Phủ nha Giang Châu, phòng ngủ hậu đường.
Cửa sổ cửa sổ bị đóng kín mít, trong phòng oi bức như một cái lồng hấp lớn.
Lục Hòa không chút hình tượng nằm liệt trên giường, mũ quan sớm đã không biết bị ném đi đâu, búi tóc rối bời. Hai tay hắn gắt gao nắm lấy chiếu mát dưới thân, hai chân duỗi thẳng tắp, cổ chân đang bị Thẩm Miêu nắm chặt trong tay.
“Nhẹ chút... Tổ tông...” Giọng nói của Lục Hòa run rẩy, nước mắt lăn dài trong hốc mắt.
Thẩm Miêu bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi ở cuối giường, trên đầu gối trải một mảnh vải rách. Nàng nhíu chặt mày, ngay cả hơi thở cũng nín lại.
Mấy tờ ngân phiếu của tiền trang Đại Thông với số lượng một ngàn lượng kia, vốn là bị keo dâu phong ấn trong lớp kẹp đế giày. Trải qua mấy ngày ở thành Giang Châu nung nóng, cộng thêm máu và mồ hôi sau khi lòng bàn chân Lục Hòa mài mòn liên tục ngâm mình, giờ phút này đã dính chặt vào đế giàn vải thô.
"Đừng giục! Đây là tiền mặt lớn đấy, chỉ cần nói toạc một góc nhỏ thôi, ngân hàng sẽ trừ của chúng ta mấy chục lượng bạc!"
Thẩm Miêu vừa nín thở tập trung dùng dao nhỏ bóc từng chút một lên mặt giấy, vừa bực bội mắng: "Mùi mồ hôi này trộn lẫn mùi máu tanh, quả thực có thể hun chết mấy trăm tên thủy phỉ bên ngoài!"
“Ngươi tưởng ta nguyện ý sao?” Lục Hòa ủy khuất đến hít khí, “Trời nóng như vậy, đế giày lót tấm bảng cứng dày mấy tấc, ta cũng không phải loại sắt đá thường xuyên chọn đậu phụ như ngươi. Xì —— Ai da!”
Theo tiếng "xoẹt", tờ ngân phiếu ngàn lượng cuối cùng cũng bị Thẩm Miêu lột sạch hoàn chỉnh.
Nhìn tờ ngân phiếu vốn trắng tinh, in hoa văn tinh xảo kia, giờ phút này trở nên nhăn nhúm, Lục Hòa đau lòng không thể tả xiết.
Thẩm Miêu lại chẳng hề để tâm. Nàng bưng một chậu nước ấm tới, giống như rửa rau, bỏ mấy tờ ngân phiếu giá trên trời xuống nước nhẹ nhàng trôi đi, rửa sạch vết máu và bùn đất bên trên, sau đó cẩn thận trải phẳng trên mặt bàn, lấy ra một chiếc quạt bồ lớn, ra sức quạt gió thúc khô vào ngân lượng.
“Được rồi, đừng có bộ dạng như mất cha mẹ.” Thẩm Miêu nhìn khuôn mặt khổ qua của Lục Hòa, hào phóng an ủi, “Đợi gió khô, kẹp trong sách vở đè một đêm, vẫn tiêu được. Tiền bạc thứ này, chưa bao giờ chê mùi hôi.”
Lục Hòa thở dài, gian nan ngồi dậy, nhìn đôi chân thảm không nỡ nhìn, quấn đầy vải trắng của mình, trong lòng bắt đầu thoái lui.
“Đại Tráng, nạn lương thực Giang Châu xem như đã lắng xuống, lão hồ ly Trịnh Thế Phi kia cũng bị chúng ta gõ xương hút tủy vắt kiệt gốc rễ. Nơi này chúng tôi không thể ở lâu, mười vạn lượng quan ngân tuy vẫn còn, nhưng tôi luôn cảm thấy sau gáy bốc hơi lạnh. Thái tử đảng tuyệt đối sẽ không chịu thiệt thòi câm lặng này, chúng Tôi phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân.”
Thẩm Miêu đặt quạt bồ xuống, đi đến trước hộp kiếm gỗ kim ti nam nặng nề kia, vuốt ve không rời tay.
