Đêm đen như mực, trong căn phòng củi cũ nát ở sân tây của tướng phủ, khung cửa sổ bị gió đêm thổi kêu "kẽo kẹt".
Trên một chiếc bàn gỗ mục được ghép lại, chính giữa đặt một ngọn đèn dầu đựng trong bát sứ rách. Ngọn lửa của đèn đuốc nhảy múa, chiếu sáng bốn xấp ngân phiếu thông thương toàn quốc được xếp ngay ngắn trên mặt bàn.
"Một ngàn, hai ngàn... ba ngàn chín, bốn ngàn!"
Thẩm Miêu ngồi xếp bằng trên ghế dài, ngón tay chấm chút nước bọt, đếm xong tờ ngân phiếu cuối cùng, rồi "bộp" một tiếng đập mạnh xuống mặt bàn. Trên khuôn mặt không trang điểm của cô lúc này vì phấn khích mà ánh lên tia đỏ, ngay cả hơi thở cũng trở nên dồn dập.
“Biểu ca! Trọn vẹn bốn ngàn lượng! Lão già Tôn ma ma kia quả nhiên không dám thiếu cân thiếu lượng!” Thẩm Miêu hai tay nâng xấp ngân phiếu lên, say mê hít sâu một hơi mùi mực nhàn nhạt bên trên, phảng phất như đó là khí tức của Dao Trì tiên đan.
Lục Hòa ngồi ở đầu kia của bàn, trong tay cầm một cành liễu cháy xém, đang vẽ vời ghi chép trên một tấm ván gỗ rách. Trên đầu hắn vẫn cắm cây trâm ngọc dương chi ngọc, dưới ánh đèn lờ mờ tỏa ra ánh sáng ôn nhuận.
Nghe được Thẩm Miêu hoan hô, Lục Hòa nâng mí mắt lên, đáy mắt cũng khó che giấu ý cười: “Tôn ma ma loại lão hồ ly lăn lộn ở nội trạch mấy chục năm như vậy, là tiếc mạng nhất. Nàng đã nhận định trong tay chúng ta nắm thóp nàng tư nuốt vật ngự ban, đừng nói bốn ngàn lượng, cho dù là để cho nàng đập nồi bán sắt, nàng cũng phải lấp cái lỗ hổng này lại.”
Thẩm Miêu cẩn thận gấp ngân phiếu lại, dùng lớp giấy dầu dày chống nước ba tầng bọc kín mít, sau đó trịnh trọng nhét vào trong ngực.
"Cộng thêm ba vạn sáu ngàn lượng kiếm được từ chỗ Tiền chưởng quầy ăn thịt đen trước đó, cùng với năm ngàn lạng trang sức tiền mặt mà họ hàng đưa trong tiệc nhận thân..." Thẩm Miêu bẻ ngón tay, đôi mắt sáng rực như cú mèo ban đêm, "Biểu ca, vốn khởi xướng tạo phản của chúng ta đã vượt qua ngưỡng bốn mươi lăm ngàn Lượng rồi! Bốn vạn năm nghìn lượng đấy. Đặt ở Thanh Châu, có thể mua được nửa phường đậu phụ rồi!"
“Chỉnh sửa lại một chút.” Lục Hòa dùng cành liễu gõ mặt bàn, “là ‘tàng bảo mệnh’, không phải ‘sản tiền tạo phản’. Người đọc sách Đại Ngụy chúng ta, xưa nay là trung quân ái quốc, chỉ là phòng ngừa từ trước đến nay mà thôi.”
"Xì, vịt chết cứng miệng, ai mà không biết ai chứ." Thẩm Miêu đảo mắt, đứng dậy: "Đi thôi, nhân lúc đêm khuya thanh vắng, chúng ta đi thêm gạch cho kho bạc của 'Lục Hành' và chút ngói."
Hai người như kẻ trộm, nhẹ nhàng mò ra khỏi nhà kho củi, đi tới bên máng lừa ở góc tường.
"Lục Hành" đang đứng ngủ gật.
Nghe thấy động tĩnh, nó cảnh giác mở một mắt ra, nhìn thấy là hai cha mẹ ăn mặc này, liền lười biếng nhắm lại, chỉ dùng mũi hừ hừ hai tiếng, coi như chào hỏi.
Thẩm Miêu thuần thục gỡ cỏ khô trong máng lừa ra, dùng xẻng cẩn thận gạt lớp phân lừa mới có tác dụng che chắn bên trên, đào ra ngăn bí mật bên dưới. Cô đặt bốn ngàn lượng ngân phiếu mới nhận được một cách tỉ mỉ vào, rồi lại lấp đất, trải phân, đắp cỏ, một mạch hoàn thành.
