“Ngươi đích thân đi xin lỗi Lục Hà, hắn chịu tha thứ cho ngươi, chậu thịt này sẽ được chia theo.”
Triệu Đại Sơn chỉ về hướng Bán Sơn Viện, cán cân trong tay đặt ngang trên thớt, ngăn cản bàn tay Lục Đại Hải đang vươn tới chân sau của sói.
Trương Lương Sinh vác xẻng đứng bên cạnh, đầu xẻm cắm vào tuyết, Lục Đại Hải muốn chen ra khỏi đám đông, vừa bước một bước liền bị hắn ngăn lại.
"Trương bá, con đã biết sai rồi, thịt cũng chia cho con một phần, hà tất phải đến tận cửa làm mất mặt."
“Ngươi biết sai rồi, Lục Hà còn chưa biết, đi nói cho hắn nghe.”
Lục Đại Hải nắm mép chậu gỗ, ngón tay qua lại móc miệng chậu, thịt sói trên thớt vẫn còn bốc hơi lạnh, xương thịt mang theo gân mạc đỏ trắng xen lẫn.
Triệu Đại Sơn đặt quả cân lên thớt, phát ra một tiếng giòn tan.
“Tối qua ngươi đứng ở cổng đội lớn, nói rằng cả nhà Lục Hà đang chờ thu dọn xác, còn mong sói cắn chết hắn, mấy chục đôi tai trong thôn đều nghe thấy.”
"Ta đó là lời giận dỗi."
"Lời giận cũng phải nhận nợ."
Lục Đại Hải há miệng, nhìn thấy mọi người xung quanh đều đang nhìn chằm chằm mình, chỉ có thể bưng chậu gỗ trống đi về phía nửa núi.
Lục Hà đứng ngoài cổng viện, tay cầm một con dao cắt thịt, lưỡi dao dán vào bàn gỗ, đang gọt đi gân cốt trên đùi sói.
Trương Lương Sinh dẫn Lục Đại Hải dừng trước cổng viện, xẻng sắt vẫn vác trên vai, không để lại chỗ nào cho hắn né tránh.
“Hà Tử, tối qua hắn nói lời tục tĩu, hôm nay đến tạ lỗi cho ngươi.”
Lục Hà lật chân sói lên mặt, mũi dao men theo khe xương đi một vòng, mới ngước mắt nhìn về phía Lục Đại Hải.
"Nói đi."
Lục Đại Hải đặt chậu gỗ xuống chân, yết hầu lăn lên vài lần.
“Hà Tử, tối qua ta không nên đứng ở đầu thôn chú ngữ ngươi, ta biết sai rồi.”
"Ngươi mong chờ cái gì?"
Thịt trên mặt Lục Đại Hải co giật hai cái, bên cạnh có người nhẹ nhàng ho một tiếng, hắn đành phải tiếp lời.
"Ta mong ngươi bị sói cắn chết, mong cả nhà các ngươi ở lại Bán Sơn Viện."
"Còn nữa."
"Ta không nên tham ăn thịt sói trong thôn, cũng không cần phải vươn tay đòi thịt sau khi ngươi cứu ta."
Lục Hà đặt con dao cắt thịt bên cạnh thớt, chuôi đao hướng ra ngoài, sau đó dùng vải lau lớp mỡ trên tay.
"Những lời này đủ để ngươi cầm một miếng xương thịt, câu nguyền rủa ta tối qua phải tính riêng."
Lục Đại Hải nhìn những người xung quanh, vành tai đã đỏ bừng.
"Tính riêng thế nào?"
"Trước mặt Trương bá và người trong thôn, nói ba lần."
Lục Hà chỉ vào bãi tuyết ngoài sân, giọng nói không cao lên.
"Ta không phải người! Là kẻ ngốc!"
Môi Lục Đại Hải run lên hai cái, hai tay nắm chặt vạt áo, vẫn không mở miệng.
Trương Lương Sinh tháo xẻng từ trên vai xuống, cán xẻm rơi xuống tuyết.
