Hộc! Hộc!
Tiếng thở dốc khổng lồ chậm rãi, đều đặn truyền vào tai Klein, khiến sống lưng hắn lạnh toát. Trong lòng hắn bỗng dưng dấy lên nỗi sợ hãi, nhưng lại không có dự cảm nguy hiểm.
Không chỉ mình hắn, “Đô Đốc Sao” Cattleya, “Chuyên Gia Độc Tố” Frank Lee cùng tất cả hải tặc khác đều nghe thấy tiếng thở dốc ấy. Người thì nghiêng đầu, người nhìn ra ngoài, kẻ cầm lấy vũ khí, ai nấy đều cảnh giác cao độ, cho thấy kinh nghiệm phong phú của mình.
Chỉ cần phân biệt đôi chút, Klein đã phát hiện tiếng thở dốc dữ dội kia phát ra từ đống phế tích chếch phía trước, từ giữa những tảng đá và cột đá chồng chất thành ngọn trên mặt biển.
Đúng lúc này, “Kẻ Không Máu” Heath Doyle hiện ra từ trong bóng tối, hai tay ôm đầu, đau đớn khẽ rên một tiếng:
“Có một thi thể…
“Ở đó có một thi thể!”
Thi thể? Thi thể phát ra tiếng thở dốc khổng lồ? Trong lúc ý nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, Klein vô thức tháo cặp kính nặng nề xuống. Cattleya nhìn về phía đống phế tích, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm trọng, quay sang đám hải tặc trong phòng ăn:
“Mau lên!
“Tăng tốc vòng qua đó, đừng đến gần!”
Giọng nàng hơi trầm và có sức hút, lập tức khiến mọi người bừng tỉnh. Các thủy thủ tức khắc chạy khỏi phòng ăn, đi đến những nơi cần trợ giúp. Dưới sự chỉ huy của hoa tiêu trưởng Otolov và thủy thủ trưởng Nina, họ điều chỉnh buồm, đổi hướng, vượt qua đống phế tích từ một khoảng cách khá xa.
Mãi đến khi đỉnh ngọn đá cột chồng chất biến mất nơi đường chân trời, “Kẻ Không Máu” Heath Doyle mới buông hai tay xuống, vẻ mặt không còn đau đớn như trước.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Klein nheo mắt, cảm thấy vị “Giáo Chủ Hoa Hồng”, phó nhì của “Tương Lai”, có lẽ sẽ là một mối họa lớn trong chuyến hải trình này.
Đây không phải thành kiến của hắn đối với Phi Phàm Giả con đường “Người Khẩn Cầu Bí Ẩn”, mà là phán đoán dựa trên lời miêu tả của “Đô Đốc Sao” cùng biểu hiện vừa rồi của Heath Doyle:
Vừa rồi, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng thở dốc khổng lồ, nhưng chỉ Heath Doyle trở nên đau đớn, trực giác mách bảo rằng dưới đống phế tích kia chôn một thi thể. Biểu hiện sau khi kiểm tra của Cattleya đã gián tiếp chứng minh lời hắn nói.
Nói cách khác, cho dù Heath Doyle không chủ động lắng nghe tiếng nói của “Chân Thực Tạo Vật Chủ”, với năng lực Phi Phàm “Người Lắng Nghe”, trong môi trường bình thường hắn cũng nghe được nhiều hơn người thường và phần lớn Phi Phàm Giả Trình Tự trung thấp. Khi gặp tiếng thở dốc vừa rồi, lúc nguồn âm đủ gần, hắn sẽ chịu ảnh hưởng lớn hơn và tiếp nhận nhiều thông tin nguy hiểm hơn
Ở đây, không thể giải quyết vấn đề tương ứng chỉ bằng cách tránh những phế tích, di tích tương tự. Bởi theo lời “Đô Đốc Sao” Cattleya, vùng biển này đầy rẫy những âm thanh không nên nghe thấy, có thể khiến cả Bán Thần mất kiểm soát. Nếu một ngày nào đó trạng thái của Heath Doyle không tốt hoặc quá tốt, có lẽ hắn sẽ nghe thấy “lời thì thầm chí mạng” kia.
