Năm Kiến An thứ mười ba, ngày rằm tháng năm.
Văn thư khẩn cấp của Lễ bộ cuối cùng cũng được phê duyệt. Đích tử trưởng phòng tướng phủ Lục Hành, chính thức quá kế cho nhánh phụ Thanh Châu là Lục Hòa này, trên danh nghĩa giáng xuống em trai ruột của Lục hòa, để tránh vòng xoáy chính trị ở kinh thành.
Để diễn trọn vẹn vở kịch này, lão thái quân đặc biệt hạ lệnh bày ba bàn gia yến tại Sướng Âm Các nội viện tướng phủ, mời các tông thân Lục thị làm chứng.
Trong Tây Giác Viện.
Thẩm Miêu đang ngồi trên ngưỡng cửa, tay cầm một cành cây điên cuồng viết vẽ vời trên mặt đất, miệng lẩm bẩm: "Cữu lão gia của đại phòng, mấy biểu thúc của nhị phòng và ba cô nãi niêm đã xuất giá... Tối nay ít nhất cũng có hai mươi người giàu đến dự tiệc."
Nàng ngẩng đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng như sói đói, nhìn về phía Lục Hòa đang rửa bút ở sân: “Biểu ca, nhà giàu kinh thành tổ chức loại ‘bữa tiệc nhận thân’ này, các họ hàng có cho tiền chia phần không?”
Lục Hòa lắc lắc giọt nước trên tay, “Theo ⟨Nghi Lễ⟩ ghi lại, tông tộc quá kế là chuyện lớn. Trưởng huynh mới nhận như cha, họ hàng vì biểu đạt chúc mừng và khích lệ, tự nhiên là muốn tặng chút bút mực giấy nghiên, hoặc vàng thật bạc trắng làm ‘lễ gặp mặt’.”
“Tiền thật bạc trắng?” Thẩm Miêu “xoẹt” một cái nhảy dựng lên, ngay cả cành cây cũng vứt đi, một tay bắt lấy ống tay áo của Lục Hòa, “Vậy còn rửa bút làm gì! Nhanh nhanh nhanh! Đem chiếc trực đực rách nhất, giặt trắng nhất lần trước thay vào. Đêm nay chúng ta đi làm một vụ lớn!”
Lục Hòa bị dáng vẻ thổ phỉ này của nàng làm cho có chút buồn cười: “Đây là gia yến của Lục gia, ta mặc quá rách, chẳng phải là mất mặt tướng phủ sao?”
“Ngươi hiểu cái gì!” Thẩm Miêu vỗ đùi một cái, “ngươi hiện tại là danh sĩ thanh lưu mà Hoàng thượng khen ngợi, ngươi mặc càng rách rưới, càng làm cho ngươi thanh cao kiêu ngạo, hai tay áo thanh phong. Những người thân giàu có kia nhìn thấy rồi, vì phụ thuộc phong nhã, còn mặt mũi chỉ tặng ngươi hai lượng bạc sao? Ít nhất phải bắt đầu từ mười lượng!”
Lục Hòa hơi suy nghĩ, rất đồng tình. Hắn không chỉ thay bộ trực tiếp rách nát nhất kia, thậm chí còn dùng tay áo tâm cơ vò ra vài nếp nhăn, cố gắng khắc họa hình ảnh "thanh nghèo nhưng có khí tiết" vào vi diệu.
Chiều tối, Sướng Âm Các.
Gia yến còn chưa chính thức bắt đầu, các tông thân Lục thị đang lần lượt tiến vào.
Thế nhưng, tất cả khách quý đi tới cửa đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Chỉ thấy chính giữa cửa lớn của Sướng Âm Các, một chiếc bàn bát tiên được bày ra cứng đờ. Tổng quản kiểm toán nội viện mới nhậm chức Thẩm Đại Tráng, mặc một bộ quản sự phục thẳng thớm, ngồi ngay ngắn sau bàn như đao kiếm vàng ròng. Trên bàn đặt một cuốn sổ sách da đỏ dày cộm, cùng với một cái bàn tính to bóng loáng.