“Nói xong, Triệu thôn trưởng chia thịt cho ngươi.”
Lục Đại Hải nghiến răng ngẩng đầu, hướng về phía đám người ngoài cổng viện hô một tiếng.
"Ta không phải người! Là kẻ ngốc!"
Tiếng này vừa dứt, ngoài tường viện yên tĩnh trong chốc lát, chỉ còn con chó đen trong lều củi kêu lên một tiếng.
Lục Hà nhìn hắn.
"Phần thứ hai."
"Ta không phải người! Là kẻ ngốc!"
Thanh âm của Lục Đại Hải đã khàn đi, gân xanh trên cổ căng ra, trên mặt lẫn xấu hổ giận dữ và không cam lòng.
"Lần thứ ba."
"Ta không phải người! Là kẻ ngốc!"
Chữ cuối cùng rơi xuống đất, Lục Đại Hải khom người bưng chậu gỗ lên, xoay người liền đi xuống núi, chân đạp trên mặt đường đóng băng, phát ra một chuỗi tiếng động hỗn loạn.
Lục Hà lại cầm dao lên, Trương Lương Sinh vẫn đứng yên ở cổng viện.
“Hà Tử, cho nhị thúc ngươi một miếng thịt xương, quy củ trong thôn không thể hỏng.”
"Hắn có thể lấy được phần của mình."
"Ta không nói đến chuyện đó."
Lục Hà nhìn hắn một cái, xoay người xách từ dưới án gỗ ra một miếng thịt đùi sau đã được gói kỹ.
"Trương bá, tối nay chốt cửa cho kỹ, ta sẽ đưa cho ngươi và thím mười cân, đừng để Thái Cầm biết."
Trương Lương Sinh vội vàng xua tay.
"Thịt sói trong thôn đều chia theo quy củ, ngươi để lại cho ta nhiều như vậy, để người khác nhìn thấy rồi muốn nói chuyện phiếm."
"Đây là thứ nhà ta để lại, không liên quan gì đến hai đầu của đại đội."
Lục Hà đặt thịt vào trong phòng, xoay người bổ sung thêm một câu.
"Sái Cầm muốn gả vào, trong tay trưởng bối phải có chút ra dáng."
Trương Lương Sinh đứng trong tuyết, bàn tay xoa nhẹ lên cán xẻng hai cái rồi mới dời ánh mắt đi.
Buổi chiều hôm đó, Triệu Đại Sơn gặp hắn ở cổng đại đội, Trương Lương Sinh tay cầm lồng rỗng, trên mặt mang nụ cười không thể che giấu.
"Lương Sinh, mối hôn sự này của ngươi chắc chắn rất tốt, Thái Cầm gả vào Lục gia, sau này có nhà mới ở, cuộc sống sẽ bớt chịu không ít khổ cực."
“Nhà là Lục Hà bỏ tiền ra xây, Ngạn Tử cũng chịu làm việc.”
“Trong mấy đứa trẻ nhà ngươi, người có tiền đồ nhất lại thành Lục Hà.”
Triệu Đại Sơn liếc nhìn bán sơn một cái, sau đó cài bao thuốc vào thắt lưng.
“Thẩm Sương cũng có phúc khí, ở nhà Lục Hà, còn ăn cơm công cộng, trường học mỗi tháng nhận mười bảy đồng lương, loại vợ này thắp đèn lồng cũng khó tìm.”
Trương Lương Sinh cười xoa xoa mũi.
"Thái Cầm gả cho Lục Ngạn, Thẩm lão sư gả vào Lục Hà, sau này hai nhà coi như đã kết nối với nhau rồi."
"Dáng vẻ của Thẩm lão sư, Lục Hà chịu buông tay mới là lạ."
Hai người đang nói chuyện, gió núi thổi qua tường viện, Trương Lương Sinh không tiếp nhận, chỉ ngẩng đầu nhìn lên mái nhà nửa ngọn núi.
Lục Hà mang thịt sói đi rồi, về viện liền gọi Quách Dung Dung và Thẩm Sương hỗ trợ.
