Sương mù buổi sớm còn chưa tan từ mái hiên cao vút của tướng phủ, trong sân tây giác đã vang lên đúng giờ tiếng chửi bới đầy nội lực của Thẩm Miêu.
"Con lừa chết tiệt! Ngươi còn dám đem giẻ lau ta vừa rửa xong nhai như cải trắng nữa, hôm nay lão nương sẽ đến chỗ Trương Đồ Hộ mượn con dao nhọn xương từ xương ở phía nam thành, biến ngươi thành thịt lừa đâm vào người!"
Thẩm Miêu cầm nửa mảnh vải xám đã thấm đẫm nước miếng, thê thảm không nỡ nhìn trong sân, đuổi theo Lục Hành đi vòng quanh. Con lừa già vừa sải những bước nhỏ ngông cuồng, vừa vẫy đuôi, thỉnh thoảng còn khiêu khích khịt mũi về phía Thẩm Miểu.
Trong máng ăn dưới chân nó, vững vàng đè hơn ba vạn lượng tiền khổng lồ, điều này khiến nó phình to chưa từng có trong sân.
"Kẽo kẹt——"
Cánh cửa cũ nát bị đẩy ra.
Lục Hòa mặc chiếc áo khoác bông giặt đến bạc màu, trong tay bưng một chậu nước sứ thô thiếu miệng, chậm rãi đi ra.
Ánh nắng ban mai xuyên qua cái cây cổ thụ nửa sống nửa chết trong sân, loang lổ rải lên khuôn mặt thanh tú của hắn. Mái tóc dài màu xanh đen của ông được buộc gọn gàng trên đỉnh đầu, mà giữa búi tóc cắm chính là chiếc trâm ngọc ngà dê mỡ mà Thẩm Miêu đã "cưỡng ép" nhét cho mình tối qua.
Ngọc Trạch ôn nhuận cùng loại sách thanh bần cô độc trên người hắn cuộn lên một cách thỏa đáng. Nếu đổi cảnh tượng khác, ví dụ như dưới hành lang khói mưa dài Giang Nam, đây đại khái là bức tranh tài tử giai nhân khiến khuê tú xuân tâm nảy sinh.
Tuy nhiên, trong cái sân nát tỏa ra mùi phân lừa nhàn nhạt này, vẻ đẹp duy nhất này chỉ duy trì chưa đầy ba giây.
“Đừng đuổi nữa.” Lục Hòa đặt chậu nước lên bàn đá, vừa xắn tay áo rửa mặt, “Ngươi bây giờ đuổi theo nó chạy một vòng, thể lực tiêu hao tương đương với gần nửa cái bánh bao bột mì trắng, gấp hai văn tiền đồng. Vải lau nó nhai nát là quần áo rách không mặc để cắt, chi phí bằng không.”
Thẩm Miêu dừng bước, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nàng nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Lục Hòa, lại nhìn cây trâm ngọc dê chi chói mắt trên đầu hắn, bụng đầy hơi thở khi ngủ dậy lập tức như quả bóng bị chọc thủng, tiết ra sạch sẽ.
"Chỉ mình ngươi có cái miệng biết nói nhảm thôi." Thẩm Miêu đảo mắt, bước tới giật lấy chiếc khăn khô trong tay hắn, lau qua loa, ánh mắt lại vô thức liếc về phía đỉnh đầu hắn: "Ôi chao, thật sự đeo vào rồi à? Không sợ ngủ mà làm gãy trâm ngọc sao?"
Lục Hòa nhận lấy khăn vải nàng ném về, lau nước trên mặt: “Nếu là kiểm tra sổ sách tổng quản phê duyệt, Lục mỗ tự nhiên phải bảo quản thỏa đáng. Huống chi, trâm ngọc này chất liệu ôn nhuận, có hiệu quả an thần tỉnh não. Đeo nó, đêm qua ta ngay cả tấu chương cấu tứ tham tấu thái tử, tư duy cũng thuận lợi hơn không ít.”
"Chậc chậc chậc, người đọc sách đúng là giả tạo, rõ ràng là nhận chỗ tốt trong lòng đẹp, nhất định phải kéo cái gì đó an thần tỉnh não." Thẩm Miêu bĩu môi, nhưng nụ cười không thể kìm nén được nơi khóe miệng lại hoàn toàn bán đứng tâm trạng tốt của nàng.
Nàng nhanh nhẹn thay bộ đồ quản sự màu xanh đậm, lau sạch bàn tính bên hông.
