Lục Hòa nào còn để ý đến văn nhã gì nữa, chộp lấy móng giò liền ăn ngấu nghiến, miệng đầy dầu mỡ, vừa ăn vừa lầm bầm không rõ ràng: “Đại Tráng, ngươi quả thực là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn. Đợi chúng ta vặt sạch lông cừu của đám thương nhân muối Dương Châu kia, ta ngày nào cũng mời ngươi ăn thịt cừu nướng.”
"Bớt vẽ bánh lớn đi. Ăn xong nhớ gặm sạch xương, rồi ném qua khe cửa sổ vào bụi cỏ, đừng để Trương Bưu và những người khác nhìn thấy." Thẩm Miêu cũng đang gặm một cái chân giò khác, nhưng tâm trí đã bay đến thành Dương Châu cách đó trăm dặm.
Chiều tối, ánh tà dương như máu.
Xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào địa phận phủ Dương Châu.
Hoàn toàn khác biệt với cảnh tượng thê thảm khi hạn hán nứt nẻ, lưu dân khắp nơi bên ngoài thành Giang Châu. Càng đến gần Dương Châu, cảnh sắc hai bên quan đạo càng thêm phồn hoa.
Con đường đất vàng vốn gồ ghề, nay đã biến thành con đường lát đá xanh bằng phẳng rộng rãi. Hai bên đường, liễu rủ rê, lưới nước chằng chịt. Trên kênh đào không xa, ngàn cánh buồm đua nhau, trăm chiếc thuyền tranh nhau chảy. Từng chiếc thương thuyền khổng lồ chở đầy lụa, trà lá, đồ sứ và muối lậu, nối đuôi nhau với nhau như một con cự long gỗ uốn lượn trên mặt nước.
Gió thổi tới, không còn là mùi tanh đất và mùi hôi thối ngột ngạt của vùng thiên tai nữa, mà là lẫn lộn mùi hương liệu, phấn son cùng tiền bạc xa hoa pha trộn.
Thẩm Miêu nằm sấp trên khe cửa sổ xe, nhìn những thương đội đang đi lại như dệt bên ngoài, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, những hạt bàn tính trong tay điên cuồng gảy lên trong đầu.
"Ngoan nào... đây đâu phải là thành, đây rõ ràng là một ngọn núi vàng được đắp bằng vàng đấy!"
Thẩm Miêu nuốt nước bọt, chỉ vào một chiếc thuyền hoa ba tầng trên kênh đào, "Biểu ca xem, cột buồm của con tàu đó lại bọc đầy lá vàng! Ngay cả sợi dây thừng cũng là dải lụa thêu Tô thượng hạng! Đám thương nhân muối này, quả thực là đang dùng bạc để đổ sông!"
Lục Hòa cũng tiến lại gần nhìn ra ngoài. Tuy hắn cố gắng trấn định, nhưng đáy mắt vẫn hiện lên sự chấn động sâu sắc.
Đây mới là huyết mạch kinh tế của triều Đại Ngụy thực sự.
Đây mới chính là chính sách muối Giang Nam khiến Đông Cung Thái Tử và các lão trong triều thèm khát.
Trước mặt một quái vật khổng lồ như vậy, tri phủ Giang Châu Trịnh Thế Phi nhiều lắm cũng chỉ là một cái mũ thổ lão, Tiền Vạn Thiên chẳng qua chỉ một chủ nhà quê bán gạo.
"Thu lại cái bộ dạng chưa từng thấy đời của ngươi đi, lau nước miếng đi."
Lục Hòa vỗ vai Thẩm Miêu, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm trọng, “Nước Dương Châu sâu, quan viên và thương nhân muối ở đây đã sớm kết thành một tấm lưới kín mít. Chúng ta hiện tại giẫm vào, sơ sẩy một chút sẽ tan xương nát thịt. Đợi lát nữa đến cổng thành, ngươi cứ việc đi theo sau lưng ta ôm kiếm, mặc kệ bọn hắn tặng gì, nói cái gì cũng do ta ứng phó.”
Thẩm Miêu thu liễm tâm tư mê tiền, trịnh trọng gật đầu. Nàng biết rõ, miếng thịt mỡ Dương Châu này tuy thơm, nhưng xương cốt tuyệt đối là cứng nhất.
"Hô——!"
Trương Bưu chặn dây cương, đội ngũ dừng lại trước cổng thành cao lớn của phủ Dương Châu.
Lục Hòa hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại quan phục, cúi người, được Thẩm Miêu đỡ, chậm rãi vén rèm xe lên.
Khi Lục Hòa đi ra khỏi xe, cảnh tượng trước mắt khiến Trương Bưu và các hộ vệ đã quen với trận diện lớn đều ngây người nhìn.
