Mùi vị cá sói đóng hộp này đúng là kích thích thật… không chỉ thối mà còn buồn nôn… chẳng khác nào khí độc sinh hóa! Klein ngồi xổm trong góc, mất hơn mười giây mới hồi phục bình thường.
Khoảnh khắc ban nãy, hắn đã đánh giá quá thấp mùi cá sói đóng hộp, không kịp đưa ra cách ứng phó hiệu quả nhất: dùng “Thế Thân Người Giấy” ngay tại chỗ hoặc tạo ra một ống khí vô hình, giả vờ đang hô hấp dưới nước.
Giờ đây, cuối cùng hắn đã thấm thía rằng quyết định không mở cá sói đóng hộp ở nơi công cộng sáng suốt đến mức nào!
Phù… Klein thở ra, chậm rãi đứng dậy, xách hành lý, từng bước đi ra khỏi bến cảng.
Ấn tượng đầu tiên của hắn về thành phố tên Nás này là nhà cửa phần lớn có màu trắng, vật liệu đá được dùng phổ biến; thứ hai, nơi đây không quá lệch về phía bắc nhưng khí hậu khá lạnh, dù hiện tại đã là tháng Tư, nhiệt độ vẫn chỉ có vài độ; thứ ba, có rất nhiều xưởng săn cá voi, nơi những con cá voi trắng khổng lồ bị xẻ thành da, thịt, mỡ, xương và “hổ phách xám”.
Hai thứ sau, một thứ có thể dùng làm khung váy cho váy dạ hội, một thứ là hương liệu hàng đầu. Dù dùng làm nhang hay pha vào nước hoa, chúng đều là xa xỉ phẩm chỉ giới quý tộc và nhà giàu mới có thể hưởng dụng.
Da, thịt và mỡ cá voi trắng cũng có công dụng riêng: lần lượt dùng để may quần áo, làm thực phẩm và tinh luyện dầu. Ở Nás, cũng như quần đảo Gargas, việc chế biến cá voi trắng đã hình thành một nền văn hóa độc đáo, với đủ cách chế biến và những nhà hàng nổi tiếng.
Klein đi ngang qua từng xưởng săn cá voi, trông thấy vô số mỡ được tách ra chở trên xe ngựa hàng hóa, tiến về nhà máy gần đó đang nhả khói đen. Đó là xưởng tinh luyện dầu mang đậm nét đặc trưng của Gargas; mỡ cá voi trắng sẽ được tinh luyện thành dầu cá voi ở đó, đóng vào chai và thùng, trở thành nhiên liệu hảo hạng và nguồn sống cho một số ngành công nghiệp.
Đúng là rất đặc sắc… Klein thở ra một làn khói trắng, dừng chân quan sát một lúc.
Ra khỏi cảng, tiến vào khu nội thành, từng đợt tiếng Feysac ồn ào truyền vào tai hắn.
Klein, người nắm vững tiếng Feysac cổ—nguồn gốc của các ngôn ngữ Bắc Đại Lục—từ lâu đã thông thạo lời ăn tiếng nói của đám man di phương Bắc. Nghe thấy tiếng động, hắn nghiêng đầu nhìn sang, trông thấy từng nhóm dân chúng vóc dáng cao lớn, tóc ngả vàng giơ biểu ngữ, diễu hành trên phố.
Biểu ngữ ở phía trước nhất ghi rõ yêu cầu đấu tranh của họ:
“Phản đối săn bắt cá voi trắng bừa bãi, chúng tôi cần phát triển bền vững!”
Phụt… Klein suýt nữa thì thất thố, ngay sau đó tin rằng khái niệm “phát triển bền vững” này có đến chín mươi chín phần trăm là do Đại đế Roselle “phát minh”.
Ánh mắt chuyển đi, hắn nhìn những biểu ngữ phía sau, càng hiểu rõ mục đích của cuộc diễu hành:
“Săn cá voi để sinh tồn, không phải để hưởng lạc!”
