Mùa hè Giang Châu, mặt trời rực lửa như lửa, trong không khí không có một tia gió.
Trên con đường dốc đứng dẫn đến cổng thành phía bắc Giang Châu, đang vang vọng tiếng bánh xe trầm đục và trì trệ. Năm chiếc xe sắt chất đầy bạc trắng và số tiền lớn, dưới sự thúc đẩy liều mạng của hai mươi khâm sai cùng hàng chục nha dịch Giang Chu, tựa như năm con cự thú thép thở hổn hển, từng tấc từng phân di chuyển về phía đầu tường cao mười trượng.
Lục Hòa đi ở phía trước nhất của đội ngũ.
Đôi giày vải đế ngàn lớp nhét đầy một ngàn lượng tiền của hắn, mỗi lần giẫm lên mặt đất nóng bỏng đều áp chế chính xác đến bong bóng vừa vỡ, mang theo một cơn đau nhói thấu tim gan. Dưới bộ quan phục Chính tứ phẩm dày nặng, chiếc áo lót khâu hơn hai vạn lượng tư phòng đã sớm bị mồ hôi thấm đẫm, giống như một lớp da bò ướt dính nhớp, dán chặt vào lưng hắn.
Nóng. Đau. Nặng.
Ba tầng tra tấn này đan xen vào nhau, nếu là ngày thường, vị tú tài nghèo nàn được nuông chiều này đã sớm nằm ngửa trên mặt đất giả chết rồi.
Nhưng giờ phút này, bước chân của Lục Hòa đi vô cùng trầm ổn, lưng thẳng tắp, tay áo rộng thùng thình nhẹ nhàng lay động theo bước đi hơi què của hắn.
Thẩm Miêu lùi lại nửa bước, bám sát bên cạnh hắn.
Nàng mặc trường bào của sư gia màu xanh, trong lòng ôm thanh bảo kiếm Thượng Phương, tay phải xách chiếc bàn tính hạng nặng làm bằng sắt nguyên chất. Nàng thỉnh thoảng dùng khóe mắt liếc nhìn đám nha dịch Giang Châu bị ép đến đẩy xe phía sau, chỉ cần ai dám lười biếng tháo lực, bàn kế của nàng sẽ gõ lên tấm sắt thép của xe ngựa tạo ra tiếng vang lớn, tựa như bùa chú đòi mạng.
“Thẩm Đại Tráng...” Lục Hòa nhìn thẳng phía trước, môi gần như không có mấp máy, dùng âm thanh chỉ hai người nghe thấy thấp giọng kêu rên, “Chân trái ta chuyển gân rồi. Ngươi hơi tới gần một chút, lấy bả vai chống lại ta, ta sợ ta đi được nửa đường trực tiếp quỳ xuống.”
"Cố lên." Thẩm Miêu mắt không liếc ngang, tay ôm kiếm, không để lại dấu vết mà dựa sát vào bên cạnh hắn, dùng cánh tay rắn chắc của mình chống đỡ lấy eo sau đang chao đảo của hắn.
“Lúc này toàn thành binh lính đều đang nhìn ngươi đấy. Nếu ngươi quỳ, tính mạng bốn vạn năm ngàn lượng của chúng ta hôm nay phải chôn cùng đám tham quan này. Đừng nghĩ những chuyện vô dụng đó nữa, hãy nghĩ đến những cửa hàng còn chưa mua ở kinh thành, nghĩ lại đống đậu nành chất cao kia!”
Nghe được "cửa hàng" và "Hoàng Đậu", Lục Hòa hít sâu một hơi, đôi chân vốn mềm nhũn lại rót vào một luồng sức mạnh thần bí. Hắn cắn chặt răng hàm sau, cứng rắn kéo lê bước chân nặng nề, bước lên chỗ cao nhất của thành lâu.
Trên tường thành, quan binh thủ thành của Giang Châu phủ đã nghiêm trận chờ đợi. Chỉ là những quân tốt tầng dưới này phần lớn mặt mày tái nhợt, trường mâu trong tay rỉ sét loang lổ, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi đối với ba ngàn lưu khấu sắp tới.
Trịnh Thế Phi dẫn theo một đám quan viên Giang Châu, thở hổn hển đi theo.
Sắc mặt vị tri phủ đại nhân này âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Kế hoạch ban đầu của hắn có thể gọi là hoàn hảo: mượn danh nghĩa giặc cướp công thành, chuyển mười vạn lượng quan lại tên chính ngôn thuận vào kho bạc ngầm, thuận lý thành chương tránh được kiểm tra sổ sách, sau đó thậm chí còn có khả năng báo cáo triều đình nói bạc đã thất lạc trong loạn quân.
Nhưng hắn vạn lần không ngờ, vị Khâm sai trông có vẻ yếu đuối trước mắt này lại là một kẻ điên rồ hoàn toàn! Mang theo mười vạn lượng khổng lồ lên tường thành làm bia ngắm, điều này quả thực đã trói tất cả mọi người vào thùng thuốc súng!