Bên ngoài cổng thành Dương Châu, không có kế khổ nhục quần áo rách rưới của Giang Châu phủ.
Nơi đây hiện ra một màn phô trương kinh thiên động địa đã phát huy hai chữ "xa hoa" đến mức tận cùng.
Từ cổng thành kéo dài đến phía trước quan đạo khoảng trăm trượng, vậy mà phủ đầy một tấm thảm lông thuần màu đỏ rực! Tấm thảm này dày dặn mềm mại, bên trên dùng tơ vàng bạc thêu hoa văn mẫu đơn phức tạp. Chỉ riêng giá của tấm chăn này, đã đủ mua nửa huyện Lâm Thủy rồi!
Hai bên thảm, đứng hai hàng thiếu nữ Giang Nam dung mạo xinh đẹp. Các nàng tay đeo giỏ hoa, đang rải rác từng cánh hoa còn đọng sương trên không trung.
Mà ở cuối thảm.
Tám thương nhân trung niên bụng phệ, mặc lụa là gấm vóc, mười ngón tay đeo đầy nhẫn ngọc bích, đang tươi cười chờ đợi. Phía sau mỗi người bọn họ đều có bốn tùy tùng cầm ô hoa lệ đi theo.
Đứng ở phía trước nhất của tám đại thương nhân muối này là một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục màu đỏ thẫm.
Khuôn mặt người này trắng nõn tuấn mỹ, đôi mắt phượng hẹp dài lộ ra tinh quang như cười mà không phải cười. Hắn đầu đội ô sa, bên hông buộc một dải ngọc khảm bạch ngọc dương chi. Trong tay nghịch hai viên ngọc hạch đào trong suốt sáng bóng, toàn thân tản mát ra khí tức không giận mà uy.
“Hạ quan Lưỡng Giang Diêm vận sứ Yến Trường Uyên, dẫn tám đại thương nhân muối Dương Châu, cung nghênh Khâm sai Lục đại nhân giá lâm!”
Yến Trường Uyên tiến lên một bước, hai tay chắp lại, hơi khom người, nhưng nụ cười trên mặt hắn vẫn chưa đến đáy mắt.
Lục Hòa đứng trên càng xe ngựa, lạnh lùng nhìn xuống tất cả những thứ này.
Trong lòng hắn sớm đã chửi bới. Đám thương nhân muối giết người này, trải thảm dày như vậy, bày ra cái thế lớn như thế, rõ ràng là dùng đạn pháo áo đường để ăn mòn hắn!
Điều đáng sợ hơn là, mấy cái bong bóng máu vừa bị hất văng trên mu bàn chân hắn vẫn chưa đóng vảy, giờ đây hắn ngay cả sức để bước ra một bước cũng không có, chỉ sợ một cước lệch hướng, ngã sấp mặt trước mặt toàn thành người trong thành.
Nhưng vở kịch đã bắt đầu, thì phải cắn răng diễn tiếp.
Lục Hòa chắp hai tay sau lưng, không chỉ không xuống xe, ngược lại phát ra một tiếng cười lạnh kéo dài.
“Yến đại nhân thật phô trương.”
Giọng nói của Lục Hòa lạnh lẽo cô độc, ở ngoài cổng thành ồn ào có thể nghe rõ ràng, “Bản quan phụng mệnh hoàng đế nam hạ cứu tế thiên tai, một đường đi tới, đói khát khắp nơi, dân bị nạn đổi con ăn. Bản quan cùng các huynh đệ hộ vệ ngày ăn cám, ngủ đêm hoang dã, chỉ vì bảo toàn mười vạn lượng bạc cứu mạng này.”
Lục Hòa vung tay áo, chỉ vào tấm thảm giá trị liên thành trên mặt đất.
“Giờ đến Dương Châu, Yến đại nhân lại dùng loại vật xa hoa tiến cống Tây Vực này để mở đường, dùng hương liệu quý giá như vậy để hun gió! Yến Đại nhân, ngài đây là đang đón khâm sai, hay là vả mặt triều đình? Là đang tát vào mặt dân thiên hạ?”
Lời quở trách đầy mỉa mai này, tựa như một cái tát vang dội, hung hăng giáng vào mặt quan thương Dương Châu.
Trương Bưu cùng các hộ vệ nghe xong máu nóng sôi trào, đồng loạt rút nửa thanh đao bên hông ra, trừng mắt nhìn tròn. Đại nhân quả nhiên là thanh lưu trực thần, đối mặt với sự cám dỗ của Kim Sơn Ngân Hải này, không những không hề lay động mà còn quát tháo ngay trước mặt!