Về phương diện này, dù “Giáo Chủ Hoa Hồng” Trình Tự 6 có khoảng cách với Bán Thần không giỏi lắng nghe, khoảng cách ấy cũng chẳng lớn. Dùng “Xúc Xắc Vận Mệnh” để giải thích thì chỉ cần gieo ra 2 điểm, không cần đến 1 điểm, Heath Doyle đã phát điên hoặc mất kiểm soát vì những âm thanh không nên nghe thấy ấy… Phải nhắc “Quý cô Ẩn Sĩ” một tiếng, dù nàng hẳn đã nghĩ đến chuyện này từ lâu và có chuẩn bị tương ứng… Klein thu hồi tầm mắt, nghe bụng mình khẽ réo.
Hắn còn chưa kịp ăn sáng.
Lúc này, bia nhạt đổ tung tóe trên sàn, kem bị giẫm văng khắp nơi, cá áp chảo, bánh mì nướng, bánh mì trắng và những món ăn khác hoặc nằm dưới đất, hoặc treo lủng lẳng, tất cả đều đã bẩn thỉu vô cùng.
Bỏ lớp bên ngoài đi chắc vẫn ăn được… Klein nhìn ổ bánh mì tựa vào chân bàn, do dự không biết có nên làm thật hay không.
Thế này hơi trái với hình tượng Gehrman Sparrow!
Khi hắn quyết định chờ đến bữa trưa, “Đô Đốc Sao” Cattleya dặn đầu bếp:
“Chuẩn bị lại bữa sáng cho những người còn lại.
“Còn mấy thứ này đưa cho Frank, có lẽ, có lẽ cậu ta sẽ dùng được.”
Nuôi “quái vật” à? Klein thầm càu nhàu một câu.
Một lúc sau, cuối cùng hắn cũng được ăn bữa sáng không thịnh soạn bằng lúc nãy: một chiếc xúc xích hun khói ăn kèm hai lát bánh mì nướng cháy giòn bên ngoài, cùng một cốc bia nhạt không pha thuốc an thần, được dùng thay nước lọc.
Vì đang đi qua vùng biển cực kỳ nguy hiểm, biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Klein phát huy phong cách ăn ở nhà ăn thời đại học, chỉ mất một hai phút đã quét sạch bữa sáng.
Ra khỏi phòng ăn của hải tặc, hắn đi lên boong tàu, vừa tản bộ sau bữa ăn vừa quan sát tình hình xung quanh.
Lúc này, biển cả vẫn mang dáng vẻ được ánh nắng buổi trưa chiếu rọi, thấp thoáng nhuộm một tầng sắc vàng.
Klein dừng chân ngắm nhìn một lúc, trông thấy một đốm sáng chếch phía trước đang lớn dần.
Dưới ánh nắng, đốm sáng ấy khúc xạ ra những tia sáng rực rỡ, mộng ảo, ẩn chứa nhiều màu sắc, tựa như một viên bảo thạch khổng lồ trong suốt.
Khi “Tương Lai” tiếp tục tiến về phía trước, đốm sáng dần hiện rõ hình dáng vốn có.
Thoạt tiên nó tách thành nhiều phần, rồi trở nên rõ nét: hóa ra là bốn cây cột khổng lồ được chạm khắc từ kim cương tinh khiết.
Chúng như những tòa tháp khổng lồ chống đỡ biển cả trong thần thoại, kéo dài xuống dưới, vững vàng đứng đó, nâng đỡ một hòn đảo nổi không nhỏ.
Trên đảo nổi, đất đai cháy đen, chẳng có lấy một chút màu xanh. Ở sâu bên trong, ánh sáng rực rỡ dị thường, còn chói lòa hơn cả bầu trời giữa trưa.