"Ồ, biểu thúc công ngài đến rồi! Mau mời vào!" Thẩm Miêu vừa thấy người tới, lập tức tươi cười rạng rỡ đứng dậy, cây bút lông lớn trong tay đã thấm đầy mực, "Lão nhân gia ngài hôm nay là chúc mừng Hòa thiếu gia và đại thiếu niên mới nhận được đúng không? Nào, danh sách lễ vật đăng ký bên này, nô tỳ hát tên cho ngài vào sổ, đảm bảo để lão thái quân nghe rõ ràng tấm lòng của ngài!"
Biểu thúc công vốn chỉ định tặng một vòng bạc bình thường để làm thủ tục, nhưng bị Thẩm Miêu chặn cửa lại, một đống lửa như vậy, đặc biệt là khi nghe thấy "Để lão thái quân nghe cho rõ", lập tức cảm thấy không thể ra tay được nữa.
“Khụ, Đại Tráng a, trừ cái vòng này ra, lão phu ở đây còn có năm mươi lượng bạc, xem như phí nhuận bút mua sách cho Hòa ca nhi.” Biểu thúc công cắn răng, từ trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu.
"Được thôi! Biểu thúc công chúc mừng năm mươi lượng! Cộng thêm một bộ vòng bạc chân trần!" Thẩm Miêu kéo cái cổ họng rách nát, gầm lên như chuông lớn vào trong, bàn tính kêu lách tách, "Biểu thúc Công mời vào! Chúc ngài phúc như Đông Hải, tài nguyên tiến triển rộng rãi!"
Nửa canh giờ tiếp theo, trước cửa Sướng Âm Các trở thành hiện trường cướp bóc một chiều của Thẩm Miêu.
Có Thẩm Miêu, vị tổng quản kiểm tra sổ sách sắt mặt vô tư này, chặn cửa xướng danh, ai cho ít thì Thẩm Miểu dùng ánh mắt thương hại kiểu "ngươi sắp phá sản rồi" nhìn đối phương, khiến những tông thân yêu mặt mũi kia phải đổ máu.
Còn tình hình chiến sự bên trong đại sảnh thì càng thêm thảm khốc.
Lục Hòa ngồi ở ghế phụ, đối mặt với sự giả dối của họ hàng, hắn đã phát huy đạo đức bắt cóc đến cực hạn.
"Ôi chao, Hòa ca nhi à, giờ ngươi đã trở thành danh sĩ thanh lưu rồi, sau này phải dạy dỗ Hành Nhi thật tốt." Một cô nãi núm tô son cười nịnh nọt, tiện tay đưa qua một cái túi thơm nhẹ bẫng.
Lục Hòa cũng không nhận, chỉ thở dài một hơi thật dài, đứng lên, hướng cô nãi niêm vái thật sâu.
“Lời cô mẫu nói rất đúng. Cháu vốn là người thôn dã Thanh Châu, mỗi ngày gặm bánh bao, uống nước tuyết khổ đọc, mới có ngày hôm nay. Nay tiếp quản nhị đệ, cảm thấy trách nhiệm trọng đại.”
Lục Hòa nói, hốc mắt lại hơi ửng đỏ: “Nhị đệ hắn trước kia sợ sâu bọ, không thích đọc sách, đó là môi trường quá an nhàn. Cháu quyết định, từ ngày mai trở đi, dỡ bỏ tất cả chậu than và giường mềm trong phòng nhị đệ, chỉ để lại một cái giường gỗ cứng. Ba bữa mỗi ngày giảm làm hai bữa, duy nhất mì chay. Ta muốn cho hắn cảm nhận nỗi khổ dân gian, mới có thể treo lên xà nhà đâm đầu!”
Lục Hành ngồi bên cạnh nghe mà da đầu tê dại, nhưng bị Lục Hòa hôm qua "đại nghĩa diệt thân" tẩy não quá sâu, chỉ có thể ngậm hai bao nước mắt, phối hợp hét lớn: “Đại ca nói đúng! Ta muốn chịu khổ! Ngươi muốn làm Tề Chinh!”
Cô nãi núm sợ đến mức phấn trên mặt rơi đầy đất.
Vị thiếu gia được nuông chiều từ nhỏ của phủ tướng này, nếu thật sự làm loạn như vậy, chẳng phải sẽ chết ngay tại chỗ sao?
