Tiểu Đồng gọi xong tiếng "Hương ca ca", mấy đứa trẻ trong phòng đều cười thành tiếng, Tiểu Xuyên đuổi theo hắn chạy vòng quanh ổ gà hai vòng.
Dưới núi, trong nhà Điền Kiện, Tôn Lục Liên lại ngồi canh bếp hồi lâu, cháo ngô trong bát đã nguội lạnh từ lâu.
Trang Y Mai ôm củi vào cửa, thêm hai cái vào bếp lò, xoay người thu dọn đĩa dưa muối chưa từng động đến trước mặt bà.
"Món dưa thái to thế này, cháo cũng có thể soi thấy bóng người, hai vợ chồng các ngươi đây là mong ta chết đói sớm."
Tôn Lục Liên dùng đũa gõ vào mép bát, miệng lại chửi bới Trang Y Mai không biết sống.
“Lúc lão đại tức phụ ngồi tháng, nếu ngươi chịu bưng một bát cháo nóng qua đó, nàng cũng không thể làm hỏng danh tiếng của ta trong thôn.”
Trang Y Mai đổ dưa muối về hũ ngói, lau sạch bếp lò rồi vào phòng trong, suốt quá trình không tiếp lời nàng nửa câu.
Điền Kiện ngồi bên mép giường sửa chữa dây thừng, nghe thấy động tĩnh trong nhà chính, siết chặt nút thắt cuối cùng mới đi ra.
"Mẹ, căn nhà cũ mà đội chia cho con đã dọn dẹp xong rồi, cửa hàng và nồi niêu cũng đều ở đó, chiều nay mẹ chuyển về ở đi."
Tôn Lục Liên dừng tay bên bát, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đứa con trai thứ hai vốn luôn nghe lời của mình.
"Ta mới ở chỗ ngươi hai ngày, ngươi đã muốn đuổi ta đi rồi, có phải Trang Y Mai ban đêm thổi gió gì cho ngươi không?"
Điền Kiện không nhìn vào phòng vợ, chỉ xách túi vải xám bên tường đặt dưới bàn ăn.
“Chuyện này là ta mở miệng, ngươi cứ chê cơm loãng rau dưa muối, còn nói với người khác rằng y mai giấu lương thực, nhà một ngày cũng không yên ổn được.”
Tôn Lục Liên há miệng định mắng, Điền Kiện giơ tay gạt đôi đũa trước mặt nàng đi, không để những lời đó thốt ra nữa.
"Ngươi ngay cả Tam Nhi vừa sinh ra của đại tẩu cũng dám ném vào núi, Y Mai giờ thấy ngươi ôm con cũng sợ."
"Ở lại nữa, nhà ta cũng phải chia lìa, nương không thể ép hai đứa con trai ly tâm với vợ được."
Trong túi vải xám, những chiếc ngô ngô được đựng đầy ắp, Điền Kiện lên cân cân, vừa vặn mười cân.
“Mái nhà cũ ta đã vá lại rồi, hang giường cũng có thể cháy, mười cân ngô này đủ cho ngươi ăn một thời gian trước.”
"Sau này mỗi tháng ta sẽ cho ngươi ba mươi cân mì, mùng một tặng mười lăm cân, mười mấy lại đưa mười năm cân nữa, không để ngươi đứt quãng."
Tôn Lục Liên đưa tay sờ túi vải, mắt vẫn hướng về phía rèm cửa phòng trong, mong Trang Y Mai ra ngoài để lại nàng một câu.
Rèm cửa vẫn không hề vén lên, bên trong chỉ truyền đến tiếng động nhẹ của chồng y phục, ngay cả hai đứa cháu trai cũng không lộ diện.
"Ta nuôi lớn hai đứa con trai, cuối cùng nhà nào cũng không dung nổi ta, sớm biết thế còn không bằng lúc trẻ bệnh chết đi cho xong."
Điền Kiện buộc chặt miệng túi vải, lại tháo chiếc áo bông cũ sau cửa, cùng với chăn đệm của Tôn Lục Liên đặt ngay trước cửa.
"Mỗi tháng ba mươi cân mì gạo, bệnh tật uống thuốc cũng do hai anh em chúng ta chia đều, mẹ mà còn nói thế thì ai nghe cũng thấy lạnh lòng."
