Anderson sợ Gehrman Sparrow đổi ý, vội chộp lấy tờ tiền giấy 5 Sol. Trong đầu hắn bỗng hiện lên cảnh miếng thịt bò bình thường xèo xèo chảy mỡ trên lửa và thứ đồ uống có cồn không pha bất kỳ loại thuốc an thần nào.
Chà, tên này lại nhận thật. Mình chỉ thuận miệng nói vậy thôi, vừa dựng hình tượng, vừa để hắn hiểu tiền của mình không dễ mượn, kẻo hắn chẳng muốn đi săn cướp biển nữa, định vay một khoản lớn rồi quay thẳng về vùng Biển Sương Mù… Klein lẩm bẩm trong lòng.
Theo hắn, một “Thợ Săn” Trình Tự 5 ở nơi có đông cướp biển, dù trong người chẳng có lấy một đồng Penny cũng không đến nỗi để mình bị đói, không có chỗ ngủ.
Hắn khẽ lắc đầu, đang định rời bến tàu thì phía sau chợt vang lên một tiếng gọi sang sảng:
“Gehrman!”
…Klein nghe ra đó là giọng Frank Lee, bất giác rùng mình, tinh thần căng thẳng quay người lại.
Vị phó nhì của “Tương Lai”, “Chuyên Gia Độc Tố” có tiền thưởng truy nã lên đến 7000 Bảng, đứng bên mạn thuyền, hai tay khum trước miệng như đang khuếch đại âm thanh, cất tiếng hỏi:
“Anh thường xuất hiện ở đâu? Tôi nên gửi thư đến địa chỉ nào?
“Tôi muốn chia sẻ với anh thành quả nghiên cứu mới nhất của mình.”
Mình chẳng muốn biết… Số người mà tên này xem là bạn chắc chẳng nhiều, mà mình dám cá phần lớn những người hắn cho là bạn đều chẳng thật sự xem hắn là bạn… Ừm, “Thượng Tướng Ngôi Sao” có tình cảm hướng về “Nữ Vương Thần Bí” nhiều hơn, lại thiếu sự gắn bó đủ sâu với Hội Tarot. Công khai phát triển một tên hai mang, không, một nguồn tình báo bên cạnh cô ấy sẽ có lợi cho việc răn đe cô ấy, cũng xem như lời cảnh cáo ở cấp độ của Gehrman Sparrow… Có bước đệm này, sau đó ngài “Kẻ Khờ” cảnh cáo thêm một lần sẽ càng hợp lý, tự nhiên… Ý nghĩ của Klein xoay chuyển nhanh chóng, hắn lấy giấy ghi chú dùng để bói toán và bút máy thấm mực từ túi áo ra.
Hắn nhanh tay viết nghi thức triệu hồi người đưa tin của mình, không quên ghi rõ trong vật liệu nghi thức phải có một đồng vàng.
Vút một tiếng, Klein vung cổ tay, để tờ giấy ghi chú bay như phi tiêu về phía Frank Lee, chuẩn xác rơi vào lòng bàn tay đối phương.
“Tốt lắm!” Frank Lee liếc qua thông tin trên giấy, vui vẻ vẫy tay.
Klein không nấn ná thêm, xách va li rời bến tàu, bắt đầu tìm khách sạn.
Trong quá trình ấy, ban đầu hắn định kiên quyết từ chối đề nghị ở cùng khách sạn của Anderson, nhưng nghĩ một lát rồi vẫn đồng ý.
Hắn sợ tên xui xẻo này lại gặp chuyện gì, gây tai họa cho những khách trọ và nhân viên vô tội trong khách sạn, nên định ở gần để giám sát, cần xử lý dứt khoát thì sẽ xử lý dứt khoát.
Làm xong thủ tục thuê phòng, Anderson cầm chìa khóa, mở cửa bước vào phòng mình,
Rầm! Hắn như trút được gánh nặng, phịch mông xuống chiếc ghế bành.
Rời khỏi vùng biển nguy hiểm ấy, cuối cùng hắn cũng tìm lại được cảm giác làm người, không cần lo mình sẽ chết bất đắc kỳ tử bất cứ lúc nào.
