Lưu Tam Hữu vỗ ngực thở hổn hển, nhưng Lục Hà không có thời gian ở lại cùng hắn trì hoãn tại chỗ, bước tới chộp lấy càng xe lạnh lẽo.
"Trên đường núi đã đóng băng, nhân lúc thuốc mê chưa kịp giải sạch sẽ, chúng ta đẩy một cái trước tiên lấy xe lồng sắt ra khỏi khu rừng này."
Hai con ngựa lớn màu đỏ thẫm kéo xe ngửi thấy mùi hổ xí nồng nặc trong toa, sợ đến mức móng trước cào liên hồi vào lúm đồng tiền, mũi phun ra từng luồng hơi trắng, sống chết không dám bước tới.
Ma Cát vội vàng lấy từ trong túi ra hai miếng vải đen đã chuẩn bị sẵn, nhanh nhẹn bịt mắt con ngựa đỏ thẫm, rồi nhét vào tai ngựa hai cục bông đang ngâm rượu mạnh.
Thái Thanh Tuyền và gã tráng hán kia vội vàng chống tay đẩy lan can sau của xe lồng sắt, bốn gã đàn ông đồng thời dùng sức dưới chân, bánh xe bọc thép nghiền qua lớp tuyết đông cứng, ùng ục trượt dọc theo sườn núi lên quan đạo.
Lục Hà mượn ánh đèn pin của Mã Cát quét qua, nghiêng đầu nhìn con cự thú bốn trăm năm mươi cân trong lồng sắt.
Vòng vảy máu đỏ đen trên khóe miệng con trùng lớn vẫn còn dính trên râu thép, đó là lớp da thịt bị xé toạc một cách thô bạo trên đùi Lục Sơn của thôn Tam Dương.
Con súc sinh này đã được khai thịt nếm mùi mặn tanh của máu người, ở lại trong rừng già sớm muộn gì cũng là một Diêm Vương sống gây họa mười dặm tám thôn.
Một phát súng bắn chết nó tuy đỡ tốn công, nhưng làm sao bán được nó vào sở thú tỉnh thành, bắt nó cả đời ngồi xổm trong lồng sắt làm khỉ cho người dân thành xem càng hả giận hơn.
Xe ngựa xóc nảy lên con đường quan đạo bằng phẳng, gió núi thấu xương theo hàng rào sắt tràn vào trong lồng, thổi cho cái tai của con hổ đực kia khẽ động hai cái.
Cơn say thuốc tê dày đặc rút đi một nửa trong gió lạnh, con hổ đực cố sức vén mí mắt nặng trĩu lên, hai con ngươi vàng to bằng đèn lồng xoay một vòng trong bóng tối.
Nó muốn như thường ngày trong rừng núi mà lộn người nhảy lên, nhưng bốn chân vừa dùng sức, vòng thép tinh khiết trên cổ chân đã siết chặt vào da thịt, đau đến mức cơ bắp toàn thân nó co giật liên hồi.
Gân bò trên cổ trộn lẫn với chiếc áo khoác bằng dây thép càng được cài chặt chẽ, ngay cả xoay cái đầu to lớn cũng không làm nổi.
Hổ đực há to miệng muốn phát ra một tiếng gầm thét chấn nhiếp rừng núi, nhưng trong cổ họng chỉ có thể thốt ra hai tiếng rên rỉ khàn đặc như cái ống lọt gió, đến chút sức lực giãy giụa cũng không nhấc lên nổi.
Hàng rào sắt to bằng cổ tay chặn đường đi bốn phương tám hướng, bên ngoài còn canh giữ mấy con thú hai chân đứng thẳng tắp đang đi. Hổ đực lăn lộn ba năm cái đã cạn kiệt thể lực còn sót lại, chỉ có thể tuyệt vọng rũ đầu áp vào toa gỗ, cam chịu kết cục mất đi tự do trong rừng núi.
Đến ngã rẽ dẫn đến huyện thành, Mã Cát bảo Lưu Tam Hữu vung roi đánh xe đi về hướng tỉnh thành trước, Thái Thanh Tuyền thì từ ngăn bí mật phía trước xe ngựa ôm một chiếc hộp gỗ vuông được bọc ba lớp vải buồm dày đưa cho Lục Hà.
