Lục Hà thu tay đang ấn trên đầu Tiểu Xuyên lại, thuận thế chộp lấy nửa miếng bánh ngô trên bàn nhét vào miệng, xoay người trói chặt từng cọc gỗ Thanh Cương ở cửa chính.
Hắn nhét hai cọc gỗ vào giỏ tre, nhưng không đi thẳng về phía hậu sơn, trái lại tháo túi nước da dê treo trên tường xuống, sải bước ra khỏi cổng viện.
Chỉ dựa vào cọc gỗ và súng trường, giết chết hổ thì dễ, nhưng một phát bắn nát xương hổ, bán cho hội cung cấp cả ngày cũng chỉ vài trăm đồng.
Trong huyện, Mã Cát kia có đường đi tỉnh thành, một con hổ sống có thể bán lên giá cao, thịt mỡ tự dâng tới cửa này không ăn thì phí.
Lục Hà giẫm lên lớp vỏ tuyết đông cứng trên đường núi, suốt dọc đường lao nhanh đến trước khi mặt trời mọc thì lẻn vào ngõ sau của tiệm thịt ở phía tây huyện thành.
Thái Thanh Tuyền vừa treo nửa miếng thịt lợn đông lạnh lên móc sắt, đang cầm dao lọc xương cạo dầu trên thớt, nghe thấy tiếng động cửa sau, ngẩng đầu liền nhìn thấy Lục Hà toàn thân hàn khí.
"Lục lão đệ, sáng sớm sao tay không đến, thỏ rừng trong núi đã bị lột sạch rồi?"
Lục Hà trở tay cắm chốt cửa, đi đến bên chậu than đưa tay nướng đầu ngón tay đỏ ửng vì lạnh, đem chuyện thôn Tam Dương có người bị hổ dữ cắn gãy chân nói hai câu quan trọng.
"Đội đánh hổ trên mặt chính không đợi nổi, tên súc sinh đó tối nay đảm bảo còn phải xuống núi, ta định đích thân vào núi xử lý nó, nhưng lần này ta muốn bắt sống."
Hắn quay đầu nhìn chằm chằm con dao lọc xương trong tay Thái Thanh Tuyền, giọng nói đè nặng xuống cổ họng, “Lão ca, ngươi đi liên lạc với Mã Cát cho ta, bảo hắn mang súng mê hoặc và việc bắt hổ đến đây, chúng ta lại làm một món lớn.”
Con dao lọc xương trong tay Thái Thanh Tuyền rơi loảng xoảng xuống thớt dầu mỡ, đôi lông mày xúc động hất thẳng lên trán, cái bụng béo tròn run rẩy theo hai cái.
Lần trước, con hổ cái sống đó, Mã Cát quay tay lại cho tỉnh thành, chỉ riêng tiền trà nước chạy việc cho hắn đã nhét đầy một ngàn tệ.
Một ngàn đồng đại dương, xương heo hắn từ sớm đã ăn đen chặt ba năm trong tiệm thịt cũng không tích góp nổi một khoản lớn như vậy.
"Lão đệ, lời này của đệ là thật, con sâu ăn thịt người kia ngươi còn nắm chắc bắt sống sao?"
"Chết sống đều tùy thuộc vào việc có hiệu lực hay không. Lần trước tầm bắn của hắn bị hư hại, suýt chút nữa khiến ta bỏ mạng trong ổ tuyết. Lúc này để hắn lấy hết hàng tốt giấu kín đáy hòm ra."
Thái Thanh Tuyền ngay cả tạp dề cũng không kịp hiểu, chộp lấy chiếc mũ da chó treo trên tường úp lên đỉnh trọc, vỗ ngực phun nước bọt ra xa.
“Ngươi về thôn Liễu Diệp đợi trước đi, ta sẽ đến phía nam thành tìm Mã Cát. Dù hắn có chui vào bụng đàn bà, lão ca hôm nay cũng lôi hắn ra ngoài, trước khi trời tối đã hứa sẽ đưa đồ vật đến chân núi!”
Thái Thanh Tuyền khóa chặt cửa sau tiệm thịt, đội gió bắc chạy bộ vào ngõ Ám Xú ở phía nam thành, chặn được Mã Cát trong tòa lầu hai treo đèn lồng giấy đỏ.
Than trong phòng cháy đỏ rực, mùi phấn son chất lượng kém hòa lẫn hơi rượu xộc thẳng vào mặt. Mã Cát đang mở rộng ngồi trên ghế thái sư, tay cầm một xấp kết mười đồng nhét vào cổ áo của một nữ tử yêu diễm.
Người phụ nữ kia vặn eo rắn nước cười khúc khích liên hồi, ngực đã phồng lên nhét mười tờ vé lớn, tiền boa đủ một trăm tệ khiến Thái Thanh Tuyền mắt tóe lửa.
Thái Thanh Tuyền tiến đến bên ghế thái sư, khom lưng đổ tin Lục Hà muốn bắt hổ sống vào vành tai Mã Cát.
Đôi mắt say khướt của Mã Cát sáng lên, hắn đập mạnh ly rượu còn lại xuống bàn, tiện tay véo một cái vào đùi cô gái.
"Tên chân đất đó thật sự có gan dạ như vậy, đến cả hung hổ từng ăn thịt người cũng dám gài bẫy?"