Nằm yên một lúc, Anderson Hood thong thả đứng dậy, cầm chiếc bình giữ nhiệt vỏ thép, lật chiếc cốc thủy tinh lại rồi rót cho mình một cốc nước nóng.
Hắn nghĩ mình nên phấn chấn lên, ra quán rượu đi một vòng:
Uống chút rượu, lấp đầy bụng, tìm người tài trợ!
Đợi nước nóng nguội bớt, Anderson nâng cốc lên, uống ừng ực một cách sảng khoái.
Đột nhiên, hắn ho dữ dội, ho đến mức sắc mặt hơi tím tái.
Khụ! Khụ! Khụ!
Anderson đưa tay túm lấy cổ họng, dường như đã không thở nổi.
Choang một tiếng, chiếc cốc thủy tinh tuột khỏi tay hắn, rơi xuống sàn vỡ tan tành.
Khụ khụ khụ… Tiếng ho của Anderson càng lúc càng yếu, mặt đã tím tái lại.
Lúc này, trong mắt hắn mơ hồ ánh lên ánh lửa, những đường gân xanh trên mu bàn tay như có sinh mệnh riêng, ngọ nguậy.
Rầm!
Anderson ngã xuống đất, co giật mấy cái rồi lập tức bất động, thậm chí dường như đã ngừng thở.
Mấy chục giây sau, Anderson trông như xác chết bỗng lật người ngồi dậy, sợ hãi sờ lên mặt mình:
“Khốn kiếp, vừa rồi suýt nữa thì sặc nước chết…
“Nếu thật sự chết kiểu đó, có lẽ mình sẽ trở thành Thợ Săn có nguyên nhân tử vong buồn cười nhất!
“May quá, may quá, trước khi vào vùng biển ấy, mình đã bỏ ra một khoản lớn mua món đồ này. Hôm nay cuối cùng cũng có dịp dùng đến…”
Vừa nói, Anderson vừa lấy từ túi bí mật trong lớp lót áo ghi lê ra một con búp bê như được tết bằng rơm, trên đó dùng mực vẽ qua loa hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng.
Bề mặt con búp bê đã bị ăn mòn, chất lỏng đen kịt nhỏ xuống từng giọt.
Chỉ trong bảy, tám giây, nó tan hoàn toàn thành chất lỏng, để lại một vết bẩn trên sàn.
“Vận rủi này vẫn chưa yếu đi, hình như còn dữ dội hơn… Chậc, Gehrman Sparrow từng chuyển lời một lời tiên tri cho mình, nói rằng nguy hiểm chí mạng nhất thường ẩn trong cuộc sống bình thường nhất.” Anderson đi tới đi lui, cẩn thận tránh những mảnh thủy tinh vỡ dưới chân, sợ chúng lại gây ra một cái chết khác.
“Không được, phải tự cứu lấy mình! Cứu ngay lập tức!” Anderson đột ngột kéo cửa phòng ra, thận trọng bước ra ngoài.
Hắn đi thẳng đến bên ngoài phòng Klein, co ngón tay gõ cộc cộc lên cửa.
Rất nhanh, cánh cửa gỗ chẳng chắc chắn cũng chẳng dày dặn mở ra gần như không gây tiếng động. Gehrman Sparrow chỉ cởi áo khoác lễ phục dài xuất hiện trước mặt Anderson.
Anderson nặn ra nụ cười, nói:
“Bất ngờ chưa?”
Rầm!
Cánh cửa nặng nề đóng sầm trước mặt hắn.
“…” Hắn thoáng sững sờ, sau đó tự nhủ với vẻ mặt cứng đờ: “Mình phải điều chỉnh cách nói chuyện mới được.”
Cộc cộc cộc!
Hắn lại gõ cửa phòng Klein.
Cửa nhanh chóng mở toang, một khẩu súng lục ổ quay chĩa thẳng vào hắn.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấp sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Ha ha, tôi muốn hỏi anh có quen Phi Phàm Giả nào có thể giúp người ta đổi vận không?” Anderson giơ hai tay lên quá nửa, ra sức ám chỉ Gehrman Sparrow hãy nói ra vị cường giả đã đưa lời tiên tri ấy.
