Trong toa xe.
“Cuối cùng cũng trốn thoát khỏi cái nơi quỷ quái kia.” Lục Hòa lòng còn sợ hãi vỗ vỗ ngực, “Ánh mắt Trịnh Thế Phi nhìn ta, quả thực hận không thể ăn tươi nuốt sống ta. Nếu như ở lại thêm hai ngày nữa, hắn không chừng sẽ thuê sát thủ giang hồ đến ám toán chúng ta.”
Thẩm Miêu ngồi đối diện hắn, trong lòng ôm hộp kiếm gỗ kim ti nam nặng nề kia. Nghe thấy lời của Lục Hòa, nàng khinh thường bĩu môi.
"Có đám người Trương Bưu canh giữ bên ngoài, sát thủ bình thường căn bản không thể lại gần. Huống chi, ngươi bây giờ chính là 'tuyệt thế cao thủ' trong lòng bọn họ."
Thẩm Miêu cười xấu xa tiến lại gần, dùng ngón tay chọc vào chiếc áo lót dày của Lục Hòa, “Biểu ca, ngươi nói nếu Trương Bưu biết, vị tông sư trong lòng hắn cứng rắn chống đỡ mũi tên sói kia, thực ra là một con tôm chân mềm ngay cả đế giày cũng bị mài đến bong bóng, hắn có tức giận cầm cây rìu khai sơn tám mươi cân kia bổ ngươi không?”
Lục Hòa rùng mình một cái, tức giận trừng mắt nhìn nàng: “Ngươi bớt ở đây nói nhảm đi. Có thể giấu được ngày nào hay ngày đó, nếu lớp giấy cửa sổ này bị chọc thủng, hai chúng ta đều phải chết thảm trên đường phố.”
Xe ngựa chạy đều đặn trên con đường chính bằng phẳng.
Càng đi sâu vào vùng trung tâm Giang Nam, cảnh vật bên ngoài cửa sổ cũng thay đổi. Đất đai khô hạn dần giảm bớt, thay vào đó là lưới nước chằng chịt và ruộng dâu xanh biếc. Cảm giác ẩm ướt trong không khí càng thêm rõ rệt, mang theo hơi nước mờ ảo của vùng thủy hương Giang Vân.
Hai người trò chuyện rôm rả trong toa xe.
Mà ở phủ Dương Châu cách họ vài trăm dặm.
Bên hồ Sấu Tây, một chiếc thuyền hoa lệ vô song đang lặng lẽ neo đậu sâu trong bóng liễu.
Trong thuyền hoa, Băng Giám tỏa ra hơi lạnh lẽo, ngăn cách nhiệt độ mùa hè. Không khí phảng phất mùi an thần của Trầm Hương, mấy ca kỹ Giang Nam dáng người thướt tha mặc lụa mỏng đang quỳ trên thảm mềm mại, tấu lên những âm thanh dâm đãng.
Phía sau chiếc án gỗ tử đàn ở chính giữa đại sảnh, một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục tam phẩm màu đỏ thẫm đang ngồi.
Người này khuôn mặt trắng nõn, đôi mắt phượng hẹp dài lộ ra một sự tính toán âm nhu. Trong tay hắn đang nghịch hai viên ngọc hạch đào trong suốt sáng bóng, đang lơ đãng nghe một mật thám mặc áo đen quỳ gối phía dưới bẩm báo.
“Khởi bẩm Yến đại nhân, tri phủ Giang Châu Trịnh Thế Phi dùng bồ câu truyền thư. Khâm sai Lục Hòa đã rời khỏi Giang châu vào sáng nay, đang xuôi dòng mà đến, thẳng tiến Dương Châu.” Mật thám cúi đầu.
Vị quan trẻ tuổi được gọi là "Yến đại nhân" này, chính là thanh đao sắc bén nhất mà Thái tử đảng cài cắm ở Giang Nam - hai vận sứ muối Lưỡng Giang, Yến Trường Uyên.
Hắn không chỉ nắm giữ huyết mạch muối chính kiếm tiền nhất của triều Đại Ngụy, mà còn là quân sư bên cạnh thái tử, thủ đoạn độc ác, xa xa không phải loại tham quan địa phương như Trịnh Thế Phi có thể so sánh.
Yến Trường Uyên ngừng chuyển động ngọc hạch đào, khóe miệng gợi lên một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.
“Trịnh Thế Phi cái đồ ngu xuẩn đó, ngay cả một tú tài nghèo hèn cũng không thu thập nổi, không chỉ mất cả chì lẫn chài, mà còn để người ta từ tay hắn cướp đi sáu vạn lượng bạc để lấp kho.”