“Lục lão đệ, đây là món đồ mới mà đệ nhờ lão ca để ý trong thành dạo trước, ta nhờ quan hệ quản lý tòa nhà bách hóa mới có được một tấm vé công nghiệp tinh xảo, cả máy móc lẫn pin đều ở bên trong.”
Lục Hà đưa tay nhận lấy chiếc hộp vuông nặng trịch nhét vào dưới đáy giỏ, gật đầu với Thái Thanh Tuyền và Mã Cát, xoay người sải bước dọc theo sườn núi chạy về phía Liễu Diệp thôn.
Khi đẩy cánh cửa gỗ bán sơn viện ra, cây cột đen buộc dưới hành lang vẫy đuôi tiến lại gần ngửi mùi hổ thẹn trên ống quần hắn, hiểu chuyện nằm rạp vào ổ không kêu lên tiếng.
Lục Hà trở tay cắm chốt chốt cửa viện, đi đến phòng chính cởi đôi ủng bông dính đầy bọt tuyết, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng phía đông ra.
Đèn dầu trên giường đã được vê đến nhỏ nhất, Thẩm Sương nghiêng người nằm trong chăn, nghe thấy tiếng trục cửa vang lên lập tức mở mắt ra, chống tay muốn ngồi dậy.
"Đừng động, bên ngoài lạnh lẽo, cẩn thận làm lạnh người."
Lục Hà bước vài bước đến mép giường, trước tiên cởi chiếc áo bông đông cứng trên người mình treo lên giá gỗ, sau đó đưa tay lấy từ trong giỏ ra gói tiền lớn bọc bằng giấy dầu.
Hắn vén góc chăn lên, trực tiếp nhét gói tiền dày đặc mang theo hơi lạnh vào lòng bàn tay ấm áp của Thẩm Sương.
Ngón tay Thẩm Sương chạm vào những xấp tiền giấy được buộc chặt, nhờ ánh đèn dầu mờ nhạt mà xoa nhẹ độ dày, khóe mắt và đuôi mày đều nhuốm đầy ý cười.
"Một chồng dày thế này, giá của con sâu lớn lần trước cũng gần bằng, sợ là lại có sáu ngàn khối?"
"Một phần không thiếu, trọn vẹn sáu bó lớn, ngày mai ngươi tìm một cái vò gốm thô khô niêm phong lại chôn cất trong hầm."
Lục Hà xoa xoa gò má bị lạnh đến mức đờ đẫn, vén chăn lên chui vào trong chăn ấm áp, thở ra một hơi dài.
Trong lúc giao chiến cận thân với con hổ hung 450 cân bốn trăm năm mươi cân kia, hắn hoàn toàn dựa vào một ngụm tâm khí để chống đỡ tinh thần, lúc này chui vào chăn đầy mùi xà phòng, cơn đau nhức trong kẽ xương trào dâng lên.
Thẩm Sương nhét gói tiền lớn vào góc trong cùng của giường sưởi, quay người chủ động chui vào lòng Lục Hà, dùng thân thể nóng bỏng của mình áp sát lồng ngực hơi lạnh của hắn.
Lục Hà duỗi cánh tay như vòng sắt ôm chặt vợ, cằm tựa lên đỉnh đầu mềm mại của nàng, lắng nghe gió bắc rít qua cửa sổ, mí mắt khép lại liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Ác Hổ đã làm phiền các thôn làng xung quanh mấy ngày nay bị đưa vào lồng sắt ở tỉnh thành, trong nhà lại thêm sáu ngàn đồng gia sản dày dặn, hai vợ chồng ngủ một giấc thật ngon lành và an ổn.
Sáng sớm hôm sau, trời đã sáng rõ từ lâu. Thẩm Sương vốn dĩ chưa sáng đã dậy lo việc nhà, lần đầu tiên nằm ườn trong chăn nóng đến sáu giờ rưỡi.
Nàng nghe thấy tiếng móng ngựa treo trong nhà chính, lúc này mới nhẹ nhàng từ cánh tay nặng nề của Lục Hà chui ra, thay nam nhân đắp lại góc chăn trượt xuống.
Thẩm Sương mặc áo bông đi ra khỏi phòng phía đông, trước tiên vào bếp thêm nước nửa nồi thịt sói còn lại tối qua rồi đun sôi lại, sau đó xếp hơn hai mươi cái bánh bao nhân đậu đỏ đã gói sẵn trong ngăn trúc lớn.