"Biểu ca, hôm nay ngươi nghỉ ngơi trong sân, hoặc là đi gây họa cho người em trai hờ của ngươi." Thẩm Miêu nhanh nhẹn quấn tóc dài sau đầu, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén, giống như một tướng quân sắp ra chiến trường.
“Phí hàng ngày giữa tiền viện và các phòng ta đã chém gần hết rồi, hôm nay, ta muốn thâm nhập hậu địch để điều tra ‘nội khố’ có dầu mỡ nhất của tướng phủ!”
Lục Hòa lông mày hơi nhướng: “Nội khố? Nơi đó là nơi cất giữ vật phẩm ngự ban qua các đời, cổ vật quý giá và lụa cực phẩm. Tôn ma ma trông coi nội khố, là đại nha hoàn hồi môn của lão thái quân năm xưa, căn cơ trong phủ này rất sâu, ngay cả Lục tướng cũng phải nể mặt nàng ba phần. Ngọn lửa mới nhậm chức của ngươi, đừng để cho lông mi của mình bị thiêu.”
“Tôn ma ma thì sao? Dù nàng là Vương Mẫu nương nương hạ phàm, chỉ cần sổ sách không đúng, ta cũng có thể vắt kiệt ba lạng từ trên người nàng.” Thẩm Miêu Hào khí thế ngút trời vỗ vỗ bàn tính bên hông, “Đợi tin tốt của ta đi! Tối nay cố gắng cho cái rãnh lừa nhà chúng ta cao thêm hai tấc!”
Nói xong, Thẩm Miêu Hùng hùng hổ bước ra khỏi Tây Giác Viện.
......
Nội khố phủ tướng nằm trong một tòa lầu hai tầng độc lập sâu nhất của toàn bộ đại trạch.
Nơi này cửa cấm nghiêm ngặt, ngày thường chỉ có thủ dụ của lão thái quân mới mở khóa. Nhưng Thẩm Miêu hiện đang nắm trong tay đại quyền kiểm tra sổ sách, tự nhiên có tư cách kiểm kê kho hàng.
Trong đại đường nội khố, Tôn ma ma đang ngồi ngay ngắn trên ghế giao nhau bằng gỗ lê hoa vàng. Nàng tuy là hạ nhân, nhưng mặc một thân áo gấm vân tinh xảo, trên đầu đội lốt trán xích kim, trông còn khí phái hơn cả chủ mẫu tiểu hộ bên ngoài.
Thấy Thẩm Miêu đi vào, Tôn ma ma ngay cả thân mình cũng không đứng dậy, chỉ liếc xéo một cái, dùng giọng điệu già dặn lấy giọng nói: “Thẩm tổng quản thật là cần mẫn a, sáng sớm đã đến kiểm kê sổ sách của kho trong. Chỉ tiếc đồ vật trong kho phần lớn là vật chết, ra vào đều có ấn riêng của lão thái quân, e rằng là để cho tổng Quản chạy không công một chuyến.”
Thẩm Miêu không hề tức giận, cười híp mắt tự kéo một chiếc ghế ngồi xuống, tiện tay lật mở cuốn sổ sách kho nội dày cộp trên bàn.
“Ma ma nói đúng. Tài sản riêng của lão thái quân, nô tỳ tự nhiên không dám xen vào. Nhưng mà...”
Ngón tay Thẩm Miêu lướt nhanh trên sổ sách, đột nhiên, động tác của cô dừng lại trên một tờ giấy đã ngả vàng.
“Ma ma, sổ sách này ghi chép, tháng mười năm ngoái, có 50 tấm ‘Thu Hương Phù Quang Cẩm’ trong cung ban thưởng, bởi vì nội khố nước bị ẩm, sinh ra đốm mốc. Sau đó được đại phu nhân đồng ý, giá một trăm lượng bạc, coi như phế liệu xử lý cho tiệm cầm đồ ngoài thành?” Thẩm Miêu ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời kia, giống như con dao đã tẩm lửa.
Trong lòng Tôn ma ma “lộp bộp” một cái, nhưng trên mặt vẫn vững như chó già: “Đúng là có chuyện này. Phù Quang Cẩm kia tuy danh quý, Nhưng một khi bị ẩm mốc, các chủ tử tuyệt đối không thể mặc vào người, nếu giữ lại còn sẽ qua mùi xui xẻo cho vật khác, chỉ có thể bán ra làm phế phẩm. Một trăm lượng, đã là vì nể hoa sắc của cung chế mà bán được giá cao rồi.”
