Klein không thể làm trái ý mình để an ủi Frank Lee, cũng ngại nói thẳng rằng cá rượu vang đỏ không thể sinh sản là chuyện tốt. Anh chỉ đành giả vờ coi đây là một vấn đề nhỏ nhặt, không đáp lại gì.
Anh bước chếch hai bước, đi đến mép mạn thuyền, phóng mắt nhìn mặt biển nhấp nhô sóng.
Lúc này, tầng mây trên cao đã nhạt màu và thưa thớt hơn đôi chút, ánh trăng đỏ thẫm khiến đêm tối sáng lên một chút.
Trong khung cảnh ấy, Klein nhìn rõ cảnh tượng cách đó không xa: nơi ấy mây đen chồng chất, đè thấp xuống, có thể thấy những cơn cuồng phong hiện hữu như thực thể đang tung hoành qua lại, bao phủ một vùng biển rộng đến không biết đâu mà lần.
Dưới ánh chớp bạc liên tiếp, mưa bão dày đặc nhảy múa theo gió, tạo nên cảnh tượng như ngày tận thế sắp giáng xuống.
Thảm họa khủng khiếp ấy có lẽ chỉ cách “Tương Lai” vài hải lý, thậm chí còn gần hơn, nhưng bên này hầu như chẳng bị ảnh hưởng gì, chỉ có gió lớn hơn đôi chút.
Đây chính là ý nghĩa của tuyến hàng hải an toàn: tiến về phía trước giữa những khoảng ngắt của bão tố… Nếu không có một hoa tiêu trưởng đủ năng lực, có khi chỉ đi bình thường thôi cũng sẽ bị cuốn vào thảm họa… Klein nghiêng đầu nhìn về phía trước con tàu, chỉ thấy nơi đó ánh sáng mờ tối, sương mù giăng phủ, tầm nhìn cực thấp; chỉ dựa vào mắt thường thì rất khó phân biệt đâu là vùng nguy hiểm, đâu là vùng an toàn.
Tình hình tương tự ở phía tây đảo Olavi vẫn chưa rõ rệt lắm; đến bên này, trên tuyến hàng hải bí mật, nó đã trở thành chuyện thường tình.
Klein đang định thu hồi tầm mắt thì chợt thấy ở rìa cơn bão dường như ẩn hiện một vật khổng lồ đen sì!
Quái vật biển? Anh chợt nhớ đến những lời đồn trên biển nghe được trong hết quán rượu này đến quán rượu khác:
Rời xa tuyến hàng hải an toàn, người ta rất dễ gặp đủ loại quái vật. Một số con có vóc dáng khổng lồ, sức tấn công cực mạnh; một khi trồi lên mặt biển, chúng sẽ nuốt chửng cả con tàu.
“Tương Lai” không dừng lại, chẳng bao lâu sau đã rút ngắn khoảng cách với vật khổng lồ âm u đen tối kia.
Cuối cùng Klein cũng nhìn rõ dáng vẻ đối phương, phát hiện nó không phải quái vật biển, mà là một chiếc thuyền buồm còn lớn hơn cả “Tương Lai”.
Con thuyền buồm này dài gần hai trăm mét, hai đầu nhô cao, tổng thể trông như một vầng trăng khuyết.
Bề mặt nó được sơn đen; các khẩu pháo bên mạn được bố trí thành ba hàng, cao thấp ngay ngắn; những phần nhô khỏi boong, ngoài cột buồm, cũng cao lớn sừng sững, ít nhất tương đương một tòa nhà năm tầng.
Điểm kỳ quái nhất của con tàu này là nó chỉ có một cánh buồm, trên đó vẽ hình một tấm bia mộ màu đen.
“Tàu Tử Thần…” Giọng nói trầm nặng vang lên bên tai Klein. Không biết từ lúc nào, Frank Lee đã bỏ lại đám cá vảy bạc có máu là rượu vang đỏ, đi đến bên cạnh anh.
Vị đại phó có tiền thưởng truy nã 7000 bảng này sa sầm mặt, cơ bắp toàn thân căng cứng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công trước thay đổi nhỏ nhất của con thuyền khổng lồ kia.
