Triệu Đại Sơn giơ tay vỗ vai Lục Hà, dẫn hắn trở về đại đội bộ, trải phần xin phép Người Gác Đêm lên bàn.
Đèn dầu gần mặt giấy, đầu bút máy lướt qua tờ giấy thô, Triệu Đại Sơn viết Thanh Lang Khu Viện đi ngang qua, lại đóng dấu đỏ của đoàn người thôn Liễu Diệp.
“Huyện muốn hỏi lai lịch súng, ngươi chỉ nói những năm đầu thợ săn để lại, đừng kể chuyện con cái dùng súng ra ngoài.”
"Tôi biết, súng bình thường bị khóa trong ngăn bí mật, ngoài việc canh giữ viện ra thì sẽ không để họ chạm vào."
Lục Hà cất kỹ báo cáo đơn xin, trở về Bán Sơn Viện, tháo một cái chân trước thô to từ trong miếng thịt sói treo lên.
Con sói này chân trước nối liền nửa miếng thịt vai, qua cân ba mươi sáu cân, gân mỡ dính vào khe xương, rất thích hợp để hầm canh.
Sáng sớm hôm sau, hắn xách chân sói xuống núi, trực tiếp đưa vào nhà bếp của Triệu Đại Sơn.
Triệu Đại Sơn nhìn thấy móng vuốt sói dưới dây thừng, vội vàng đưa tay ngăn hắn lại.
"Nhà ngươi nhiều miệng như vậy, cái chân này ít nhất cũng hơn ba mươi cân, ta không thể nhận."
"Ngài đã gánh rủi ro cho ta súng ống, lại còn tổ chức Thủ Dạ Nhân cho con, thịt này coi như con hiếu kính ngài."
Lục Hà treo chân sói xuống xà nhà, lại bốc hai nắm ớt khô đặt bên cạnh bếp lò.
"Thịt sói trước tiên ngâm máu lạnh, sau đó thêm lát gừng hầm chậm, vết thương cũ trên chân ngài bị cảm lạnh sẽ đau, ăn vài bữa có lẽ sẽ nhẹ nhõm hơn."
Triệu Đại Sơn ấn đầu gối trái, không tiếp tục từ chối, chỉ sai bạn cắt hai cân thịt, phần còn lại đều bôi muối treo lên.
Thịt sói hầm nửa ngày, dầu mỡ nổi trên mì nước, Triệu Đại Sơn ăn hết hai bát thịt lẫn canh, ban đêm đắp chăn bông đổ mồ hôi.
Ngày hôm sau khi Lục Hà đến lấy thư giới thiệu của đại đội, Triệu Đại Sơn đã ngồi trong sân chẻ củi, chân trái rơi xuống đất cũng nhanh nhẹn hơn thường ngày.
"Đêm qua nửa đêm, cái chân này không còn đau nữa, thịt tiểu tử ngươi tặng còn dùng hơn cả thuốc mỡ ở viện vệ sinh."
Triệu Đại Sơn nhét bức thư giới thiệu đã đóng dấu cho hắn, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra theo.
“Biết nhớ kỹ, cũng biết Cố gia, Liễu Diệp thôn giao vị trí Thủ Dạ Nhân cho ngươi, ta yên tâm.”
Lục Hà cất đơn xin và thư giới thiệu vào túi vải dầu bó sát, xỏ xe bò, dẫn hai con sói hoang đã xử lý xong xuống núi.
Hai thùng gỗ buộc sau xác sói, bên trong chứa chín mươi cân tim sói: gan sói - bụng sói và ruột đã rửa sạch.
Hắn trước tiên đến văn phòng huyện, đưa thư xin báo cáo, giấy đăng ký Lang Vương và đại đội giới thiệu vào cửa sổ.
Nhân viên kiểm tra từng trang một, lại đăng ký tình hình vụ Súng hiệu do Hán Dương chế tạo và vụ án thú hại của thôn Liễu Diệp trong hai tháng gần đây.
"Nguyên liệu cứ để lại ở đây trước, huyện còn phải xác minh, mười lăm ngày sau ngươi lấy lại chấp bút hỏi kết quả."
