Lục Hà đếm một đồng hai hào từ trong túi ra, bỏ vào lòng bàn tay đỏ ửng vì lạnh của cô bé.
Cô bé cúi đầu nhìn tiền, rồi vén tấm vải rách trên giỏ tre lên, rụt rè nói: "Đại ca ca, ta đếm qua rồi, ba mươi bảy người, tính theo ba trăm lăm người là được."
"Có mấy người tính vài người."
Lục Hà cầm lấy quả trứng trong tay nàng, từng cái bỏ vào túi vải, lại bổ sung một câu: “Ba phần một cái, một khối một mao một, chín phần còn lại tính phí đi đường lần sau ngươi giao hàng.”
Cô bé nắm chặt mấy tờ tiền nhàu nát, môi mấp máy, cuối cùng nhét tiền vào bên trong áo bông.
"Nhà ngươi ở đâu?"
"Ngay phía trước, vòng qua nhà xưởng phế liệu, rồi đi thêm hai con hẻm nữa."
Nàng nói xong liền ôm giỏ rỗng, dẫn hai người em trai đi sâu vào trong ngõ nhỏ, bước chân vừa nhanh vừa nhẹ, cách vài bước còn phải ngoái đầu nhìn lại.
Lục Hà không lập tức rời đi.
Hắn treo túi trứng lên tay nắm xe, cách đó hơn hai mươi bước đuổi theo.
Áo bông trên người ba đứa trẻ kia đều không vừa vặn, miệng giày lộ ra những sợi bông, khi đi đường luôn phải tránh nước đọng và gạch vụn, rõ ràng đã quen thuộc với khu phố đổ nát này.
Phía sau nhà xưởng phế liệu có một dãy lều thấp, tường viện được ghép từ gạch vụn và ván gỗ, gió lùa vào qua khe hở, dưới mái hiên treo vài mảnh vải cũ đã ngả đen.
Cô bé đẩy cửa viện ra, hai cậu bé chui vào trước.
Lục Hà đứng ở đầu ngõ, nghe thấy trong phòng truyền ra một tiếng ho khan đè nén, tiếp theo là cậu bé hoảng hốt kêu gào.
"Tỷ, tỷ tỉnh lại đi!"
Lục Hà đặt trứng bên tường, bước vào sân.
Cậu bé lớn tuổi nhất chắn ở cửa, dang rộng hai tay, vai gầy đến mức chỉ còn lại một lớp da.
"Ngươi không thể vào."
"Tránh ra."
“Chị ta không gặp người ngoài.”
Cậu bé đặt chân lên ngưỡng cửa, giọng nói khô khốc: "Chúng ta không có tiền, cũng chẳng có gì cho ngươi."
Lục Hà nhìn hắn hai giây, duỗi tay gạt cánh tay của hắn ra, đi vào phòng.
Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ trải đệm rách, cô gái trên giường khoảng mười tám mười chín tuổi, hai má đỏ bừng, tóc bị mồ hôi dính trên trán.
Môi nàng khô nứt, hơi thở vừa nông vừa nhanh, gọi mấy tiếng cũng không có hồi âm.
Lục Hà đưa tay thăm dò trán nàng, lòng bàn tay vừa chạm vào, hơi nóng liền xuyên qua.
"Đốt bao lâu rồi?"
"Tối qua đã cháy rồi, hôm nay còn lợi hại hơn."
Cậu bé nhào tới bên giường, nắm lấy tay chị gái: “Nàng tên là Thẩm Sương, hôm qua còn ăn nửa cái bánh bao, nay ngay cả nước cũng nuốt không trôi.”
"Tại sao không đưa đến bệnh viện?"
"Không có tiền."
Cậu bé ngẩng đầu nhìn Lục Hà, vành mắt đỏ hoe: “Đến bệnh viện cũng vô dụng, bác sĩ sẽ đuổi chúng ta ra ngoài.”
Lục Hà giật chiếc áo bông trên người, quấn lấy thân hình gầy gò của Thẩm Sương, bế nàng từ trên giường lên.
Cậu bé kéo tay áo hắn, gấp gáp nói: "Ngươi làm gì vậy? Không thể mang chị ta đi!"
"Còn ở lại đây nữa, nàng không chống đỡ nổi đêm nay đâu."
Lục Hà kéo tay cậu bé ra, ôm Thẩm Sương bước ra khỏi cửa phòng.
"Ngươi theo kịp, bệnh viện không nhận người nhà, ta cần ngươi ký tên."
Cậu bé đứng tại chỗ, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của chị gái, sau đó chộp lấy một đôi giày bông rách đuổi theo.
Bệnh viện huyện cách nhà xưởng phế liệu không xa, Lục Hà ôm Thẩm Sương đi hơn mười phút.
Cơ thể Thẩm Sương nhẹ đến lạ thường, cách lớp áo bông cũng chẳng chạm được bao nhiêu thịt, chỉ có hơi nóng trên trán ngày càng nóng.
