"Luyện ra từ trong núi."
Lục Hà nhận lấy con dao lọc xương, lau vụn cây trên quần bông rồi cắm trở lại vào bao da sau lưng.
Tần Vệ Quốc nhìn chằm chằm hắn một lúc, đưa tay vỗ vỗ cây khô kia.
"Bản lĩnh này đừng lãng phí nữa, đợi sang xuân lộ thông, ta sẽ bảo lão luyện trong cục tới tìm ngươi."
"Thứ mà đội hộ vệ thiếu, cũng có thể liệt kê đơn hàng giao cho Triệu Đại Sơn. Huyện có được phê duyệt bao nhiêu, ta sẽ tranh thủ bấy nhiêu cho ngươi."
Lục Hà gật đầu đáp ứng, đưa người xuống dốc, khi trở về thì máu tuyết trong sân đã bị Thẩm Sương xúc vào rãnh.
Quách Dung Dung đun hai nồi nước nóng, rửa sạch cửa và chân tường, lại rắc thêm một lớp tuyết mới.
Đợi đến khi trời tối hẳn, Bán Sơn Viện mới khôi phục lại sự yên tĩnh thường ngày.
Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Quách Dung Dung xách một cái vò gốm lên núi, vào cửa liền đặt cái bình bên bếp.
"Năm nay thôn thiếu dầu, vài nhà góp một bát mỡ lợn mới chiên được một nồi mì mè."
"Chúng ta dùng cái này."
Nắp hũ vừa mở, một lớp dầu màu trắng sữa lộ ra.
Đây là dầu sói đã luyện từ mấy ngày trước, tích góp được hơn mười cân, bình thường chỉ lấy một miếng nhỏ rang, phần còn lại đều phong ấn trong hũ.
Lục Hà lấy thìa gỗ đào nửa muỗng, bỏ vào nồi sắt từ từ tan ra.
Dầu sói vừa chạm nồi nóng, mùi tanh mang theo chút tanh hôi.
Hắn cắt hai lát gừng già, lại rắc một nắm hành dại phơi khô vào, đợi mì dầu nổi lên bong bóng nhỏ mới vớt được thứ gì đó ra.
Thẩm Sương vắt mặt nạ đã làm thành mảnh mỏng, dùng dao cắt thành hình vuông, ở giữa rạch hai đường, rồi từ trong vết đao lật ra đủ loại.
Miếng mẩu đầu tiên rơi vào chảo dầu, góc cạnh nhanh chóng phồng lên, màu sắc từ trắng chuyển sang vàng.
Quách Dung Dung cầm đũa dài lật một mặt, mấy đứa nhỏ trong bếp đều vây quanh.
"Nương, thơm quá."
Lục Phương đứng bên nồi hít mũi, ánh mắt theo trang bơ xoay chuyển trong dầu.
"Thơm hơn cả nhà thím hai chiên, năm ngoái nhà bà ấy dùng mỡ lợn."
Quách Dung Dung gắp trang gai điều khiển dầu, bỏ vào sàng tre hóng mát.
"Dầu sói đã được luyện sạch rồi, mùi thơm không kém gì mỡ lợn, ăn vào bụng cũng đói, mùa đông làm việc khó dễ bị lạnh."
Tiểu Hương duỗi hai ngón tay ra, vừa định bóp thì mu bàn tay đã bị Thẩm Sương nhẹ nhàng vỗ ra.
"Đang nóng lắm, đợi nguội rồi hãy ăn."
Lục Hà ngồi bên cửa gọt gỗ, dưới chân đã chất đầy hơn chục khối gỗ nhỏ.
Thẩm Sương xiên xong một nồi bết, quay đầu nhìn vật trong tay hắn.
"Ngươi gọt những thứ này làm gì?"
"Làm khuôn đường."
Lục Hà giơ khối gỗ dưới ánh đèn, bên trong bị đào ra một rãnh hình trái tim tròn trịa, đáy còn khắc vài đường vân nông.
Hắn lại cầm mấy miếng khác lên, lần lượt đặt trên bàn giường.
Hình tròn, hình cá nhỏ, dạng hoa mai, bên cạnh còn để lại một rãnh nhỏ cắm gậy gỗ.