"Lão bản Mã của ta, người ta ngay cả mạng cũng liều rồi, chúng ta cứ việc xuất súng rút thuốc, chuyển tay là mấy ngàn tệ lợi nhuận khổng lồ, vụ làm ăn này chỉ có kẻ ngốc mới không làm."
Mã Cát cười ha hả, từ trong túi xách lấy ra hai xấp tiền dày đặt lên bàn, bàn tay to lớn ôm chặt eo người phụ nữ kéo lên chiếc giường chạm khắc lớn ở phòng trong.
“Đi kho lấy hết năm khẩu súng khí áp mới đến, trang bị đầy thuốc châm, bảo Lưu Tam Hữu khoác lên xe lồng sắt qua buổi tối, lão tử trước tiên tiêu sạch cơn giận ba trăm đồng này rồi sẽ đi tìm hắn hội hợp!”
Vào lúc chạng vạng, những đám mây xám chì đè nặng lên xà nhà, luồng gió bắc thổi tới từ hướng Đại Thanh Sơn mang theo hơi lạnh thấu xương.
Lục Hà ngồi xổm dưới gốc cây cổ nghiêng ở phía tây thôn Liễu Diệp, kéo chiếc túi vải bạt Thái Thanh Tuyền vừa đưa tới ra, bên trong xếp ngay ngắn năm khẩu súng trường khí cải tiến phát ra ánh sáng đen.
Mỗi nòng súng đều đã được nén sẵn một cây kim ma túy tinh thép phiên bản kéo dài, bên cạnh còn nhét một chiếc áo khoác quấn dây thép và bốn chiếc găng chân bằng sắt đan xen.
Hắn dùng dây thừng xâu năm khẩu súng mê rượu thành một hàng treo chéo lên vai trái, tay phải cầm khẩu trường Tam Bát Thức chất đầy đạn thật, xoay người đâm vào Lâm Hải đen kịt.
Phía sau núi Tam Dương thôn đi lên năm dặm, có một thung lũng hiểm trở tên là Lục Câu Đạo, hai bên toàn là vách đá như đao chém, ở giữa chỉ có rãnh đá lởm chởm rộng khoảng một trượng.
Đây là đường hầm yết hầu của mãnh thú núi sâu xuống núi tìm kiếm thức ăn, đêm qua con hổ dữ kia đã cắn bị thương Dương Lục Sơn dưới chân núi, tối nay chắc chắn sẽ theo con đường cũ này mà xuống.
Lục Hà giẫm lên lớp tuyết đọng đầu gối, mò vào Lục Câu Đạo, mượn góc đá nhô lên của vách đá để dọn ra một cái hố tuyết cao nửa người, cắm ngược những cọc gỗ Thanh Cương trong giỏ thành hình quạt dưới lớp Tuyết cách đó năm bước.
Màn đêm đen kịt hoàn toàn, trong rừng núi ngay cả tiếng mèo kêu suốt đêm cũng không nghe thấy, chỉ có tiếng gió rít gào xoay vòng trong thung lũng.
Lục Hà ngồi xếp bằng trên tảng đá lót cỏ khô, mở túi nước da dê uống một ngụm nước lạnh pha dao nung, lồng ngực lập tức dâng lên một dòng nhiệt nóng rát.
Hắn nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đôi tai lại như con sói già trong rừng dựng đứng, bắt lấy từng tia động tĩnh xen lẫn trong tiếng gió.
Khoảng hai tiếng đồng hồ sau, cành khô ở đầu lưỡi đột nhiên phát ra một tiếng giòn tan rất nhỏ, ngay sau đó một luồng mùi tanh hôi nồng nặc theo gió tràn vào khe núi.
Lục Hà nắm chặt hổ khẩu tay phải của súng mê rượu, thân thể lướt chậm trên vách đá lạnh lẽo, nhờ bóng tối của một tảng đá lớn phong hóa mà che giấu hơn nửa người.
Cách đó ba mươi bước, một bóng đen to lớn sải bước đi ra, chữ Vương nổi bật trên trán dưới ánh tuyết phản chiếu ánh lên vẻ trắng lạnh lẽo.
Con hổ đực này còn lớn hơn con hổ cái lần trước một vòng, ít nhất cũng phải bốn trăm năm mươi cân trở lên, khóe miệng vẫn treo đầy vảy máu đen đỏ chưa liếm sạch hôm qua.
Con sâu lớn rõ ràng ngửi thấy mùi người sống phía sau tảng đá, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm trầm đục, móng trước cào ra hai cái hố sâu trên nền tuyết, mượn lực eo bụng trực tiếp bay vọt lên không trung, giống như một ngọn núi thịt sụp đổ lao thẳng về phía trước tảng cự thạch.
Lục Hà đã lăn sang phải ngay khoảnh khắc móng hổ rời đất, bùn tuyết phủ kín mặt, tay phải thuận thế nâng khẩu súng mê rượu đầu tiên lên, không thèm nhìn liền bóp cò về phía bóng hổ giữa không trung.
Phập một tiếng nhẹ, luồng khí áp suất cao đẩy kim mê rượu bay ra khỏi nòng súng, bởi vì tốc độ vồ của con hổ quá nhanh, đầu kim lệch nửa thước, đâm vào mông sau bên phải béo tròn của nó.