"Lăng thoát? Cởi đi đâu?" Thẩm Miêu liếc hắn một cái, "Ngươi hiện tại là Thanh Thiên đại lão gia của Vạn gia sinh Phật. Mười vạn lượng bạc cứu trợ kia tuy đã giữ được, nhưng các châu huyện xung quanh Giang Châu vẫn còn đói bụng. Sau tai họa xây dựng lại, mua hạt giống nông cụ, thứ nào không cần tiền? Nếu ngươi bây giờ vỗ mông về kinh, Hoàng thượng có thể lột da ngươi rồi."
“Vậy ngươi nói phải làm sao?” Lục Hòa mặt mày ủ rũ dựa vào đầu giường.
“Mua lương thực, mua vật tư.” Trong mắt Thẩm Miêu lóe lên sự tinh ranh của thương nhân, “Giang Châu trải qua trận chiến này, thương hội bị chúng ta làm cho nguyên khí đại thương, trên thị trường đã không thu được vật chất rẻ tiền của đại tông. Chúng ta phải xuôi dòng mà đi, đến trung tâm thương mại Giang Nam — Dương Châu.”
Nghe được hai chữ "Dương Châu", sắc mặt Lục Hòa hơi thay đổi.
“Dương Châu... Đó là nơi tụ tập của thương nhân muối trong thiên hạ, là địa phương giàu có nhất, cũng là nước sâu nhất Giang Nam.” Lục Hòa hạ thấp giọng, trong giọng điệu lộ ra sự kiêng kị sâu sắc, “Một nửa thuế má của triều Đại Ngụy xuất phát từ Giang Vân, một nửa tô thuế của Giang nam xuất thân từ chính muối Dương Châu. Quan thương cấu kết ở đó, cao minh hơn đám chủ nhà thổ như Giang Châu bao nhiêu lần. Chút tiểu thông minh này của chúng ta, đi Dương châu, sợ rằng không đủ cho người ta nhét kẽ răng đâu.”
Thẩm Miêu nghe xong, không những không sợ hãi, mà trong đôi mắt trong veo kia ngược lại bùng lên ánh sáng xanh như sói đói nhìn thấy con cừu béo.
“Nơi giàu có nhất thiên hạ?” Thẩm Miêu nhịn không được nuốt nước bọt, một phát bắt lấy cánh tay Lục Hòa, “Biểu ca, ý của ngươi là, thương nhân muối ở Dương Châu, so với tiền vạn ngàn của Giang Châu này còn có tiền hơn?”
"Đâu chỉ có tiền." Lục Hòa cười khổ một tiếng, "Tiền Vạn Thiên chẳng qua là kẻ giàu sang buôn bán lương thực, gia sản nhiều nhất cũng chỉ vài chục vạn lượng. Nhưng những thương nhân muối lớn ở Dương Châu nắm giữ diêm dẫn triều đình, ai mà chẳng giàu có địch quốc? Gạch xây dựng trong nhà họ đều được bọc bằng lá vàng; đĩa thức ăn họ ăn có thể sánh ngang với khẩu phần ăn cả năm của bách tính bình thường. Đó là một hang động tiêu thụ thực sự dùng bạc làm nước trôi dạt."
Hơi thở của Thẩm Miêu trở nên dồn dập.
Nàng quay đầu lại, nhìn thanh bảo kiếm thượng phương bọc sáu vạn lượng bạc trắng trên bàn, đột nhiên cảm thấy số tiền này trước mặt thương nhân muối Dương Châu, quả thực giống như mấy đồng trong bát ăn mày, căn bản không đủ xem.
"Đi! Nhất định phải đi Dương Châu!"
Thẩm Miêu đứng dậy, hai tay chống nạnh, đưa ra quyết định: "Đã là thay triều đình cứu tế thiên tai, đương nhiên phải đến nơi phồn hoa nhất để thu mua vật tư! Đám thương nhân muối đó giàu nứt đố đổ vách, chúng ta với tư cách khâm sai, đi chỗ họ hóa chút duyên, quyên góp một chút, chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?"
