Đêm xuống, trong phòng củi ở Tây Giác Viện của tướng phủ, đèn dầu được bật sáng nhất.
Thẩm Miêu bình thường ngay cả một cọng đèn cũng muốn chẻ làm đôi, đêm nay xa xỉ thắp ba ngọn đèn. Không vì lý do gì khác, chỉ vì đống ngân phiếu bốn vạn năm trăm năm mươi lượng từ trong rãnh lừa đào lên, tỏa ra hương thơm đất đai, thật sự quá chói mắt.
"Biểu ca, giơ tay lên." Thẩm Miêu ngậm một sợi chỉ trong miệng, tay cầm một cây kim khâu thô to.
Lục Hòa cứng đờ dang rộng hai tay, đứng bên giường như người gỗ. Trên người hắn mặc chiếc áo lót vải bông trắng vừa giặt sạch, còn Thẩm Miêu đang giống một thợ may nghiêm khắc, trải từng chồng ngân phiếu bằng phẳng trong lồng ngực, lưng và ống tay áo của hắn, rồi khâu lại dày đặc những đường kẻ.
“Xì——ngươi chậm chút, đâm trúng thịt rồi!” Lục Hòa hít một hơi khí lạnh.
"Câm miệng, vì tiền mà chịu chút đau đớn thể xác thì tính là gì." Thẩm Miêu không ngẩng đầu lên, kim chỉ trong tay bay múa, "Bốn vạn năm ngàn lượng này, một ngàn lạng lớn số một nghìn lượng mặt, ta đều khâu vào đế giày và áo lót bên người của hai chúng ta. Số tiền lẻ còn lại một trăm lượng và năm mươi lượng mì, chính là may trong lớp kẹp của chiếc áo trong này của ngươi. Một khi gặp nguy cấp ở Giang Nam, ngươi tùy tiện xé rách ống tay áo là có thể móc tiền thuê sát thủ ra ngoài, đây gọi là 'tải bạc bảo mệnh'."
Lục Hòa nhìn bộ áo lót mỏng manh vốn phiêu dật của mình, sau khi bị nhét vào hơn hai trăm tờ giấy, cứng rắn phồng lên thành một "khiên giáp" cồng kềnh, tuyệt vọng thở dài.
"Đại Tráng biểu muội, cách khâu này của ngươi, ngày mai ta mặc quan phục, đi lại sẽ giống như một con gấu đang mang thai."
“Gấu thì sao? Gấu chịu đòn à!” Thẩm Miêu bạo lực cắn đứt đầu dây, vỗ vỗ ngực cứng đờ của Lục Hòa, “Lần trước ngươi đi Vọng Nguyệt Lâu ứng sổ sách, chẳng phải là lót ra kinh nghiệm rồi sao! Lần này là ‘Ngân Giáp Vàng Bạc’ thật sự. Không chỉ phòng thân, còn có thể phòng trộm!”
Khoét xong quần áo, Thẩm Miêu lại cầm đôi giày vải đế ngàn lớp của Lục Hòa, dùng dao mổ lợn sắc bén mở một khe tinh xảo ở bên cạnh đế giày, cuộn mười mấy tờ ngân phiếu một nghìn lượng thành dải dài mảnh, gắt gao nhét vào, cuối cùng dùng keo dâu phong ấn chết.
"Mặc vào thử xem." Thẩm Miêu ném giày xuống đất.
Lục Hòa gian nan xỏ giày vào, đứng dậy.
Bởi vì đế giày đột nhiên lên cao gần nửa tấc, hơn nữa nhét tiền giấy không đều, Lục Hòa vừa bước ra bước đầu tiên, liền buồn cười nghiêng sang bên cạnh, thiếu chút nữa vặn vẹo cổ chân.
“Không được... Người đi bộ một cao một thấp này, làm nhục nhã văn chương.” Lục Hòa vịn tường, thống khổ phàn nàn.