"Hoàn hảo." Thẩm Miêu vỗ tay, nhìn cái rãnh lừa không chút sơ hở kia, hài lòng gật đầu: "Ta thấy trong phủ tướng này, ngoài con lừa đó ra, đừng hòng ai động đến ta một đồng tiền."
Lục Hòa đứng ở một bên, nhìn khuôn mặt Thẩm Miêu cười rạng rỡ dưới ánh trăng, trong lòng khẽ động.
“Trở về ngủ đi.” Lục Hòa nhẹ giọng nói, trong thanh âm mang theo sự dịu dàng mà chính hắn cũng chưa từng phát hiện, “Ngày mai ta còn phải bố trí bài tập cho đệ đệ tiện nghi kia, miễn cho hắn quá rảnh rỗi đi khắp nơi gây chuyện.”
Một đêm không lời.
Ngày hôm sau vừa tờ mờ sáng, sự yên tĩnh của Tây Giác Viện đã bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa dồn dập.
"Bành bành bành! Hòa thiếu gia! Ngài Hòa Thiếu gia dậy chưa?"
Ngoài cửa truyền đến, là ngoại viện quản gia Lục Bình cố ý hạ thấp, nhưng vẫn lộ ra giọng nịnh nọt cùng khẩn thiết.
Thẩm Miêu đang nhóm lửa nấu cháo trong sân, nhíu mày, cầm que diêm đi tới kéo then cửa: "Sáng sớm gọi hồn à? Lục quản gia, đại tổng quản ngoại viện của ngươi sao rảnh rỗi chạy đến cái sân tồi tàn này của chúng ta?"
Ngày quá kế, phủ tướng muốn để Lục Hòa chuyển đến chủ viện, nhưng bị Lục Hà lấy cớ rèn luyện tâm trí mà từ chối.
Lục Bình vừa thấy là Thẩm Miêu, nếu đổi lại là trước kia, hắn đã sớm chửi thẳng lên trời. Nhưng hiện tại, trên dưới toàn phủ ai mà không biết Thẩm Đại Tráng này là một nhân vật tàn nhẫn ngay cả nhị phu nhân cũng có thể trị được phục tùng răm rắp.
"Ôi, Thẩm tổng quản sớm!" Lục Bình vội vàng bồi thường một nụ cười rạng rỡ, lưng cũng sắp cong xuống đất, "Làm phiền Tổng quản thông truyền một tiếng, trong cung... Ồ không, là người từ phủ Thái Phó lên rồi. Tặng thiếp khẩn cấp chỉ đích danh muốn cho Hòa thiếu gia đấy!"
“Phủ Thái Phó?” Thẩm Miêu trong lòng “lộp bộp” một tiếng.
Đúng lúc này, Lục Hòa khoác bộ đơn y giặt đến bạc màu kia, từ trong phòng đi ra. Hắn vẫn duy trì bộ thanh cao làm tịch cương trực không a dua kia lạnh lùng quét mắt nhìn Lục Bình: “Hoảng cái gì? Thể thống gì chứ. Thiếp của Thái phó phủ, lấy ta xem.”
Lục Bình vội vàng hai tay nâng một phong thiếp hoa lệ đưa qua.
Thiếp đó không tầm thường.
Khác với sự tao nhã của văn nhân bình thường bái thiếp, bức thiếp này được làm từ giấy vàng ròng hiếm thấy, trên bìa viết bằng hai chữ rồng bay phượng múa: Thiếp mời. Nơi lạc khoản có đóng một con dấu Tử Nê nổi bật — "Ấn Phụ Lâm".
Tay Lục Hòa tiếp nhận bài đăng, trong nháy mắt nhìn thấy con dấu kia, yếu ớt run lên một cái, nhưng rất nhanh đã bị hắn dùng động tác chỉnh lý tay áo che giấu đi.
“Thái phó Lý Phụ Lâm?” Thanh âm của Lục Hòa vẫn bình ổn, nhưng ánh mắt lại lập tức thâm thúy như đầm lạnh.
"Chính là đúng." Lục Bình kích động xoa tay, hai mắt sáng rực: "Hòa thiếu gia, ngài thật sự là vinh tông diệu tổ của Lục gia chúng ta! Lý thái phó đó là người thế nào? Đó chính là văn đàn khôi thủ đương triều, ân sư truyền thụ nghiệp của Thái tử! Bình thường bao nhiêu vương công quý tộc muốn cầu hắn một bộ mặc bảo cũng không cầu được, hôm nay lão nhân gia ông ấy lại đích thân hạ thiếp, mời ngài tối nay đi 'Vong Vọng Nguyệt Lâu' dự tiệc luận đạo. Đây là sự vinh dự cỡ nào chứ! Lão gia vừa rồi nghe nói ở tiền viện, vui vẻ ăn nhiều hơn hai bát cháo, đặc mệnh nô tài mau chóng đưa tới!"
