Sáng sớm hôm sau, hậu đường phủ nha Giang Châu.
Ánh nắng mùa hè sớm đã vượt qua khung cửa sổ, đem gạch lát nền trong phòng nướng đến nóng lên. Lục Hòa ngồi ở bên giường, lông mày gắt gao khóa thành một chữ “Xuyên”. Trong tay hắn cầm một cái ủng quan đế ngàn tầng vừa rửa sạch, lại chậm chạp không dám đeo lên chân.
Trải qua sự giày vò trên tường thành ngày hôm qua, mấy cái bong bóng nước dưới lòng bàn chân hắn không những vỡ mà còn bị mài ra tơ máu. Lúc này bôi thuốc Thẩm Miêu không biết lấy từ đâu ra, đang bốc lên một cơn đau rát bỏng.
"Lề mề cái gì thế? Bên ngoài Trương Bưu bọn họ đã xếp hàng từ lâu rồi, chỉ chờ vị đại lão gia này của ngươi ra ngoài bày quan uy."
Thẩm Miêu cài chiếc bàn tính sắt đã được lau sáng bóng lên bên hông, xoay người lại.
“Đáy ủng này quá cứng, ta vừa giẫm xuống, quả thực giống như đang nhảy múa trên mũi dao.” Lục Hòa mặt khổ sở, cố gắng mặc cả, “Đại Tráng, hôm nay đi kho dự phòng phía đông thành kiểm tra lương thực, đường xá xa xôi, có thể thuê một chiếc kiệu hay không?”
"Tay kiệu? Ngươi chính là danh thần thanh lưu thề sẽ cùng dân bị nạn đồng cam cộng khổ! Ngồi kiệu tám người khiêng đi điều tra kho lương của tham quan, ngươi có còn muốn không?"
Thẩm Miêu không chút lưu tình vạch trần ảo tưởng của hắn, sải bước tiến lên, giật lấy đôi ủng quan trong tay hắn rồi đeo vào chân hắn.
“Xì——! Đau đau đau!” Lục Hòa đau đến nước mắt lưng tròng, suýt nữa kêu lên.
"Đau là đúng rồi, đau mới khiến ngươi giữ được tỉnh táo!" Thẩm Miêu hạ thấp giọng, thần sắc nghiêm trọng, "Hôm nay mở kho kiểm tra lương thực, chính là màn kịch quan trọng. Kho dự bị đó là kho quan lớn nhất Giang Châu, theo số tiền trên sổ sách, ít nhất cũng phải có mười vạn thạch lương thảo. Trịnh Thế Phi tối qua bị chúng ta lột một lớp da, hôm nay chắc chắn sẽ giở trò trong kho lương. Nếu ngươi lộ vẻ sợ hãi, chúng tôi không thể áp chế được con rắn địa phương này nữa."
Lục Hòa hít sâu vài hơi, cưỡng ép đè xuống cơn đau dữ dội dưới lòng bàn chân. Hắn chỉnh lại thường phục màu trắng trăng, đáy mắt hiện lên một tia tinh quang sắc bén: “Yên tâm. Dù hắn có biến kho lương thành hang hổ đầm rồng, hôm nay bản quan cũng phải đập nát mấy cái răng của hắn.”
......
Nửa canh giờ sau, kho dự phòng phía đông thành.
Đây là trọng địa Giang Châu, tường rào gạch xanh cao lớn cao tới hai trượng, bốn góc xây tháp canh, ngày thường phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.
Lúc này, cánh cửa sơn đen nặng nề của kho dự bị đóng chặt. Tri phủ Trịnh Thế Phi dẫn theo mấy tên Thông phán và Thương đại sứ quản lý lương thực đã sớm chờ sẵn ngoài cửa. Vòng mắt đen trên mặt Trịnh tri phủ càng nặng hơn hôm qua, hiển nhiên vì ứng phó với kiểm tra hôm nay, đêm qua hắn lại thức trắng cả đêm.
"Khâm sai đại nhân đến——!"
Kèm theo một tiếng hát vang, Lục Hòa dưới sự vây quanh của hai mươi tên hộ vệ tinh nhuệ như Trương Bưu, chậm rãi đi tới.
"Hạ quan khấu kiến Khâm sai đại nhân." Trịnh Thế Phi mặt mày tươi cười tiến lên đón, những giọt mồ hôi trên trán lấp lánh dưới ánh nắng.
“Trịnh đại nhân, miễn lễ đi.” Lục Hòa chắp tay đứng thẳng, ánh mắt lạnh lùng quét qua cánh cửa kho đóng chặt kia, “Hôm qua bởi vì loạn quân công thành, trì hoãn kiểm tra lương thực. Hôm nay gió êm sóng lặng, cửa lớn của kho dự bị này, dù sao cũng nên mở ra với bản quan chứ?”
"Đây là tự nhiên! Đây là đương nhiên!"
Trịnh Thế Phi liên tục gật đầu, quay sang nháy mắt với Thương Đại Sứ.
Tên đại sứ béo mập kia lập tức chạy nhanh lên, lấy ra một chiếc chìa khóa đồng dài tới nửa thước, cố sức đâm vào chiếc khóa lớn đầy gỉ đồng trên cửa kho.