Sáu con sói lột ra thịt xương và tạp chủng, còn lại hơn ba trăm tám mươi cân, muối thô dùng hai mươi sáu cân. Bụi ớt dùng ba cân rưỡi.
Quách Dung Dung ngồi trước án gỗ, bàn tay xoa đến mỏi nhừ, vẫn ấn hạt muối vào khe thịt.
"Nhiều thịt thế này, phải ướp đến bao giờ?"
"Thịt dày phải rạch ba miếng, muối mới vào được, bên cạnh xương lại bôi thêm một lớp nữa."
Lục Hà cầm đoản đao, cắt từng miếng thịt thành khe hở bằng hai ngón tay, mũi dao chạm vào xương liền thu lại, không cho cả miếng da tan ra.
Thẩm Sương phụ trách rắc bột ớt, nàng chộp lấy một nắm bột đỏ, chùi đều dọc theo mặt thịt, móng tay nhanh chóng nhuộm thành màu đỏ.
"Thịt sói mùi tanh nồng, cho ớt có thể đè được, muối cũng phải đủ, nếu không đông cứng vào trong sẽ hỏng mất."
"Vậy phải treo bao lâu?"
"Thời tiết bên ngoài, treo trước bảy ngày, thịt mặt cứng vỏ rồi mới cất vào lều củi."
Lục Hà nhấc một miếng thịt đùi sau lên, chỗ béo bở hướng ra ngoài, nơi gầy gò hướng vào trong, lần lượt dùng dây thừng xuyên qua.
Trên tường sân treo đầy những thanh thịt, mép thịt hun khói dính bột ớt đỏ, gió lạnh thổi qua, mùi tanh lan tỏa, dưới chân Liên Sơn cũng có thể ngửi thấy.
Mấy đứa trẻ đi vòng quanh tường viện hai vòng, bị Thẩm Sương đuổi đến bếp đun nước.
Quách Dung Dung xoa cổ tay đau nhức, nhìn thịt đầy sân, qua nửa ngày mới mở miệng.
"Những miếng thịt này đủ cho chúng ta ăn đến đầu xuân rồi."
"Tiết kiệm một chút, ăn được mùa hè."
Lục Hà treo miếng thịt cuối cùng lên cán ngang, sau đó trải da sói lên mái lều củi, chuẩn bị vài ngày nữa lấy muối tiêu chế.
Chiều tối, Triệu Đại Sơn dắt một con chó đen lên nửa núi.
Lưng chó đen bóng loáng, tai trái thiếu mất nửa mảnh, trên cổ đeo vòng da cũ, bốn cái móng vuốt giẫm lên mặt tuyết không chạy loạn.
Nó ngửi thấy mùi tanh trong sân, ngẩng đầu nhìn chuồng lợn vài lần, rồi lại đi vòng quanh tường viện một vòng.
"Con chó này tên là Hắc Trụ, theo ta tám năm, ban đêm nghe thấy động tĩnh ở cửa núi, nó tỉnh sớm hơn người."
Triệu Đại Sơn đưa dây thừng vào tay Lục Hà, chó đen không giãy giụa, chỉ quay đầu nhìn chủ nhân một cái.
"Nó nhận mùi nhà ngươi, ở lại đây trông coi viện thủ, tối nay có thứ gì đó đến gần, nó sẽ gọi trước."
Lục Hà ngồi xổm xuống sờ lên vành tai con chó đen, Hắc Trụ áp chóp mũi vào mu bàn tay hắn, sau đó khẽ rên một tiếng về phía sườn bắc.
"Nó từng thấy bầy sói?"
"Gặp qua, cũng từng chịu thiệt thòi vì miệng sói."
Triệu Đại Sơn dắt Lục Hà đi xuống núi, đến góc nửa sườn núi thì kéo ống quần lên cao hơn.
Bên ngoài bắp chân có ba vết sẹo cũ, đường sâu nhất kéo từ dưới gối đến mắt cá chân, da thịt đã sớm bằng phẳng, nhưng màu sắc lại đậm hơn bên cạnh một tầng.
