyên bố: "Con gà rừng này đã nướng chín rồi, vứt đi cũng là lãng phí. Tại hạ sẽ thay đại nhân quyết định, tịch thu con chim này! Đợi đến huyện Lâm Thủy phía trước, ta mang ra chợ bán, đổi thành tiền mặt, đây cũng coi như một phần sức lực mà đội hộ vệ các ngươi góp cho khu vực tai họa!"
Trương Bưu cảm động đến mức nước mắt trào ra.
Sư gia tốt biết bao! Đại nhân thật tốt a!
Ngay cả một con gà nướng ở nơi hoang dã cũng phải đem đi bán để đổi lấy tiền cứu trợ, đây là vĩ đại biết bao!
"Đại nhân cao nghĩa! Sư gia cao đức! Ti chức chờ được chỉ giáo!" Trương Bưu cuồng nhiệt dập đầu với xe ngựa, rồi quay người quát lớn với đám hộ vệ: "Nghe rõ chưa? Ngay cả đại nhân cũng không ăn thịt, chúng ta cũng chẳng ăn nữa. Thu luôn con thỏ rừng kia lại, giao cho sư gia mang đi bán tiền!"
Vài phút sau.
Thẩm Miêu trong lòng thỏa mãn ôm hai con gà nướng béo ngậy và một con thỏ rừng nướng, bình thản chui vào toa xe, rồi "xoẹt" một tiếng, kéo chặt rèm cửa toa tàu.
Trong toa xe.
Lục Hòa đang tuyệt vọng co rúm trong góc, dùng ánh mắt u oán thậm chí mang theo sát khí nhìn chằm chằm Thẩm Miêu.
“Thẩm Đại Tráng.” Lục Hòa nghiến răng nghiến lợi, giọng nói đều đang phát run, “Đó là gà nướng ta dùng mạng đổi lấy! Ngươi lại vì mấy chục văn tiền, ngay cả chút hy vọng khai vị cuối cùng của ta cũng bị cắt đứt? Ta muốn đồng quy vu tận với ngươi!”
Dứt lời, Lục Hòa mất đi lý trí nhào tới, muốn cướp đoạt con gà nướng kia.
"Ngươi câm miệng cho ta, gọi là gì!"
Thẩm Miêu một cước đạp lên đầu gối Lục Hòa, sau đó nhanh chóng xé xuống một cái đùi gà to béo ngậy mỡ chảy, nhét vào trong miệng của Lục Hoà vẫn đang điên cuồng phàn nàn.
"Ưm——!"
Tất cả lửa giận của Lục Hòa, khi tiếp xúc với lớp da giòn tan và thịt gà tươi mọng nước kia, đã hoàn toàn tắt ngấm.
Hắn kinh ngạc nhìn Thẩm Miêu.
Thẩm Miêu cũng tự mình xé một cái đùi gà khác, cắn mạnh một miếng lớn, miệng đầy dầu mỡ lườm hắn một phát thật to, hạ giọng mắng:
"Ngươi đúng là đồ ngu xuẩn đọc sách chết tiệt! Trương Bưu đó là cái miệng rộng, nếu ngươi ăn con gà nướng này ngay trước mặt bọn họ, nhân vật 'Thanh Liêm Trực Thần' của ngươi sẽ sụp đổ hoàn toàn. Đến huyện Lâm Thủy, đám tham quan kia sao có thể sợ ngươi?"
Thẩm Miêu vừa thô lỗ nhai thịt gà, vừa đắc ý nhướng mày: "Ta đây gọi là 'Minh Tu sạn Đạo, Ám Độ Trần Thương'! Ở bên ngoài, ngươi là thánh nhân bụng đói chia sẻ nỗi lo cho quốc gia; trong xe, ba con nướng thú rừng này chẳng phải là bữa ăn giữa đĩa của hai chúng ta sao?"
Lục Hòa ngẩn ngơ cắn đùi gà trong miệng.