Một tờ giấy ghi chép có đóng chương xanh được đẩy ra từ cửa sổ, trên đó viết rõ ngày thu và các hạng mục đơn xin.
Lục Hà gập tờ giấy ghi chép vào túi vải dầu, cất sát người rồi mới kéo xe trượt đến tiệm thịt của Thái Thanh Tuyền.
Thái Thanh Tuyền vén rèm cửa sau, nhìn rõ hai con sói hoang trên cày, lập tức bảo tiểu nhị bay lên thớt.
Hai con sói đã lột sạch da lông và nội tạng, một con một trăm ba mươi cân, con còn lại một triệu mười hai cân.
Thái Thanh Tuyền dùng móc cân làm lại hai lần, tổng số vẫn là hai trăm bốn mươi hai cân.
"Sắp đến Tết rồi, thịt sói có thể tặng quà, một cân một khối tám, tổng cộng bốn trăm ba mươi lăm khối sáu mao."
Hắn đếm tiền rồi đặt lên thớt, ánh mắt sau đó rơi xuống hai cái thùng gỗ.
Nắp thùng mở ra, bụng sói đã rửa sạch chồng lên trên, tim sói và gan sói dùng dây thừng nhỏ tách ra buộc chặt lại, không để lại chút máu tạp nào.
"Xuống nước khó bán, ta cho ngươi năm mao một cân, chín mươi cân tính bốn mươi lăm khối, đã không thấp rồi."
Lục Hà lại đậy nắp thùng, khom lưng định khiêng thùng gỗ về cày.
"Lang tâm, gan sói và thận không thiếu cân lượng, bụng cũng rửa ba lần rồi, năm hào ta giữ lại tự ăn."
Thái Thanh Tuyền ấn chặt mép thùng, ánh mắt vẫn dán chặt vào mấy bộ bụng sói hoàn chỉnh kia.
"Ngươi không thể để xuống nước cũng giống như sạch thịt, trong huyện thành không ai bán như vậy."
"Thịt sói có thể tặng quà, sói xuống nước cũng có cách bày bàn, nếu ngài chỉ muốn thu dọn thịt sạch sẽ, ta mang đi ngay bây giờ."
Lục Hà xỏ dây thừng về phía tai thùng, nhưng tay của Thái Thanh Tuyền vẫn chưa buông ra.
Nhạc phụ hắn thích món này, mỗi năm ăn Tết đều lẩm bẩm hầm đậu nành, tiệm thịt bình thường nửa năm cũng chẳng đụng được một bộ.
"Được, tính theo một khối tám, chín mươi cân một trăm sáu mươi hai khối, để lại hết cho ta."
Thái Thanh Tuyền lại đếm ra mười sáu tờ mười đồng phiếu từ trong ngăn kéo, hai tờ một đồng, đẩy đến bên tay Lục Hà.
"Thứ này ta để lại một nửa đưa nhạc phụ, phần còn lại bồi bổ cho vợ ta, sang năm cố gắng thêm một đứa con trai."
Lục Hà không tiếp lời hắn, chỉ chia hai khoản tiền ra điểm rõ, tổng cộng năm trăm chín mươi bảy đồng sáu mao.
"Thịt sói ngâm nước muối hai canh giờ, bụng sói phải lấy mì ngô ra chà trước đã, nóng quá thì không nhai nổi."
Thái Thanh Tuyền ghi nhớ cách làm, lại bảo tiểu nhị lấy giấy dầu gói hai miếng xương tương, nhét vào thùng gỗ trống.
Lục Hà cất tiền, đẩy xe bò trống đến phòng cung cấp, trước tiên xem qua hàng tồn kho và thẻ giá trên quầy đồ phụ.
Thịt hun khói đòi mười hai cân, cá lạp xưởng mười cân; tám cái đùi gà tây, ba con vịt lẩu, lần lượt dùng giấy dầu quấn chặt.
Bình muối, dầu tương và tám cân mỡ cá heo đặt dưới đáy thùng gỗ, đậu nành, hạt đậu xanh mỗi loại đựng một túi để phòng ngừa rò rỉ trên đường.
Đường trắng, đường đỏ mỗi người mua vài gói, khăn giấy thô cầm mười đô, lại mua thêm mấy túi lớn thắt lưng vệ sinh mới đến.