Đột nhiên, một tiếng hí dài vang lên từ nơi đó.
Tiếng hí vang dội, phóng túng, nhưng không có cảm giác nguy hiểm khiến người ta dựng tóc gáy.
Không lâu sau, Klein nghe thấy tiếng vó ngựa lộp cộp, trông thấy hai con tuấn mã dường như được đúc bằng vàng lao ra khỏi đảo nổi. Phía sau chúng là một cỗ chiến xa hoa lệ cũng vàng rực như thế.
Đúng lúc này, giọng “Đô Đốc Sao” Cattleya được khuếch đại bằng một cách nào đó, vội vã vang vọng khắp mọi ngóc ngách trên “Tương Lai”:
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Cúi đầu!
“Đừng nhìn!”
Klein xưa nay không phải kẻ thích cố tỏ ra can đảm, lập tức vô thức nghe theo lời ấy, cúi thấp đầu nhìn đôi ủng da của mình.
Hắn để ý thấy ánh nắng chiếu trên boong tàu càng lúc càng sáng, rồi từ rực rỡ chuyển sang yếu dần, nhanh chóng trở lại như trước.
“Không sao rồi.” Giọng Cattleya lại vang vọng trên tàu, không thể hiện cảm xúc rõ rệt.
Lúc này Klein mới ngẩng đầu, phát hiện hai con tuấn mã như được đúc bằng vàng cùng cỗ chiến xa hoa lệ chúng kéo đã biến mất. Những cây cột kim cương khổng lồ vẫn lặng lẽ nâng đỡ hòn đảo nổi, tỏa ra ánh sáng rực rỡ lưu chuyển.
Viên kim cương lớn thật… Hòn đảo nổi kỳ lạ thật, vừa rồi nếu không cúi đầu, nhìn cỗ chiến xa vàng kia lao ra thì sẽ xảy ra chuyện gì? Klein nhìn quanh, chợt cau mày.
Một tên hải tặc lúc trước chỉ cách hắn bảy tám mét giờ đã biến mất, nơi gã đứng ban nãy còn lưu lại hai dấu chân đen sì, bóng nhẫy.
Nhìn tro bụi lơ lửng giữa không trung, Klein mơ hồ biết được kết cục của việc không cúi đầu vừa rồi.
May mà trước đây “Đô Đốc Sao” đã đến đây mấy lần, biết những nơi nào cần tránh, những lúc nào phải cúi đầu. Nếu người ta thuê là ngài “Người Treo Ngược”, cho dù ông ấy điều khiển một con tàu ma thì giờ này hẳn cũng đã toàn quân bị diệt… Không, nếu không phải “Tương Lai” đến đích sớm, chẳng có thời gian đệm, thì ta đã hỏi “Rắn Vận Mệnh” Will Auceptin về những chuyện liên quan rồi. Nhà ảo thuật không bao giờ biểu diễn khi chưa chuẩn bị… Hơn nữa, nếu người được thuê là ngài “Người Treo Ngược”, chắc chắn ta sẽ hỏi mua tin tức tương ứng từ “Quý cô Ẩn Sĩ” ở Hội Tarot… Klein thoạt tiên cảm khái, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại.
Hắn không đề nghị lên đảo nổi xem thử hay thăm dò, cứ để “Tương Lai” đi ngang qua một bên rồi tiếp tục hướng về phía trước.
Trong một khoảng thời gian tiếp theo, vùng biển này chẳng khác gì thế giới bên ngoài: chỉ có mặt nước dập dềnh sóng, trống trải, tĩnh lặng, mênh mông vô bờ.
Thỉnh thoảng Klein trông thấy những đống lửa trôi trên mặt biển, nhưng lại không tìm thấy dấu vết tồn tại của bất kỳ sinh vật biển nào, kể cả tộc nhân ngư.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, bữa trưa chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong.
Klein đang định rời boong tàu, đi đến phòng ăn thì chợt nhận ra xung quanh tối sầm!
