"Công điểm ta có thể kiếm, nhưng ta không muốn ngày nào cũng chen chúc cùng người khác, ở trong núi lâu rồi, nghe thấy đông người là buồn bực."
Trần Bách Hương xách cái bọc rách vào bếp, trước tiên dựa vào lò nướng tay, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào nửa chậu thịt sói sống bên cạnh thớt.
Lục Hà nhìn theo ánh mắt của nàng, cầm nắp gỗ che kín chậu thịt, lại múc một bát canh tạp nham đưa cho nàng.
"Ăn nóng trước đi, thịt sống trong trứng côn trùng, ăn hỏng bụng thì mười công điểm cũng không kiếm lại được."
Trần Bách Hương bưng bát sứ thô, uống xong nửa bát canh, mới nói cách ăn của mình trong núi.
Nàng đào hang rắn, móc vào ổ sóc, thịt nai đông cứng lấy tuyết lau hai lần, cắt ra rồi nuốt vào bụng.
Gặp phải bầy sói, nàng sẽ bôi máu thú lên rễ cây, tự mình leo đến mức hạ phong, đợi sói ăn no rồi lại nhặt xương.
"Trên người ta luôn mang theo mùi thịt sống và máu, chim sẻ cách xa đã bay, lợn rừng ngửi thấy cũng sẽ đi đường vòng."
"Hai năm trước về thôn, ta từng vào rừng với anh trai ta một lần, ngay cả thỏ bên cạnh bao cũng không dám ló đầu ra."
Lục Hà nghe đến đây, liền từ bỏ ý định để nàng giúp tuần sơn.
Bản lĩnh phân biệt người của sơn thú không chỉ dựa vào mắt, mùi mồ hôi, máu và khói dầu trên y phục đều có thể khiến chúng tránh xa trước.
Trần Bách Hương nhiều năm ăn thịt thú, trong áo bông còn nhét một miếng thịt chuột khô, mùi này không thể giấu được con mồi.
"Ngươi sức lực đủ, gan cũng đủ rồi, nhưng vào núi săn bắn chưa chắc đã phù hợp với ngươi, ở lại trong thôn vẫn có thể kiếm cơm."
“Ngoài việc đốn củi đào hố, tôi cũng không biết gì khác, phụ nữ có thể kiếm được tám công điểm, một năm cũng chẳng gặp được mấy lần.”
Trần Bách Hương dùng bánh bao lau sạch đáy bát, ngón tay vô tình lật ra vết rách trên gói đồ.
Chỗ rách đó dùng chỉ xanh đan thành một chiếc lá nhỏ, mũi kim tinh tế, mạch lá còn tách ra hai tầng trái phải.
Lục Hà nắm chặt góc vải nhìn vài lần, rồi đẩy bọc hành lý về trước mặt nàng.
"Lá này là ai thêu?"
“Ta tự bổ, trước khi vào núi, đã học hai năm với lão thợ thêu trong thôn, vạt áo và găng gối đều có thể thêu.”
"Sau này trốn thổ phỉ, băng thêu và kim chỉ đều mất sạch, năm năm không chạm vào, tay sợ là đã sinh từ lâu rồi."
Lục Hà đứng dậy lấy áo bông, lại bảo Thẩm Sương đựng mười cân mì trắng và năm cân thịt sói, mang theo Trần Bách Hương xuống núi.
Quách Dung Dung đang ở trong phòng sửa quần bông cho Lục Phương, kéo đè lên mép giường, bên cạnh bày mấy mảnh vải vụn tích tụ.
Nàng nghe xong cảnh ngộ của Trần Bách Hương, ngay cả ống quần cũng không kịp thu lại, kéo đôi bàn tay đầy vết chai sần lật xem.
"Biết kim thì không mất tay nghề, cứ học từ đế giày và khóa bên trước đã, đầu xuân còn có thể làm việc may quần áo với ta."
Trần Bách Hương chọn một cây kim nhỏ từ trong rổ chỉ, sau khi xuyên dây, khóa sáu mũi kim đều trên vải vụn.
Quách Dung Dung giơ mảnh vải lên trước cửa sổ, liên tiếp xem hai lần, lập tức nhét kim cũ của mình vào tay nàng.
"Đây đâu gọi là sinh thủ, ngươi mạnh hơn lúc ta mới học nhiều, sau này ở căn nhà nhỏ phía tây."
"Đồ ăn trước tiên lấy từ nhà ta, làm một bộ áo bông ghi một phần tiền, không ai cho ngươi làm không công cả."
Trần Bách Hương nắm chặt đỉnh kim, mở miệng hai lần, chỉ thốt ra một câu.
