Xe ngựa càng đi sâu vào nội địa Giang Châu, cảnh tượng hai bên quan đạo càng khiến người ta kinh hãi.
Vốn dĩ nên là mùa cỏ xanh rừng, cỏ dài oanh bay ở Giang Nam, nay những cánh đồng lớn lại khô nứt nẻ, tựa như lớp da nứt toác. Dọc đường đâu cũng thấy đám lưu dân quần áo rách rưới, mặt vàng gầy gò, họ dắt díu cả nhà ngã gục bên đường, ánh mắt trống rỗng nhìn đoàn xe Khâm sai cắm cờ rồng màu vàng sáng này.
Trong toa xe, bầu không khí thoải mái khi chia chác thú rừng, đùa cợt trước đó đã tan biến sạch sẽ.
Lục Hòa vén một góc rèm cửa sổ xe, yên lặng nhìn chăm chú vào những bách tính như xác chết biết đi bên ngoài. Khuôn mặt bình thường luôn mang theo vài phần bụng dạ đen tối và tính toán kia, giờ phút này căng thẳng đến mức lộ ra vẻ nghiêm trọng hiếm có.
Hắn là một tú tài nghèo hèn, lớn lên ở vùng quê Thanh Châu, từng ăn cám, ăn thức ăn, biết bụng đói là mùi vị gì. Tuy hắn tham tiền, tuy để giữ mạng mà nói dối, nhưng hắn hiểu rõ, số tiền mình khâu dưới rãnh lừa, là từ tay tham quan ăn đen mà có được.
Còn những bách tính thực sự sắp chết đói bên ngoài, bọn họ ngay cả tư cách ăn thịt đen cũng không có.
"Nhìn cái gì thế, hốc mắt đỏ hoe rồi."
Thẩm Miêu nhìn theo ánh mắt của hắn ra ngoài, thở dài một tiếng, từ trong túi vải mang theo lấy ra hai chiếc bánh đen mặt chết mua ở huyện Lâm Thủy, men theo khe cửa sổ xe, ném chính xác vào lòng một người phụ nữ đang ôm đứa trẻ da bọc xương.
“Ta chỉ đang nghĩ,” Lục Hòa buông rèm, quay đầu nhìn Thẩm Miêu, giọng trầm thấp, “triều đình mỗi năm cấp cho Giang Châu bạc trị thủy và lương thực cứu trợ, cộng lại ít nhất cũng có mấy chục vạn lượng. Dù những tiền này chỉ có một phần rơi vào tay bách tính, bọn hắn cũng không đến mức ngay cả vỏ cây cũng chưa được gặm. Nước trong quan trường Giang Chu này, còn đen hơn bùn cát Hoàng Hà.”
Thẩm Miêu thu lại phong thái bình thường, nắm chặt bàn tính sắt trong tay, cười lạnh một tiếng: "Cho nên lần này chúng ta đến là để tranh tiền với đám súc sinh ăn thịt không nhả xương này. Bọn họ không phải tham lam sao? Ta muốn xem thử, là bọn họ có bản lĩnh làm sổ sách giả lớn, hay là cái bàn kế này của ta đánh cho tinh tường."
Đang nói chuyện, tốc độ phía trước đoàn xe dần chậm lại.
"Khởi bẩm đại nhân, phía trước ba dặm chính là cổng thành Giang Châu phủ." Hộ vệ đội trưởng Trương Bưu cưỡi ngựa ở ngoài cửa sổ bẩm báo, trong giọng điệu lộ ra mười hai phần cảnh giác.
Từ khi trải qua sự kiện ám sát và bến đò, Trương Bưu hiện tại nhìn đâu cũng cảm thấy có thích khách, hận không thể đem Lục Hòa cung phụng trong thần khám bảo vệ.
“Biết rồi, giữ trận hình, vào thành.” Lục Hòa hít sâu một hơi, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm trên mặt
......
Bên ngoài cổng thành Giang Châu phủ.
Tri phủ Trịnh Thế Phi dẫn đầu quan viên lớn nhỏ Giang Châu, đã chờ đợi ở đây từ lâu.
Vị Trịnh tri phủ này chính là tâm phúc can tướng của thái tử đương triều, đã kinh doanh khắp địa giới Giang Châu suốt tám năm trời, có thể nói là thổ hoàng đế gốc rễ sâu sắc. Đêm qua, hắn không chỉ nhận được mật thư do huyện lệnh Lâm Thủy Vương Phú Quý truyền thư bằng bồ câu, mà còn nhận báo cáo khẩn từ thủ lĩnh sát thủ Hắc Phong Dịch đêm nay.
Mật thư nói: Khâm sai Lục Hòa, tham lam vô độ, khéo ngôn lệnh sắc.
Trên báo cáo khẩn cấp nói: Khâm sai Lục Hòa, đao thương bất nhập, cách không điểm huyệt.
Hai tin tức này đan xen vào nhau, khiến Trịnh tri phủ cả đêm không ngủ ngon giấc. Hắn không rõ lai lịch của vị khâm sai này, nếu cứng đối cứng, vạn nhất đối phương thật sự là cao thủ tuyệt thế mang theo Thượng Phương Bảo Kiếm, đám thuộc hạ của mình sợ là không đủ nhét kẽ răng cho người ta.