Tôn Lục Liên lề mề đến giữa trưa, thấy không ai đổi lời, đành phải cõng chăn đệm lên, xách chiếc bánh ngô đi về phía nhà cũ ở phía tây thôn.
Điền Kiện đưa nàng đến cửa viện, nhìn nàng vượt qua con đường đất đóng băng cứng rắn, mới khép lại hai cánh cửa gỗ.
Trang Y Mai nghe thấy chốt cửa hạ xuống, vai cũng buông ra, sau đó lấy trứng gà tích góp trong tủ giường ra.
Hai con gà mái trong nhà ngày hôm sau mới đẻ một quả trứng, mười quả này nàng đã tích góp được gần nửa tháng.
Cầm lấy đi gom lại có thể đổi được sáu bảy mao tiền, Trang Y Mai vốn định để cho hai đứa trẻ ăn Tết, nhưng giờ lại bỏ vào chậu sứ nhỏ.
"Ngươi lấy trứng đi đâu, hai thằng nhóc trong nhà biết rồi, lại phải vây quanh ngươi làm loạn."
Điền Kiện dùng tay lót chân bàn, nhét chặt lại cái nêm gỗ đang đung đưa.
"Gửi cho đại tẩu, nàng mới sinh xong ba đứa con, trong phòng chẳng có chút dầu mỡ nào, sao nuôi được thân thể."
Trang Y Mai đậy một miếng vải xanh lên chậu sứ, rồi lại cầm lấy chiếc gáo hồ lô chứa đầy nước nóng bên bếp.
“Mẹ con làm chuyện đó, ta muốn một lần là nghẹn chết mất, không đi thăm chị dâu nữa, sau này còn mặt mũi nào vào nhà nó.”
Điền Kiện không ngăn cản nàng, chỉ để nàng giẫm lên bờ ruộng đi, tránh cho đoạn đường âm u phía tây thôn đóng băng mà ngã.
Cổng sân nhà Điền Sâm khép hờ, khi Trang Y Mai đẩy cửa bước vào, Đại Nha đang nấu canh gạo bên bếp.
Những hạt gạo trong nồi thưa thớt, thìa gỗ đựng nửa muỗng nước canh, không tìm ra được mấy đồng lương thực có thể nhai.
Chu Tam Hương dựa vào đầu giường sưởi cho đứa trẻ ăn, trên mặt vẫn chưa khôi phục huyết sắc, dưới chăn bông lót hai tấm đệm cũ.
Ba đứa con bú sữa chẳng còn sức lực gì, ngậm đầu vú mút vài ngụm rồi buông ra, nhắm mắt phát ra tiếng khóc yếu ớt.
"Đại tẩu, ta tặng ngươi mười quả trứng gà, sau này mỗi ngày nấu hai quả, cũng có thể cho Tam Nhi ăn thêm vài miếng sữa."
Trang Y Mai đặt chậu sứ nhỏ lên bàn giường, sau khi vén vải xanh lên, mười quả trứng gà liền kề bên cạnh chậu bày thành một vòng.
Chu Tam Hương cúi đầu nhìn hồi lâu, đưa tay che lại tấm vải xanh, không nói những lời khách sáo đẩy qua đẩy lại.
"Thứ này ta nhận rồi, đợi ra được Nguyệt Tử, ta lên núi đào măng cũng phải trả lại phần tình nghĩa này cho ngươi."
Trang Y Mai ngồi xuống bên cạnh giường, nhận lấy Tam Nhi ôm một lúc, bảo Chu Tam Hương rảnh tay uống ngụm nước nóng.
"Đại tẩu, trước kia nương ở trước mặt ta nói ngươi không sinh được con trai, ta cũng từng nói vài câu không vừa mắt."
“Giờ nghĩ lại, sinh con đẻ cái đâu phải một mình ngươi có thể định đoạt, những lời đó của ta nói thật là hổ thẹn, ngươi đừng ghi nhớ cả đời.”
Chu Tam Hương bưng gáo hồ lô uống hai ngụm, nước mắt lăn dài trên sống mũi xuống nước, lại bị nàng dùng tay áo lau đi.
“Hai nha đầu trước rơi xuống đất, nàng ngay cả nước đường đỏ cũng không nỡ cho ta một ngụm, lần này còn ném Tam Nhi vào khe núi.”