"Sao lại không nho nhã thế? Đây gọi là 'Bả Hành'!" Thẩm Miêu lý lẽ hùng hồn, "Cổ có Đại Vũ trị thủy, ba lần qua cửa nhà mà không vào, mệt đến mức đùi bị mài mòn, đi đường chính là khập khiễng, sử gọi 'Vũ Bộ'. Ngày mai ngươi đến Hộ bộ đòi tiền cứu tế, thì hãy bước những 'Vũ Bộ' sáu thân này đi. Không chỉ không mất mặt, còn thể hiện phong thái thanh lưu của ngươi vì nạn dân lo lắng như lửa đốt, ăn ngủ không yên."
Lục Hòa chấn kinh.
Hắn thử bước đi hai vòng trong căn phòng củi, lại cảm thấy Thẩm Miêu nói có lý!
“Không sai, Vũ Bộ vừa ra, đám cáo già ở Hộ bộ kia chắc chắn sẽ bị tư thế ưu quốc lo dân của ta làm cho khiếp sợ.” Lục Hòa hài lòng sờ cằm.
Hai người cứ thế bận rộn thần kinh suốt hơn nửa đêm. Cho đến khi bình minh rạng đông, bốn mươi lăm ngàn lượng khổng lồ cuối cùng đã được "hợp nhất vật lý" hoàn hảo vào quần áo và đế giày của hai người.
Tuy rằng cả người Lục Hòa mập lên một vòng lớn, đi lại còn khập khiễng, hơn nữa trong quần áo hơi động một chút sẽ phát ra tiếng ma sát của giấy "loảng xoảng" rất nhỏ. Nhưng Thẩm Miêu an ủi hắn: “Không sao, ngươi cứ nói đó là xương cốt ngươi kinh ngạc, khớp xương đang vang.”
......
Sáng sớm.
Ánh nắng chiếu vào ngoại viện phủ tướng.
Lục Hòa thay một bộ quan phục chính tứ phẩm do Nội Vụ Phủ gửi đến trong đêm. Tuy rằng quan trung rộng rãi, nhưng vẫn không che giấu được cảm giác mập mạp của lớp "Ngân phiếu nhuyễn giáp" bên trong hắn mang lại.
Thẩm Miêu thì thay một bộ trường bào màu xanh của sư gia, đầu đội mũ quả dưa, trên mặt cố ý dùng tranh vẽ xanh đen để lông mày rậm rạp, áp hai chòm râu giả, trong lòng ôm một vật thể dài được bọc kín mít bằng lụa vàng.
Đó chính là Thượng Phương bảo kiếm do Hoàng thượng ngự ban.
Lục Hòa không tự mình lấy, lý do đưa ra là "Tát khí bảo kiếm quá nặng, sợ làm tổn thương bình hòa của người đọc sách". Thực tế là vì thứ đó nặng hơn mười cân, hắn sợ đi giữa đường sẽ khiến mình mệt đến mức nằm rạp xuống.
Trước cửa phủ tướng, Lục Tướng đích thân tiễn đưa.
“Hòa nhi, hôm nay đi Hộ bộ giao dịch mười vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai, nhớ kỹ phải cẩn ngôn thận hành.” Lục Tương ẩn ý nhắc nhở nói, “Bộ bộ Thượng thư Triệu đại nhân, tuy không phải trung thành tuyệt đối của Đông Cung, nhưng cũng là một con lươn già xảo quyệt. Mười vạn bạc kia, có thể lấy được tám vạn lạng, coi như là hoàng ân mênh mông. Hai vạn thạng còn lại ‘lửa hao’ và ‘giải kho bạc’, chính là trạng thái quan trường thường tình, ngươi vạn lần không thể vì chút bạc đó mà đắc tội toàn bộ Hộ Bộ, hiểu chưa?”
Lục Hòa trong lòng cười lạnh.
