Trần Diễm Diễm ấn hai bức thư vào vạt áo, cài ngăn kéo nội trạch rồi cầm chìa khoá bước vào phòng phía đông.
Nàng kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc túi vải quân dụng đã ngả đen, đường chân viền ở miệng túi đã tuột mất quá nửa.
Dưới đáy túi vải bạt đè một tấm bảng đăng ký của người nhà quân nhân, còn có một phong thư cũ gấp thành khối vuông.
Tên trên bảng đăng ký viết Diệp Tử Thành, tuổi ba, cột hộ tịch hoàn toàn khác với hộ dân.
Chữ viết thư cũ đã cạn, Trần Diễm Diễm vẫn có thể nhìn rõ mấy dòng chữ trên đó.
Diệp huynh tử trận, để lại đứa con độc nhất Diệp Tử Thành. Đứa nhỏ ba tuổi, thê tử bệnh nặng, nếu ta không về được, xin ngươi thay ta nuôi lớn nó.
Người ký tên là một quân nhân họ Diệp, ngày tháng sớm hơn cả tuổi của Hộ Thắng hiện tại hơn ba mươi năm.
Phía sau bức thư còn viết: Hộ Nhân Hòa sau khi nhận nuôi con cái, có thể đổi tên Diệp Tử Thành thành Hộ Thắng.
Trần Diễm Diễm cầm tờ giấy xem hồi lâu, sau đó đặt bảng đăng ký và thư cũ trở lại đáy túi.
Hộ Thắng Thành vốn họ Diệp, năm ba tuổi được Hộ Nhân Hòa đưa về nhà họ Hộ, hắn là đứa con mồ côi do chiến hữu để lại.
Chuyện này nếu để Hộ Nhân Hòa biết, tin tức Lục Vân nhận thân sẽ càng phiền phức.
Nàng nhét túi vải lại xuống gầm giường, rồi lấy ra hai phong nhận thân tín, giấu vào hộp của hồi môn của mình.
Khi khoá hộp đóng lại, Trần Diễm Diễm cất kỹ chìa khoá sát người, sắc mặt đã biến đổi.
Công công không thể nhìn thấy hai bức thư này, Hộ Thắng Thành cũng không biết thân thế của mình.
Trong bán sơn viện, Thẩm Sương đang canh giữ những trang bết chiên bếp lò.
Trong bột mì trộn đường trắng và hạt mè, trang bơ trong chảo dầu bắt đầu bong bóng nhỏ, mùi thơm thoang thoảng dọc theo tường viện bay ra ngoài.
Lục Phương bưng khay gỗ đứng ở bên cạnh, Tiểu Hương và Tiểu Đồng ngồi xổm ở cửa ra vào, ánh mắt không ngừng nhìn chằm chằm vào mép nồi.
Lục Lan từ trên đường núi chạy tới, đứng đến cửa phòng bếp liền đưa tay lấy đĩa.
"Cho ta ba miếng."
Thẩm Sương thu đĩa gỗ về phía sau.
"Đây là cho Tiểu Hương và Tiểu Đồng, trong nồi vẫn còn đang chiên, lát nữa sẽ đựng cho ngươi."
Lục Lan đưa tay ra cướp, Lục Phương chắn trước mặt nàng.
"Ngươi muốn ăn thì đợi một lát, đừng làm đổ đĩa."
"Ngươi là cái thá gì, cũng dám quản ta."
Lục Lan giơ tay đập vỡ đĩa gỗ trong tay Lục Phương, hai mảnh giấy gai rơi vào tuyết, giấy dầu bị nước tuyết thấm ra.
Nàng nhấc chân giẫm lên, đế giày nghiền qua trang mè, vừng và lớp da mặt vụn dính chặt vào nhau.
Lục Phương nhìn trang bơ bên chân, vành mắt lập tức đỏ lên.
Thẩm Xuyên từ trong phòng đi ra, chắn trước mặt Lục Phương.
Lục Lan duỗi tay bắt lấy cổ áo của hắn, móng tay theo gò má của của mình vạch qua, để lại ba vết máu.
Thẩm Xuyên giơ tay bảo vệ Lục Phương, tay kia nắm lấy tóc của Lục Lan kéo sang bên cạnh.