“Con người chẳng cao quý hơn cá voi trắng!”
“Ác quỷ tham lam hãy cút khỏi Nás!”
Lúc này, từng cảnh sát mặc đồng phục màu xám cầm khiên, chĩa ba và dùi cui chặn bước đoàn diễu hành.
Sau một hồi cãi vã ngắn ngủi, tình hình nhanh chóng trở nên căng thẳng.
Không ít người trẻ trong đoàn diễu hành ném những hộp cá sói đã mở, ném rượu mạnh nhét giẻ và châm lửa. Cảnh sát cũng không kiềm chế nữa, lập tức đẩy ngược lại, dùng khiên chắn và dùi cui đánh trả.
Klein bịt mũi, nhìn ánh lửa bùng lên trên phố, nhận ra không ít người qua đường chẳng hề bận tâm. Ngoại trừ một số ít đứng xem, những người còn lại vẫn bình thường tiến về nơi cần đến.
Xem ra chuyện này thường xuyên xảy ra ở Nás… Chẳng lẽ các cuộc diễu hành đều biến thành xung đột? Đúng là Đế quốc Feysac… Klein lẩm bẩm đôi câu, vòng qua con phố này, tùy ý tìm một khách sạn để ở.
Hắn vẫn đăng ký bằng cái tên Gehrman Sparrow, chẳng hề lo tin tình báo do “Trung tướng Bệnh Tật” Tracy truyền bá sẽ khiến giáo hội Nữ Thần Đêm Tối xem hắn như “Người Không Mặt”. Bởi lẽ hắn vốn không định đến tuyến đường săn cá voi để tìm những mỹ nhân ngư đã trở thành tín đồ của Nữ Thần, mà sẽ đi thẳng tới vùng nguy hiểm ở cực đông biển Sonia.
Còn vấn đề an toàn ở quần đảo Gargas lại càng không cần hắn bận tâm. Nơi đây là thuộc địa của Đế quốc Feysac, tổ chức tôn giáo hợp pháp duy nhất là giáo hội Chiến Thần; họ cực kỳ thù địch với giáo hội Nữ Thần Đêm Tối.
Ban đầu Klein lo rằng sẽ gặp rất nhiều “Người Không Mặt” ở đây—kiểu đi sang quán bên cạnh ăn một bữa cá voi mà cũng đụng phải bảy tám người. Sau khi suy nghĩ kỹ, hắn đã dùng lý trí loại trừ khả năng này.
Thứ nhất, Phi Phàm Giả thuộc con đường “Bói Toán Gia” vốn đã hiếm; những người vượt quá Trình Tự 8 mà Klein từng gặp đến nay chỉ có ba. Thứ hai, Phi Phàm Giả Trình Tự 6 không phải cỏ dại mọc đầy đường; dù nơi đây là thiên đường của hải tặc, những kẻ bị treo thưởng tới 5.000 bảng cũng thuộc hàng quý hiếm. Thứ ba, “Người Không Mặt” sau khi chuẩn bị xong đều sẽ lên tàu săn cá voi tìm mỹ nhân ngư; hoặc bắt đầu tin thờ Nữ Thần, hoặc chìm xuống đáy biển hay làm nhân viên nghiên cứu, hoặc có trí tuệ cực cao, chớp lấy cơ hội thăng cấp thành công rồi an toàn rời đi. Rất ít người ở lại quần đảo Gargas quá lâu.
Cả thành Nás, ngoài mình ra, “Người Không Mặt” sẽ không quá hai người… Klein chỉnh lại quần áo, không vội liên lạc với “Đô Đốc Sao” Cattleya, tâm trạng khá tốt đi ra phố, dựa theo những gì nghe được dọc đường mà tìm kiếm món ngon.
Cá voi trắng sống thái lát, bít tết cá voi chiên, mỡ cá voi còn da, thịt cá voi nướng… Klein chẳng khác nào một du khách chính hiệu, ghé ba nhà hàng, nếm thử những món ăn khác nhau.
