Hà Mai nắm chặt túi vải xanh trống rỗng, cả cánh tay phải run rẩy, lật tung lớp lót bông lên trời cũng chẳng thấy lấy một xu tiền giấy nào.
Dòng người chen chúc ở cửa ga, cô ngồi phịch xuống nền bùn lạnh lẽo, vỗ đùi khóc lóc thảm thiết, nước bọt bắn thẳng vào mặt Lục Kiến bên cạnh.
"Đồ khốn kiếp, lấy hết mấy đồng tiền cứu mạng ta về thôn rồi, giữa trời lạnh thế này khiến mẹ con chúng ta sống sao đây."
Trương Lương Sinh đánh xe bò quấn chặt áo da dê già trên người, tay nắm cán roi lùi về sau nửa bước, nhìn ba mẹ con này nhíu mày.
Từ huyện thành kéo một chuyến người về Liễu Diệp thôn phải đi hơn nửa ngày đường núi, gia đình Hà Mai ngày thường ở trong thôn thích chiếm chút lợi nhỏ, lần này nếu để cho người ta ngồi không công, quay lại đòi nợ chắc chắn sẽ trở mặt.
Trương Lương Sinh kéo dây cương bò, quay đầu xe chuẩn bị đón khách lẻ sang bên cạnh, đến một câu xã giao cũng lười đôi co với Hà Mai.
Lục Niệm nhắm chuẩn trong lúc xe bò rẽ ngoặt, chạy nhanh hai bước chặn ở phía trước bên cạnh con trâu già, đôi tay đỏ bừng vì lạnh nắm lấy gỗ càng xe.
"Trương bá, ngài đừng đi vội, mẹ cháu ở cửa ga bị người ta chen chúc đến hồ đồ, mấy đồng tiền phí xe đó chúng cháu chắc chắn không nuốt trôi được đâu."
Trương Lương Sinh dừng bước, cúi đầu nhìn cô bé bình thường vẫn còn khá ngoan ngoãn trong thôn, cây roi bò trong tay đặt lên ván xe.
"Nhớ nha đầu, lúc trời lạnh thế này ra sức cũng phải ăn cỏ khô, không có tiền mặt ta không kéo nổi ba người sống như các ngươi đâu."
Lục Niệm nuốt nước bọt, liếc nhìn người mẹ ruột vẫn đang gào thét dưới đất, vội vàng lôi tên Trương Thái Cầm ra.
“Trương bá, dạo trước con và Thái Cầm tỷ cùng đi hậu sơn nhặt củi, con còn giúp bà ấy cõng nửa giỏ tùng tháp nữa, hai nhà chúng ta ngày thường qua lại gần nhau như vậy, ngài tin con lần này.”
Nhắc đến con gái mình, nếp nhăn trên mặt Trương Lương Sinh nới lỏng đôi chút. Thải Cầm ở nhà quả thực có nhắc tới Lục Niệm nha đầu này tay chân chăm chỉ, không cùng một phe với người mẹ chua ngoa cay nghiệt của nàng.
"Đợi xe bò đến thôn, tôi lập tức về nhà lấy khoai lang khô tốt đưa đến nhà ngài trả tiền xe, tuyệt đối không để lão Bạch chạy một chuyến oan uổng này."
Trương Lương Sinh thở ra một hơi trắng, cúi người nhặt bao tải trên mặt đất ném lên đuôi xe, hất hàm về phía Hà Mai vẫn đang làm loạn dưới đất.
"Nể mặt Thái Cầm và Niệm nha đầu, mau đỡ mẹ ngươi lên xe đi, còn lề mề nữa thì không về được thôn đâu."
Hà Mai nghe thấy có xe rẻ tiền ngồi, tiếng khóc lập tức dừng lại, lăn lê bò toài kéo Lục Kiến leo lên ván xe bò, chiếm kín góc khuất khuất nhất.
Xe bò lắc lư một đường tiến vào cửa thôn Liễu Diệp, bánh xe vừa dừng trước cửa nhà cũ, Hà Mai liền kẹp bọc hành lý nhảy xuống xe, ngay cả một câu khách khí cũng không để lại đã chui vào trong nhà chính.
Trong phòng chảo nguội, Hà Mai ném bọc da lên bàn giường sưởi, xoay người móc từ góc tường ra năm sáu củ khoai lang dính bùn đất nhét vào giỏ tre rách.
“Nhiếp nha đầu, ngươi đem mấy củ khoai lang này đưa cho Trương lão đầu qua, nói với hắn là hôm nay kéo xe bò của chúng ta, dư thừa một xu cũng không có.”