Dây tóc của Lục Lan rơi trong tuyết, Thẩm Xuyên trong tay có thêm một nắm tóc bị kéo xuống.
Hai người lăn đến bên tường viện, Lục Lan khóc lóc bắt mặt hắn, Thẩm Xuyên bảo vệ Lục Phương, dưới chân giẫm nát hai khối đất đóng băng.
Khi Lục Hà từ trên lầu xuống, Lục Lan đã ngồi trong tuyết, tóc tai rối đi hơn phân nửa.
Trên mặt Thẩm Xuyên vương vết máu, trong tay vẫn nắm chặt lấy sợi tóc đó.
Triệu Đại Sơn nghe thấy động tĩnh liền chạy tới nửa núi, phía sau theo hai thôn dân gánh nước.
Hắn trước tiên tách Thẩm Xuyên và Lục Lan ra, lại nhìn những trang bơ trên mặt đất.
“Lục Lan cướp đồ trước, còn chửi bới người khác, nhà Lục Đại Hải bồi thường hai mảnh trang mè.”
Triệu Đại Sơn chỉ vào Thẩm Xuyên và Lục Lan.
"Hai người các ngươi xin lỗi lẫn nhau, việc này dừng lại ở đây."
Thẩm Xuyên lau máu trên mặt.
"Ta kéo tóc ngươi, xin lỗi ngươi."
Lục Lan cúi đầu, trong miệng nặn ra một câu xin lỗi.
Lục Hà nhìn nàng, đưa tay kéo Lục Phương ra sau lưng mình.
"Nhìn nàng ấy nói."
Lục Lan ngẩng mặt lên, hốc mắt đỏ hoe, môi mím thành một đường thẳng.
“Ta không nên mắng Thẩm Xuyên là người ngoại lai, cũng không cần chửi tiện nhân hắn, càng không thể phá bỏ trang bìa của Lục Phương.”
Lục Hà không tránh ra.
"Còn nữa."
Lục Lan nắm chặt vạt áo, giọng nói cao hơn lúc nãy một chút.
"Ta không nên giẫm nát trang mè, Lục Phương, xin lỗi."
Lục Phương nhận lấy khăn tay Thẩm Sương đưa, lau mắt.
"Ta cũng không nên đẩy ngươi, vừa rồi ta đẩy một cái, thật xin lỗi."
Triệu Đại Sơn gật đầu, ra hiệu cho Lục Đại Hải gia bồi thường mang đến.
Lục Hà nhìn khuôn mặt đỏ ửng của Lục Lan, sau đó xoay người thu dọn mảnh vụn giấy gai trên đất.
Trịnh Tuệ đứng ở ngoài đám đông, sau khi nghe xong những lời này, sắc mặt càng ngày càng khó coi.
Nàng mang theo Lục Lan về nhà, buông rèm cửa xuống, lấy từ góc tủ ra một gói bánh đậu phộng.
Cả chậu bột mì được nàng nhào vào một nắm nhỏ, hai mảnh bơ nổ ra trước gói riêng.
Miếng mì còn lại cũng mang theo dược lực, nàng vẫn như cũ chiên thành một đĩa, bưng lên bàn cho Lục Đại Hải và mình ăn.
Trịnh Tuệ bảo Lục Lan đưa hai mảnh giấy gai đến giữa núi, Lục Phương nhìn thấy giấy dầu, đưa tay cũng không nhận.
"Cầm về đi, ta không cần."
Nàng ném trang bơ vào đống tuyết ở góc sân, xoay người dắt Tiểu Hương vào phòng.
Lục Lan nhìn chằm chằm vào trang bìa trong tuyết, khom người nhặt một miếng lên, xé giấy dầu nhét vào miệng.
Miếng còn lại cũng được nàng nhét vào trong ngực, sau khi ra khỏi Bán Sơn Viện mới từ từ ăn xong.
Nàng vừa đi đến đầu thôn, bụng đã truyền đến một trận đau quặn, bước chân rối loạn.
Lục Lan ôm bụng lao về phía rãnh đất ven đường, ngồi xổm xuống ngay cả quần bông cũng không kịp chỉnh đốn.