Cành thông khô khốc cháy lách tách trong bếp lò, chưa đầy hai bao thuốc, mùi canh thịt nồng đậm hòa lẫn với hương lúa mì đậu đã lan tỏa khắp nửa sơn viện.
Tiểu Xuyên, Tiểu Hương và Lục Phương rửa mặt xong liền ngồi vây quanh bàn bát tiên, mỗi người bưng một cái bánh bao đậu bột trắng to hơn cả nắm đấm, uống từng ngụm canh thịt sói nóng hổi ngon lành.
Thẩm Sương ôm Tiểu Đồng vừa tỉnh ngủ vào lòng đút nửa cái bánh đậu, sau đó từ trong túi lấy ra chín tờ tiền một hào, chia cho Tiểu Xuyên, Tiểu Hương và Lục Phương mỗi người ba mao.
"Hôm nay giáo viên chủ nhiệm trường họp, trưa ta không về nấu cơm được. Ba người các ngươi cầm ba đồng này, buổi trưa trực tiếp đến nhà ăn trường mua rau cải và bánh bao bột hai hợp để ăn."
Tiểu Xuyên cầm tờ giấy ba mao mới tinh, vui đến mức lông mày nhướng lên, vỗ ngực cam đoan buổi trưa nhất định sẽ nhìn hai cô em gái ăn no cơm.
Ăn sáng xong, Thẩm Sương dùng chăn bông dày bọc Tiểu Đồng thành một quả cầu tròn vo, đeo chiếc túi vải bạt đựng sách giáo khoa lên, dẫn ba đứa trẻ khóa cửa sân rồi xuống núi.
Đến tòa nhà cũ dưới chân núi, Thẩm Sương giao đứa bé ngoan ngoãn không khóc nháo cho bà lão Quách Dung Dung, lại dặn dò hai câu Lục Hà còn ngủ bù trên núi không cần gọi hắn, lúc này mới bước nhanh về phía thôn tiểu học.
Tiểu Đồng đứa nhỏ này từ nhỏ đã hiểu chuyện, vào phòng bà nội cũng không nhận ra, tự mình ngồi trên giường sưởi trải da chó dày, cầm con ngựa gỗ nhỏ mà Lục Hà từng gọt cho hắn chơi rất say sưa.
Quách Dung Dung nhét một khúc củi Thanh Cương chịu sốt vào bếp, bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên mép giường, vừa cầm dùi đựng đôi giày vải đế ngàn lớp mà đầu xuân phải đi, một bên trêu chọc cháu trai nói chuyện.
Trong sân truyền đến tiếng cưa xoạt, Lục Vân đang ngồi trên đôn gỗ, hai tay nắm một chiếc khung gỗ dài bằng người, cố sức cạy một khúc thông khô to bằng miệng bát.
Cưa chưa đến năm khúc gỗ, hơi thở của Lục Vân liền trở nên nặng nề, trên trán chảy ra một lớp mồ hôi li ti.
Hắn dừng cưa khung trong tay, đưa tay đấm vào thắt lưng đang mỏi nhừ, nhìn đống củi chưa xử lý dưới chân tường viện, lắc đầu thở dài một hơi.
"Thật là không phục thì già không chịu nổi."
Rèm cửa phòng bếp vừa vén lên, Quách Dung Dung bưng một cái chậu ngói lớn nóng hổi đi ra, nghe thấy lão bạn cảm khái, tức giận liếc hắn một cách.
"Bệnh nặng của ngươi mới khỏi nhanh chưa đầy hai tháng, hai phần mười đã nói bao nhiêu lần củi đợi hắn xuống núi bổ, ngươi cứ cố chấp động vào cái cưa đó làm gì, còn không mau rửa tay vào nhà ăn mì."
Đến giờ cơm trưa, Quách Dung Dung cố ý cắt một bát lớn sợi chua tự mình ướp, dùng dầu sói thơm phức hành lá, cho hai bát hải bát mì xào chua nhão nhừ.
Mì nấu mềm nhừ thấm vị, nước canh chua thơm ngon khai vị. Quách Dung Dung trước tiên múc ra một bát nhỏ thổi nguội đút cho Tiểu Đồng ăn, phần còn lại đều đẩy đến trước mặt Lục Vân.