Lấy tám vạn lượng? Đó là việc bắt hắn đi chịu chết. Thiếu một đồng xu, hắn đã có thể bị nạn dân xé xác giữa đường rồi.
Nhưng ở bề ngoài, Lục Hòa cung kính chắp tay: “Thúc phụ dạy bảo, chất nhi khắc ghi trong lòng. Cháu nhất định sẽ ‘nhập gia tùy tục’.”
Lên xe ngựa, sau khi rời khỏi tầm mắt của tướng phủ.
Thẩm Miêu thô lỗ ném thanh bảo kiếm Thượng Phương nặng nề kia xuống sàn xe, xoa xoa cánh tay đau nhức, nhìn Lục Hòa: “Ngươi thật sự định theo lời thúc phụ ngươi nói, bị Hộ bộ lột da hai vạn lượng?”
“Hắn nằm mơ.” Lục Hòa lãnh khốc chỉnh đốn lại quan phục cồng kềnh của mình.
“Lý Phụ Lâm đã muốn dùng mười vạn lượng bạc này để tâng bốc ta, vậy thì ta sẽ hát cho vở kịch này đến cùng. Hôm nay ở Hộ Bộ, không chỉ đòi hỏi mười ngàn lượng một văn không ít, ta còn phải bắt bọn họ đem tiền xe ngựa vận chuyển ngân tử, phí an gia hộ vệ, tất cả đều nhổ ra cho ta!”
Thẩm Miêu mắt sáng lên, phối hợp lấy từ trong ngực ra chiếc bàn tính đã được sờ đến bóng loáng: "Được, cậu phụ trách hát kẻ mặt trắng, tôi chịu trách nhiệm đánh bàn mưu. Hôm nay chúng ta sẽ đến Bộ Hộ, dạy dỗ đám tham quan đó thế nào là 'cái gà nhổ lông' thực sự!"
......
Triều Đại Ngụy, nha môn Hộ bộ.
Nơi đây quản lý tiền lương thiên hạ, là nha môn Thanh Thủy béo nhất trong Lục Bộ.
Đại sảnh Hộ Bộ hôm nay, bầu không khí quỷ dị.
Hộ bộ thượng thư đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, thong thả thưởng thức trà cống. Phía dưới đứng mấy lang trung và chủ sự, đều đang thì thầm to nhỏ với nhau.
“Đại nhân, Lục Hòa kia bất quá là một tú tài nghèo dựa vào làm thơ phản thượng vị, mười vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai này, chúng ta thật sự muốn cho hắn hết sao?” Một chủ sự đau lòng hỏi.
Triệu Thượng thư đặt chén trà xuống, cười lạnh một tiếng: "Đưa hết cho hắn? Hắn lấy được sao? Mười vạn lượng ngân phiếu này nếu đổi thành tiền mặt, cần chất đầy hai mươi chiếc xe lớn! Hai mươi cỗ xe tải lớn phí la mã, khẩu phần của phu phen chân tay, việc đóng cửa ở trạm dịch dọc đường, món nào không cần tiền? Số tiền này, tự nhiên là trừ từ mười vạn lạng này."
“Huống chi, bên kia thái phó ẩn ý đưa lời nói.” Triệu thượng thư hạ thấp giọng, trong mắt lóe lên một tia tinh ranh, “Lục Hòa này là kẻ cứng đầu. Chúng ta đem bạc trừ xuống ba vạn lượng, liền nói là ‘lửa hao’ và ‘vận phí’. Hắn là một thư sinh nghèo, hiểu rõ sổ sách gì? Nếu hắn dám nháo, chúng ta sẽ lấy ‘quan trường quán lệ’ của Đại Ngụy đè chết hắn.”
Vừa dứt lời, nha dịch ngoài cửa cao giọng thông báo: “Giang Nam đạo cứu trợ thiên tai Lục Hòa Lục đại nhân, đến —!”
