Vu Tiểu Hà vén tấm rơm dưới đáy giỏ lên, lộ ra vài củ khoai lang màu xám trắng sáng bóng, bề mặt còn có những nếp nhăn nhỏ bị cối xay ép qua.
"Mẹ ta tối qua mài, dùng tro cây cỏ chấm thành miếng, đã nấu hai lần rồi, ngươi lấy nước giếng ngâm thêm là ăn được."
Thẩm Sương xách một cái cân, bỏ Ma Vu vào giỏ tre cân hai lần, cán cân rơi xuống vị trí mười hai cân.
"Lần trước mua rau ngươi đã bớt tiền, lần này một cân tính theo một mao năm, mười hai cân vừa vặn một đồng tám hào."
Vu Tiểu Hà liên tục xua tay, giỏ tre cũng thu về phía sau.
"Đồ nhà mẹ đẻ gửi tới, sao có thể nhận tiền của ngươi được, ngươi giữ lại để làm rượu mua đồ ăn."
Thẩm Sương lấy từ tủ sưởi ra một đồng tiền, lại đếm ra tám tờ giấy mỏng manh, gấp gọn vào tay nàng.
“Anh em nhà mẹ đẻ của ngươi cũng phải sống qua ngày, Ma Ngục cần đốt củi, đẩy cối, còn phải trộn tro cỏ vào, không thể làm phí công.”
Vu Tiểu Hà đẩy hai lần không bỏ, đành phải nhét tiền vào túi áo bông, hứa hẹn lần sau sẽ gửi thêm một đợt nữa.
Thẩm Sương bỏ khoai ma vào thùng gỗ, lấy hai thùng nước giếng đè lên đỉnh củ kho báu, rồi lại dùng khay sứ úp lên trên.
Bụi cỏ cây điểm ra ma môn có mùi khét, ngâm nước giếng suốt ngày, giữa thay nước hai lần, đến lúc xào thịt mới không thấy đắng chát tê dại.
Lục Hà từ lều củi đi ra, thấy nàng nhét khoai ma vào chậu sứ, liền gọi chốt gỗ nhỏ đang cưa tới.
"Đi cùng tỷ tỷ xuống núi một chuyến, đưa đến chỗ nương ta rồi hãy quay lại, trên đường đừng chỉ lo chơi đùa."
Thẩm Sương bưng chậu sứ lên, liếc nhìn hắn.
"Tổng cộng mới vài bước, ta đâu phải lần đầu vào thôn, còn dùng Tiểu Xuyên đi theo sao?"
"Hai ngày nay đội ít người sống, bên mương và đánh thóc đều là những kẻ nhàn rỗi ngồi xổm, ngươi đi một mình, ta không yên tâm."
Lục Hà lấy khăn quàng cổ cho nàng, nhét nửa sợi tóc lộ ra ngoài vào mũ bông.
"Tiểu Xuyên không cần động thủ, chỉ đứng bên cạnh ngươi thôi, mắt của những người đó tự nhiên biết nên đặt vào đâu."
Tiểu Xuyên hiểu ý trong lời nói, lập tức xỏ giày bông, nhận lấy chậu sứ từ tay Thẩm Sương.
Khi hai người đi xuống núi, Quách Dung Dung đang trộn thức ăn gà trong sân, nhìn thấy một chậu ma khoai đầy ắp, vội dùng tạp dề lau tay.
"Các ngươi giữ lại tự ăn, trong nhà bao nhiêu đứa trẻ, sao lại đưa đến chỗ ta?"
"Mười hai cân đấy, mang tới ba cân nếm tươi, ngày mai thái lát và dưa chua xào cùng nhau, kèm bánh bao cũng đói bụng."
Thẩm Sương đặt củ khoai ma xuống cạnh chum nước, lại kể chi tiết phương pháp đi bơm mùi.
Quách Dung Dung sờ vào khối khoai môn bóng loáng, cười đến khóe mắt chất lên những nếp nhăn nhỏ, xoay người liền đi vào trong phòng bắt đậu phộng.
"Tiểu Xuyên mang về một túi, mấy đứa trẻ chia nhau ăn, ngày làm rượu ta sẽ đốt củ khoai ma này vào thịt gà."
Thẩm Sương không chịu lấy đồ nữa, Quách Dung Dung đuổi tới ngoài cổng viện, vẫn nhét hai nắm đậu phộng vào túi nhỏ.
