Chiếc ghế gỗ dài đổ rạp xuống nền gạch xanh, phát ra một tiếng "keng" trầm đục.
Lồng ngực Lục Ngạn phập phồng dữ dội, cánh tay thô tráng ngang qua mặt bàn, một tay chộp lấy chiếc khăn quàng đỏ lớn đặt trên chân.
"Chú Trương, Thái Cầm, chúng ta không đợi đến cuối năm nữa, cháu về nhà máy xin phép chủ nhiệm ngay, ngày mai chúng tôi sẽ đi công xã lấy giấy tờ!"
Trương Thái Cầm bị hắn nắm chặt cổ tay, nhìn thấy tơ máu đỏ dày đặc trong đáy mắt hắn, luồng tà hỏa trong lòng tiêu tán hơn phân nửa.
Nàng trở tay đặt lên mu bàn tay đầy vết chai sạn của Lục Ngạn, móng tay cắm sâu vào da thịt thô ráp của hắn, nhưng giọng điệu lại mềm xuống.
“Đại Ngạn ca, mấy căn nhà mới ở phía tây thôn chúng ta vừa xây xong nửa bức tường, ngay cả xà ngang cũng không dựng lên được, giờ lại lấy chứng cứ chúng tôi ở đâu?”
Trương Lương Sinh bên cạnh đem tẩu thuốc lào lên thắt lưng, duỗi tay ấn bả vai Lục Ngạn, ra hiệu hắn ngồi lại ghế trước.
"Chatan nói có lý, nếu hai đứa nhỏ các ngươi thực sự làm rượu mừng ngay bây giờ, thì tối hôm đó đâu thể đi chen chúc trong lều củi nửa sân núi được."
Lục Ngạn lau mồ hôi trên trán, trong đầu nhanh chóng tính toán đường lui trước mắt, yết hầu trượt lên xuống hai cái.
"Thật sự không được thì chúng ta cứ chuyển về căn nhà cũ dưới chân núi ở, nhị thúc và tam thúc hai nhà hiện giờ ngay cả cửa cũng không dám ra, không ai dám đến tìm làm khó dễ."
Hắn quay đầu nhìn Trương Thái Cầm, thấy vị hôn thê mím môi thành một đường thẳng, vội vàng chuyển phúc lợi của nhà máy trong thành ra.
"Nếu ngươi không muốn ở nhà cũ, ngày mai ta về nhà máy sẽ báo cáo với môn hậu cần, xin nhà vợ công phu chức vụ bên ngoài khu nhà xưởng, chúng ta cứ an cư tại huyện thành!"
Trương Thái Cầm nghe thấy lời này, cúi đầu móc vào bông lông trên khăn quàng đỏ, vành tai đỏ đến tận cổ, gật đầu với Lục Ngạn.
"Chỉ cần bóp chết hoàn toàn tâm tư lệch lạc của bà lão Hà Mai kia, ở nhà cũ hay ở trong xưởng ta đều nghe lời ngươi, ngươi mau đi xin nghỉ đi."
Lục Ngạn đổ nửa đĩa lạc rang còn lại trên bàn vào khăn tay của Trương Thải Cầm gói lại, xoay người sải bước như bay ra khỏi ngưỡng cửa quán trà, men theo Lộ Xung cũ trở về xưởng đạp Hồng Cửu.
Vừa rẽ vào đường lát gạch đỏ ở khu vườn hậu cần, hắn đã thấy thợ kìm già cấp tám Chu Tự Kiến đang chắp tay sau lưng đứng cạnh bụi cây mùa đông, dưới chân ném bốn năm cái đầu thuốc lá.
"Chu lão thúc, nhà ta xảy ra chút việc gấp, muốn tìm ngài và tổ trưởng để xin nghỉ dài hạn, về thôn giải quyết hôn sự."
Chu Tự Kiến xoay người, trong tay nắm lấy nửa cánh cửa lớn chưa rút hết, con mắt đục ngầu dừng lại trên mặt Lục Ngạn trọn vẹn ba giây.
"Đại Ngạn à, giấy giả ngươi không cần đi phê duyệt nữa, vừa mới trên đó phát tài liệu đỏ, nhà máy hưởng ứng lời kêu gọi tinh giản, tất cả nhân viên tạm thời chiều nay đều phải thanh toán rồi rời đi."