“Lục đại nhân!”
Trịnh Thế Phi lau mồ hôi nóng trên trán, bước nhanh đến bên cạnh Lục Hòa, khuyên can hết lời: “Trên thành binh hung chiến nguy, tên lưu danh vô nhãn! Đại nhân là thân thể ngàn vàng, sao có thể đứng dưới tường nguy? Hạ quan khẩn cầu đại nhân di chuyển đến Tàng Binh Động trong thành lâu, nơi này giao cho hạ quan chỉ huy là được!”
"Dời bước?"
Lục Hòa cười lạnh một tiếng, vung tay lên, chỉ về phía năm chiếc xe ngựa bằng sắt vừa mới dừng hẳn.
"Trương Bưu! Mở hòm!"
"Vâng!"
Trương Bưu rút một đao, một nhát chém vỡ khóa đồng trên một chiếc xe ngựa. Cái nắp sắt nặng nề bị hất tung, ánh nắng không chút che chắn trút xuống, chiếu sáng gói giấy dầu dày được xếp ngay ngắn bên trong.
Đó là ngân phiếu cứu trợ lớn do Hộ bộ triều Đại Ngụy thống nhất in ra, cùng với thỏi bạc màu chân đặt dưới cùng. Tài sản mười vạn lượng cứ thế trần trụi phơi bày trong tầm mắt của toàn thành thủ vệ và tất cả quan viên, khiến người ta choáng váng.
“Chuyển cái chậu than tới! Phải lớn nhất!” Lục Hòa nghiêm giọng hạ lệnh.
Không bao lâu, mấy hộ vệ khiêng một chậu lửa đồng cao nửa người, nặng nề đặt ở bên cạnh xe ngựa. Lục Hòa tự mình cầm qua một thùng dầu hỏa mạnh, không hề keo kiệt tưới lên củi khô trong chậu, sau đó lấy ra mồi lửa, nhẹ nhàng ném đi.
"Ầm!"
Ngọn lửa bùng lên trong chớp mắt, sóng lửa nóng rực ép các quan viên xung quanh phải liên tục lùi lại.
Lục Hòa đứng giữa chậu lửa đang cháy hừng hực và chiếc rương sắt chất đầy ngân phiếu. Ánh lửa nhảy múa chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt gầy gò của hắn, tăng thêm cho hắn vài phần điên cuồng như Diêm La giáng thế.
“Trịnh Thế Phi, ngươi hãy vểnh tai lên cho bản quan nghe cho kỹ.”
Lục Hòa túm lấy cổ áo quan phục của Trịnh Thế Phi, kéo hắn đến bên cạnh chậu lửa.
“Mười vạn lượng này, là tiền sống của bách tính Giang Châu! Thành còn, bạc ở đây! Nếu thành bị phá, chỉ cần có một tên giặc cướp bước lên đầu tường, bản quan sẽ đá toàn bộ số ngân phiếu này vào chậu lửa! Mọi người chia tay, đừng hòng rơi vào lợi ích của một đồng xu!”
Đáy mắt Lục Hòa đầy tơ máu.
“Ngươi không phải muốn cùng bản quan đồng sinh cộng tử sao? Tốt! Hôm nay tường thành này, bản Quan không lùi nửa bước, ngươi cũng đừng hòng rời đi nửa chân! Chúng ta ngay dưới mưa tên này nhìn Giang Châu thành, rốt cuộc là giữ được hay là không giữ nổi!”
Trịnh Thế Phi bị sóng nhiệt nóng bỏng kia nướng đến lông mày cũng muốn cong lại. Hắn nhìn đôi mắt không chút lý trí của Lục Hòa, đáy lòng rốt cuộc dâng lên một cỗ hàn ý không thể kiềm chế.
Nếu bạc thật sự bị đốt, Đông Cung bên kia không thể ăn nói được, thủy phỉ Hắc Vân Trại ngoài thành không lấy được tiền, càng sẽ tàn sát Giang Châu Thành sạch sẽ!
“Đại, đại nhân bớt giận... Hạ quan thề chết thủ thành! Thề chết giữ thành!” Trịnh Thế Phi hai chân mềm nhũn, gần như nửa nằm bên cạnh tường thành.
Đúng lúc này, trên đường chân trời ngoài thành, một trận bụi vàng bay lên.
Tiếng tù và trầm đục xé toạc không khí ngột ngạt. Một lá cờ lớn thêu vân mây đen bay phần phật trong cuồng phong.
"Lưu khấu" của Hắc Vân Trại, cuối cùng cũng đến.
Lục Hòa hai tay vịn tường thành, phóng tầm mắt nhìn xa.
Khi hắn nhìn rõ đội ngũ đang dần tiến lại gần, lòng bỗng chùng xuống.