"Cạch" một tiếng giòn tan, chiếc khóa rơi xuống đất.
Mấy tên nha dịch thân hình cường tráng tiến lên, dùng sức đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra.
"Kẽo kẹt——"
Khi cánh cửa lớn từ từ mở ra, một mùi hương trộn lẫn ngũ cốc và bụi đất ập vào mặt.
Lục Hòa hơi nhíu mày, đáy lòng âm thầm kinh ngạc. Mùi vị này, xác thực là đặc hữu của lúa cũ, hơn nữa đặc biệt nồng đậm, không giống như làm giả.
"Đại nhân xin xem!"
Trịnh Thế Phi nghiêng người, làm một cử chỉ cung kính "mời": “Khoảng bị này chia thành bốn đại khố Giáp, Ất, Bính, Đinh. Hiện tại mở ra chính là kho hàng Giáp tự hiệu, bên trong cất giữ đều là lương thực dự phòng cứu trợ được điều động từ khắp Giang Nam hai năm nay, tổng cộng ba vạn thạch, hạt đầy đặn, tuyệt đối không có nửa phần gặp nạn!”
Lục Hòa bước hai chân mơ hồ đau đớn, bước vào kho.
Trong kho tối tăm, nhờ ánh sáng từ cửa lớn chiếu vào, chỉ thấy từng bao tải phồng lên như ngọn núi nhỏ xếp ngay ngắn, chất đống lên mái nhà. Cảnh tượng đó khá tráng lệ.
Trương Bưu cùng các hộ vệ nhìn thấy nhiều lương thực như vậy, mắt đều sáng rực lên.
"Đại nhân! Có nhiều lương thực như vậy, dân chạy nạn Giang Châu đã được cứu rồi!" Trương Bưu kích động nói.
Lục Hòa lại không nói gì. Hắn tuy không hiểu nông sự, nhưng trong tiểu thuyết quan trường và sử sách, dùng cát đất làm lương thực hắn thuộc lòng như nước chảy.
Hắn đi đến trước một ngọn "thương sơn" gần nhất, lạnh lùng nhìn Trịnh Thế Phi: “Trịnh đại nhân, chỉ nhìn bao tải thôi cũng không đủ cho ăn no bụng của dân gặp nạn.”
"Hạ quan hiểu rõ! Mở túi ra kiểm tra!" Trịnh Thế Phi vung tay lên.
Thương đại sứ lập tức rút ra một con dao găm sắc nhọn, đi đến trước mấy bao tải ở hàng đầu tiên, "xoẹt" vài tiếng, rạch mở bề mặt bao bố.
Những hạt gạo trắng xóa, đậu nành tròn trịa đầy đặn, cùng với những hạt ngô thô còn vương chút vỏ thóc, trong nháy mắt chảy ào ào theo vết rách ra, rơi đầy đất.
Lục Hòa cúi người, chộp lấy một nắm gạo trắng rơi vãi, đưa lên chóp mũi ngửi thử, lại dùng móng tay véo một cái.
Đúng là gạo thật, hơn nữa chất lượng khá tốt, tuyệt đối không phải năm tháng mục nát.
Hắn đứng dậy không chút biến sắc, trong lòng không khỏi thầm nghĩ.
Chẳng lẽ Trịnh Thế Phi này thực sự là một quan thanh liêm? Lương thực đầy kho này đều là thật sao? Nếu đúng là như vậy, thì hành vi mượn cớ để tống tiền mấy ngày nay của mình chẳng phải đã trở thành vu khống triệt để sao?"
Trịnh Thế Phi nhận ra sự chần chờ trong mắt Lục Hòa, khóe miệng không nhịn được cong lên một tia đắc ý bí ẩn.
Đêm qua hắn gần như dọn sạch toàn bộ lương thực dự trữ trong tài sản riêng của mình và mấy đồng liêu, trải dài suốt đêm ở tầng ngoài cùng của bốn nhà kho này. Chỉ cần Khâm không kịp lật tung hết mấy chục vạn bao tải này, chiêu chướng nhãn pháp này tuyệt đối có thể giấu trời qua biển!
“Lục đại nhân, ngài xem chất lượng này còn lọt vào mắt xanh của ngài không?” Trịnh Thế Phi tiến lại gần, giọng điệu mang theo vài phần ủy khuất, “Hạ quan và những người khác thà tự uống nước bùn vàng cũng tuyệt đối không dám động đến một hạt lương thực của nạn dân. Xin đại sư minh giám!”
Trương Bưu và các hộ vệ khác cũng lộ vẻ hổ thẹn. Xem ra trước đó bọn họ thực sự đã trách lầm vị tri phủ đại nhân này rồi.
Lục Hòa vê hạt gạo trên đầu ngón tay, rơi vào trầm mặc.
Nếu lương thực là thật, hắn liền không có lý do gì để giải tỏa mười vạn lượng bạc trắng kia. Một khi bạc giao vào tay Trịnh Thế Phi, lão hồ ly này tuyệt đối có biện pháp rửa sạch khoản tiền khổng lồ này.
Ngay khi Lục Hòa bó tay không cách nào, chuẩn bị cưỡng ép kéo dài thời gian.
"Đợi đã."
Một thanh âm trong trẻo lạnh lẽo, từ phía sau Lục Hòa truyền đến.