"Một trăm lượng? Giá cao?" Thẩm Miêu như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ, đập bàn một cái, âm thanh đó vang vọng trong kho nội trống trải, khiến mấy tiểu nha hoàn bên cạnh giật mình.
"Ma ma, bà coi ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Năm mươi tấm gấm phù quang, dù có cắt thành mảnh vải vụn để lót đế giày, chỉ riêng sợi vàng bạc rút ra trên đó cũng tuyệt đối không chỉ một trăm lượng!" Thẩm Miêu đứng dậy, từng bước ép sát, "Hôm nay ta muốn xem cái gọi là 'bị ẩm mốc' kia rốt cuộc là thảm trạng gì. Ma ma à, những phế liệu đó, tiệm cầm đồ không thể nào thu đi cùng lúc, quy tắc của nội khố chắc chắn sẽ để lại một con làm bằng chứng bỏ tiền, đúng không? Lấy ra cho ta xem!"
Sắc mặt Tôn ma ma rốt cuộc thay đổi. Nàng cắn răng, ra hiệu cho nha hoàn tâm phúc bên cạnh.
Không lâu sau, nha hoàn bưng một tấm lụa màu nâu tỏa ra mùi ẩm mốc nhàn nhạt đi ra.
“Thẩm tổng quản, đây chính là bằng chứng. Ngài xem, cái này mốc sắp thối rồi, chỗ nào còn có thể nhìn ra nửa điểm dáng vẻ phù quang cẩm.” Tôn ma ma cười lạnh.
Thẩm Miêu bước tới, thô lỗ giật mạnh tấm vải đó qua.
Nàng dùng tay xoa xoa lớp vải, lại đưa lên mũi ngửi. Kiếp trước bán đậu phụ mười năm để tiết kiệm chi phí, Thẩm Miêu thậm chí từng tự dệt vải gai, nhuộm đất, đối với chất liệu các loại dệt may có thể nói là đã thuộc nằm lòng.
"Hóa ra đây chính là Phù Quang Cẩm trong cung." Thẩm Miêu cười lạnh một tiếng, từ trong ngực lấy ra một cái mồi lửa, "xoẹt" một hơi thổi bùng lên.
“Ngươi làm gì vậy! Nội khố trọng địa, nghiêm cấm khói lửa!” Tôn ma ma sợ tới mức thét chói tai.
"Hoảng cái gì, ta chỉ là kiểm tra hàng thôi." Thẩm Miêu không chút do dự đưa mồi lửa trong tay vào mép tấm vải đó.
Ngọn lửa liếm láp vải vóc, trong nháy mắt đã đốt lên một cái lỗ nhỏ.
Một mùi hôi thối, giống như lá cây cháy đen và gỗ mục lan tỏa ra.
Thẩm Miêu thổi tắt mồi lửa, dùng hai ngón tay nhéo nắm tro tàn cháy khét, tro bụi lập tức vỡ vụn thành bột phấn.
“Tôn ma ma.” Thẩm Miêu trực tiếp bắn điểm tro tàn kia lên Vân Cẩm Du mà Tôn ma mụ đã nghiên cứu, “Phù Quang Cẩm cực phẩm, chính là dùng tơ xuân thượng đẳng nhất Giang Nam trộn với tơ tằm băng dệt thành. Tơ tàm thuần túy gặp lửa, mùi vị đốt ra hẳn là tanh hôi giống như tóc cháy khét, hơn nữa tro bụi sẽ kết thành khối cứng nhỏ màu đen.”
Thẩm Miêu chỉ vào tấm vải rách trên mặt đất: "Mà tấm này, gặp lửa bốc khói trắng, mùi vị giống như củi đốt, tro tàn thành bột. Đây rõ ràng là loại vải thô kém chất lượng được trộn từ cỏ gai và bông gỗ. Ngươi tùy tiện lấy một tấm giẻ thối mốc ở đây làm bằng chứng, năm mươi tấm Phù Quang Cẩm thực sự đó, là bị ngươi tư chiếm bán đi rồi!"
Ầm——!
Trong đầu Tôn ma ma phảng phất như nổ vang một tiếng sấm.
Nàng không thể ngờ được, một nha đầu thô sai từ quê đến nay, không những hiểu sổ sách mà còn biết thuật nghiệm tơ này!
“Ngươi... Ngươi vu khống người máu phun! Đây rõ ràng là bị thủy triều biến chất!” Tôn ma ma chết cứng miệng, toàn thân phát run, “ngươi dám vu oan lão thái quân bồi hồi, ta sẽ đi trước mặt lão phu quân xé miệng ngươi cái con nhỏ này!”