Chân phải Lục Ngạn bước ra dừng lại trên mặt đường vụn than, trong đầu lập tức hiện lên bức thư mà em trai Lục Hà nhét cho hắn hai ngày trước.
Hai phần mười trong thư viết rõ ràng, nói rằng trên loa phát thanh có bài bát tự phương châm gì đó, nhà máy quốc doanh lớn trong thành sắp đuổi người về nông thôn, bảo hắn tranh thủ mấy ngày cuối cùng ghi nhớ kỹ tay nghề cốt lõi.
Lúc đó hắn còn không tin nhà máy xe đạp Hồng Cửu khí phách như vậy lại thiếu chút lương thực đó, không ngờ mới cách hai ngày, thông báo khai trừ đã đập vào đầu.
“Chú Chu, vì nhà máy đã có văn kiện rồi, vậy cháu đi khoa tài chính để thanh toán lương. Dạo này nhờ chú luôn cõng người dạy cháu xe ngựa và việc tôi luyện.”
Lục Ngạn kéo Chu Tự Kiến đi đến góc chết thị giác phía sau bồn hoa, đưa tay thò vào túi áo sơ mi sát người, lấy ra xấp tiền một trăm tệ và một phong thư da bò đã sớm bị nhiệt độ cơ thể làm nóng.
Hắn hai tay nâng tiền và thư, không nói lời nào nhét vào túi lớn của bộ đồ công nhân Chu Tự Kiến tỏa mùi dầu máy, rồi dùng hai bàn tay ấn lên mép túi lão nhân.
"Đây là lễ nhận sư của em trai tôi, hai phần mười là quà thầy mà em tôi bảo tôi giao cho ngài, trong đó còn có bức thư ông ấy viết cho các vị già, ngài về phòng rồi hãy mở ra xem."
Chu Tự Kiến sờ vào xấp kết quả dày cộp trong túi, râu bạc trắng run rẩy, vừa định móc tiền ra thì bị lời nói tiếp theo của Lục Ngạn chặn lại.
“Thúc, quê cháu ở thôn Liễu Diệp cách thành ba mươi dặm về phía nam, sau này dù là nhà ông thiếu củi hay thiếu dã thú, chỉ cần nhờ người gửi thư, Lục Ngạn ta tuyệt đối không nói mập!”
Hắn lùi lại hai bước, khép hai chân lại, cúi người chào Chu Tự Kiến một cái 90 độ, quay người chạy về phía ký túc xá tập thể của nam công nhân.
Chu Tự Kiến đứng sau cây xanh mùa đông, ngón tay mân mê độ dày của bức thư trong túi, nhìn bóng lưng Lục Ngạn Viễn đi xa, ấn tắt nửa điếu thuốc còn lại trên tường gạch.
Chưa đầy nửa canh giờ, bên ngoài cổng xưởng đạp Hồng Cửu đã lần lượt đi ra hơn mười gã đàn ông và phụ nữ đeo chăn màn.
Trương Quân Vượng vai vác hai chiếc hòm liễu lớn, Điền Lan Hương bên cạnh tay cầm túi lưới, bên trong đựng hộp cơm nhôm và hai cái đờm dùng để ăn uống, miệng vẫn lẩm bẩm chửi rủa.
“Thật là xui xẻo tám đời, khó khăn lắm mới nhờ quan hệ mà trà trộn vào thành ăn lương thực hàng hóa, thế mà nửa năm cũng chưa khô đủ đã đuổi hết chúng ta về quê trồng trọt rồi.”
Lục Ngạn cõng chăn đệm vải xanh của mình đi tới, thuận tay nhận lấy chiếc hòm liễu trên vai trái Trương Quân Vượng, hướng xe bò già cách đó không xa bĩu môi.
“Nhị ca, nhị tẩu, đừng ở cửa xưởng thở dài nữa, Trương thúc và Thái Cầm vừa vặn đánh xe bò đợi ta bên kia, chúng ta cùng nhau đi đón xe về thôn nha.”
Mười mấy người làm tạm thời cùng làng tụ tập lại, chất hành lý vào giữa tấm ván xe bò. Phụ nữ ngồi ở đuôi xe, còn đàn ông thì đi theo hai bên xe trâu sải bước ra ngoài thành.
Trương Thái Cầm ngồi sau càng xe, nhìn Lục Ngạn đi bên ngoài, khuôn mặt vốn căng thẳng cả buổi chiều giờ cười như hoa cúc núi.