Bầu trời vốn luôn ở trạng thái giữa trưa đã không còn ánh nắng, hoàn toàn bị bóng tối dày đặc bao phủ.
Thay đổi này quá nhanh, quá đột ngột, khiến phản ứng đầu tiên của Klein là tưởng có ai tắt đèn!
Trong im lặng, “Tương Lai” phủ lên mình một tầng ánh sao rực rỡ, soi sáng những lối đi dẫn đến khắp nơi.
Giọng nói hơi trầm và có sức hút của “Ẩn Sĩ” Cattleya lại được khuếch đại, vang vọng bên tai mọi người:
“Trở về phòng, hoặc tùy tiện tìm một góc, để bản thân chìm vào giấc ngủ.
“Sau đó chờ tự nhiên tỉnh dậy.”
“Chuyên Gia Độc Tố” Frank Lee hơi khó hiểu, lớn tiếng hỏi:
“Nếu không ngủ thì sẽ thế nào?”
Lúc này, giọng gã ồm ồm như thể một con gấu lớn đang nói chuyện.
Cattleya đứng sau cửa sổ phòng thuyền trưởng, nói:
“Đợi chúng ta tỉnh dậy, sẽ phát hiện cậu đã mất tích, không bao giờ tìm thấy cậu nữa.”
Đêm ở đây đáng sợ đến vậy sao? Klein tò mò thì tò mò, nhưng chẳng có chút ý định thử không ngủ.
Hắn trở về phòng, mượn ánh sao của “Tương Lai” vẫn chưa tắt, trải con hạc giấy ra, cầm bút chì lên, nhanh chóng viết:
“Ở vùng biển nguy hiểm cực đông biển Sonia cần chú ý những điều gì?
“Có thể tìm thấy nhân ngư ở nơi nào tại đó?”
Đặt bút chì xuống, gấp con hạc giấy lại, Klein không cởi áo khoác, cứ thế nằm lên giường. Nhờ vào minh tưởng, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Trong thế giới xám xịt, hắn lập tức tỉnh táo, nhận thức rõ mình đang nằm mơ.
Không có ai xâm nhập nhỉ… Klein nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trên đỉnh núi. Sau lưng và hai bên là những dãy kiến trúc đen như tu viện, phía trước có một cái cây khô vàng cùng một tảng đá lớn nhô lên,
Trên đỉnh tảng đá, “Đô Đốc Sao” Cattleya đang ngồi một mình, hai tay ôm gối, người hơi cúi về phía trước, nhìn chăm chú ngọn núi đối diện.
Nàng vẫn mặc chiếc trường bào đen cổ điển đầy vẻ thần bí ấy, trên mặt mang vẻ mờ mịt khó tả.
Lúc này nàng không hề động đậy, tựa như đã hóa thành một pho tượng đá.
Sao nàng lại ở trong mơ của mình? Klein bước lên mấy bước, nhảy lên tảng đá.
Hắn còn chưa kịp hỏi thì cảnh tượng đột nhiên mở rộng trước mắt khiến hắn sững sờ, có cảm giác cả thân thể lẫn tâm trí đều bị chấn động.
Phía trước tảng đá là một vách núi sâu không thấy đáy, bên kia vách núi là một ngọn núi phủ kín vô số cung điện, vô số tòa tháp cao và những bức tường thành hùng vĩ.
Những kiến trúc ấy nguy nga hoa lệ, lớp lớp bao quanh, mỗi tòa riêng lẻ đã lớn dị thường. Chúng không giống nơi ở của con người; khi hợp lại càng mang theo cảm giác sử thi, kỳ tích và thần thoại khó diễn tả.
Mặt trời treo nơi xa tít, rải sắc màu hoàng hôn lên thành phố ấy, ánh sáng tựa như đông cứng lại.
“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta…” Cattleya vẫn ôm gối ngồi đó, giọng nói như đang mê sảng.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.