“Tẩu tử, ta ăn nhiều lắm.”
"Ăn được mới có sức giẫm giẻ, giặt quần áo, đưa việc, ngươi mỗi ngày làm hai món, ai còn quản ngươi ăn mấy bát cơm."
Quách Dung Dung đã bắt đầu lục tìm vải cũ, chuẩn bị để nàng làm một đôi giày bông trước để luyện tay.
Lục Hà để lại lương thực, khi từ trong sân đi ra, vừa vặn đụng phải Triệu Đại Sơn đang cầm đèn ngựa tìm người khắp nơi.
Triệu Đại Sơn cả đêm không ngủ, bị thương chân đi lê lết, vừa thấy Lục Hà liền nắm lấy cánh tay hắn.
"Bách Hương có phải đến nhà ngươi không, nàng ta ngay cả áo bông mới cũng chưa lấy, Quý Mai gấp đến mức khóc ở đầu thôn."
"Người ở trong phòng mẹ ta, ta bảo nàng theo học y phục, sau này có thể dựa vào tay nghề mà ăn cơm."
Triệu Đại Sơn nhìn về phía cửa phòng một lát, bờ vai căng cứng mới buông lỏng.
“Những lời chị dâu nàng nói, ta đều nghe thấy rồi, chuyện này oán ta, đón về lại không sắp xếp đường sống cho nàng.”
“Bách Hương Cô có thể sống sót trở về từ trong núi, ăn vài bát cơm không tính là gánh nặng, trong tay có việc thì có người lập tức ở.”
Lục Hà đỡ hắn ngồi lên đôn đá, lại nhấc lên sắp xếp của Hổ Cốt.
"Hổ Cốt ta sẽ để lại mười cân, xương sống và hai cái xương chân sau đều cho ngươi, ngâm rượu sau này giữ lại lau chân."
Triệu Đại Sơn vội vàng xua tay, thấy Lục Hà không chịu thu hồi, liền lấy bao thuốc đè lên đầu gối.
"Hổ là do ngươi đánh, ta cầm một cái xương chân là đủ, số còn lại đều có thể bán được giá lớn."
“Ngươi chạy thủ tục cho thôn, lại giao vị trí Thủ Dạ Nhân cho ta, mấy cái xương này vẫn chưa rõ nhân tình.”
Lục Hà nói xong liền đi về phía nửa núi, không cho Triệu Đại Sơn cơ hội nhường nhịn nữa.
Trở lại sân, hắn trước tiên hạ đao từ phía trong chân sau con hổ, dọc theo lớp màng trắng giữa da thịt từng chút một tách ra.
Da hổ không thể rạch, bốn cái móng vuốt phải để lại cả da, đuôi hổ cũng phải lấy ra đầy đủ, giá tiền mới có thể nâng lên.
Thẩm Sương đun hai nồi nước nóng, Tiểu Xuyên phụ trách thay chậu, Lục Hà mất hai tiếng đồng hồ mới lột sạch cả tấm da hổ.
Hổ nha, móng hổ và râu hổ lần lượt bọc kỹ, gan hổ bỏ vào chậu gốm, còn khung xương thì tháo thành xương sống và xương chân.
Ngoài nội tạng và xương cốt ra, phần thịt sạch còn lại còn hơn một trăm sáu mươi cân.
Lục Hà cắt ra một trăm cân thịt hổ béo mập đều đặn, dùng rèm cỏ bọc kín, kéo xe cày chạy đến huyện thành.
Thái Thanh Tuyền vén rèm cỏ nhìn thấy lớp da hổ văn tàn, đóng cửa tiệm ngay tại chỗ, lại lấy dao cắt một miếng thịt ngửi thử.
"Đúng là hạ sơn hổ, thương nhãn từ sườn trái đi vào, phát thứ hai xuyên thủng tai sau, thứ này ai làm chứng cho ngươi?"
“Trưởng thôn Liễu Diệp Triệu Đại Sơn, Trần Bách Hương cũng có mặt, hổ chặn người trên vách đá, ta nổ súng cứu người.”
Thái Thanh Tuyền lấy ra một tờ giấy thu mua có đóng dấu đỏ, trên đó viết mấy chữ Sơn Hại Thú Bắt Đặc cho phép thu hoạch.
"Ta có thể đưa thịt vào tửu lâu lớn trong huyện, Chương và Lộ trình đều có, nhưng thịt hổ không giống thịt hươu, người dám ăn ít."
"Bốn đồng tám một cân, ta thu hết, da và xương cốt tính riêng."
Lục Hà lại che kín tấm rèm cỏ, chỉ để lại hai mươi cân trên thớt.