Lục Hòa nhìn bộ dạng tài mê tâm trí của nàng, tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Hắn biết, chỉ cần nữ nhân này ngửi thấy mùi tanh của tiền, phía trước coi như là Diêm Vương Điện, nàng cũng dám xông vào đem Sinh Tử Bộ của Diêm vương gia lấy cân làm giấy vụn.
“Được rồi.” Lục Hòa nhận số phận thở dài, “Nhưng trước khi đi Dương Châu, chúng ta phải diễn tốt vở kịch rời khỏi Giang Châu này. Bọn Trương Bưu bây giờ nhìn ta giống như xem thần tiên, ta cần nghĩ một cái cớ hợp lý, để cho bọn hắn cam tâm tình nguyện theo chúng tôi đến Dương châu xông pha khói lửa.”
......
Sáng sớm hôm sau.
Trước nha môn Giang Châu phủ, lại tập hợp đội ngũ hùng hậu.
Năm chiếc xe ngựa bằng sắt chứa đầy mười vạn lượng bạc cứu trợ đang chỉnh tề chờ phát động. Trương Bưu dẫn theo hai mươi hộ vệ, từng người ngẩng cao đầu ưỡn ngực, trong ánh mắt tràn đầy kiêu ngạo. Họ không chỉ nhận được khoản tiền thưởng hậu hĩnh, mà còn vì đi theo một vị thần tiên khâm sai "đao thương bất nhập, yêu dân như con" như vậy, cảm thấy tổ tông cả đời này của mình đều bốc khói xanh.
Tri phủ Trịnh Thế Phi dẫn theo một đám quan viên Giang Châu, đứng dưới bậc thang tiễn đưa.
Nụ cười trên mặt Trịnh tri phủ còn khó coi hơn cả khóc.
Ngắn ngủi năm ngày thời gian, hắn không chỉ bị lột sạch sáu vạn lượng gia sản, còn bị buộc phải trải nghiệm một lần thời khắc kinh hồn tè ra quần trên tường thành. Giờ phút này nhìn Lục Hòa rốt cuộc muốn cút đi, đáy lòng hắn quả thực hận không thể đốt cháy ngay tại chỗ để ăn mừng.
"Hạ quan cung tiễn Khâm sai đại nhân. Đại nhân ở Giang Châu xoay chuyển càn khôn, cứu bách tính khỏi nước sôi lửa bỏng, hạ quan các ngươi không thể quên." Trịnh Thế Phi cúi người thật sâu, nuốt răng vỡ vào bụng.
Lục Hòa đứng trước xe ngựa, vẫn mặc bộ quan phục chính tứ phẩm cồng kềnh kia.
“Trịnh đại nhân dừng bước đi.”
Ánh mắt Lục Hòa thâm trầm nhìn hắn, trong giọng điệu mang theo vài phần cảnh cáo cùng cảnh báo, “Bản quan tuy rằng rời khỏi Giang Châu, nhưng kho lương, đập lớn của Giang châu này, bản quan vẫn sẽ phái người theo dõi. Nếu để cho bản Quan phát hiện ba vạn thạch lương thực kia có nửa điểm sai sót, thanh Thượng Phương bảo kiếm trong tay bảnQuan này bất cứ lúc nào cũng sẽ trở về mượn đầu đại nhân dùng một chút.”
Trịnh Thế Phi toàn thân run lên, liên tục xưng phải, sau lưng sớm đã bị mồ hôi lạnh ướt đẫm.
Lục Hòa xoay người, trong tiếng níu giữ lưu luyến không rời của đám bách tính, do Thẩm Miêu dìu đỡ, bước chân gian nan lên xe ngựa.
"Khởi hành——! Mục tiêu, Dương Châu phủ!"
Trương Bưu rút đao bên hông, xoay người lên ngựa, phát ra tiếng rít dài đầy nội lực.
Bánh xe lăn bánh, đoàn xe Khâm sai hùng hậu cuối cùng cũng rời khỏi thành Giang Châu hiểm cảnh trùng điệp này, dọc theo con đường quan đạo rộng lớn, tiến về phía vùng trung tâm Giang Nam phồn hoa hơn.