Tàu Tử Thần? Klein thoạt tiên sững ra, rồi lập tức nhớ đến ý nghĩa của cái tên này.
Đó là một trong những con tàu nổi danh và truyền kỳ nhất trên năm vùng biển!
Đó là kỳ hạm của “Vua Bất Tử” Agalito!
Không ngờ lại gặp một trong “Tứ Vương”… Klein thầm tặc lưỡi, không sao kiềm được mà chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ.
Thế nhưng ngoài mặt, anh vẫn giữ vẻ lạnh nhạt và bình tĩnh, tiếp tục ngắm nhìn “Tàu Tử Thần”.
Nghĩ đến việc nhị phó của “Vua Bất Tử”, “Đồ Tể” Gilshias có tiền thưởng truy nã 9500 bảng, gần đây đã xuất hiện ở Nas và cảnh cáo mình, Klein lập tức hiểu ra, không còn thắc mắc vì sao lại tình cờ gặp “Tàu Tử Thần” ở nơi cách quần đảo Gargas không xa.
Gác câu hỏi ấy sang một bên, anh lại liên tưởng đến nhiều lời đồn khác. Trong số đó, có vài điều có thể xác định là mô tả chân thực:
“‘Vua Bất Tử’ Agalito là một người đàn ông trung niên trắng bệch, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể thối rữa;
“Tiền thưởng truy nã của riêng hắn lên tới 100.000 bảng;
“Những kẻ từng đối địch với hắn, dù là hải tặc, nhà thám hiểm hay một hạm đội hải quân nào đó, đều đã chết sạch; chỉ ba người còn lại trong ‘Tứ Vương’ là vẫn sống;
“Hắn chưa từng đối đầu trực diện với Bán Thần chính thức, tỏ ra cực kỳ kiềm chế ở phương diện này;
“Hầu như chẳng ai biết Trình Tự cụ thể của hắn, cũng chẳng ai hiểu rõ năng lực Phi Phàm của hắn;
“Hắn trời sinh tàn nhẫn, ham thích giết chóc, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công bất kỳ ai, bất kỳ con tàu nào;
“Hắn thích tìm cớ xé bỏ lời hứa; ngoài danh hiệu ‘Vua Bất Tử’, hắn còn được gọi rộng rãi là ‘Kẻ Bội Tín’.”
May mà hiện giờ mình đang ngồi trên “Tương Lai”, “Vua Bất Tử” hẳn sẽ nể “Đô Đốc Ngôi Sao” vài phần, dù sao quý cô “Ẩn Sĩ” cũng là một trong Bảy Đô Đốc Hải Tặc… Không, “Tứ Vương” và các Đô Đốc Hải Tặc chỉ có thể chung sống hòa bình trong hội nghị hải tặc do “Vua Năm Biển” triệu tập; ở trạng thái bình thường, họ vừa hợp tác vừa đối đầu, mà phần lớn là vế sau. Mấy tháng trước, “Đô Đốc Máu” và “Trung Tướng Hoàng Hôn” đã đại chiến một trận… Thêm vào đó là phong cách của “Vua Bất Tử”, chuyện này chưa chắc chỉ dừng ở việc tình cờ chạm mặt! Klein vừa thoáng nghĩ đến đó thì nghe thấy một tiếng tù và trầm thấp.
U…
Các thủy thủ đang nghỉ trong khoang tàu lập tức tỉnh giấc, chẳng kịp mặc quần áo, người thì lao thẳng đến các khẩu pháo khác nhau, người thì lên boong chuẩn bị đổ bộ sang tàu địch. “Tương Lai” thoắt cái chuyển từ trạng thái yên bình sang thời chiến.
Klein quay đầu nhìn lên trên, chỉ thấy cửa sổ phòng thuyền trưởng đã mở. “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya mặc chiếc áo choàng đen không đổi, đứng ở đó, nhìn chăm chú về phía “Tàu Tử Thần”.
Cô không còn đeo cặp kính dày nặng kia; đôi mắt đen tuyền ánh lên chút sắc tím sẫm, sâu thẳm và thần bí.