Khoảnh khắc đó, hắn đột nhiên cảm thấy mình dù đã đọc sách bao nhiêu năm, nhưng trước mặt Thẩm Miêu lại yếu ớt đến thế!
Lục Hòa kích động nuốt xuống miếng thịt gà kia, sau đó bắt đầu điên cuồng xé rách nửa con gà nướng trong tay.
“Hu hu hu... Ngon quá đi mất... Đại Tráng, ngươi quả thực là một thiên tài...” Lục Hòa vừa ăn đến mặt đầy dầu mỡ, vừa không có giới hạn mà nịnh nọt.
Hai người trong toa tàu oi bức này, giống như hai con sói hoang đói khát tột cùng, điên cuồng nuốt chửng hai chú gà rừng nướng và một con thỏ rừng.
"Cho ta! Ta là khâm sai! Quan lớn của ta!"
"Tránh ra! Con gà này là do ta dùng bản lĩnh 'không thu' về! Đôi gà cho ngươi, miếng thịt này thuộc về ta!"
Trong cuộc tranh đoạt kịch liệt, xe ngựa đột nhiên rung lắc dữ dội.
Bánh xe dường như bị đè xuống một cái hố sâu.
"Ái da!"
Thẩm Miêu mất thăng bằng, không thể kiểm soát mà lao về phía trước.
Mà Lục Hòa đang dùng sức kéo miếng thịt thỏ rừng kia, bị luồng xung lực mạnh mẽ này va chạm.
"Bịch!"
Hai người va chạm mạnh vào nhau.
Mà miếng thịt nướng dầu mỡ trong tay nàng, trực tiếp dán lên khuôn mặt thanh tú của Lục Hòa.
Trong toa xe, chìm vào sự yên tĩnh chết chóc, chỉ còn lại tiếng "kẽo kẹt" của bánh xe nghiền đá.
Thẩm Miêu cứng đờ nằm trên ngực Lục Hòa.
Cách lớp áo giáp ngân phiếu dày nặng kia, nàng thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim Lục Hòa mất kiểm soát, sắp nhảy ra khỏi cổ họng.
Trên cằm Lục Hòa truyền đến xúc cảm ấm áp. Cả người hắn cứng đờ như đá, hai tay không biết nên đặt ở đâu, chỉ có thể lúng túng giơ giữa không trung, trong tay còn nắm một cái xương gà gặm sạch sẽ.
“Ngươi...” Lục Hòa khàn giọng mở miệng, ngay cả hô hấp cũng quên mất.
"Tôi..." Thẩm Miêu hoảng loạn muốn bò dậy, nhưng không biết làm sao mà ợ một cái đầy mùi gà nướng.
"Ợ——!"
Mặt Thẩm Miêu đỏ bừng như con tôm luộc.
Nàng đẩy Lục Hòa ra, luống cuống tay chân lui về vị trí của mình, dùng ống tay áo lau dầu trên miệng, mắt căn bản không dám nhìn hắn.
"Cái đó... ăn no quá." Thẩm Miêu cố gắng che đậy ho khan hai tiếng, "Cốt này phải gói bằng vải lại, tối nay tìm chỗ vắng người để lén chôn cất, tuyệt đối không được để Trương Bưu bọn họ phát hiện, biết chưa?"
Lục Hòa nhìn dáng vẻ hoảng loạn của nàng, lại nhìn ống tay áo và mặt đầy dầu mỡ của mình.
Hắn không tức giận, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn còn khá sạch sẽ, vượt qua ranh giới vô hình ở giữa toa xe, cẩn thận dùng khăn lau đi vệt dầu mỡ nơi khóe miệng Thẩm Miêu.
"Biết rồi, biểu muội Đại Tráng."
"Thịt này béo quá, ngươi ăn vào khó tiêu hóa. Lần sau, ta còn mua kẹo hồ lô cho ngươi."
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước trên con đường cổ xóc nảy.
Phía trước chưa đầy ba mươi dặm, chính là cửa ải đầu tiên tiến vào địa giới Giang Nam - huyện Lâm Thủy.