Lục Hà xách cây cung ngắn dựa vào tường, đẩy cửa ra khỏi sân, sắc trời vẫn còn phủ đầy tro xanh, gió núi từ khe sau nhà lao lên.
Sợi dây buộc xuống đêm qua để lại dấu vết trên nền tuyết, hắn men theo vị trí đã ghi nhớ đi về phía bắc, mỗi bước chân dưới chân đều tránh được những chỗ tuyết dày hơn.
Sợi dây buộc đầu tiên vang lên tiếng cạo gỗ, vòng dây căng thẳng tắp, bên cạnh bụi cây có một con cừu rừng mẹ đang sống ngồi xổm.
Chân trước của con cừu cái bị dây thừng quấn chặt, móng sau cào mặt tuyết tạo thành hai hố, bộ ngực rủ xuống bụng đã căng đầy, trên đầu lông còn dính những hạt tuyết.
Lục Hà trước tiên dùng vải bông che mắt dê, sau đó lại gần mặt bên của nó, bàn tay ấn lên cổ cừu, dùng dây thừng trói hai chân sau lại với nhau.
Xác nhận con cừu không gãy chân, hắn mới cắt đứt dây thừng ban đầu, quấn sợi dây vào thân cây để tránh cho con dê cái thoát ra đâm trúng mình.
Bên cạnh sợi dây buộc thứ hai, hai con thỏ béo đang đạp tuyết chui vào bụi rậm, sợi sắt đã bị kéo lỏng, chớp mắt là sẽ trốn vào khe đá.
Lục Hà tháo cung ngắn sau lưng, lắp tên kéo dây cung, trước tiên bắn trúng cổ con thỏ phía trước, sau đó bổ sung một mũi tên, chiếc còn lại cũng ngã xuống trong tuyết.
Hắn đi tới xách chân sau của hai con thỏ, kiểm tra mũi tên không xuyên vào sâu trong da lông, liền dùng dây thừng trói chúng lại song.
Chỗ thứ ba chỉ còn lại vài cành khô gãy, cái hố nông ở cực bắc kia cũng bị gió tuyết lấp đầy, ngoài hai dấu móng thú mới ra, ngay cả một sợi lông thỏ cũng không có.
Lục Hà dắt cừu cái đến bên xe cút kít, trước tiên buộc hai con thỏ vào thành mép xe, sau đó dùng ván gỗ dựng thành sườn dốc, dắt dê cái từng bước xuống núi.
Thợ mộc Chu dẫn theo mấy công nhân vừa đến chân tường, xa xa trông thấy con cừu cái trên xe, xẻng trong tay Lưu Thuận đều dừng ở giữa không trung.
"Lục huynh đệ, vận may này của ngươi đuổi kịp Sơn Thần đi mở kho rồi, dây thòng thỏ cũng bắt được cừu rừng."
"Bên núi đông tây, chịu đi đường là gặp được."
Lục Hà giao dây cừu cho Lưu Thuận, bảo hắn buộc trước bên tường viện, tự mình xách thỏ vào bếp.
Quách Dung Dung nghe thấy động tĩnh chạy ra, sau khi nhìn thấy con dê cái ngay cả tạp dề cũng không kịp hiểu, đưa tay sờ sờ lông thô trên lưng cừu.
"Bụng cừu này to thế, có thể bón sữa được không?"
"Nội sữa, thử một chút là biết ngay, nương cho nó vài cọng cải thảo trước đã."
Quách Dung Dung bưng tới một cái chậu gỗ, ngồi xổm phía sau bên cạnh con cừu cái, vừa cho lá rau, một bên dùng nước ấm lau sạch sữa dê.
Khi bắt đầu ép sữa, con dê cái không ngừng nhấc chân, Lục Hà đành phải giữ chặt háng sau của nó, Quách Dung Dung đổi vị trí, hai tay luân phiên ấn vào ngực.
Sữa cừu trắng rơi vào chậu, âm thanh từ thưa thớt trở nên dồn dập, lũ trẻ vây quanh cửa bếp, ngay cả Thẩm Sương cũng đặt con dao thái rau trong tay xuống.
Nửa canh giờ sau, sữa dê trong chậu gỗ cân ra năm cân hai lạng, Quách Dung Dung nhìn độ trên cán cân, bàn tay lau vài cái lên tạp dề.