"Kẹo trái cây của hội cung cấp huyện, một cân phải phiếu, trẻ con muốn ăn cũng không nỡ mua."
"Chúng ta hóa đường trắng ra, thêm chút mạch nha, đổ vào khuôn, cắm que tre, một viên kẹo ăn được nửa ngày."
Thẩm Sương cầm khuôn cá nhỏ lên, dùng đầu ngón tay sờ vào những đường vân bên trong.
"Bán được sao?"
"Làm ra xem trước đã."
Lục Hà đẩy những khối gỗ còn lại về phía nàng.
"Mẫu nhựa gặp nóng dễ mềm, chúng ta cũng không kiếm sạch được. Những khúc gỗ này đã đun sôi nước sôi, phơi khô rồi cọ một lớp dầu chín, cứ yên tâm."
Trong nhà còn chứa tám cân đường trắng, hai lon mạch nha đường, vốn định để dành đến dịp Tết rửa nước đường cho con.
Thẩm Sương múc ra nửa cân đường trắng trước, thêm mạch nha và một lượng nhỏ nước trong, dùng lửa nhỏ từ từ sắc.
Sau khi kẹo được pha, nàng dùng đũa chấm một giọt cho nước lạnh.
Đường châu chìm xuống đáy, bóp lên đã cứng ngắc.
Lục Hà xếp khuôn mẫu đã được quét dầu chín lên thớt, nước đường chảy dọc muỗng đồng vào rãnh lõm, que tre ấn vào vết cắt nhỏ đã để lại.
Sau gần nửa tiếng đồng hồ, lô đường đầu tiên được tháo ra.
Lục Phương ôm viên kẹo hình trái tim màu nâu đỏ, không nỡ bỏ vào miệng.
“Nhị ca, đây gọi là kẹo gì?”
"Kẹo mút yêu thương."
"Tại sao gọi là lòng yêu?"
"Ăn xong, trong lòng ngọt ngào."
Lục Hà chia mấy viên còn lại cho Tiểu Xuyên, Tiểu Đồng và Tiểu Hương.
Thẩm Sương giơ tay ngăn lại.
"Đường trắng đắt, đừng để bọn họ lãng phí."
"Họ là đợt khách đầu tiên, khách đều nói không ngon, mang ra cũng chẳng bán nổi."
Mấy đứa trẻ nghe thấy hai chữ khách, ăn uống vô cùng chăm chú.
Tiểu Xuyên ngậm một lúc, lấy kẹo ra xem.
"Ngọt, không dính răng, ăn lâu hơn kẹo trái cây, gậy gỗ cũng chẳng khó chịu."
Tiểu Hương chọn là Tiểu Ngư, đầu lưỡi vừa chạm hai cái liền che miệng cười.
"Đuôi cá mất trước rồi."
Thẩm Sương lúc này mới cầm một viên kẹo hình trái tim, bỏ vào miệng nếm thử.
Mùi đường không nồng, hương mạch nha đường lưu lại nơi đầu lưỡi, sau khi mát lạnh cũng không còn cát hồi.
"Bán được."
"Vậy thì làm nhiều hơn."
Lục Hà bày hết những tấm gỗ còn lại ra.
"Một viên chỉ dùng một chút đường, hình dáng tươi hơn kẹo trái cây của nhà cung cấp, trẻ con trong huyện thấy sẽ chịu chi tiền."
Hai ngày tiếp theo, lửa bếp trong nhà chưa từng ngừng.
Quách Dung Dung và Lục Phương chiên trang tê, Thẩm Sương canh nồi đường, Tiểu Xuyên mấy người phụ trách gọt thẻ tre, gói giấy đường.
Lục Hà lại điêu khắc hơn hai mươi tấm khuôn gỗ, một lần là có thể tưới ra sáu mươi viên đường.
Sau khi làm xong bốn trăm viên kẹo mút, lần lượt cho vào hai túi vải, miệng túi lót vải bông sạch sẽ, đề phòng đập vỡ trên đường.
Rạng sáng ngày hai mươi chín tháng Chạp, trên trời lại đổ tuyết.