"Có thể vào tửu lâu lớn, sẽ không tính theo thú hoang thông thường, năm đồng năm một cân, một trăm cân vừa vặn năm trăm năm mươi khối."
"Thịt hổ năm nay chưa chắc đã nhận được lần thứ hai, ngươi đưa lên bàn, một đĩa là có thể bán được hai ba miếng."
Thái Thanh Tuyền dùng bàn tính gảy vài lần, lại lấy đơn mua sắm ước lượng với túi thịt, cuối cùng đẩy bàn suy nghĩ về phía Lục Hà.
"Năm đồng năm thì năm đồng, hôm nay ta chỉ có ba trăm tiền mặt, còn lại hai trăm năm mươi đồng sáng mai cho ngươi."
Hắn viết số nợ, ấn dấu tay, lại đóng một chương nhỏ của tiệm thịt ở góc thu giữ.
Lục Hà điểm rõ ba mươi tấm đoàn kết lớn, gấp các giấy tờ lại bỏ vào túi áo lót, sau đó mới giao hàng một trăm cân thịt hổ qua cân.
Khi trở về Bán Sơn Viện, Thẩm Sương đang canh lửa nấu dầu hổ, thấy ba trăm đồng tiền nhưng không đưa tay ra nhận.
"Lần này là Triệu thúc và Bách Hương Cô dẫn dụ con hổ, ngươi mới có thể tìm được vị trí nổ súng, lần sau chưa chắc đã có cơ hội này."
"Chúng ta có nhà có lương thực, lũ trẻ cũng có thể đi học, loại tiền liều mạng này, bớt kiếm một lần cũng không sao."
Lục Hà bỏ tiền vào lòng bàn tay nàng, kéo ghế gỗ ngồi ở cửa bếp, vẽ thú đạo của Đông Lương Tử lên đống tro.
"Con hổ này gầy đến mức này, chứng tỏ thức ăn trong núi sâu không đủ. Sau khi xuân về, hổ cái còn dẫn theo hổ nhỏ đi ra ngoài."
“Người trong thôn vào núi đốn củi, trẻ con lên dốc đào rau dại, chỉ cần bị hổ nhắm tới, ngay cả cơ hội gọi người cũng không có.”
Thẩm Sương nhìn ba con đường núi trên đống tro bếp, ngón tay kẹp lấy mép tiền, hồi lâu không đặt vào trong hộp.
Lục Hà nhớ rõ trận hổ hoạn kiếp trước, phụ cận thôn Liễu Diệp liên tiếp có người mất tích, về sau ngay cả đội hộ vệ cũng không dám một mình tuần tra núi.
Trước sau vụ xuân canh, mấy thôn dưới trướng Đông Lương treo hơn mười hộ vải trắng, trong số những người chết và bị thương còn có nửa đứa trẻ.
Kiếp trước hắn không ngăn được, kiếp này lại nghe thấy tiếng hổ gầm từ trước, rồi lại kịp đánh chết con hổ đầu tiên trước khi hổ hoạn.
Ông trời bảo hắn trở về sáu mươi năm, có lẽ cũng đang đợi hắn vác súng lên, chặn tai họa đó lại trong Đại Thanh Sơn.
"Sương nhi, ta sẽ không đuổi theo sâu vào núi tìm hổ, nhưng chúng chỉ cần dọc theo thú đạo xuống núi, thì ta không thể giả vờ như chưa thấy."
"Súng của Thủ Dạ Nhân cầm trong tay, bảo vệ cũng không chỉ có bức tường viện nhà ta."
Thẩm Sương cất ba trăm đồng vào hộp gỗ, rồi lại lấy túi đạn từ trong tủ ra, kiểm tra từng lớp vỏ đồng.
"Vậy ngươi hứa với ta, trước khi vào núi hãy nói nơi đi, trời tối không về, ta sẽ bảo đội hộ vệ dọc đường tìm ngươi."
"Được, mỗi lần ta đều để lại bản đồ lộ trình sau cánh cửa, rồi mang theo hai ống tín hiệu."
Ngày hôm đó đã là ba mươi tháng Chạp, lúc chạng vạng tối, Lục Hà khiêng cả con nai nướng xong đến bàn thờ bán sơn.
Hai con gà rừng đặt hai bên, thịt sói cắt thành miếng dày vuông vức, trong bát sứ thô còn đựng rượu và bánh bao bột trắng.
Thẩm Sương dẫn bọn trẻ thêm ba nén hương, Lục Hà bưng bát rượu lên, rải nửa chén xuống đường núi.
"Năm nay trong núi thưởng thức ăn, nuôi sống cả nhà chúng ta, sau này cái gì nên lấy thì lấy, không nên bị thương cũng không làm hại bừa bãi."