Giọng nói của Yến Trường Uyên nhẹ nhàng, nhưng lại lộ ra sát cơ khiến người ta sợ hãi, “Loại phế vật này, giữ lại cũng là mất mặt Đông Cung. Truyền lời của ta, để tàn quân Hắc Vân Trại chặn giết giữa đường, đem cái nồi đen này triệt để đổ lên đầu thủy phỉ.”
“Đại nhân.” Mật thám áo đen do dự một chút, cắn răng nói, “Trịnh tri phủ trong thư đặc biệt dặn dò, Khâm sai Lục Hòa thâm tàng bất lộ, dường như mang võ công tuyệt thế, từng cứng rắn chống đỡ một mũi tên độc của Thần Xạ Thủ mà không hề hấn gì. Thủy phỉ tầm thường, chỉ sợ không thể đến gần người hắn.”
"Võ công tuyệt thế? Đao thương bất nhập?"
Yến Trường Uyên sửng sốt một chút, lập tức phảng phất như nghe được trò cười buồn cười nhất thiên hạ, cười càn rỡ. Cười đến nước mắt cũng chảy ra, dọa cho ca cơ bên cạnh run lẩy bẩy.
"Trên đời này làm gì có thần công đao thương bất nhập nào. Chẳng qua là mặc nội giáp, hoặc là dùng thủ đoạn che mắt giang hồ mà thôi."
Ánh mắt Yến Trường Uyên đột nhiên trở nên lạnh lẽo.
“Lục Hòa kia nếu tham tiền, ngay cả quan tài của Trịnh Thế Phi vốn cũng muốn tống tiền hắn, vậy thì hắn chính là một kẻ tục nhân có điểm yếu. Chỉ cần là người phàm, thì không có thành trì nào không thể công phá.”
Yến Trường Uyên đứng lên, đi đến trước cửa sổ thuyền hoa, nhìn hồ Xấu Tây lấp lánh sóng nước bên ngoài.
"Truyền lệnh cho tám đại thương muối Dương Châu. Ba ngày sau, tại 'Túy Tiên Lâu' lớn nhất thiết lập tiệc đón gió tẩy trần. Bản quan muốn đích thân hội kiến vị Thanh Thiên đại lão gia uy chấn Giang Châu này."
Trong mắt Yến Trường Uyên lóe ra u quang như rắn độc.
“Hắn không phải thích tiền sao? Thương nhân muối ở Dương Châu không thiếu nhất chính là tiền. Kim sơn ngân hải, tuyệt sắc giai lệ, bản quan muốn xem thử, cái gọi là ‘Hạo Nhiên Cương Khí’ của hắn, có thể ngăn được vạn trượng hồng trần của thành Dương châu này hay không.”
......
Giang Nam giữa hè, nắng chói chang như lửa. Lá cây hai bên quan đạo bị phơi khô quắt lại, trên cây biết gõ cổ họng gào thét điên cuồng, ồn ào khiến lòng người vô cớ sinh ra một cỗ bực bội.
Trên con đường quan đạo rộng rãi dẫn đến phủ Dương Châu, xe ngựa đang chậm rãi tiến về phía trước.
Lục Hòa như một con cá muối mất đi ước mơ, nằm ngửa trên đệm mềm trải chiếu mát.
“Đại Tráng, nước...” Lục Hòa thở nhẹ như tơ đưa một bàn tay ra, giữa không trung yếu ớt chộp lấy hai cái.
Thẩm Miêu đang ngồi xếp bằng đối diện, trong lòng ôm hộp kiếm kim ti nam nặng nề kia. Nghe thấy Lục Hòa cầu cứu, nàng trợn trắng mắt, một tay xách ấm nước sứ thô bên cạnh lên, rút nút gỗ, không vui đưa qua.
"Uống tiết kiệm chút đi. Trước đây không có thôn sau không quán, nước trong túi đã nóng đến mức nhổ lông gà rồi, chỉ còn lại ấm trà nguội này thôi."
Lục Hòa nhận lấy ấm nước, ngửa cổ "lộc cộc" uống hai ngụm lớn. Nước trà mát lạnh theo yết hầu khô nứt chảy vào dạ dày, cuối cùng cũng đè nén được một chút tà hỏa kia xuống.