Trên đường về đến nửa núi, ba người đàn ông ngồi xổm dưới chân tường phơi nắng nhìn Thẩm Sương vài lần, thấy Tiểu Xuyên đi theo bên cạnh, rất nhanh liền dời ánh mắt đi.
Một người trong số đó vốn đã đứng dậy, nhìn thấy chiếc thắt lưng đeo dao phay trên vai Tiểu Thuyên, rồi lại co mình trở về chân tường.
Thẩm Sương không quay đầu lại, nhưng bước chân đã nhanh hơn vài phần, mãi đến khi đi ngang qua cửa thôn mới lên tiếng.
"Lục ca của ngươi nghĩ chu toàn hơn ta, sau này ta vào thôn đưa đồ, có thời gian thì đi cùng ta một chuyến."
Hai người trở về Bán Sơn Viện, mùi thơm của gà hầm đã từ trong bếp chui ra, trong nồi sắt truyền đến tiếng động nhẹ như dầu mỡ rán thịt.
Lục Hà xào miếng gà vào da thu chặt, bên nồi bày măng khô ngâm ra, trên thớt còn cắt nửa chậu khoai tây.
"Đưa đến rồi?"
“Mẹ ngươi vui mừng khôn xiết, còn nói ngày làm rượu lấy gà quay khoai lang, khen con dâu tương lai của nàng sẽ sống qua ngày.”
Thẩm Sương đi đến bên bếp, cố ý nói rõ ràng nửa câu cuối cùng.
Lục Hà đặt xẻng xuống, đưa tay ôm lấy eo nàng.
“Con dâu tương lai của nàng có thể sống qua ngày không, chồng ngươi tối qua đã biết rồi.”
"Đêm qua ngươi biết cái gì?"
Thẩm Sương giơ tay chống lên ngực hắn, nhưng mặt không hề lùi lại.
Lục Hà cúi người hôn nàng, hai người đứng sát bếp lò một lát, dầu gà trong nồi dần bốc lên mùi khét.
Thẩm Sương ngửi thấy mùi trước, giơ tay vỗ vai hắn.
"Thịt gà sắp cháy rồi, tối nay mấy đứa trẻ không ăn được, xem ngươi lấy gì mà đền."
Lục Hà quay người lật miếng gà, lại thêm nửa gáo nước nóng, Thẩm Sương mang ghế đẩu thấp đến, ngồi ở miệng bếp thêm củi vào.
Hai người vừa nhắc đến cách làm gà nướng khoai môn, cửa viện đã bị đẩy ra, Triệu Đại Sơn giẫm lên tuyết đọng bước nhanh vào bếp.
“Lục Hà, mang súng theo trước đi, đội hộ vệ có thể gọi bao nhiêu thì gọi bấy nhiêu, hố trũng bị mất một cô bé mới sinh.”
Lục Hà đậy nắp nồi lại, bàn tay lau sạch trên tạp dề, xoay người tháo Hán Dương Tạo bên tường xuống.
"Ai vứt đi, mất lúc nào, vị trí có thể nói rõ không?"
"Con dâu lớn của Tôn Lục Liên sinh con gái thứ ba, nàng chê nhà nhiều nha đầu nên trời chưa sáng đã ôm vào núi vứt đi."
Triệu Đại Sơn chạy đến mức ngực phập phồng, đôi giày bông dính đầy bùn tuyết đã tan.
“Nương của đứa trẻ vừa mới tỉnh lại, nghe nói sau này từ trên giường lăn xuống đất, khóc lóc nói nếu không tìm được Tam Nhi thì ta cũng đi theo nó luôn.”
Lục Hà kiểm tra nòng súng, lại lấy từ trong tủ ra hai chiếc chăn bông nhỏ, đưa cho Tiểu Xuyên đang chạy tới.
"Đi gọi đội hộ vệ, dây thừng, gậy gỗ và đèn kéo theo, lấy thêm hai bình nước ấm, đừng nóng bỏng tay."
Thẩm Sương chộp lấy áo bông mặc cho hắn, lại úp túi đựng đạn vào eo hắn.
"Đứa trẻ vừa mới đáp xuống đất, không chịu nổi giá lạnh đâu. Các ngươi tìm người trước đi, chuyện trong núi đừng cố tỏ ra mạnh mẽ."