Quả nhiên, cô ấy cũng lo “Vua Bất Tử” sẽ đột ngột tấn công… Klein thu hồi tầm mắt, lại nhìn về phía “Tàu Tử Thần” với hai đầu nhô cao.
Lúc này, hai con tàu đã lướt qua nhau, có thể lờ mờ nhìn thấy đám hải tặc bên kia.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên trang Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Đám người kia cũng đang nhìn về phía này; có kẻ im lặng như tượng, dường như chẳng có chút cảm xúc, có kẻ vung vẩy mã tấu, thổi nòng súng, cố hết sức khiêu khích.
Chỉ cần một que diêm lúc này là đủ châm ngòi cho bầu không khí căng như dây đàn, khiến trận chiến bùng nổ.
Cuối cùng, “Tàu Tử Thần” không có động tĩnh gì, vẫn lặng lẽ ở nguyên chỗ cũ, “dõi mắt” tiễn “Tương Lai” lướt qua mình rồi dần xa khuất.
“Phù…” Frank Lee đứng bên cạnh Klein thở phào một tiếng chẳng hề che giấu.
Anh ta nở nụ cười trở lại, nói với Klein:
“Hì hì, về thực lực của ‘Vua Bất Tử’, có rất nhiều lời đồn phỏng đoán. Có người nói hắn đúng là Bán Thần, có người nói hắn chỉ ở Trình Tự 5, nhờ con tàu ‘Tàu Tử Thần’ này mới đạt đến cấp độ Trình Tự 4. Nhưng dù thế nào, hắn cũng đã sống đủ lâu rồi, ừm… Cậu nói xem, nếu đem hắn lai với cá của tôi, liệu có thể kéo dài tuổi thọ của chúng không?”
Frank chợt nảy ra ý tưởng.
Trước hết, anh phải bắt được “Vua Bất Tử”, hoặc khiến hắn hứng thú với cá của anh đã… Klein thầm phỉ báng vài câu, rồi bình thản nói:
“Anh có thể tìm hắn bàn chuyện này.”
Frank Lee sững người, rồi buồn bã thở dài:
“Hắn sẽ không đồng ý đâu. Hắn sẽ trồng tôi xuống đất luôn mất.”
Anh ta vừa dứt lời, “Tàu Tử Thần” đã cách “Tương Lai” một quãng, đột nhiên xoay cánh buồm.
Một tràng cười the thé, tràn ngập ác ý vang đến từ khoảng cách vài trăm mét, bao trùm toàn bộ “Tương Lai”.
“Ha ha ha!
“Ha ha ha!”
Tiếng cười không ngừng vang vọng, khi thì khàn khàn, khi thì hỗn loạn, lúc như lời mê sảng, lúc lại giống tiếng ca hát. Các thủy thủ trên boong lần lượt ngã nhào xuống đất, cố bịt chặt tai nhưng vẫn đau đớn, vặn vẹo giãy giụa.
Một số Phi Phàm Giả bắt đầu mọc từng mảng vảy cá trên da.
Klein cũng bị ảnh hưởng, chỉ cảm thấy trong đầu lập tức nhồi đầy đủ loại suy nghĩ, có tốt, có xấu, có sáng sủa, có u ám.
Chúng vô cùng hỗn tạp, kết hợp với tiếng cười biến đổi liên tục, tạo nên cảm giác căng phồng như thể đầu sắp nổ tung.
Gương mặt Klein khẽ vặn vẹo, từng mầm thịt nhỏ không rõ rệt đang ngọ nguậy dưới da.
Nếu chưa từng chứng kiến lời mê sảng của “Chân Thực Tạo Vật Chủ” và tiếng cầu cứu của ngài “Cửa”, nếu mỗi lần xuyên qua màn sương xám không phải chịu sự giày vò tương tự, nhờ đó có được một mức kháng cự nhất định, thì lúc này Klein chắc chắn đã giống như “Chuyên Gia Độc Tố” Frank Lee bên cạnh, ôm đầu ngồi thụp xuống, vẻ mặt dữ tợn chống chọi nỗi đau do tiếng cười đáng sợ kia gây ra.