Nàng kéo tay áo bông của Điền Lan Hương bên cạnh, hất cằm về phía bóng lưng cao lớn của Lục Ngạn, trong giọng nói tràn đầy vui mừng không giấu nổi.
“Nhị tẩu, ta thấy Đại Ngạn ca không làm việc trong thành phố ngược lại là chuyện tốt lớn, những nha đầu trong xưởng đều tô son phấn, về thôn trồng trọt ta mới yên tâm.”
Điền Lan Hương đảo mắt, đưa tay chọc nhẹ vào trán cô gái, ôm chặt chậu sứ trong túi.
“Con bé ngốc này thì biết cái gì, công nhân thành phố mỗi tháng hơn hai mươi đồng tiền chết hạn, tiền lương bị hạn hán, về thôn đào đất quanh năm có thể chia được mấy đồng.”
Xe bò kèm theo tiếng bánh gỗ kẽo kẹt nghiền qua lớp tuyết đọng trên đường núi, chạy tới trước khi trời nhá nhem tối mà lảo đảo tiến vào cửa thôn Liễu Diệp.
Lục Ngạn giúp Trương Quân Vượng chuyển rương xuống xe, lại hẹn với cha con Trương Lương Sinh sáng sớm ngày mai sẽ mời người làm mối đến cửa định tử đón dâu, lúc này mới cõng chăn màn chạy về phía nhà cũ của mình.
Trong phòng khách, Quách Dung Dung đang khom lưng thêm cành thông vào bếp lò, nghe thấy tiếng động ngoài cửa viện, cầm kìm lửa liền nghênh đón ra.
"Đại Ngạn, sao ngươi lại vác cả cuộn giấy về rồi? Có phải đang đỏ mặt với người thành phố trong xưởng không?"
Lục Ngạn đặt hành lý lên ghế dài bên cạnh bàn bát tiên, nhận lấy kìm lửa trong tay lão nương ném về phòng bếp, tiện tay bưng gáo nước múc nửa gạc nước lạnh rót vào bụng.
“Mẹ, không phải con phạm lỗi, mà là cấp trên đã phát tài liệu để làm tinh chỉnh dân số thành phố, trả lại toàn bộ đám công nhân tạm thời mới vào xưởng của chúng ta, tiền công không thiếu một xu nào cũng thanh toán xong.”
Hắn lau vết nước nơi khóe miệng, từ trong túi lấy ra hai mươi bốn đồng lương nhà máy phát cho Quách Dung Dung, xoay người đi ra ngoài cổng viện.
"Hai phần sớm đã viết thư cho ta nhắc đến chuyện này, ta phải nhanh chóng lên Bán Sơn Viện một chuyến, giải thích rõ ràng động tĩnh bên phía Chu lão thúc."
Tuyết đọng trên đường núi bị gió đêm thổi cứng như tấm sắt, Lục Ngạn bước những bước chân nông nhẹ leo lên lưng chừng núi, từ xa đã ngửi thấy một mùi thịt sói kho nồng nặc.
Hắc Trụ nằm bò bên đống củi trong cổng viện, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc chỉ là nhấc mí mắt lên, cổ họng phát ra hai tiếng ngáy trầm thấp.
Lục Hà đang ngồi bên bàn bát tiên trong nhà chính, tay cầm một miếng vải nhung thấm dầu máy lau chùi ba tám cái súng máy, Thẩm Sương thì ở dưới ánh đèn dầu bên cạnh khâu vá quần bông cho Tiểu Đồng.
"Hai phần, ngươi đúng là thần cơ diệu toán, chiều nay nhà máy quả nhiên dán báo lớn, đuổi hết mười mấy nhân viên tạm thời của chúng ta về rồi!"
Lục Ngạn bước một chân vào ngưỡng cửa, mang vào trong phòng một luồng khí lạnh, Thẩm Sương vội vàng đặt kim chỉ xuống, đứng dậy đi đến nhà bếp múc cho hắn một bát canh thịt sói nóng hổi.
Lục Hà lắp lại chiếc máy bắn được lau sáng bóng trở lại vào thân súng, "rắc" một tiếng kéo chốt nòng hoàn thành kiểm tra súng. Lúc này hắn mới ngẩng đầu nhìn về phía đại ca đang uống canh.
"Anh, bức thư em bảo anh mang đến cho chú Chu và một trăm tệ đó, trước khi đi anh đã giao vào tay chú ấy chưa?"