Lục Niệm nhìn mấy củ khoai lang khô héo nảy mầm trong giỏ, ngón tay móc vào mép giỏ tre không nhúc nhích chỗ nào, da mặt nóng bừng.
“Mẹ, ba người chúng ta ngồi xe Trương bá suốt dọc đường, chỉ lấy mấy củ khoai lang thối này để trả nợ, Thải Cầm tỷ nhìn thấy xương sống cũng bị người ta chọc ngoáy.”
Hà Mai trợn mắt, đưa tay vặn một cái lên cánh tay Lục Niệm, đè giọng hất hàm về phía ngoài cổng viện.
“Có thể cho hắn vài củ khoai lang đã là tốt lắm rồi, ngươi đi Trương gia tiện thể dựng tai lên, nghe ngóng xem Trương Thái Cầm và Lục Ngạn ở đại phòng kia rốt cuộc có định ngày chết hay không.”
Lục Niệm nghe ra tâm tư lệch lạc trong lời mẹ ruột, dưới chân như đổ chì lùi về phía sau, trong đầu hiện lên khuôn mặt thật thà chất phác của Lục Ngạn.
"Đại đường ca và Thái Cầm tỷ đã mời người mai mối đến tận cửa từ lâu rồi, nhị đường huynh còn bỏ cho họ bảy trăm tệ để xây nhà mới, ngươi hỏi thăm việc này làm gì."
Hà Mai hừ một tiếng, dùng tay áo lau mũi, kéo ghế bên cạnh ngồi xuống vắt chéo chân.
“Chỉ cần chưa đến công xã treo giấy kết hôn, thì không tính là chắc như đinh đóng cột. Tiểu muội nhà mẹ đẻ ta năm nay vừa tròn mười tám tuổi, gả tới vừa vặn làm trợ thủ cho tam phòng chúng ta.”
Lục Niệm bị sự tính toán không biết xấu hổ này của mẹ ruột làm cho nghẹn ứ trong lồng ngực, xách giỏ tre xoay người chạy ra khỏi sân, men theo đường làng đuổi về phía Trương gia ở phía tây thôn.
Trong sân nhỏ nhà họ Trương thoang thoảng mùi thịt thơm nồng, Trương Thái Cầm đang bưng một chậu nước rửa rau hắt ra ngoài, ngẩng đầu lên liền thấy Lục Niệm đứng ở ngoài hàng rào thò đầu nhìn ngó.
“Nhiệm muội muội, đứng trong gió làm gì, mau vào nhà nướng lửa đi, cha ta vừa tháo bò xuống bao.”
Lục Niệm cắn răng bước vào cổng viện, đặt giỏ tre trong tay lên cối đá trong sân, cúi đầu hoàn toàn không dám nhìn vào mắt Trương Thái Cầm.
“Chị Thái Cầm, đây là khoai lang mẹ em bảo chị mang tới, hôm nay Trương bá kéo ba mẹ con chúng ta về phí xe.”
Trương Thái Cầm đi tới vén tấm vải rách đắp trên giỏ lên, nhìn rõ mấy củ khoai lang có đốm đen bên trong, động tác trên tay dừng lại một chút, rồi cười cầm giỏ xách lên.
“Được, đồ đạc ta nhận lấy rồi, ngươi vừa từ bên ngoài về chắc chắn chưa uống ngụm nước nóng, vào nhà chính ngồi một lát đi.”
Trong đầu Lục Niệm toàn là lời Hà Mai vừa rồi lẩm bẩm muốn nhét di nương cho Lục Ngạn, chỉ cảm thấy lòng bàn chân như giẫm lên mũi kim, xoay người liền lui ra ngoài cổng viện.
"Ta không vào nữa, trong bếp còn đang đun nước, mẹ ta gọi ta về chẻ củi, ngày mai rảnh rỗi sẽ đến tìm ngươi nói chuyện."
Nhìn bóng lưng Lục Niệm chạy xa như chó đuổi theo phía sau, Trương Thái Cầm đeo giỏ tre đứng giữa sân, hét lớn một tiếng với cơn gió lạnh bên ngoài.
“Nhớ muội muội, mặc kệ người lớn trong nhà giở trò gì, chúng ta làm tiểu bối phải giẫm gót chân lên đất bằng, đừng có nghịch ngợm theo.”
Đáp lại nàng chỉ có tiếng bước chân dồn dập trên đường làng, Trương Thái Cầm lắc đầu, xách theo mấy củ khoai lang thối rữa đi vào bếp.
Nước trong nồi sắt lớn đang cuộn bọt trắng, trên chiếc bát sứ thô trên bếp đặt một miếng thịt sói màu đỏ sẫm nặng tới một cân, đó là sáng sớm Thẩm Xuyên cố ý chạy xuống núi đưa tới.