Klein chú ý thấy trên mặt Frank mọc ra một ít lông ngắn màu nâu; cả người anh ta dường như đang biến đổi theo hướng một con gấu lớn.
Đúng lúc này, các ký hiệu tượng trưng và dấu hiệu ma pháp trên vách khoang, boong tàu và cột buồm của “Tương Lai” lần lượt sáng lên rõ ràng, như đại dương sao lấp lánh dày đặc trong đêm không trăng.
Tiếng cười đáng sợ lúc the thé, lúc khàn khàn không vì thế mà yếu đi, nhưng dường như đột nhiên đã cách xa mọi người, truyền đến từ nơi xa xôi hơn, trở nên trống trải và hư ảo.
Cảm giác căng phồng trong đầu Klein lập tức dịu bớt đáng kể, cuối cùng anh cũng có sức ngẩng đầu nhìn lên.
Sau khung cửa sổ mở của phòng thuyền trưởng, trên gương mặt “Đô Đốc Ngôi Sao” xuất hiện từng vệt tối sẫm. Chúng dường như sắp nứt ra bất cứ lúc nào, sắp mọc ra những thứ ghê tởm.
Lúc này, hai lòng bàn tay Cattleya đang chống trên bệ cửa sổ, quanh người cô có những đốm sáng sao quấn quýt, tựa hồ tương ứng từng điểm một với đại dương rực rỡ của “Tương Lai”.
U…
Cuồng phong đột ngột nổi lên giữa không trung, cánh buồm tự điều chỉnh. “Tương Lai” mất đi sự điều khiển của thủy thủ mà tốc độ không giảm còn tăng, nhanh chóng bỏ xa “Tàu Tử Thần”.
Klein nhìn về căn phòng ban ngày có đôi mắt thần bí dõi theo boong tàu, phát hiện cửa sổ nơi đó bị cuồng phong thổi kêu lạch cạch, không có chút bất thường nào.
U…
Trong cuồng phong, ánh sao giáng xuống, kết thành một mảng “băng trôi”, nâng “Tương Lai” lao đi “bay” với tốc độ cực nhanh.
Cuối cùng, bóng dáng “Tàu Tử Thần” biến mất phía sau; tiếng cười đáng sợ có thể khiến người ta mất kiểm soát hoặc phát điên kia ngày càng hư ảo, ngày càng xa xăm.
Frank Lee buông hai tay xuống, há miệng thở dốc, miễn cưỡng hồi tỉnh. Đám thủy thủ trên boong vẫn lăn lộn giãy giụa, đau đớn vô cùng, nhưng tình hình không còn xấu đi nữa.
“Năng lực của ‘Vua Bất Tử’ thật lợi hại, quả thực không cách nào phòng ngự… Chẳng trách hắn là một trong ‘Tứ Vương’…” Klein khẽ nhíu mày, cảm khái một tiếng.
Tuy đã trải qua nhiều chuyện, hiểu biết không ít, nhưng đây có thể xem là lần đầu tiên anh thực sự bị Bán Thần trực tiếp tấn công. Anh nhận ra ngay cả Agalito xếp cuối trong “Tứ Vương” cũng khiến mình cảm thấy yếu ớt, dường như chẳng có chút khả năng chống trả nào.
Với phong cách của Agalito, liệu hắn có để “Tàu Tử Thần” đuổi theo mãi không? Khả năng cao hắn sẽ đợi “Đồ Tể” Gilshias trở về, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó… Nếu hắn đuổi kịp, mình sẽ cầu nguyện với chính mình, dùng “Quyền Trượng Hải Thần” ném cho hắn một cơn xoáy nước, một trận bão tố, một lượt sét đánh quét sạch mặt đất… Klein hạ quyết tâm rồi lại nhìn về phía “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya.
Sắc mặt vị Đô Đốc Hải Tặc này đã trở nên trắng bệch, nhưng những vệt tối sẫm không còn nữa; những đốm sáng sao quấn quanh cô đang chậm rãi tắt dần từng chút một.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào bộ sưu tập: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên trang Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.