Trịnh Tuệ và Lục Đại Hải ăn xong trang bơ trong nồi, mới thu dọn vài cái bát.
Hai người còn chưa ra khỏi bếp, Lục Đại Hải đã ôm bụng xông về phía hậu viện. Trịnh Tuệ đi theo sau chửi một câu, chân cũng rối loạn.
Sau khi trời tối, Lục Hà cõng Hán Dương Tạo lên lưng, mang theo dây thừng và dao củi rời khỏi Bán Sơn Viện.
Tiếng hươu kêu ở cửa núi đã nghe được hai ngày, dây thừng hắn giăng trên đường Lộc Đạo phía Bắc cũng nên đi xem rồi.
Khi đi đến rãnh đá khuất gió, dưới cành khô truyền ra tiếng giã tuyết, bao dây đã siết chặt.
Một con nai đực béo nằm trên tuyết, một chân sau bị trùm kín, sừng hươu cạo gãy cành thông bên cạnh.
Xương sườn của con nai phập phồng theo nhịp thở dốc, bụng căng tròn, thịt trên vai và lưng dày hơn hươu bình thường rất nhiều.
Lục Hà vòng qua từ đầu, trước tiên dùng vải gai che mắt hươu, sau đó quấn sợi dây thừng thứ hai vào cổ hộc.
Hắn ấn chặt lưng hươu, đợi chân hống không còn đạp loạn nữa mới dùng dao củi rạch một đường từ dưới cổ.
Thân hươu giật vài cái, trên mặt tuyết phủ một mảng tối tăm, sau đó chỉ còn lại hơi thở nặng nề.
Ngay trên tảng đá xanh bên cạnh dây buộc, một con cáo toàn thân trắng muốt đang ngồi xổm.
Đuôi của nó rủ xuống sau tảng đá, chóp tai dính hai điểm đen, đang nhìn chằm chằm vào con dao củi trong tay Lục Hà.
Lục Hà không đến gần nó.
Lão nhân trong thôn từng nói, Bạch Hồ sống ở rừng sâu núi thẳm, thợ săn gặp nó, muốn coi nó như sơn thần.
Hắn buộc chặt bốn vó của con nai, tìm một khúc gỗ thô xuyên qua nút thắt, cúi người vác hươu lên vai.
Thân hươu đè lên vai và lưng tê dại, hắn bước vài chục bước liền thở dốc rồi tiếp tục đi xuống núi.
Khi đi qua ngọn núi đầu tiên, Lục Hà quay đầu nhìn lại, con cáo trắng đã đáp xuống phía sau hơn mười bước.
Hắn không xua đuổi, vác hươu men theo con đường núi đóng băng đi về phía bán sơn viện.
Bạch Hồ đi theo đến ngoài cửa viện, dừng ở chân tường, chóp mũi khẽ co giật về phía xác hươu.
Thẩm Sương nghe tiếng cửa viện vang lên, khoác áo bông đi ra, nhìn thấy con nai trên vai Lục Hà, ngọn đèn dầu trong tay lắc lư hai cái.
"Đây cũng là bắt được cái bẫy sao?"
"Ừ, ngày mai đưa huyện thành, da hươu và thịt hùm đều có thể đổi lấy tiền."
Lục Hà đặt hươu xuống dưới lều củi, mổ bụng ra, lấy gan, phổi và thịt mỡ bên tim.
Hắn cắt một bát nhỏ, bưng lên nền tuyết ngoài cổng viện, rồi lùi lại ba bước.
Bạch Hồ đứng ở chân tường quan sát một lát, chậm rãi đi đến bên cạnh bát gỗ.
Nó trước tiên dùng chóp mũi chạm vào gan hươu, sau đó cúi đầu cắn một miếng rồi ngồi xổm xuống tuyết ăn.
Lục Hà nhìn nó ăn xong miếng đầu tiên, lại đẩy bát gỗ về phía trước nửa thước.
Bạch Hồ không trốn thoát, cái đuôi đè lên mặt tuyết, canh giữ bát nội tạng hươu tiếp tục ăn.