Triệu Thượng thư cũng không đứng dậy nghênh đón, mà là kiêu ngạo ngồi trên ghế, hơi nâng mí mắt lên.
Chỉ thấy Lục Hòa mặc một bộ quan phục chính tứ phẩm hơi có vẻ cồng kềnh, bước đi "một sâu một nông" kỳ quái, khuôn mặt thanh lãnh cô ngạo, sải bước tiến vào đại đường Hộ Bộ.
Phía sau hắn, đi theo một sư gia áo xanh dáng người nhỏ nhắn, sát râu giả, trong lòng ôm một gói vải vàng.
“Hạ quan Lục Hòa, bái kiến Triệu đại nhân.” Lục Hoà qua loa chắp tay, ngay cả eo cũng không cong.
Triệu thượng thư thấy hắn đi đứng khập khiễng, trong lòng khinh thường: Kẻ bệnh tật ngay cả đường cũng không vững, cũng dám đến Hộ bộ đòi tiền?
“Lục đại nhân miễn lễ.” Triệu thượng thư cười như không cười chỉ cái ghế bên cạnh, “Tô đại Nhân vì bách tính khu vực thiên tai mà đêm không ngủ được, ngay cả đi đường cũng... Dệt mỏi như vậy, bản quan thực sự cảm phục. Người đâu, dâng trà cho Lục đại đại phu.”
“Trà thì không cần.” Lục Hòa vung tay áo, trực tiếp đi vào chủ đề chính, “Bách tính khu vực thiên tai đang gặm vỏ cây, hạ quan trong cổ họng này, nuốt không trôi trà ngon cực phẩm của Hộ bộ. Triệu đại nhân, hôm nay hạ Quan đến đây, chỉ để lấy mười vạn lượng bạc cứu trợ hoàng thượng phê duyệt. Mong Triệu Đại Nhân làm một cái tiện lợi, lập tức điểm danh xe chất đống!”
Triệu Thượng thư cũng không tức giận, thuần thục cất giọng quan lại.
“Lục đại nhân à, ngươi mới vào quan trường, có một số quy củ ngươi không biết. Hoàng thượng tuy đã phê duyệt mười vạn lượng, nhưng bạc trong quốc khố này đều là bạc vụn và thỏi bạc, chất lượng khác nhau. Muốn vận chuyển đến Giang Nam, phải luyện lại thành ‘kho hàng ngân’ tiêu chuẩn. Sự hao tổn trong quá trình dung đúc này, cũng chính là ‘hỏa hao’, từ trước đến nay là ba phần. Cho nên, mười ngàn lượng này chỉ có thể đề xuất bảy vạn lạng.”
Triệu Thượng thư vuốt râu, vô sỉ tiếp tục tính sổ: "Hơn nữa, bảy vạn lượng bạc này nặng tới hơn bốn ngàn cân. Từ kinh thành đến Thanh Châu, đường xá xa xôi. Thuê xe ngựa, tiêu cục, cộng thêm tổn thất dọc đường, ít nhất cũng phải hai vạn lạng. Cho nên, khoản tiền cứu trợ thực tế mà Lục đại nhân có thể mang theo hôm nay là năm vạn Lượng. Đơn hàng này, bản quan đã cho người liệt kê xong, Lục Đại nhân xin xem qua."
Chủ sự phối hợp đưa lên một cuốn sổ sách.
Năm vạn lượng?!
Đen quá! Thật đen mà!
Hoàng thượng cấp mười vạn lượng, đám tôn tử này vừa chạm môi, trực tiếp trừ đi một nửa!
Lục Hòa đứng giữa đại sảnh, nhìn cuốn sổ sách kia, cũng không đưa tay ra nhận.
Hắn chậm rãi quay đầu, nhìn về phía sư gia áo xanh sau lưng.
“Thẩm sư gia, Triệu đại nhân đang tính sổ với chúng ta. Món nợ này, ngươi hiểu không?”