Cũng được, khá đặc sắc, vị tanh không nặng, trái lại còn rất khai vị, hấp dẫn… Ợ… Klein bụm miệng, bước ra phố, phát hiện đèn đường ở đây thưa thớt, nhưng ánh sáng trong những ngôi nhà hai bên lại rực rỡ, phần nào xua bớt bóng tối ban đêm.
Gió lạnh từ biển thổi tới, khiến Klein giơ tay kéo cao cổ áo. Chiếc khuy măng sét xanh biếc đã thu lại ánh sáng, lặng lẽ gắn trên cổ tay áo.
So với nhẫn, khuy măng sét phù hợp với hình tượng Gehrman Sparrow hơn, vì vậy Klein không trách vị “Thợ Thủ Công” kia tự ý sửa đổi yêu cầu.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Còn cây kèn harmonica đã được cố định nghi thức triệu hồi sinh vật linh giới thì hoàn toàn phù hợp với ý định của Klein; có thể dùng trong một năm rưỡi, toàn thân màu trắng bạc, tinh xảo đẹp mắt.
Khi nhận cây kèn harmonica, Klein từng tưởng tượng ra cảnh tượng như thế này: một nhà mạo hiểm điên cuồng và mạnh mẽ, trong đêm tĩnh lặng dưới ánh trăng sâu thẳm, tựa bên mạn tàu, thổi một khúc nhạc buồn bằng kèn harmonica.
Đáng tiếc, cây kèn harmonica này vốn chẳng thể phát ra âm thanh, chỉ dùng để triệu hồi Renette Tinekerr.
Khẽ lắc đầu, Klein vững bước trên những con phố vắng vẻ, lạnh lẽo của Nás, trở về khách sạn.
Sau khi ngủ một giấc để điều chỉnh trạng thái, sáng hôm sau Klein đến phố Hổ Phách Xám, bước vào một cửa hàng tạp hóa tên “Vũ Điệu Cá Voi Cuồng Nhiệt”.
Liếc nhìn ông chủ tóc hoa râm cao hơn mình một cái đầu, Klein co ngón tay gõ nhẹ lên quầy, nói bằng tiếng Feysac:
“Mua dầu cá voi.”
Trên mặt ông chủ là những nếp nhăn đan xen chằng chịt, nhưng trên người chỉ mặc một chiếc áo khoác làm từ da cá voi trắng; hoa văn màu nhạt mang vẻ đẹp kỳ lạ.
“Bao nhiêu?” Ông chủ đang tu từng ngụm rượu mạnh, chẳng buồn để ý hàng hóa bày biện lộn xộn.
“Một thùng rưỡi.” Klein đáp theo ám hiệu đã hẹn.
Động tác uống rượu của ông chủ lập tức chậm lại. Ông đặt chiếc chai màu nâu xanh trong tay lên quầy:
“Uống một ngụm không? Nipos tinh khiết nhất, tình nhân của mọi đàn ông Feysac!”
Đây là rượu chưng cất đặc sản của Feysac, được ủ từ khoai tây hoặc ngũ cốc, nổi tiếng vì nồng độ cao và vị kích thích như lửa cháy. So với rượu máu Sonia, giá của nó khá rẻ, được người Feysac bình dân ưa chuộng hơn.
“Không cần.” Klein lắc đầu.
Ông chủ khẽ cười khẩy:
“Không uống Nipos thì còn là đàn ông gì nữa?
“Loen chỉ còn lại phụ nữ thôi sao?”
Ông ta ực thêm một ngụm rồi nói:
“Ai giới thiệu cậu tới đây?”
“Bà Geltmius.” Klein nói ra một cái tên pha trộn phong cách.
Ông chủ đột nhiên thở ra một hơi, mùi cồn nồng nặc lập tức lan khắp nơi.
Ông ta lảo đảo đứng dậy, chẳng khác nào một con gấu trắng đang biểu diễn trong gánh xiếc.