Vì vậy, vị tri phủ đại nhân lão mưu thâm toán này quyết định làm ngược lại.
Khi xe ngựa của Lục Hòa dừng vững ở ngoài cổng thành, khi Trương Bưu vén rèm xe lên, trước mắt đón nhận trận thế, khiến các hộ vệ kiến thức rộng đều ngẩn người.
Không có ống trúc dây cung, không có nước sạch tạt phố, càng không thể có đình nghỉ mát xa hoa ở huyện Lâm Thuỷ.
Chỉ thấy Thanh Châu tri phủ Trịnh Thế Phi, đường đường là đại lại phong cương chính tứ phẩm, vậy mà mặc một bộ quan phục cũ đã được vá đầy vá víu, mũ ô sa trên đầu thậm chí còn có chút phai màu. Những quan viên như đồng tri, Thông phán, huyện lệnh phía sau hắn, cũng từng người đều mặt mày xám xịt, quần áo toàn là dấu vết khâu vá vá.
Càng khoa trương hơn là, trong tay bọn hắn không bưng trà thơm tiếp gió gì, mà bưng mấy cái bát sứ rách nát, bên trong đựng nước bùn vàng đục ngầu.
“Hạ quan tri phủ Giang Châu Trịnh Thế Phi, dẫn theo các quan viên lớn nhỏ ở Giang châu, khấu nghênh khâm sai Lục đại nhân!”
Trịnh tri phủ bịch một tiếng quỳ trên quan đạo đầy bụi đất, âm thanh thê lương, vậy mà gào khóc ngay tại chỗ.
“Đại nhân a! Ngài cuối cùng cũng đến rồi! Giang Châu đại hạn, đất đỏ ngàn dặm! Hạ quan vì cứu tế dân chúng, đã sớm bán đi gia sản, tán tận bổng lộc. Hiện nay phủ nha này trên dưới chỉ có thể lấy bùn vàng lấp đầy bụng, dùng vỏ cây ăn no ah! Mười vạn lượng bạc cứu mạng Hoàng thượng cấp xuống, cuối
Màn "khổ nhục kế" này cộng thêm "cười nghèo kiết xác", diễn ra có thể nói là rơi lệ, người nghe đau lòng.
Nếu đổi sang một quan chức thanh lưu bình thường khác, thấy quan địa phương vì dân bị nạn mà nghèo túng đến thế, e rằng ngay tại chỗ sẽ cảm động tháo bỏ phong tỏa mười vạn lượng bạc trắng, trực tiếp giao bạc ra ngoài.
Lục Hòa đứng trên càng xe, từ trên cao nhìn xuống nhóm "quan viên ăn mày" đang quỳ trên mặt đất.
Hắn bước xuống xe ngựa với những bước chân nặng nề. Đôi chân đã mài mòn bọt máu giẫm lên mặt đất cứng rắn, cơn đau thấu xương khiến hắn theo bản năng hít một hơi khí lạnh, lông mày lập tức nhíu chặt.
Nhưng vẻ mặt đau khổ này, rơi vào mắt Trịnh tri phủ, lại trở thành bằng chứng sắt đá khiến khâm sai đại nhân lo lắng như lửa đốt.
"Trịnh đại nhân, mau mau đứng dậy."
Lục Hòa duỗi hai tay, đỡ hờ một cái, thanh âm khàn khàn, “Bản quan ở kinh thành liền nghe nói Giang Châu tai ương nghiêm trọng, lại không nghĩ rằng, chư vị đại nhân vậy mà thanh khổ đến mức này. Hoàng thượng nếu biết được, nhất định sẽ cảm thấy rất vui mừng.”
Trịnh tri phủ thuận thế đứng lên, lau nước mắt, trong lòng âm thầm đắc ý.
Cái gì mà đao thương bất nhập, cái gì tham lam vô độ, xem ra tên tú tài nghèo hèn này rốt cuộc vẫn là một kẻ ngu xuẩn chỉ biết đọc sách chết, tùy tiện diễn kịch khổ nhục kế, chẳng phải vẫn bị chính mình cảm động đến mức phục tùng sao?
“Đại nhân, trong thành đã không còn rượu thịt, hạ quan mạo muội, thiết lập 'Tiệc cháo thanh' tại đại viện phủ nha, cùng đại nhân miễn cưỡng. Xin đại Nhân dời bước, tiện thể...”
Ánh mắt Trịnh tri phủ tham lam quét qua năm chiếc xe ngựa bằng sắt nặng trịch kia, “Tiện thể chuyển ngân lượng cứu trợ này cho Giang Châu phủ khố, hạ quan tốt lập tức an bài mua lương thực cứu tế a.”
Đồ cùng đường chỉ.
Diễn một màn kịch lớn như vậy, chính là vì muốn đoạt quyền kiểm soát mười vạn lượng khổng lồ này trong tay. Chỉ cần vào kho lương Giang Châu, đó chính xác là bánh bao thịt đánh chó, làm gì không phải do Trịnh Thế Phi hắn quyết định sao.
Lục Hòa vừa định mở miệng, Thẩm Miêu phía sau lại giống như một bóng ma, lặng lẽ không tiếng động áp sát lên.