"Hai mươi năm trước, ta còn chưa làm trưởng thôn, huyện bảo ta canh giữ lâm trường ở sườn bắc, mùa đông năm đó cũng có bầy sói vây sân."
Triệu Đại Sơn chống gậy gỗ, bước chân chậm lại đôi chút.
"Lúc đó trong tay chỉ có một khẩu súng săn ống, ba viên đạn trong súng, ta giết chết một con, số còn lại chui vào từ sau đống củi."
"Nó cắn chính là cái chân này."
Lục Hà nhìn thoáng qua vết sẹo, không mở miệng.
"Ta trốn dưới mép giường nửa đêm, đợi dân binh đuổi tới nơi, thịt trên chân đã bị xé rách, sau đó sống thêm nửa năm, đi bộ đến giờ vẫn chưa nhanh nhẹn."
Triệu Đại Sơn hạ ống quần xuống, bàn tay ấn nhẹ lên đỉnh gậy gỗ.
"Người Gác Đêm có thể sống sót trở về từ dưới móng vuốt dã thú, nhiệm vụ coi như hoàn thành, không ai được lấy mạng ra lấp khe núi."
"Ngươi muốn ta canh cái gì?"
"Nước trồng và người trong thôn, canh giữ những sân nhỏ dưới chân núi này."
Triệu Đại Sơn dừng lại bên cạnh một tấm bia đá cũ, xoay người nhìn hắn.
“Vài ngày nữa ngươi đến huyện thành, mang theo da sói, răng sói và móng sói đi cùng, ta sẽ viết cho ngươi một giấy chứng nhận, sau khi huyện đăng ký xong, ngươi chính là người gác đêm chính thức của thôn Liễu Diệp.”
"Có cái tên này, đạn đâu?"
"Theo nguyệt lĩnh, huyện sẽ gửi cho ngươi theo thú tình trong núi, ít thì mười phát, nhiều lúc có hai mươi phát. Đánh ra một viên, ghi chép rõ sổ sách."
Triệu Đại Sơn nói xong, lại lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã gấp.
“Da, răng và móng vuốt của Lang Vương đều ở trong đại đội bộ, ta cho người bao trọn riêng, công lao tính lên đầu ngươi, không ai động được.”
Lục Hà nhận lấy tờ giấy, không mở ra.
"Ngươi nhường vị trí này cho ta, sau này trong thôn ai canh đêm?"
"Ta canh giữ bao nhiêu năm nay, chân tay hỏng rồi, lá gan cũng để con sói kia cắn mất một nửa."
Triệu Đại Sơn ngẩng đầu nhìn Bán Sơn Viện, tiếng kêu của Hắc Trụ vọng ra từ trong sân, ba dài một ngắn rồi lại trở về yên tĩnh.
“Lục Hà, người gác đêm còn sống mới có tác dụng, gặp bầy sói thì trốn, hễ thấy lợn rừng thì vòng, giết không hết đồ đạc trong núi.”
"Trong tay ta có súng."
Lục Hà gấp tờ giấy lại, nhét vào túi trong áo bông.
"Sói sẽ thăm dò, lợn rừng sẽ nhắm vào người, họng súng chĩa thẳng vào chỗ hiểm của chúng, việc còn lại cứ giao cho đạn."
Triệu Đại Sơn nhìn hắn, môi mấp máy.
"Ngươi thực sự coi mình là thợ săn trên ngọn núi này sao?"
Lục Hà ngước mắt nhìn về phía sườn bắc, những thớ thịt ở bán sơn viện đung đưa qua lại trong gió, cột đen nằm phục bên chuồng lợn, tai dựng thẳng lên rừng.
"Ta dựa vào ngọn núi này để nuôi gia đình, cũng thay thôn chặn đồ đạc."
"Chỉ cần huyện chịu cho đạn, mãnh thú vào núi sẽ phải giữ lại mạng sống."