Hắn đặt ấm nước xuống, dùng tay áo lau qua loa, quay đầu nhìn về phía hộp kiếm trong lòng Thẩm Miêu. Kể từ khi sáu vạn lượng bạc trắng và thỏi vàng ở Giang Châu được giấu vào, sức nặng của hộp này ít nhất cũng tăng gấp đôi. Thẩm Miểu bây giờ ngay cả ngủ cũng phải gối nó dưới đầu, ai dám lại gần trong phạm vi ba thước, đôi mắt nàng có thể bay ra hai con dao tại chỗ.
“Ta nói tổng quản đại nhân, ngươi ôm suốt đường rồi, tay không mỏi sao? Hay là đặt nó lên đệm, ta thay ngươi trông chừng?” Lục Hòa thăm dò đề nghị.
"Không cần." Thẩm Miêu từ chối thẳng thừng, hai cánh tay ngược lại ôm chặt hộp kiếm hơn, "Ngươi hiểu cái gì? Cái sức nặng này ôm trong lòng, đó gọi là vững vàng! Đây chính là chỗ dựa để chúng ta mở ra Thiên Hạ Đậu Phụ Trang trong tương lai. Đặt nó xuống đất, nhỡ đâu xe ngựa xóc nảy làm dấu thỏi vàng bên trong, bẻ gãy phân lượng, ngươi đền nổi không?"
Lục Hòa bị nàng chọc cho á khẩu không trả lời được, chỉ có thể tuyệt vọng thở dài một tiếng, lại nằm trở lại trên đệm giả chết.
Đúng lúc này, ngoài cửa sổ xe truyền đến một tràng tiếng vó ngựa, giọng nói thô kệch của Trương Bưu vang lên.
"Khởi bẩm đại nhân! Đi thêm ba mươi dặm nữa, chính là bia đá của phủ Dương Châu. Các huynh đệ bôn ba suốt buổi sáng, người mệt ngựa mỏi, ty chức mạo muội xin chỉ thị, có nên nghỉ ngơi bên rừng liễu phía trước một lát, nhóm lửa nấu cơm không?"
Vừa nghe nói muốn nhóm lửa nấu cơm, dạ dày Lục Hòa nhịn không được cuộn trào.
Mấy ngày nay lên đường, để duy trì hình tượng "cùng dân cùng khổ, thanh chính liêm minh", mỗi ngày hắn chỉ có thể theo đám hộ vệ gặm bánh đen mặt chết, uống nước lạnh. Cái bánh cứng như đá, nhai đến mức má hắn sưng vù.
Nhưng thân phận hiện tại của hắn là thần tiên sống đao thương bất nhập, thần Tiên sao có thể kêu đói gào mệt?
Lục Hòa vội vàng chỉnh đốn vạt áo lộn xộn, hắng giọng: “Chuẩn rồi. Phân phó các huynh đệ nghỉ ngơi cho tốt. Bản quan đang nhắm mắt điều tức, cảm ngộ thiên địa tạo hóa, liền không xuống xe nữa. Bữa trưa... Cũng không cần để lại cho bản quan.”
"Đại nhân cao nghĩa!" Trương Bưu ngoài cửa sổ cảm động đến thanh âm run rẩy, "đại nhân vì hộ tống bạc cứu trợ thiên tai, vậy mà ngay cả cơm cũng không nỡ ăn, toàn bộ dựa vào nội lực kéo dài mạng sống! Ti chức nhất định sẽ liều chết! Tuyệt đối không để tặc nhân tới gần đoàn xe nửa bước!"
Nghe Trương Bưu ở bên ngoài hào hùng sục sôi huấn thị vệ, Lục Hòa ôm bụng kêu ùng ục, muốn khóc mà không ra nước mắt.
Thẩm Miêu nhìn bộ dạng coi trọng thể diện mà chịu khổ của hắn, thực sự không nhịn được, "phụt" một tiếng bật cười. Nàng dùng một tay giữ vững kiếm hạp, tay kia như biến ảo thuật, từ trong ống tay áo rộng thùng thình lấy ra một gói giấy dầu.
Túi giấy dầu vừa mở ra, một mùi thịt tương lập tức lan tỏa khắp toa tàu. Bên trong nằm sừng sững hai cái chân giò sốt màu đỏ tươi, mọng nước.
“Từ đâu tới?!” Đôi mắt Lục Hòa lập tức toát ra ánh sáng xanh lục, cả người bật dậy như xác chết.
“Trước khi Giang Châu rời đi, ta lén nhét cho đại sư phụ nhà bếp một khối bạc vụn, để hắn kho suốt đêm.” Thẩm Miêu đắc ý nhướng mày, kéo một cái chân giò nhét vào tay Lục Hòa, “Ăn đi. Ăn no mới có sức lực đi Dương Châu lừa tiền.”