"Nhiều thế này, đủ cho lũ trẻ uống mấy ngày rồi."
"Nấu sôi trước đã, đừng để con ăn sữa sinh."
Thẩm Sương lấy nồi sắt, đổ sữa dê vào trong, lại bốc một nhúm đường trắng nhỏ bỏ vào nồi, ngọn lửa trong bếp liếm đáy nồi. Hương sữa nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.
Ba đứa trẻ bưng bát sứ thô xếp hàng bên bếp, khi Tiểu Hương bưng chén thì hai tay đều run rẩy, Tiểu Đồng vươn cổ nhìn chằm chằm vào mép nồi.
Thẩm Sương chia canh sữa thành năm bát, ba đứa trẻ mỗi người một bát. Quách Dung Dung và Lục Hà để lại mỗi bên một chén, phần còn lại bỏ vào trong vò sành.
Tiểu Đồng uống đến mức chóp mũi dính bọt sữa, ngẩng đầu hỏi: "Sau này ngày nào cũng có không?"
"Dê ở nhà, sữa có rồi, uống hết bát này đã."
Lục Hà chỉ uống nửa bát, liền đẩy phần còn lại cho Tiểu Hương, Thẩm Sương nhìn thấy, đem bát của mình dịch chuyển về phía trước mặt hắn.
"Đêm qua ngươi cũng đã đi một vòng trong núi, bát này uống xong, đừng để lại cho trẻ con."
Lục Hà nhận lấy uống cạn, sau đó đến sân cộng thêm chuồng cừu, cọc gỗ đóng vào đất đông lạnh, rồi đặt ngang ba khúc gỗ thô trên đó.
Con cừu này ở lại trong sân ba ngày, bọn trẻ mỗi ngày uống một bát sữa dê nóng, Quách Dung Dung còn hấp thêm hai lần bánh bao.
Lục Hà mỗi ngày chỉ đi chân núi và rừng thấp bên làng, đêm tuần tra đường thú công xã xong mới xem những chiếc bao dây mình để lại.
Đêm thứ ba, hắn nhìn thấy dấu móng ngựa tươi trong rãnh gió cách hầm khoai lang hai dặm, bùn đất dưới tuyết vẫn còn hơi ẩm.
Con lợn rừng đó một mình chống đất đóng băng, cân nặng hơn một trăm tám mươi cân, sau tai có vết thương cũ, khi đi chân trước bên trái rơi xuống đất nhẹ.
Lục Hà ở trên sườn dốc đợi nó vào đáy rãnh, báng súng kề vào hõm vai, đợi đầu heo chuyển hướng sang bên cạnh mới bóp cò.
Tiếng súng truyền đi sát khe núi, con lợn rừng đâm đổ một bụi cây khô héo, giãy giụa vài cái rồi gục xuống tuyết.
Lục Hà kéo xác lợn về đến Bán Sơn Viện, dùng vải bạt che lại, rồi quét phẳng dấu bánh xe, không để dân làng tuần đêm nhìn ra phương hướng.
Ngày thứ tư trời còn chưa sáng, hắn buộc một trăm tám mươi cân lợn rừng vào xe cút kít, lại dắt con cừu cái ra, dọc theo con đường đóng băng chạy về huyện thành.
Hắn đi sớm, đầu thôn chỉ có lão già canh đêm nhìn thấy bóng xe, thợ thủ công trong nửa núi vẫn chưa dậy, không ai biết hắn đã mang đi thứ gì.
Thái Thanh Tuyền đã đợi ở cửa sau tiệm thịt, nhìn thấy con lợn rừng trên xe, trước tiên dùng móc sắt gạt tấm vải bạt ra, lại bảo tiểu nhị khiêng xác lợn lên bàn gỗ.
"Vừa vặn một trăm tám mươi cân, thịt heo tính theo từng miếng một mao, cả con cho ngươi một triệu chín mươi tám đồng."
"Quá cân."
Thái Thanh Tuyền lại gạt quả cân một lần nữa, xác nhận phân lượng không sai sót, đếm ra một xấp tiền đưa cho Lục Hà.
Sau đó ánh mắt hắn rơi xuống con cừu cái, đưa tay sờ lên sống lưng dê, rồi lại nhìn về phía sợi dây thừng trong tay Lục Hà.
"Con cừu sống này cũng cho ta, da lông nguyên vẹn, theo mức giá nặng lãi, ta sẽ cho ngươi thêm ba mươi sáu đồng."