Đến toà phòng khám, Lục Hà đá văng cánh cửa gỗ khép hờ, hét về phía y tá trực ban: "Đốt cao hôn mê, cứu người trước đi."
Y tá liếc nhìn Thẩm Sương trong ngực, lập tức gọi bác sĩ tới.
Bác sĩ vén mí mắt Thẩm Sương lên, lại nghe một chút ngực, hỏi: “Người nhà đâu?”
"Ta là người yêu của nàng, em trai nàng ở đây."
Lục Hà đặt thư giới thiệu và tiền của mình lên cửa sổ, trước tiên nộp tiền ký sinh nhập viện, lại bổ sung đủ phí thuốc.
Bác sĩ nhìn hắn một cái, không hỏi thêm, mở thuốc giảm sốt và tiêm thuốc, y tá đẩy giường bệnh đưa Thẩm Sương vào trong.
Cậu bé đứng bên hành lang, đế giày dính đầy nước tuyết, hai tay nắm chặt chiếc áo bông rách nát, ánh mắt cứ đuổi theo giường bệnh.
Lục Hà vỗ vai hắn: “Người ở bên trong, bác sĩ sẽ xử lý, ngươi ngồi trước đi.”
Cậu bé không trả lời, người áp sát vào tường, ngón tay vẫn nắm chặt vạt áo.
Lục Hà nhìn khuôn mặt dơ bẩn kia, trong ký ức một đoạn chuyện cũ bị phong ấn đã hiện ra.
Kiếp trước khi mưu sinh ở huyện thành, hắn từng nghe người ta kể về một cô bé bán trứng gà, trong nhà có đại tỷ bệnh nặng, còn có ba em dâu nhỏ.
Sau đó căn lều đó bị mấy tên lưu manh nhắm tới, đại tỷ và bọn trẻ bị người ta bắt nạt, bốn người không thể sống qua mùa đông đó.
Lúc đó không ai muốn quản, cũng chẳng ai chịu đứng ra bênh vực họ.
Lục Hà chỉ nghe qua vài câu đồn đại, ngay cả tên của gia đình kia cũng không nhớ rõ.
Hôm nay, hắn mua một giỏ trứng gà, theo ba đứa trẻ đi vào sân viện này, cũng đưa Thẩm Sương vào bệnh viện.
Trong một ý niệm, bốn cái mạng đã lệch khỏi con đường cũ đó.
Lục Hà bước ra khỏi toà phòng khám, gọi hai bát cháo trắng ở quán cơm nhỏ bên cạnh bệnh viện, một đĩa rau xanh, và một khay dưa muối, lại thêm hai quả trứng rán.
Ông chủ quán cơm cho thức ăn vào bát sứ, tùy tiện báo giá.
Lục Hà trả tiền xong, đẩy một bát trước mặt cậu bé.
"Ngươi canh giữ chị ngươi, ăn cháo trước đi."
"Ta không đói."
Cậu bé liếc nhìn cửa phòng bệnh, hai tay rụt vào trong tay áo.
Lục Hà gắp trứng chiên vào cháo: “Không ăn gì, buổi tối lấy gì mà giữ người.”
Cậu bé vẫn không động đũa.
Lục Hà nhìn phòng bệnh cuối hành lang, lại nhìn về phía sắc trời bên ngoài bệnh viện, cầm lấy số tiền còn lại xoay người rời đi.
Hai cậu bé kia vẫn còn ở trong lều, hắn không thể giữ họ lại ở đó.
Bước ra khỏi bệnh viện, anh mua bốn chiếc bánh hành và một gói bánh đậu xanh ở đầu phố, gói giấy dầu rồi nhét vào áo bông.
Khi trở về gần nhà xưởng phế liệu, Lục Hà từ xa nhìn thấy trên tường viện của mình có một chân đang gác.
Trên đầu tường có một gã đàn ông thô đen đang nằm sấp, trên người mặc áo da cũ, trong tay còn nắm chặt một viên gạch, nửa thân đã thò vào trong sân.
Lục Hà nhẹ nhàng bước chân, từ góc tường vòng ra sau lưng đối phương, duỗi tay bắt lấy cổ chân người kia, kéo xuống dưới.
Gã đàn ông thô kệch từ trên tường rơi xuống nền tuyết, miệng chửi thề một tiếng, xoay người vung gạch đập tới.
Lục Hà nghiêng người tránh ra, nắm lấy cổ tay hắn vặn ra sau lưng, đầu gối đè lên eo, ấn mặt hắn vào trong tuyết đọng.
"Lật tường vào nhà, muốn làm gì?"
"Ta đi ngang qua, ta là người đi đường!"
"Đi ngang qua phải trèo tường?"
Gã đàn ông đen thô kệch dùng sức giãy giụa, khuỷu tay sượt qua bắp chân Lục Hà, Lục Hồ giơ tay gõ nhẹ vào gáy hắn.