“Đừng đừng đừng! Hòa ca nhi, không được đâu!” Cô nãi núm nhanh chóng từ cổ tay cởi xuống một chiếc vòng tay ngọc khảm vàng quý giá, cùng với cái túi vừa rồi nhét vào tay Lục Hòa, cười khan khuyên nhủ: “Khổ đọc thì khổ đọc, thân thể vẫn phải gấp. Chiếc vòng này ngươi cầm lấy cầm đi, mua thêm cho Hành Nhi hai cân thịt ăn đi!”
Lục Hòa miễn cưỡng, đau lòng thống thiết nhận lấy vòng tay vàng: “Nếu là một mảnh từ ái của cô mẫu, vậy cháu sẽ thay nhị đệ nhận. Nhị đệ, còn không mau cảm ơn ‘tiền thịt’ của cố mẫu?”
Lục Hành mắt rưng rị nước mắt: "Cảm ơn cô mẫu! Ngày mai con có thể ăn thịt rồi!"
Trọn vẹn một đêm, cặp anh em này phối hợp hoàn hảo. Lục Hòa phụ trách làm rơi túi sách để thanh cao, dùng "giáo dục ngược đãi" đe dọa họ hàng; Lục Hành chịu trách nhiệm giả vờ đáng thương, thể hiện sự sùng bái mù quáng đối với đại ca; còn Thẩm Miêu ngoài cửa thì phụ trợ ghi sổ chính xác, đảm bảo mỗi khoản tiền tham ô không bị thất bại.
......
Đêm khuya, rượu tiêu điều.
Cánh cửa gỗ mục nát ở Tây Giác Viện bị khóa chặt lại.
Trong phòng, Thẩm Miêu và Lục Hòa ngồi xếp bằng trên ván giường, giữa hai người chất đống một ngọn núi nhỏ lấp lánh. Vòng tay vàng, Ngân Đích Tử, Ngọc Như Ý, còn có một xấp ngân phiếu dày cộp.
"Một ngàn lượng... hai ngàn năm trăm lượng..." Thẩm Miêu ngậm cán bút trong miệng, ngón tay lướt trên bàn tính. Vì quá phấn khích nên má nàng đỏ bừng như quả táo chín mọng.
“Biểu ca! Trọn vẹn năm ngàn lượng a!” Thẩm Miêu kích động đến mức ôm lấy cánh tay Lục Hòa, điên cuồng lắc lư, “Thân thích của tướng phủ này cũng quá dễ lừa rồi! Chỉ ngươi tùy tiện học thuộc hai câu luận ngữ, bọn hắn liền sợ tới mức tháo cả trang sức. Kho vốn tạo phản của chúng ta lại mở rộng rồi!”
Lục Hòa bị nàng lắc đến lắc lui, trên cánh tay truyền đến xúc cảm mềm mại và nhiệt độ cơ thể ấm áp của nàng.
Hắn hơi cứng đờ người, ánh mắt rơi trên khuôn mặt vốn đang tỏa sáng vì mê tiền của Thẩm Miêu, khóe miệng không kìm được mà cong lên điên cuồng.
Nhưng ngoài miệng hắn vẫn không chịu thua kém: "Cái gì gọi là lừa? Ta đường đường là danh sĩ thanh lưu, thay Lục gia bọn họ quản giáo cái tên thiếu gia ngay cả Kì Dong cũng sợ kia, thu chút tiền thịt thì sao chứ? Đó là do bọn chúng tự nguyện."
"Vâng vâng, cô thanh cao nhất." Thẩm Miêu tâm trạng cực tốt, lười cãi nhau với hắn, nhanh nhẹn gói ghém ngân phiếu, chuẩn bị ngày mai tiếp tục đi cho lừa ăn.
Thu dọn được nửa chừng, Thẩm Miêu đột nhiên dừng động tác.
Nàng lục lọi trong đống trang sức vàng bạc, chọn ra một chiếc trâm ngọc trắng bằng mỡ dê kiểu dáng đơn giản nhưng lại có chất lượng cực tốt.
“Vâng.” Thẩm Miêu đưa trâm ngọc đến trước mặt Lục Hòa.
Lục Hòa ngẩn ra: “Làm gì? Muốn ta cầm đi tiệm cầm đồ định giá?”