Trương Thái Cầm cầm dao thái thịt sói thành lát mỏng, ném vào nồi nước sôi nấu ra lớp dầu mỡ dày cộm, lại bốc hai nắm lớn mì trắng rắc vào.
Trên bàn bát tiên trong nhà chính, Trương Lương Sinh đang cầm tẩu thuốc vào nồi trên đế giày gõ tàn thuốc, thấy khuê nữ bưng hai bát mì lớn đi vào, vội vàng đưa tay nhận lấy vành bát.
"Hai phần này trong nhà thật hào phóng, thịt sói tiện tay mang tới đều là cắt thịt đùi sau non nhất, còn no hơn cả thịt heo chúng ta gặt vào dịp Tết."
Trương Thái Cầm cầm đũa gắp hai miếng thịt sói lớn gộp vào bát cha, tự cúi đầu thổi hơi nóng, vừa cắn đứt một sợi mì đã nghe thấy Trương Lương Sinh thở dài.
"Thái Cầm à, hôm nay ta đánh xe đến ga tàu kéo ba mẹ con Hà Mai, trên đường về nghe thấy Hà Mễ đang nói chuyện với bà vú lắm mồm ở đầu làng."
Trương Thái Cầm dừng đũa kẹp mì giữa không trung, ngẩng đầu nhìn lão cha đối diện, nuốt miếng mì trong miệng xuống.
"Gia đình Tam thẩm đi tỉnh thành ăn một cái bế môn canh, lủi thủi chạy về còn có thể nhai lưỡi gì nữa."
Trương Lương Sinh đặt bát sứ thô trong tay xuống, dùng que thuốc gõ gõ mặt bàn, sắc mặt trầm xuống.
“Vợ Hà Mai kia đi khắp nơi dò hỏi chuyện Lục Ngạn làm việc ở nhà máy xe đạp thành phố, nói muốn giới thiệu cô em gái ăn lười ở quê nhà bà ta cho Lục Diễn làm vợ, muốn cướp mất công ty của chúng ta.”
Một tiếng "bốp" giòn tan, đôi đũa gỗ trong tay Trương Thải Cầm đập mạnh xuống bàn Bát Tiên. Nước nóng từ bát bắn ra làm đỏ mu bàn tay nàng.
Nàng và Lục Ngạn đã qua đường sáng từ lâu, những ngôi nhà gạch ngói mới ở phía tây thôn sắp xếp lên đỉnh rồi, hai nhà bàn bạc xong đợi cuối năm Lục Diễn từ xưởng trở về sẽ làm tiệc mừng.
Hà Mai lúc này nhảy ra chen ngang một giặc, rõ ràng là thấy đại phòng nay phát tài, muốn nhét con hồ ly tinh nổi tiếng thích quyến rũ đàn ông trong nhà mẹ đẻ kia vào hút máu.
“Cha, mì này con không ăn nữa, Hà Mai đây là bắt nạt Đại Ngạn ca thành thật, nhỡ đâu nàng ta thực sự dẫn theo cô em gái vô liêm sỉ kia trực tiếp đến xưởng trong thành gây rối, tính cách gỗ của Đại Diễn ca chắc chắn sẽ chịu thiệt.”
Trương Lương Sinh ba miếng bới sạch bát mì, đẩy bát lên bàn, đứng dậy đi về phía chuồng bò trong sân.
"Con gái, vào nhà lấy khăn quàng cổ dày của ngươi lên, cha sẽ bắt taxi chở ngươi đến xưởng xe đạp Hồng Cửu ở huyện thành, chúng ta trực tiếp đè chết chuyện này cho Đại Ngạn."
Trương Thái Cầm về phòng, chộp lấy khăn quàng đỏ rực quấn quanh cổ, khóa cửa chính rồi nhảy lên ván xe bò, Trương Lương Sinh quất một roi vào mông bò. Xe bò chạy theo quan đạo về phía huyện thành.
Khoảng ba giờ chiều, xe bò dừng bên ngoài cánh cổng sơn son thếp đỏ của nhà máy đạp Hồng Cửu, Trương Thái Cầm nhảy xuống xe chạy đến trước cửa sổ phòng truyền đạt.
Ông chú gác cổng vừa nghe nói là vị hôn thê của Lục Ngạn tìm đến từ nông thôn, không nói hai lời liền lắc số điện thoại di động liên lạc với bộ phận hậu cần.