Lục Hà siết chặt cổ áo, dẫn Triệu Đại Sơn chạy đến vũng lầy, hơn chục đội viên hộ vệ cũng đuổi theo từ khắp nơi.
Tôn Lục Liên đứng trước cửa nhà mình, đầu gối dính bùn đất, miệng vẫn lẩm bẩm cô bé thứ ba không nuôi nổi.
Triệu Đại Sơn nhấc chân đá đổ chiếc ghế gỗ bên cạnh nàng.
“Nuôi không nổi cũng chẳng đến lượt ngươi vứt, nếu nàng chết cóng, ngươi cứ chờ công an đến bắt người.”
Tôn Lục Liên lúc này mới nói ra vị trí, cô bé được nàng đặt dưới tảng đá mỏ ưng, gần một rãnh gió mọc tùng lùn.
Lục Hà để mọi người giẫm lên cùng một con đường lên núi, tránh cho dấu chân lẫn vào nhau, không thể tìm ra dấu vết Tôn Lục Liên để lại nữa.
Lão nhân đi giày bông đế dày, gót giày phải bị mài lệch, khi chạm đất mũi chân hướng ra ngoài, những vết hằn trên nền tuyết không khó nhận ra.
Đi qua hai sườn đất, dấu chân rẽ về phía đá mỏ ưng, bên đường còn rơi nửa sợi dây thừng dính máu, chính là dùng để buộc tã lót.
Lục Hà nhặt dây thừng lên ngửi, mùi máu tanh chưa tan hết, gió núi đang từ cửa rãnh hướng bắc mà đưa tới.
Mùi vị này có thể bay ra vài dặm, hồ ly, chồn và sói độc đều có khả năng mò tới.
Đoàn người cách rừng tùng lùn khoảng năm trăm mét, một con sói xám từ sau bụi cây lao lên sườn núi, quay đầu nhìn lại một cái rồi chui vào trong rừng.
Đội hộ vệ nâng súng lên, Lục Hà đưa tay ấn chặt nòng súng.
“Đừng nổ súng, con gái ở ngay gần đây, tìm tã lót trước đi, sói nghe thấy nhiều người như vậy không dám quay lại.”
Hắn để những người khác canh giữ ở đầu dốc, tự mình men theo dấu giày bông mò vào sâu trong tùng lùn.
Trên nền tuyết xuất hiện thêm một chuỗi dấu móng sói, lòng bàn chân rộng hơn ba tấc, móng trước lún sâu, chính là con sói độc nhất vừa chạy trốn lúc nãy.
Dấu móng sói dừng lại trước một cây tùng ngược, bên cạnh lại vòng ra mấy vòng dấu móng cáo nhỏ.
Ấn móng cáo kéo dài về phía rãnh núi hơn mười trượng, sau đó vòng qua gai góc, từ bên kia quay trở lại bên cạnh cây tùng ngược.
Lục Hà gạt cành thông rủ xuống, trước tiên nhìn thấy một đám lông trắng, sau đó mới nhận ra cô bé đang quấn trong tấm vải bông cũ.
Bạch Hồ gia cuộn mình bên ngoài tã lót, bụng dán miếng vải bông, hai cái tai vẫn luôn hướng về phía sói bỏ chạy.
Nghe thấy Lục Hà đến gần, nó đứng dậy phủi tuyết trên lưng, bên tai phải còn dính một nhúm lông sói màu xám nhỏ.
Cô bé trong tã lót nhắm mắt, cánh mũi khẽ khép lại theo nhịp thở, khuôn mặt nhỏ tuy trắng nhưng môi không bị đông cứng thành màu xanh tím.
Lục Hà thò tay vào tã lót, sờ qua gáy và ngực đứa trẻ, bên trong vẫn còn lưu lại hơi nóng do Bạch Hồ gia mang ra.
"Lần này nợ ngươi một mạng, tối nay để lại cho ngươi cả cái đùi gà."
Bạch Hồ gia liếm liếm chân trước, chui ra khe hở đang thả lỏng, rất nhanh biến mất trong bụi cây phía sau sườn dốc.
Lục Hà không gọi người khác đến xem, tin tức hồ ly có thể bảo vệ con cái một khi truyền ra ngoài, khó mà đảm bảo không ai nảy sinh lòng tham.
Hắn cởi áo bông bọc lấy tã lót, áp cô bé vào ngực, đợi con cái ấm lên người rồi mới bước ra khỏi rừng thông thấp.