"Nãi cừu đã chen chúc ba ngày rồi bán cho ngươi."
Thái Thanh Tuyền nhận lấy cừu, xoay người bảo tiểu nhị dắt nó vào hậu viện, sau đó đuổi theo đến cửa gọi Lục Hà lại.
"Lục huynh đệ, Lộc huynh có thể giúp ta đánh một con không, thịt hươu, da hống và nhung hộc đều thu theo giá cao."
Lục Hà nhét tiền vào túi trong áo bông, ngón tay ấn nhẹ lên miệng túi.
"Ta chỉ có thể cố gắng hết sức, không thể đáp ứng thì nhất định phải có hàng."
"Trong núi có hươu, thương pháp của ngươi lại giỏi, sao còn chưa nói chắc được?"
“Nơi hươu đi thường có chồn vàng và cáo, thợ săn đều gọi chúng là Sơn Thần, Thú Đạo đã bị chúng chiếm giữ, đàn hùm sẽ đổi đường.”
Lục Hà nhìn về phía cửa núi sau tiệm thịt, giọng nói không chút gợn sóng.
"Nếu ta làm chúng hoảng loạn, thỏ, gà rừng cũng sẽ đổi đường theo, một thời gian dài bên núi không chạm được con mồi."
Thái Thanh Tuyền nghe xong, thu lại sự thúc giục trên mặt, giơ tay ra giá.
“Ngươi cứ thử xem, thịt hươu mỗi cân ba miếng, da h lộc tính thêm, nếu thật sự có nhung hộc, ta sẽ tăng tiền cho ngươi.”
"Có cơ hội ta sẽ đi tìm, không tìm thấy cũng đừng đợi ta giao hàng."
"Được, câu này của ngươi ta đã ghi nhớ."
Lục Hà không ở lâu trong huyện thành, trước tiên đến ngân hàng tiết kiệm tiền, lại đến hội cung cấp mua cải thảo, đậu phụ, quẩy và hai cân thịt lợn, trên xe đã thêm đầy những thứ mà nhà bình thường sẽ mua.
Khi nhân viên bán hàng đẩy lại số tiền, Lục Hà cúi đầu xem hai lần, bảng chi phí viết đúng một ngàn sáu trăm bảy mươi hai tệ.
Số tiền này đến từ con lợn rừng, dê núi, thỏ rừng và gà rừng đã bán mấy hôm trước, chi phí nguyên liệu bốn trăm tệ đưa cho thợ mộc Chu trước đó tính sau.
Ở nơi như thôn Liễu Diệp, hắn đã được coi là một hộ thiên nguyên hiếm thấy. Lục Hà cất chiết khấu vào túi trong, không nói thêm lời nào với nhân viên tủ.
Khi trở về nửa ngọn núi, gió bắc đã đổi hướng, tầng mây ở cửa núi đè thấp xuống, phía xa mấy ngọn đồi chỉ còn lại một đường xám.
Lục Hà đứng ở chân tường nhìn một lát, liền gọi Chu Mộc Tượng đến trước mặt.
"Mái nhà đổi sang ngói, trong vòng ba ngày phải cất kỹ khung, thời tiết có lạnh đến đâu thì tường gạch cũng phải phong tỏa."
Chu Mộc Thợ ngẩng đầu nhìn sắc trời, điểm chút đấu mực.
"V ngói đã đến rồi, chín công lớn cùng làm, mười ba ngày có thể lên xà nhà phong bế."
Lục Hà lại thêm hai công việc nhỏ, phụ trách chuyển gạch, đưa nguyên liệu và dọn dẹp chân tường, tự mình ghi nhớ cơm nước và tiền công hàng ngày lên giấy.
Hai ngày trước đào hố thám hiểm, sau khi vị trí rãnh cũ lộ ra, dưới tường đông có thêm bốn cây cột gỗ, xà nhà rơi trên cột mới, bức tường cũ chỉ gánh một phần trọng lượng.
Ngày thứ ba bắt đầu xây gạch, thợ mộc Chu nén lớp bụi rất chặt, mỗi khi xây ra một tầng, lại dùng mặt dây để kiểm tra xem mặt tường có lệch không.