Lục Hà trói hai con sói hoang đã lọc nội tạng lại, một con một trăm hai mươi cân, mỗi con là một triệu mười cân.
Hai túi kẹo mút không thể bị áp lực, chỉ có thể buộc ở bên hông.
Thẩm Sương siết chặt dây lưng cho hắn, lại nhét thêm bốn mảnh giấy gai dầu sói vào lòng hắn.
"Tuyết mà rơi lớn, thịt không bán được thì cứ để chỗ Thái Thanh Tuyền trước đi, đừng vội đi đêm."
"Trước trưa có thể đến."
Lục Hà giẫm lên lớp tuyết đọng ngập qua mắt cá chân, mỗi bước đi trên lưng lại siết sâu thêm một phần vào thịt.
Phía sau đường núi, chỗ âm u đóng băng cứng, hắn không đi chính giữa, chuyên chọn vị trí lộ ra rễ cỏ bên đường để đặt chân.
Khi vào huyện thành đã qua gần ba tiếng đồng hồ, mép mũ bông kết một vòng sương trắng, vai cũng bị dây thừng mài ra hai vệt máu.
Thái Thanh Tuyền mở cửa sau, nhìn thấy hai con sói trên lưng, ngay cả giày cũng không kịp xách lên.
"Ngươi thật sự dám đưa tới sao?"
"Quá cân."
Lục Hà cởi đai vai, trước tiên đặt hai con sói bên cạnh án gỗ.
Thái Thanh Tuyền gọi tiểu nhị tới, treo cân lên cân hai lần.
"Một trăm hai mươi cân, một trăm mười cân. Một lượng không thiếu."
"Thịt sói hiện tại hai đồng ba cân, hai trăm ba mươi cân và năm trăm hai mươi chín khối."
Thái Thanh Tuyền điểm ra năm mươi ba tấm đại đoàn kết, lại thu hồi một tấm, đổi thành chín đồng tiền lẻ.
Lục Hà kiểm kê xong, đặt hai túi vải bên hông lên bàn.
"Còn một vụ làm ăn nữa."
Túi vải mở ra, hình tròn, dạng cá nhỏ và kẹo mút hình tim lộ ra.
Thái Thanh Tuyền cầm lấy một viên kẹo hình trái tim, bóc lớp giấy ra cắn một góc.
Viên kẹo giòn tan, vết cắt sạch sẽ, bên trong không có những đốm trắng để làm cát.
"Ngươi làm?"
"Người nhà làm cùng nhau."
Lục Hà bày ra mấy kiểu dáng.
"Một đồng một xu, ngươi cầm đi bán một mao ba, trong tửu lâu người mang trẻ con ăn cơm nhiều lắm, bày bên quầy, không lo bán."
Thái Thanh Tuyền lại nếm thử hình cá nhỏ, xoay người cầm một nắm đưa cho tiểu nhị ở sân sau.
Mấy người ăn xong, đều vây quanh bàn.
"Thái lão bản, thứ này có thể đặt, hình dáng cũng tươi mới, trong huyện chưa từng có ai bán."
Thái Thanh Tuyền gom hai túi vải lại bên cạnh mình.
"Bốn trăm viên, ta lấy hết, bốn mươi khối."
Hắn đếm ra bốn tấm đại đoàn kết, cùng với tiền thịt sói đẩy cho Lục Hà.
"Lần sau còn có thể làm được bao nhiêu?"
"Mua được đường thì có thể làm mãi."
"Thịt sói đâu?"
Lục Hà cất kỹ năm trăm sáu mươi chín đồng bên người, rồi dùng dây thừng buộc chặt vào giá đỡ trống không.
"Đại tuyết không phong sơn, mấy ngày tới ta còn có thể đưa."
Tay Thái Thanh Tuyền đặt lên mép bàn.
"Nhà ngươi còn thịt sói?"
"Không giấu gì ngươi, thịt sói hoang nhà ta còn không ít."
Thái Thanh Tuyền lập tức vòng qua án gỗ, một tay bắt lấy cánh tay Lục Hà.
"Ngày mai cố gắng đến, chỉ cần hàng chưa hỏng, ta đi đàm phán với tửu lâu."
"Giá cả còn có thể tăng lên, hai đồng sáu một cân!"