Lục Ngạn nhai nát miếng sườn sói cuối cùng dưới đáy bát, đặt bát rỗng vào góc bàn, vỗ vỗ ngực mình.
“Trước khi đi thanh toán khoa tài chính, ta đã kéo chú Chu ra phía sau hũ hoa, tự tay nhét tiền và thư vào túi đồ công nhân của ông ấy rồi, ngay cả địa chỉ thôn Liễu Diệp chúng ta cũng thuộc lòng hai lần.”
Hắn kéo ghế dài ngồi đối diện Lục Hà, hai tay khoa tay múa chân trên giường xe, ánh mắt lấp lánh tia sáng.
"Dạo này chú Chu đối xử với ta thật không cần bàn cãi, đã để ta sờ soạng sáu vị trí công nhân từ chất lỏng, xe ngựa đến tôi lửa trong nhà máy một lượt. Chú còn khen tay ta vững vàng, đúng là loại nguyên liệu ăn cơm kỹ thuật."
Lục Hà nghe xong báo cáo của đại ca, dựa vào góc tường ba tám cái, đứng dậy đi vào phòng phía đông, mở chiếc rương gỗ long não đã khóa đồng ở đầu giường.
Thẩm Sương ngồi bên đèn dầu không ngẩng đầu lên, cây kim thép trong tay xuyên qua lớp vải bông dày cộp, khóe miệng nở nụ cười nhạt. Số tiền một vạn sáu ngàn tệ trong nhà nàng đã sớm giao cho chồng toàn quyền quản lý.
Trong chốc lát, Lục Hà nắm chặt xấp kết quả mười đồng dày cộp bước ra khỏi phòng phía đông, "bốp" một tiếng đập thẳng vào bàn bát tiên trước mặt Lục Ngạn.
“Anh, một ngàn tệ này anh cầm lấy đi, sáng mai sẽ tìm thợ mộc Chu, đặt hết mấy căn nhà mới ở đầu thôn phía tây theo tiêu chuẩn của Bán Sơn Viện chúng ta!”
Lục Ngạn cúi đầu nhìn một trăm tờ tiền mới trên bàn, mông bật lên như có đinh, liên tục xua tay lui về phía sau.
"Hai phần, trước đó ngươi đã lấy cho ta bảy trăm tệ mua gỗ rồi, bây giờ ta ngay cả công việc trong xưởng cũng mất rồi mà còn đòi thêm nhiều tiền như vậy nữa!"
Lục Hà tiến lên một bước, hai tay ấn chặt bờ vai rộng lớn của Lục Ngạn, ép hắn ngồi xuống chiếc ghế dài.
“Anh ơi, em bảo anh đến nhà máy xe đạp Hồng Cửu căn bản không phải để kiếm lương chết hơn hai mươi đồng đó đâu. Em muốn anh trộm toàn bộ kỹ năng đóng xe về cho em.”
Hắn chỉ vào ngọn núi xanh đen kịt bên ngoài, giọng nói hạ thấp hơn vài phần, nhưng từng chữ từng câu đều đập vào tâm khảm Lục Ngạn.
“Súc sinh trong núi này đến đầu xuân vẫn phải chạy xuống, ta là đội trưởng hộ vệ trong thôn, Bán Sơn Viện và cha mẹ đều chỉ vào khẩu súng trong tay ta canh giữ, nên ta căn bản không thể rời thân ra thành.”
Lục Hà cầm lấy một ngàn đồng trên bàn, cưỡng ép nhét vào bàn tay thô ráp của Lục Ngạn, năm ngón tay khép lại.
“Cậu thay tôi vào thành phố học nghề, đợi đến mùa xuân chúng ta dựng lên xưởng của mình, cậu chính là đại sư phụ trong nhà máy. Một ngàn đồng này là phần lợi nhuận tôi đưa trước cho cậu, anh phải cầm lấy hôn sự cho tôi mới được!”
Lục Ngạn hai tay ôm lấy một ngàn tệ nặng trịch, đầu ngón tay thô ráp vuốt ve vân giấy trên tờ tiền, vành mắt lập tức đỏ ngầu, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt bàn.
"Hai phần, anh vụng về không biết nói lời hay ý đẹp gì đâu, trong lòng anh đều ghi nhớ hết tiền rồi, đợi sau này kiếm được tiền ta sẽ trả lại cho em và em dâu một xu!"