Lục Hà mỗi ngày sáng sớm đi huyện thành đổi thịt một lần, cơm trưa cung cấp cơm, dưa chua và một chậu thức ăn hầm có thịt, các thợ thủ công ăn no rồi làm việc nhanh hơn.
Đến ngày thứ sáu, tường bốn gian phòng đã được đưa lên mép cửa sổ, phòng khách ở lại giữa, bên tường phía nam xây sẵn một nhà vệ sinh nhỏ.
Dưới nhà vệ sinh tiếp tục xây gạch rãnh thoát nước, cửa rãnh thông đến hồ phân dưới dốc, thợ mộc Chu ngồi xổm bên khe kiểm tra độ dốc và xác nhận xuân thủy sẽ không đổ.
Thẩm Sương dẫn các con mỗi ngày đến xem một lát, Tiểu Hương phụ trách nhặt gạch vụn, tiểu Đồng ôm ấm nước thêm cho thợ thủ công, còn Lục Phương thì giúp Quách Dung Dung đưa cơm.
Ngày thứ mười, khung cửa của bốn gian phòng đều được lắp đặt xong, Lục Hà đứng trên nóc nhà nhìn về phía cửa núi, gió bắc đã mang theo những hạt tuyết rơi vào mũ bông.
"Ngày mai cứ xây chổi trước, ngày kia trải ngói, gạch ngói niêm phong lại, trong phòng mới giữ được hơi nóng."
Thợ mộc Chu bước xuống thang gỗ, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.
"Nhà này của ngươi gấp lắm, một cây xà gỗ phong tỏa, người bên dưới có thể tùy ý xây thuốc lá."
Chiều tối ngày thứ mười ba, hàng ngói xanh cuối cùng trải đến nóc nhà, thợ mộc Chu dùng dao gạch lau phẳng vôi xám, Lục Hà đứng dưới mái hiên kiểm tra từng khe nối.
Bốn gian nhà, một phòng khách và căn nhà vệ sinh nhỏ kia đều hoàn thành, nước mưa chảy dọc theo ngói mới vào rãnh thoát nước, chân tường không đọng nước.
Lục Hà lấy ra trước chín trăm bốn mươi chín tệ từ ngân hàng, chín công lớn mỗi người chín mươi mốt tệ, tổng cộng tám trăm mười chín đồng, hai tiểu công mỗi nhân sáu mươi lăm nguyên, có một trăm ba mươi nghìn tệ.
Hắn phát tiền công theo người, thợ mộc Chu đếm rõ phần của mình, rồi lại phủi số tiền trong tay lên vạt áo.
"Lục huynh đệ, chúng ta làm việc bao nhiêu năm nay, sổ sách của ngươi rõ nhất, tiền cơm và tiền nguyên liệu cũng chưa từng kéo dài."
"Sống rất chắc chắn, tiền một xu cũng không thiếu."
Các thợ thủ công cất tiền, giúp xếp gỗ trong sân về bên tường, rồi mới men theo đường núi đi xuống, dấu chân của chín người xếp thành một đường dài.
Quách Dung Dung đứng ở đầu cầu thang mới, bàn tay sờ qua hàng rào gỗ vừa được quét xong, nửa ngày không nỡ đi lên.
Lục Vân chống gậy gỗ lên tầng hai, đi một vòng trong phòng khách, ngẩng đầu nhìn mái nhà không bị rò rỉ.
"Lần này bọn trẻ không cần phải chen chúc trên một cái giường sưởi nữa."
"Hai gian phía đông cho cha mẹ và chúng ta ở, hai gian ở phía tây cho con cái nhà họ Phương, phòng khách bày bàn, lương thực đặt ở căn dựa về phía bắc."
Lục Hà nói xong, Thẩm Sương đã dẫn bọn trẻ chọn vị trí giường sưởi, Tiểu Hương ôm chăn chạy vào phòng tây, tiểu Đồng đứng ở cửa nhà vệ sinh không chịu nhúc nhích.
Quách Dung Dung từ cầu thang đi lên, trong tay còn bưng một nồi canh nóng, nhìn thấy mấy đứa nhỏ chạy trong phòng mới, vành mắt đỏ một vòng.
"Nhà đã xây rồi, sau này dù lạnh đến đâu cũng có chỗ trốn."
Lục Hà đi đến dưới mái hiên, đè lại mảnh ngói cuối cùng đang lỏng lẻo, từ cửa núi vọng ra một tiếng hươu kêu dài.