Tám đại thương nhân muối nhìn nhau, trên mặt thoáng qua một tia lúng túng. Ngày thường họ dùng chiêu này đối phó với quan viên tuần tra không gì cản nổi, ai ngờ hôm nay lại đụng phải một kẻ cứng đầu.
Yến Trường Uyên lại không giận mà cười. Hắn ngừng chuyển động ngọc hạch đào, ngẩng đầu nhìn Lục Hòa, trong mắt lóe lên một tia hứng thú.
“Lục đại nhân bớt giận.”
Yến Trường Uyên chậm rãi mở miệng, giọng nói như rắn độc: “Thảm này cũng tốt, hoa tươi cũng được, không phải hạ quan dùng quốc khố để trải. Chính là đại thương muối Dương Châu nghe tin đại nhân kháng cự thủy phỉ, bảo toàn quan ngân ở thành Giang Châu, trong lòng vô cùng kính phục, tự bỏ tiền túi ra chuẩn bị. Đại nhân vì nước tận trung, đương nhiên xứng đáng với lễ ngộ này.”
Yến Trường Uyên hơi nghiêng người, làm một cử chỉ "mời": “Hạ quan đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu mỏng đón gió tẩy trần ở ‘Túy Tiên Lâu’ bên hồ Gầy Tây. Không chỉ vậy, để thấu hiểu sự vất vả của đại nhân và các anh em vệ đội, hạ quan đặc biệt nhường ra ‘Trúc Chính Biệt Uyển’ thanh u nhất trong thành Dương Châu để đại Nhân nghỉ chân. Xin đại trưởng hãy dời bước.”
Lục Hòa vẫn đứng trên càng xe không nhúc nhích.
Trong lòng hắn khổ quá!
Hắn không phải không muốn xuống xe, mà là chân hắn thực sự đau đến mức không nhấc nổi.
“Nhận phong tửu thì không cần. Bản quan ở Giang Châu đã thề, cứu trợ thiên tai chưa thành, tuyệt đối không uống rượu ăn thịt.”
Lục Hòa hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại, phảng phất như đang đè nén bi phẫn trong lòng.
"Còn về tấm thảm này... đôi chân của bản quan dính đầy đất vàng ở khu vực thiên tai. Bước lên đó, chỉ làm bẩn thứ quý giá này thôi."
Lục Hòa quay đầu, nhìn về phía Thẩm Miêu ở sau lưng, phân phó:
“Thẩm sư gia. Truyền quan lệnh của bản quan. Đoàn xe đi vòng, từ cửa hông vào thành. Chúng ta trực tiếp đến đại đường phủ nha trải đất. Sự phồn hoa của Dương Châu này, bổn quan không có phúc hưởng thụ!”
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường xôn xao.
Khâm sai đại nhân vậy mà từ chối cửa chính, thà đi trải chiếu cũng không ở biệt uyển?
Sắc mặt Yến Trường Uyên rốt cuộc trầm xuống. Đôi mắt phượng hẹp dài của hắn nhìn chằm chằm Lục Hòa, phảng phất muốn nhìn thấu tên tú tài nghèo này rốt cục đang giở trò gì.
Ngay khi hai bên giằng co không dứt, bầu không khí căng như dây đàn.
Thẩm Miêu ôm hộp kiếm nặng nề kia, sải bước dài từ trong xe ngựa bước ra.
"Đại nhân! Không được đâu!"
Thẩm Miêu xoay người, đối mặt với Lục Hòa, đau lòng thống thiết lớn tiếng khuyên can.
"Đại nhân tâm hướng về thiên hạ, không muốn hưởng thụ sự xa hoa này, tại hạ bội phục! Nhưng đại nhân có từng nghĩ tới, những thương nhân muối này cũng là một mảnh khổ tâm a!"
Thẩm Miêu xoay người, trong tay ôm Thượng Phương bảo kiếm đại diện cho hoàng quyền, ánh mắt như ngọn đuốc quét qua tám vị thương nhân muối kia.
“Các vị lão bản đã có lòng hiếu thảo này, nguyện ý bỏ ra số tiền lớn để trải thảm như vậy để đón tiếp Khâm sai, điều đó chứng tỏ trong lòng chư vị đang hướng về triều đình, hướng đến dân bị nạn!”
Thẩm Miêu khựng lại, chuyển giọng điệu, lộ rõ ý đồ.
"Đã như vậy, trải trên mặt đất để người ta giẫm đạp, chẳng phải là phí phạm của trời sao? Chi bằng thế này!"