“Biết rồi, ngươi đi xuống đi. Nói cho thúc phụ, ta tự sẽ đi.” Lục Hòa ngữ khí lãnh đạm đuổi Lục Bình đi ra.
“Vâng vâng vâng, nô tài đi trả lời ngay đây. Hòa thiếu gia ngài chuẩn bị cho tốt!” Lục Bình vui vẻ chạy mất.
Cho đến khi bóng lưng Lục Bình hoàn toàn biến mất ở ngoài cửa, cánh cửa gỗ rách nát của Tây Giác Viện bị Thẩm Miêu “bịch” một tiếng đóng lại và cắm chốt cửa. Phong phạm cao nhân trên người Lục Hòa giống như quả bóng bị kim đâm vỡ vậy, lập tức tiết ra tinh quang.
"Tách."
Bức thiệp mời bằng vàng đỏ đó rơi xuống phiến đá xanh.
Hai chân Lục Hòa mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi trên ghế gỗ bên cạnh, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch như giấy. Trên trán hắn, mồ hôi lạnh li ti từng giọt toát ra.
Thẩm Miêu giật mình, vội vàng ném que diêm chạy tới: "Biểu ca? Anh sao vậy? Hôm qua không cho anh ăn no à?"
“Ăn no cái rắm!” Lục Hòa chửi thề một câu, thanh âm run rẩy, nắm lấy cánh tay Thẩm Miêu, chỉ vào tấm thiệp mời trên mặt đất, “Phù đòi mạng... Phù thúc mạng đến rồi!”
Thẩm Miêu nhặt phong thiệp mời đó lên, lật qua lật lại xem: "Chẳng phải chỉ là một Thái phó mời ngươi ăn cơm thôi sao? Ngươi bây giờ cũng là 'Thanh lưu danh sĩ' có tiếng tăm ở kinh thành rồi, người văn hóa mời khách với nhau, chuyện này thật bình thường."
“Bình thường? Thái phó Lý Phụ Lâm này là ai, ngươi chẳng lẽ không biết sao?” Lục Hòa hạ thấp giọng, “Hắn là tâm phúc mưu sĩ của thái tử, là trí nang thực sự của Đông Cung! Lần trước ở Hoa Điểu Viên Đông cung, thái Tử muốn dùng thư giả hãm hại cửu tộc chúng ta, độc kế đó tuyệt đối là do lão hồ ly này ra. Mấy ngày trước ta viết phản thơ ở Quốc Tử Giám, hoàng thượng lấy văn chương của ta đi đánh mặt thái ca, Lý Phó Lâm có thể nuốt trôi cục tức này?”
Lục Hòa đứng lên, ở trong sân nôn nóng đi tới đi lui như kiến trên chảo nóng.
"Hồng Môn Yến! Đây tuyệt đối là Hồng Môn yến! Hắn mời ta đến Vọng Nguyệt Lâu, danh nghĩa là luận đạo, thực tế không phải muốn lôi kéo ta, mà chính là muốn tìm cớ thăm dò hư thực của ta trong yến hội. Một khi phát hiện ta là kẻ vô dụng, trực tiếp gán cho tội 'bắt nạt vua người trên' đánh chết ta ngay tại chỗ!"
Thẩm Miêu nghe xong, hít một hơi khí lạnh, đầu óc cũng lập tức tỉnh táo lại.
Đúng vậy, tổ hợp "Thanh Lưu Tổng Quản" này của bọn họ ngang ngược trong tướng phủ, đó là ỷ vào chủ tử tướng quân muốn thể diện, hạ nhân dễ bị lừa gạt. Nhưng một khi đối đầu với chính trị gia trên triều đình Đại Ngụy, mấy thủ đoạn thị trường của họ có đủ để xem không?
"Vậy... vậy chúng ta không đi?" Thẩm Miêu thăm dò hỏi.
“Không đi? Làm sao có thể không đi!” Lục Hòa tuyệt vọng che mặt, “Hắn là thái phó đương triều, văn đàn thái đấu. Nếu ta không phải, hắn lập tức có khả năng dâng tấu chương cho Hoàng thượng, hạch tội ‘m cậy tài ngạo vật, coi thường trưởng bối’ của ta. Đến lúc đó Hoàng Thượng cảm thấy thanh ‘đao’ này của mình không nghe lời rồi, chúng ta ở Lục gia vẫn ăn không xong đâu.”
Đi thì chết, không đi cũng là chết.
Không khí trong khoảnh khắc này dường như đông cứng lại, chỉ có "Lục Hành" ở cách đó không xa vẫn đang nhai cỏ khô một cách vô tư.