Sau khi dặn dò nhân viên cửa hàng, ông dẫn Klein tới căn phòng nhỏ ở tầng hai nhà kho phía sau.
“Để tôi tìm xem, để tôi tìm xem…” Ông chủ lẩm bẩm rồi ngồi xổm xuống.
Klein kìm lại nét mặt co giật, nhớ đến một câu chuyện cười lưu truyền rộng rãi ở Vương quốc Loen:
“Hỏi: Đàn ông Feysac khi nào thì không say? Đáp: Khi còn trong bụng mẹ.”
Chờ một lúc, Klein thấy ông chủ lục ra một quả cầu pha lê trong suốt.
Sau đó, “gấu trắng” say khướt quay lưng về phía Klein, hai tay xoa quả cầu pha lê, miệng lẩm nhẩm tiếng Hermes cổ vừa khó đọc vừa khó hiểu.
Căn phòng dần tối lại, mọi góc khuất không có ánh sáng bỗng trở nên sâu thẳm, dường như tỏa ra sức hấp dẫn kỳ lạ.
Quả cầu pha lê nhanh chóng sáng lên, hiện ra bóng dáng một người phụ nữ mặc áo choàng cổ điển màu đen.
Nàng có khuôn mặt trái xoan, làn da trắng, đôi mắt đen thẫm ánh tím, toát lên vẻ thần bí.
Lại thấy diện mạo thật của một thành viên Hội Tarot rồi… Klein bước lên một bước, nhận lấy quả cầu pha lê.
“Ẩn Sĩ” Cattleya ở phía bên kia quả cầu pha lê cũng nhìn rõ “Thế Giới” bên này: tóc đen, mắt nâu, gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh rõ ràng.
Ánh mắt nàng hơi co lại, do dự một giây rồi mới mở miệng:
“Gehrman Sparrow?”
Nàng nhận ra thực lực và trình độ thật sự của các thành viên Hội Tarot mạnh hơn mình dự đoán không ít: “Thế Giới” lại chính là thợ săn điên Gehrman Sparrow, kẻ có đẳng cấp hải tặc tướng quân!
Những nhận định trước đây của mình về “Thế Giới” không sai… kín đáo, thâm trầm, giàu kinh nghiệm mà thủ đoạn tàn nhẫn… “Đô Đốc Sao” cảm thấy không quá bất ngờ.
“Đúng vậy, bà Cattleya.” Klein ra hiệu cho ông chủ rời khỏi phòng.
Đợi đến khi nơi này hoàn toàn yên tĩnh, “Đô Đốc Sao” Cattleya mới lên tiếng lần nữa:
“Tôi rất tò mò, anh nhận ra thân phận của tôi bằng cách nào? Khi tham gia buổi tụ hội, tôi luôn rất cẩn thận.”
Khi ấy, “Thế Giới” vừa mở lời đã gọi nàng là “Đô Đốc Sao” sau khi đề nghị nói chuyện riêng, quả thực khiến nàng giật mình.
Cũng vì nguyên nhân này, nàng mới chọn nhận ủy thác của “Thế Giới”.
“Bí mật.” Klein lịch sự mỉm cười.
Vì không muốn đối phương liên tưởng tới ngài “Kẻ Khờ”, hắn lại thản nhiên bồi thêm một câu:
“Đôi mắt của cô rất đặc biệt.”
“Tôi có thể hiểu đây là lời khen dành cho mình chứ?” Cattleya mỉm cười, có vẻ đã hiểu ra.
Nàng cho rằng trước đó “Thế Giới” chỉ dựa vào đôi mắt và những chi tiết khác để nghi ngờ mình là “Đô Đốc Sao”, nhưng chưa xác nhận, nên mới dùng lời nói để thăm dò. Phản ứng của nàng đã cho hắn biết đáp án chính xác.
Klein không đáp nữa, chuyển sang hỏi:
“Chúng ta khi nào xuất phát?”
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.