Thẩm Miêu lớn tiếng tuyên bố quyết định của cô: "Thảm này, cùng với những giỏ hoa này nữa, nha môn Khâm sai chúng ta đã tiếp quản toàn bộ! Lát nữa tại hạ sẽ cho người cuộn lại, mang đến tiệm cầm đồ Dương Châu để chiết xuất. Số bạc đổi được đều sung vào kho ngân khố cứu trợ thiên tai của chúng tôi! Các vị ông chủ, tấm lòng hiếu thảo 'tiền quyên góp gián tiếp' này của các vị, đại nhân nhà ta xin nhận!"
Tĩnh.
Bát đại thương nhân muối tròng mắt suýt nữa thì trợn tròn.
Trương Bưu cùng các hộ vệ há hốc mồm, trong lòng dâng lên sự sùng bái cuồng nhiệt.
Thẩm sư gia cao thật! Đại nhân cao quá! Không tiếp nhận ăn mòn, trực tiếp đem vật ăn khớp không thu đổi thành tiền cứu trợ thiên tai! Đây quả thực là kỳ tích thanh liêm chưa từng có từ ngàn đời!
Tay Yến Trường Uyên nắm ngọc hạch đào hơi cứng lại. Hắn nhìn sư gia ôm hộp kiếm, mặt đầy vẻ mê tiền kia, đột nhiên ý thức được, tối nay mình có thể gặp phải đối thủ rồi.
Trên xe ngựa, Lục Hòa ở đáy lòng điên cuồng giơ ngón cái lên cho Thẩm Miêu.
Đại Tráng làm tốt lắm!
"Haiz..."
Lục Hòa phát ra một tiếng thở dài nặng nề, phảng phất như bị Thẩm Miêu thâm minh đại nghĩa làm cho cảm động.
“Thẩm sư gia nói có lý. Nếu chư vị đã có lòng hướng thiện này, nếu bản quan còn từ chối thì sẽ trở nên không gần gũi.”
Lục Hòa hơi gật đầu, ánh mắt rơi vào trên người Yến Trường Uyên.
“Yến đại nhân, nếu tấm thảm này đã gấp thành công rồi, vậy bản quan cũng miễn cưỡng, theo ngài đến cái gọi là ‘Trúc Chính Biệt Uyển’ kia xem một chút đi. Còn về tiệc đón gió... Nếu là cháo loãng món ăn vặt, bản Quan cũng có thể ngồi một lát.”
Đúng là món cháo loãng!
Yến Trường Uyên hít sâu một hơi, đè nén lửa giận trong lòng, lại thay bằng nụ cười tròn trịa kia.
“Đại nhân phong thái cao thượng, hạ quan thụ giáo rồi. Người đâu! Còn không mau cuốn tấm thảm này lên, đưa đến xe quân nhu của Khâm sai đại nhân!”
Yến Trường Uyên cắn răng hạ lệnh, đáy mắt lại hiện lên một tia âm ngoan.
Cầm đi, cứ việc lấy.
Cầm tiền của Dương Châu, chẳng khác nào lên con thuyền tặc này. Tiệc đón gió tối nay, bản quan muốn xem mặt nạ thanh lưu các ngươi có thể đeo đến bao giờ.
Trong ánh mắt đau lòng của tám đại thương nhân muối, Trương Bưu dẫn theo các hộ vệ như sói như hổ xông lên phía trước, tay chân bảy cẳng cuốn tấm thảm giá trị liên thành kia thành một ống tròn khổng lồ, hừ hừ hục khục khiêng đến trên xe ngựa.
Lục Hòa an ổn ngồi trong xe ngựa, tránh được cực hình của việc làm. Dưới sự vây quanh của quan viên Dương Châu, đoàn xe chậm rãi tiến vào thành, thẳng đến biệt uyển xa hoa nhất trong thành.
Trong xe, Thẩm Miêu vuốt ve chiếc hộp kiếm đầy vàng bạc kia, cười không khép được miệng.
“Biểu ca, Dương Châu này quả nhiên là bảo địa phong thủy.”
Lục Hòa dựa nghiêng vào đệm mềm, xoa xoa cổ chân đang đau nhói, ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo.
“Đại Tráng, đừng để cho lợi ích nhỏ trước mắt làm choáng váng. Yến Trường Uyên kia không phải người hiền lành. Bộ dạng ẩn nhẫn vừa rồi của hắn rõ ràng là đang nhịn đại chiêu. Tối nay Túy Tiên Lâu, không đơn giản.”
Lục Hòa nhìn ra ngoài cửa sổ sắc trời dần tối, đèn đuốc trong thành Dương Châu lần lượt sáng lên, phồn hoa như mộng.
"Chuẩn bị sẵn kế hoạch của ngươi đi. Đêm nay, chúng ta sẽ đi gặp đám ác quỷ giàu có nhất thiên hạ này."