"Đi đi! Đi ngay bây giờ!" Thẩm Miêu túm lấy cổ áo Tôn ma ma, cái vẻ hung hăng đó bùng nổ hoàn toàn, "Chúng ta mang theo tấm vải rách này, rồi đến Thuận Thiên phủ mời mấy lão thợ may kiểm tra công khai. Năm mươi chiếc cung đình ban tặng Phù Quang Cẩm, ít nhất cũng đáng giá năm ngàn lượng bạc trắng. Ngươi tự ý nuốt vật ngự tứ, đây là tội lớn mất đầu, tịch thu gia sản diệt tộc. Ta thấy lão thái quân là bảo vệ ngươi làm lão nô tài, hay là giữ lại cái đầu của cả nhà họ Lục!"
Bốn chữ "viết gia diệt tộc" vừa thốt ra, Tôn ma ma hoàn toàn mềm nhũn trên mặt đất.
Nàng biết mình xong đời rồi.
Tấm vải này quả thực đã bị nàng đánh tráo, bán với giá cao cho các thương nhân hào cường Giang Nam. Nàng vốn tưởng rằng loại sổ sách cũ kỹ này chỉ cần có bằng chứng phế liệu là có thể hoàn hảo không tì vết, ai ngờ hôm nay lại gặp được Thẩm Miêu - Diêm Vương sống.
“Tổng quản... Tổng quản tha mạng a!” Tôn ma ma không còn kiêu ngạo như vừa rồi, bò dậy ôm lấy chân Thẩm Miêu, khóc đến nước mắt chảy ròng ròng, “Lão nô hồ đồ! Lão nô nhất thời quỷ mê tâm khiếu a! Cầu tổng quản giơ cao đánh khẽ, ngàn vạn lần đừng nói cho lão thái quân biết, lão nô nguyện ý đem tiền đều trả về!”
Thẩm Miêu cúi đầu nhìn con "chuột lớn kho" béo mập này, trong lòng vui như nở hoa.
Lại có việc rồi! Kho bạc nhỏ tạo phản lại sắp mở rộng rồi.
Thẩm Miêu ho khan hai tiếng, thay bằng một bộ mặt "bi thiên mẫn nhân", đưa tay đỡ Tôn ma ma dậy.
“Ma ma, ngươi đang làm gì vậy? Ngươi là người bên cạnh lão thái quân, ta chỉ là một tiểu bối, sao dám lấy mạng ngươi.” Thẩm Miêu thở dài, vỗ vỗ mu bàn tay Tôn ma ma: “Chỉ là lỗ hổng trong kho này quá lớn. Ta nghe nói, phương Nam đại hạn, Hòa thiếu gia đang chuẩn bị lấy danh nghĩa tướng phủ, quyên góp một khoản tiền tốt cho khu vực thiên tai. Nếu như có thể có một món ‘tài bất ngờ’ để lấp đầy hang ổ của nạn dân, chắc hẳn Bồ Tát cũng sẽ tha thứ cho tội nghiệt của một số người nào đó nhỉ?”
Tôn ma ma ở tướng phủ lăn lộn mấy chục năm, làm sao nghe không hiểu cái gõ gậy tre sáng loáng này?
“Hiểu! Lão nô hiểu!” Tôn ma ma cắn răng, tim nhỏ máu, nhưng vì bảo toàn tính mạng chỉ có thể nhận thua, “Năm mươi tấm Phù Quang Cẩm kia, lão nô bán bốn ngàn lượng. Lão Nô nguyện ý lấy ra ba nghìn lượng... Không! Bốn nghìn Lượng lấy hết ra! Cuộc cho Hòa thiếu gia tiền tốt!”
“Ma ma quả nhiên là tâm địa Bồ Tát.” Thẩm Miêu cười híp mắt rút sổ sách ra, dùng bút chu sa vẽ một vòng đỏ lên trang đó, “Vậy sổ nợ bị thủy triều này, coi như đã bằng phẳng. Trước khi trời tối, bốn ngàn lượng ngân phiếu, không ghi tên, đưa đến Tây Giác Viện. Thiếu đi một đứa con trai, sáng mai ta liền ôm tấm vải này đi gõ trống kêu oan của Thuận Thiên Phủ.”
Nửa canh giờ sau, Thẩm Miêu chắp tay sau lưng, như gà trống chỉ còn thắng cuộc thong thả đi ra khỏi nội khố, chỉ để lại Tôn ma ma trong đại sảnh trống rỗng nằm bẹp dí thành bùn, hối hận không kịp.