"Đánh giá cái đầu ngươi ấy!" Thẩm Miêu đảo mắt, nhưng ánh mắt lại hiếm khi lóe lên một cái, có chút không tự nhiên lầm bầm: "Ta thấy ngươi cả ngày dùng cây gậy gỗ mục kia búi tóc, sắp chẻ đôi rồi. Dù sao bây giờ ngươi cũng là 'Tề Chinh' có tiếng tăm ở kinh thành rồi, ra ngoài đừng làm mất mặt vị tổng quản kiểm toán như ta. Chiếc trâm ngọc này không có hoa văn, thanh khiết, phù hợp với bộ dạng nghèo hèn của ngươi, tặng cho ngươi đấy."
Lục Hòa nhìn cây trâm ngọc mỡ dê trước mắt, tim đập mạnh.
Nữ Tỳ Hưu không vào được này, ngay cả một cây nến của tướng phủ cũng phải tính toán đến mức cực hạn, vậy mà lại chọn một chiếc trâm ngọc giá trị nhất, chủ động tặng cho hắn?
Điều này còn hiếm hơn cả việc lão thiết thụ nở hoa, gà trống đẻ trứng!
“Ngươi... đây là công quỹ tư dụng.” Lục Hòa nuốt nước bọt, giọng hơi khàn đi, nhưng không đưa tay ra nhận.
“Nói bậy! Ta là tổng quản, đây chính là ta phê duyệt!” Thẩm Miêu nóng nảy, thấy hắn không nhận, dứt khoát tiến lên phía trước, thô bạo giật cây trâm gỗ rách trên đầu Lục Hòa.
Mái tóc đen dài của Lục Hòa lập tức xõa xuống, làm nổi bật khuôn mặt thanh tú của hắn thiếu đi vẻ cô cao thường ngày, thêm một chút yếu đuối không phòng bị.
Thẩm Miêu nghẹn thở, thầm nghĩ tên tú tài chua này trông cũng không tệ.
Nàng không dám nhìn nhiều, đỏ mặt, vụng về búi tóc hắn lên, cắm cây trâm ngọc trắng mỡ dê vào trong búi đầu của hắn.
"Được rồi! Không được tháo xuống, tháo ra trừ ngươi tạo phản chia hồng." Thẩm Miêu như kẻ trộm chột dạ, nhanh chóng rút về chỗ cũ, cúi đầu tiếp tục điên cuồng gảy bàn tính, chỉ là hạt bàn toán kia sắp bị nàng gạt ra tia lửa.
Lục Hòa nâng tay lên, nhẹ nhàng sờ chiếc trâm ngọc ôn nhuận trên búi tóc.
Đầu ngón tay truyền đến hơi lạnh, nhưng lại khiến toàn bộ lồng ngực hắn nóng rực lên.
Hắn nhìn tên keo kiệt cố tỏ ra bình tĩnh, đến chóp tai cũng đỏ bừng đối diện, khẽ cười thành tiếng.
Tiếng cười này như lông vũ quét qua tim Thẩm Miêu.
“Được.” Lục Hòa chống hai tay lên đầu gối, thân hình hơi nghiêng về phía trước, lại gần hơn một chút, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh đèn như hạt đậu và bóng dáng của Thẩm Miêu.
“Đại Tráng biểu muội thưởng, Lục mỗ dù có ngủ cũng đeo.”
"Ai, ai bảo ngươi ngủ đeo! Không sợ gãi đầu à!" Thẩm Miêu không dám ngẩng đầu lên.
Ngay trong khoảnh khắc tuyệt mỹ mập mờ đến mức không khí cũng như kéo sợi này——
"Ưm——!! Phụt——!!"
Ngoài cửa sổ, con lừa già lông xám "Lục Hành" được giao trọng trách kia, vô cùng không đúng lúc phát ra một tiếng rít chói tai, ngay sau đó tung ra tiếng xì xào liên hoàn vang dội.
"Con lừa chết tiệt! Ngày mai ta nhất định phải lột da ngươi!"
Thẩm Miêu thẹn quá hóa giận nhảy dựng lên, chộp lấy chổi lao ra ngoài.
Lục Hòa ngồi trên ván giường, nghe trong sân một người một lừa gà bay chó chạy, nhịn không được cười lớn thành tiếng.
Hắn sờ chiếc trâm ngọc trên đầu, nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ.
Kinh thành ăn thịt người này, cái luật pháp liên đới cửu tộc đáng chết này dường như... thật sự không đáng sợ như vậy.