Bạch Hồ ăn sạch gan hươu trong bát gỗ, ngay cả máu dính dưới đáy bát cũng liếm đi liếm lại mấy lần.
Nó giơ móng trước lên, mũi vuốt điểm hai cái về phía xác hươu dưới lều củi, sau đó lại quay sang cổng viện, đuôi quét ra một vệt cong trên nền tuyết.
Lục Hà ngồi xổm bên ngưỡng cửa, nhìn nó một lúc, rồi đưa tay cầm lấy bát rỗng.
Bạch Hồ không đuổi theo bát, ngược lại đi đến bên cạnh xác hươu, đặt chân trước lên lưng hộc, rồi quay đầu nhìn về phía Lục Hà.
Động tác này đã nói rõ ràng, hươu là do nó mang đến, ăn mấy bộ nội tạng, coi như tiền ăn cho gia đình này.
Lục Hà dùng dao củi gõ vào chân hươu, thịt hùm chắc chắn, da lông cũng nguyên vẹn, nếu không có cáo trắng dẫn đường, hắn chưa chắc đã tìm được Lộc Đạo trong khe đá đó.
Người già trong núi thường nói, cáo trắng theo thợ săn về nhà, đường núi của thợ thợ sói sau này sẽ thuận tiện hơn một chút.
Lục Hà không tin những lời thần thần đạo kia, nhưng lại tin con cáo trắng trước mắt này.
Nó canh giữ hươu trong núi, không bỏ trốn, còn đi theo hắn đến cổng viện, lúc ăn uống cũng chịu để hắn lại gần.
Lục Hà dời chiếc thùng gỗ cũ bên cạnh lều củi ra, nhường ra một chỗ khuất gió.
"Muốn ở lại thì ở, đừng vào nhà cắn đồ, ban ngày đi theo con cái, buổi tối ngủ bên này."
Bạch Hồ ngẩng đầu, tai xoay chuyển về phía hắn.
Lục Hà đặt bát rỗng về bếp, lại lấy nửa bát nước ấm đặt bên cạnh hòm gỗ.
Bạch Hồ đi qua uống nước, uống xong liền cuộn mình trên cỏ khô, đuôi che mũi, coi như đã định chỗ ở.
Trời vừa sáng, Lục Phương bưng nước rửa mặt đi ra cửa phòng, bước chân dừng lại trước thùng gỗ.
Bạch Hồ mở mắt ra, thân thể co rúm lại phía sau, nhưng móng vuốt không hề cào xuống đất.
Lục Phương đặt chậu gỗ bên chân, ngồi xổm xuống nhặt một miếng bánh ngô nhỏ, đặt trước mặt nó.
Bạch Hồ ngửi ngửi, không ăn, chỉ nhìn chằm chằm vào bánh trong tay nàng.
"Nếu ngươi muốn, ta sẽ cho ngươi thêm một miếng nữa."
Lục Phương bẻ bánh làm hai nửa, tự mình để lại một nửa rồi đẩy sang bên miệng Bạch Hồ.
Bạch Hồ ngậm bánh ngô đi, ăn xong liền đi đến bên chân nàng, dùng đầu chạm vào quần bông của nàng.
Lục Phương đưa tay sờ lưng nó, thấy nó không trốn tránh, liền duỗi hai cánh tay qua, ôm Bạch Hồ vào trong ngực.
Thẩm Xuyên thò đầu ra khỏi cửa, thấy cảnh này, ngay cả củi trong tay cũng quên đặt xuống.
"Nó không cắn người?"
"Ngươi thử xem."
Lục Phương ôm hồ ly trắng xoay quanh bên cạnh, bốn cái móng vuốt của cáo trắng thu ở dưới bụng, mặc cho nàng áp mặt vào tai mình.
Tiểu Hương và Tiểu Đồng cũng vây lại, mấy đôi tay chạm vào đuôi nó, Bạch Hồ chỉ ép lỗ tai về phía sau, không giãy dụa.
Quách Dung Dung từ phòng bếp đi ra, nhìn thấy bọn trẻ vây quanh một con cáo trắng, vội vàng gọi người về phía sau.
"Đừng sờ lung tung, trong núi có đầy côn trùng, đợi anh trai ngươi về xem trước đã."