Hai ông bà vây quanh bàn vuông nhỏ, nghe Tiểu Đồng lẩm bẩm gọi bà nội, ăn với bát mì chua nóng hổi, mồ hôi trán túa ra trên, cuộc sống thoải mái lại an nhàn.
Trong sân núi vắng lặng, mặt trời mùa đông ấm áp xuyên qua giấy cửa sổ chiếu lên giường sưởi, Lục Hà ngủ mãi đến hơn hai giờ chiều mới vươn vai mở mắt.
Cảm giác mệt mỏi toàn thân tan biến, trong bụng lại bắt đầu hát Không Thành Kế, kêu ùng ục không ngừng.
Hắn mặc quần áo xong xuống giường, đi đến góc tường tháo gói vải bạt dày mà Thái Thanh Tuyền đã đưa cho hắn tối qua, bế ra chiếc loa thu âm điện tử biển hiệu Hồng Tinh mới tinh bên trong.
Vỏ gỗ màu nâu đỏ được sơn bóng loáng, mặt trước phủ tấm lưới loa phóng thanh vàng óng, phía dưới xếp ba cái nút xoắn gỗ tròn trịa, nhìn vào liền toát ra một vẻ quyến rũ.
Lục Hà đưa tay sờ vào vỏ gỗ nhẵn bóng, nhếch miệng cười: "Xe đạp vẫn đang bị người ta trộm cắp trong xưởng, tiếng vang đầu tiên trong ba vòng một lần này đã vào nhà chúng ta trước rồi."
Hắn đặt máy thu âm lên bàn Bát Tiên ở chính giữa nhà chính, mở nắp hộp đựng pin lớn mà Thái Thanh Tuyền đã chuẩn bị xong, sau đó xoay người đi vào bếp bưng cơm.
Trong nồi sắt ấm ba bát lớn bánh bao đậu đỏ mặt trắng và một hũ canh thịt sói đặc quánh, đáy nồi còn chôn những đống than hồng chưa tắt, lúc bưng ra thì miệng bát vẫn còn nóng rát.
Lục Hà bày cơm canh lên bàn, duỗi tay vặn nút nguồn điện bên trái máy thu âm.
Đèn chỉ dẫn mắt mèo ngay phía trên máy thu âm bật lên một vệt huỳnh quang màu xanh lục u ám, sau hai tiếng lạch cạch hỗn tạp dòng điện, tiếng phát thanh tròn trịa vang dội từ phía sau tấm băng lưới vàng truyền ra, trong nháy mắt lấp đầy cả căn nhà trống trải.
Lục Hà cắn một miếng lớn bánh bao đậu mềm mại thơm ngọt, bưng vò sành uống một ngụm canh thịt lớn, nhưng tai lại chăm chú lắng nghe động tĩnh trong loa.
Trên radio đang phát sóng những câu chuyện xã luận quan trọng mới nhất, giọng nói chính xác của người phát thanh vang vọng trong phòng: “Từ ngày mười bốn tháng một đến ngày 18, toàn hội trường Trung học số 9 lần 8 khóa 4 được tổ chức tại Kinh thành. Cuộc họp chính thức thông qua phương châm bát tự điều chỉnh, củng cố, sung túc, nâng cao toàn bộ kinh tế quốc dân, đồng thời thảo luận sâu sắc về việc chỉnh đốn phong cách và kỷ yếu chỉnh sửa ở nông thôn.”
Lục Hà nhai bánh bao chậm lại, ngón tay cầm bát canh thịt gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn Bát Tiên.
Kiếp trước hắn chỉ lo đào vỏ cây dại trong núi để lấp bụng, căn bản không có cơ hội nghe thấy sự thay đổi hướng gió của tầng cao nhất này.
Giờ nghe tám chữ này truyền ra từ máy thu âm, bản đồ lộ trình phát triển của người phát tài trong mười năm tới lập tức trở nên rõ ràng.
Mặc dù thể chế đội sản xuất và công việc tập thể trong nông thôn còn phải duy trì nhiều năm, nhưng kim bát tự vừa hạ xuống đã có nghĩa là trên đó đã nhìn rõ những nhược điểm bước chân quá gấp hai năm trước, chính sách kinh tế sắp bắt đầu điều chỉnh lại dây buộc một cách thực sự.