Trong miệng người đó chỉ còn lại tiếng nức nở, cánh tay cũng mất hết sức lực.
Lục Hà rút một con dao găm từ bên hông hắn, tiện tay nhét vào áo bông của mình, sau đó dùng dây thừng trói hai tay hắn lại với nhau.
Cửa viện đẩy ra, hai cậu bé co rúm trong góc tường, mắt dán chặt vào gã đàn ông dưới đất, sắc mặt tái nhợt.
Lục Hà không hỏi bọn hắn vừa nhìn thấy gì, chỉ kéo người lên, đưa đến cục công an huyện.
Công an trực ban nghe xong chuyện đã qua, lại nhìn lớp bùn tuyết trên người gã đàn ông thô kệch, hỏi: "Ngươi có quen hắn không?"
"Không quen, hắn trèo tường vào sân, trong phòng chỉ có hai đứa trẻ."
Lục Hà đặt con dao găm lên bàn: "Người là ta bắt được, đứa trẻ có thể làm chứng."
Gã đàn ông thô kệch vẫn còn la hét, nói mình chỉ là đi nhầm đường.
Công an dẫn người vào trong hỏi thăm, Lục Hà ấn dấu tay lên sổ đăng ký, viết rõ quá trình trộm cắp nhập thất.
Rời khỏi cục công an, hắn mới trở về lều tạm.
Hai cậu bé vẫn co ro ở góc tường, mãi đến khi nhìn thấy gói giấy dầu trong tay Lục Hà, ánh mắt mới đi theo.
"Bánh hành, bánh đậu xanh, cầm lấy chia."
Cô bé bưng một chiếc bánh hành, trước tiên bẻ một nửa đưa cho em trai, còn mình chỉ để lại miếng lớn bằng lòng bàn tay.
Lục Hà đặt phần còn lại lên bàn: “Ăn hết đi, tiền Thẩm Sương nhập viện ta đã nộp rồi.”
Bên ngoài tường viện truyền đến tiếng chổi cào đất, một người phụ nữ mặc áo bông vải xanh ở sân bên cạnh thò đầu nhìn sang.
"Diễm Châu tỷ."
Lục Hà đi đến cửa, nhận ra hàng xóm Diệp Diễm Châu.
Diệp Diễm Châu nhìn hai cậu bé trong phòng, rồi lại nhìn gói giấy dầu trong tay hắn: “Đại tỷ Thẩm gia đâu?”
"Cháy cao ngất đi rồi, ta đưa đến bệnh viện huyện."
"Hai đứa trẻ đó phải làm sao?"
"Ta đang định tìm ngươi."
Lục Hà trở lại bên xe cút kít, lấy ra một gói bột mì và túi sữa lúa mạch đặt vào tay Diệp Diễm Châu.
"Hai thứ này đưa cho ngươi, phiền ngươi trông nom họ vài ngày, mỗi ngày đun một ngụm nước nóng cho họ, tối đóng chặt cửa viện."
Diệp Diễm Châu ôm đồ không nói tiếp, ánh mắt qua lại giữa Lục Hà và trong phòng hai lần.
Nàng đột nhiên hỏi: "Thẩm Sương là người yêu của ngươi?"
Lục Hà nhìn về phía hai đứa trẻ trong phòng, gật đầu.
"Đã xử lý xong rồi."
Diệp Diễm Châu ôm chặt bột mì, khẽ nói: "Thảo nào ngươi nguyện ý bỏ tiền ra cứu nàng."
Lục Hà không giải thích.
Hắn ôm Thẩm Sương vào bệnh viện, hàng xóm láng giềng và y tá đều nhìn thấy, nếu nói chỉ là đi ngang qua giúp đỡ, truyền ra ngoài, danh tiếng của Thẩm Vụ sẽ bị người ta nhai nát.
Cô nương thời buổi này không còn nhiều đường lui, hắn đã bế người ra khỏi cửa thì phải đón lấy luôn những rắc rối phía sau.
"Mấy ngày nay đừng để người ngoài vào viện, bên công an ta đã báo cáo rồi."
"Được, ta trông xem."
Diệp Diễm Châu lại hỏi: “Khi nào ngươi trở về?”
"Bệnh viện đã ổn định, tối nay ta sẽ còn tới."
Lục Hà giao hai cậu bé cho nàng, xoay người chạy về bệnh viện huyện.
Cửa phòng bệnh khép hờ, bên trong không có tiếng động.
Hắn đẩy cửa bước vào, trước tiên thấy Thẩm Sương vẫn đang hôn mê, trán vắt khăn ướt dính bên cạnh treo lọ thuốc.
Cậu bé ngồi bên giường, lưng sát vào tường, tay cầm một cây gậy gỗ mài nhọn.
Hai bát cháo trắng đầu giường đã nguội lạnh, mì cháo kết một lớp da mỏng, rau xanh mất hơi nóng, hai quả trứng rán cũng trở nên cứng cáp.