Thẩm Sương ngày thường giặt giũ sạch vải cũ, mùa đông không khô, Lục Hà đã sớm ghi nhớ chuyện này.
Đến lượt quầy dệt kim, hắn chọn bảy chiếc mũ và bảy khăn quàng cổ, mỗi bộ bảy đồng năm mao, tổng cộng tốn năm mươi hai đồng.
Thẩm Sương màu đỏ, chốt nhỏ dùng màu xanh nhạt, Tiểu Hương và Lục Phương mỗi người giữ một bộ màu hồng.
Tiểu Đồng tuổi còn nhỏ, khăn quàng màu cam nổi bật, Quách Dung Dung cầm màu xám, bộ của Lục Vân thì chọn màu đen chịu bẩn.
Tất cả vật tư qua mùa đông tổng cộng tám mươi bảy đồng ba mao sáu phần, cộng thêm khăn quàng mũ, tổng số tiêu một trăm ba mươi chín đồng tám mặn sáu điểm.
Lục Hà bỏ bốn trăm năm mươi bảy đồng còn lại vào túi trong, mới buộc mấy cái bọc lên cày.
Trước cổng xã giao đã hửng sáng, những hạt tuyết trước kia chỉ to bằng hạt gạo, giờ đây lại biến thành một mảng tuyết lớn nối tiếp nhau.
Gió từ phía bắc con phố dài thổi tới, tuyết đọng dưới mái hiên cuộn thành từng mảng, những vết gỗ do xe cày để lại trong chớp mắt đã bị lấp đầy.
Lục Hà ngẩng đầu nhìn tầng mây, hướng tây bắc xám xịt đến mức nặng trĩu, trong gió còn xen lẫn những hạt băng vụn.
Huyện thành còn như vậy, tuyết trên sườn Nghênh Phong Đại Thanh Sơn chỉ càng dày hơn, kéo dài thêm nửa canh giờ nữa, đường núi sẽ bị phong tỏa.
Hắn đặt vành mũ xuống, dùng dây thừng siết chặt hàng hóa lại, đẩy xe bò về phía thôn Liễu Diệp.
Trong nửa núi viện, Thẩm Sương đã thêm củi lần thứ ba vào bếp, nước thịt trong nồi đang cuộn đầy bọt trắng.
Nàng cứ cách một khoảng lại đẩy cửa sổ ra, bên ngoài tường viện chỉ còn lại tuyết cuộn trào, dấu chân dẫn xuống núi đã sớm không thấy đâu nữa.
Hắc Trụ canh giữ sau cổng viện, tai dựng đứng hướng về phía đường núi, ngay cả Bạch Hồ gia cũng ngồi xổm trên mái lều củi không vào hang.
Tiểu Xuyên ôm ấm nước nhạt đứng bên cửa, mấy lần muốn ra ngoài kiểm tra, đều bị Thẩm Sương chặn lại trong phòng.
“Lục ca quen đường núi, hắn chắc chắn sẽ quay về, nhưng tuyết này mà rơi thì xe cày căn bản không kéo nổi.”
Thẩm Sương nắm chặt chốt cửa, lòng bàn tay bị gai gỗ đâm ra vết đỏ, cũng không mở cổng viện.
Quách Dung Dung khoác áo tơi cũ chạy đến trong sân, phía sau còn theo Lục Ngạn vừa từ công trường thôn Tây trở về.
Nàng vào cửa trước tiên hỏi Lục Hà khi nào rời đi, rồi lại ra ngoài sân nhìn thoáng qua lớp tuyết đã không còn dưới chân.
“Huyện thành trở về phải qua cầu đá và cửa gió, Nhị Hà mang theo đồ đạc, tốc độ không nhanh được.”
Quách Dung Dung xoay người bắt lấy tay áo bông của Lục Ngạn, nhét một bó dây thừng và đèn lồng cho hắn.
"Đi dọc theo đường lớn ra đón, đi đến cầu đá mà còn không thấy ai thì quay lại, đừng vòng vào khe núi."
Lục Ngạn cắm dao củi vào thắt lưng, đội nón lá rồi lao vào trong tuyết, Hắc Trụ đi theo ra khỏi cổng viện, lại bị hắn đuổi về.