“Ta thật sự hận nàng thấu xương! Đó là thịt từ trên người ta rơi xuống, nàng chê là nha đầu, ta không nỡ.”
Nàng đặt cái gáo lên bệ cửa sổ, đưa tay sờ nắm đấm nhỏ lộ ra ngoài tã lót.
"Ba cô con gái cũng là con ta, chỉ cần ta còn kiếm được điểm công, sẽ không để các nàng đói rét."
Trang Y Mai đưa đứa bé trở lại giường sưởi, rồi cầm lược gỗ lên, giúp Chu Tam Hương vuốt mái tóc dính sau gáy.
"Sau này con thiếu trứng thì cứ nói với ta, mẹ đã chuyển về nhà cũ rồi, sẽ không đến lật nồi và chum lương thực của con nữa đâu."
Chu Tam Hương không tiếp lời, chỉ thu mười quả trứng vào tủ sưởi, chuẩn bị để dành một ngày nấu hai quả.
Khi Điền Sâm vác rìu trở về, vừa vặn nghe thấy hai nữ nhân trong phòng nói chuyện, liền đứng thêm một lúc trong sân.
Đế giày hắn dính đầy mảnh gỗ vụn, vai áo bông bị mài rách một lớp, bên hông còn buộc dây thừng dùng để bó củi.
Sau khi Trang Y Mai rời đi, Điền Sâm vào nhà vén vại gạo lên, đáy vạc chỉ còn hơn hai mươi cân mặt cao lương.
Đội sản xuất chưa được chia lương thực năm mới, khẩu phần ăn mà hắn có thể mượn trước đã được rồi, trong nhà ngay cả một miếng da thịt cũng không tìm ra.
Thứ Ba Hương mỗi ngày chỉ uống cháo loãng, sữa ít đến đáng thương, Tam Nhi ăn không no, nửa đêm luôn phải khóc vài lần.
“Nhà Lục Hà dạo trước giết nhiều sói như vậy, phổi sói có lẽ còn đóng băng ở phòng sau, mang về dọn dẹp sạch sẽ cũng ăn được.”
Điền Sâm ngồi xổm bên bếp thêm củi, ánh mắt rơi vào đống gỗ dầm đã xếp sẵn bên tường viện.
Những củi này đều là cây khô đốn sau khi vào đông, hơi nước đã tan hết từ lâu, một cọng có thể dùng để chống củi cháy suốt thời gian dài.
“Ta đưa cho Lục Hà một xe củi khô, hỏi hắn đổi năm cân sói xuống nước, hầm củ cải cho ngươi ăn vài bữa.”
Chu Tam Hương ôm Tam Nhi vào trong ngực, sợ chồng bỏ mặt mũi đi cầu xin người khác, vội vàng chống tay lên mép giường ngồi dậy.
“Củi nhà Lục Hà cũng đủ đốt, chúng ta đừng đến tận cửa lấy không, nếu hắn không muốn đổi, ngươi hãy về đi, ta ăn trứng cũng vậy.”
"Ta dùng củi tự chặt để đổi, không nợ ân tình của hắn. Nhân khẩu người nhà đông đúc, trên bếp và lò sưởi một ngày cũng không thiếu gỗ."
Điền Sâm đặt que lửa xuống, chọn ra khúc gỗ Lạc làm nhất trói thành hai bó lớn, lại mượn xe cút kít chất đầy cả một xe.
Trên xe có tới ba trăm cân củi khô, vết gãy của gỗ tạ trắng bệch, đẩy vào bếp không cần châm lửa cũng có thể đốt ra than đỏ.
Hắn dùng dây thừng ghì chặt đống củi, chống đỡ cơn gió lạnh từ sườn dốc, từng bước đẩy ra ngoài nửa sơn viện.
Hắc Trụ gọi hai tiếng qua cổng viện, Lục Hà đang mài dao dưới lều củi, nghe thấy tiếng bánh xe liền đi ra.
"Điền đại ca, nhiều củi khô đổ lên núi như vậy, ngươi muốn đổi thứ gì?"
Điền Sâm đặt chân xe vững vàng, xoa đi những chiếc gai gỗ dính trên lòng bàn tay, liếc nhìn về phía phần thịt đông lạnh ở phòng sau.
"Vợ ta ngồi tháng không có sữa, ta muốn dùng củi này đổi lấy năm cân sói xuống nước với ngươi."