Chưa đầy năm phút, Lục Ngạn mặc một bộ đồ công nhân màu xanh lam chạy lon ton từ con đường nhỏ trong khu xưởng lao ra, trên trán toàn là mồ hôi nóng, xa xa nhìn thấy Trương Thái Cầm liền nhe miệng cười.
"Thái Cầm, Trương thúc, sao giờ này các người vào thành rồi? Mau đứng trong phòng truyền đạt đi, bên ngoài gió cứng."
Lục Ngạn quay người đưa một điếu thuốc với ông chủ phòng truyền đạt, rồi chạy nhanh đến xưởng bên cạnh tìm Chu Tự Kiến và tổ trưởng phê duyệt giấy giả ba tiếng đồng hồ, sau đó mới dẫn hai cha con đi về phía quán trà quốc doanh khuất gió ngoài cửa nhà máy.
Bên cạnh chiếc bàn vuông ở góc quán trà, Lục Ngạn lấy ra phiếu lương thực và tiền lẻ trong túi đi đến quầy bưng ba bát nước đường đỏ nóng hổi, còn có một đĩa đậu phộng dầu giòn tan.
Hắn dùng tay áo lau mặt bàn trước mặt Trương Thải Cầm hai lần, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của vị hôn thê, bàn tay thô ráp cọ vào ống quần.
"Có phải nhà mới ở phía tây thôn thiếu gỗ gì không, hai phần mười hôm trước còn đến xưởng tìm ta, nói rằng chuyện trong nhà đều có hắn trông coi, bảo ngươi cứ yên tâm chờ đợi cuối năm mặc quần áo mới là được."
Trương Thái Cầm không động đến nước đường đỏ trên bàn, nàng duỗi tay cởi khăn quàng cổ đặt lên đùi, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mắt Lục Ngạn.
“Đại Ngạn ca, sáng nay Tam thẩm Hà Mai dẫn Lục Kiến và Lục Niệm từ tỉnh thành chạy về, vừa vào thôn đã tìm người hỏi thăm lai lịch của ngươi.”
Tay Lục Ngạn bưng nước đường đỏ dừng lại giữa không trung, nghe thấy tên Hà Mai, nụ cười trên mặt lập tức thu sạch.
"Nàng và đại phòng chúng ta đã sớm cắt đứt quan hệ, ngay cả ruộng nước ở nhà cũ cũng phân rõ ràng rồi, hỏi thăm ta làm gì."
Trương Thái Cầm đưa tay nhón một hạt lạc rồi ném mạnh vào đĩa, ngực phập phồng hai cái, đổ hết từng viên hạt bàn tính của Hà Mai ở đầu làng ra ngoài.
“Thím ba tốt của con nhìn trúng, bây giờ con là công nhân nhà máy xe đạp thành phố, lại đỏ mắt với em trai hai phần đã bỏ tiền xây nhà ngói lớn cho chúng ta, đang lo liệu muốn giới thiệu cô em gái ruột mười tám tuổi ở nhà mẹ đẻ của nó cho con làm đối tượng đây.”
Trương Lương Sinh bên cạnh rít một hơi thuốc lào, làn khói nhả ra tản ra phía trên bàn vuông, bổ sung thêm một câu.
“Đại Ngạn à, cô gái nhà mẹ đẻ Hà Mai nổi tiếng lười biếng gian xảo ở mười dặm tám thôn. Năm ngoái còn bị bắt quả tang vì chui vào ruộng ngô với đám lưu manh trong làng, Hà Mễ đây là muốn dùng bùn nhão để bôi tường phòng các ngươi.”
Bốp một tiếng vang thật lớn, Lục Ngạn vỗ một cái lên bàn gỗ vuông, chấn động đến ba chiếc bát sứ thô nhảy cao lên, nước đường đỏ nóng hổi đổ hơn nửa bàn.
Hai bàn khác trong quán trà đều quay đầu nhìn sang, Lục Ngạn tức giận đến mức gân xanh trên cổ nổi lên cao, thở hổn hển.
"Nàng Hà Mai này đúng là nằm mơ giữa ban ngày, cũng không đi tè ra soi mình là cái thá gì, còn dám chạy lên đầu ta động thổ!"
Lục Ngạn đứng dậy xoay nửa vòng tại chỗ, một cước đá vào cái ghế gỗ dài bên cạnh, hán tử ngày thường trầm lặng như bầu hồ lô lúc này tròng mắt đều đỏ lên.
“Ai lại muốn muội muội hại người của nàng! Ngay cả nữ nhân trên đời này cũng chết sạch, Lục Ngạn ta đánh độc thân cả đời, cũng tuyệt đối không để cho kẻ vô dụng nhà họ Hà các nàng bước vào phòng mới nửa bước!”