Muộn rồi, “Nữ Vương Thần Bí” đã chẳng biết đi đâu… Ủa, cô ấy còn chẳng để lại cách liên lạc cho mình? Nhưng nghi thức triệu hồi người đưa tin của mình đã bị Frank Lee biết, cũng tức là “Thượng Tướng Ngôi Sao” biết, đồng nghĩa với Bernadette cũng biết. Ngoài ra, sau khi về Backlund, mình có thể nhờ cô Sharon giúp đỡ. “Nữ Vương Thần Bí” ở trong vòng tròn của cô ấy, dù không xuất hiện thường xuyên… Klein thương hại nhìn Anderson Hood.
Hắn không thích Thợ Săn mạnh nhất này lắm, lúc nào cũng thầm chê bai đối phương, thể hiện đủ kiểu ác ý. Dù sao đối phương cũng phải chịu một nửa trách nhiệm về chuyện chiếc đinh tay áo bị mất. Nhưng hắn chỉ nghĩ thế thôi, hoàn toàn không định biến những ý nghĩ ấy thành hành động; nếu thật sự gặp đối phương đến cầu cứu, hắn cũng sẽ không thẳng thừng từ chối.
Klein cân nhắc một lát rồi nói:
“Tôi có thể giúp anh hỏi thử. Sáng mai sẽ trả lời anh.
“Nhưng tôi rất nghi ngờ anh có đủ khả năng trả thù lao hay không.”
“Lát nữa tôi sẽ đến quán rượu đi một vòng! Hơn nữa, tôi còn không ít đồ sưu tầm riêng ở vùng Biển Sương Mù.” Anderson đáp ngay không chút do dự.
Klein gật đầu, vừa đóng cửa vừa nói:
“Sáng mai gặp. Mong anh có thể sống thuận lợi đến lúc đó.”
Rầm!
Cánh cửa lại khóa kín.
“Anh đang nguyền rủa hay chúc phúc cho tôi vậy?” Anderson cười khổ lẩm bẩm một câu, “Theo kinh nghiệm của tôi, trong hai, ba ngày gần đây xác suất cao sẽ không có chuyện bất ngờ nào nữa.”
Trong phòng, Klein quay lại bên bàn viết.
Trên đó đã đặt một lá thư mới viết được phần mở đầu và một con hạc giấy bị tháo tung.
Đối với câu hỏi của Anderson, trước khi mở miệng trả lời, Klein đã nghĩ ra người để thỉnh giáo:
Người hiểu rõ nhất thủ đoạn của một “Con Rắn Vận Mệnh”, chắc chắn là một “Con Rắn Vận Mệnh” khác!
Hắn cân nhắc diện tích sau khi trải phẳng con hạc giấy và những câu hỏi muốn thỉnh giáo, nhẩm trước một lượt trong đầu rồi mới cầm bút chì lên, viết:
“Lời nguyền vận rủi do bức bích họa ‘Thiên Sứ Vận Mệnh’ mang đến phải giải trừ thế nào?
“Ma Dược Trình Tự 4 tương ứng với ‘Bói Toán Gia’ tên là gì? Có thể lấy được công thức và nguyên liệu chính của nó ở đâu?”
Đặt bút chì xuống, Klein nghiêm túc xem lại nội dung hai lần, sau đó cẩn thận gấp con hạc giấy lại theo nếp cũ, nhét vào ví.
Làm xong tất cả, hắn tiếp tục viết thư cho ông Azik.
Trong thư, trước tiên Klein nhắc đến việc nhờ “Thượng Tướng Ngôi Sao” giúp đỡ, hắn đã tiến vào vùng nguy hiểm ở cực đông Biển Sonia và thuận lợi hoàn thành nghi thức; tiếp đó, ngòi bút chuyển hướng, kể rằng giữa chừng hắn gặp phải cuộc tập kích vô cớ của “Thượng Tướng Địa Ngục” Ludwell, suýt chịu tổn thất nặng nề.
Nhân đó, hắn miêu tả chiếc nhẫn trong tay “Thượng Tướng Địa Ngục”, nghi là di vật của Tử Thần cổ đại, rồi rất chu đáo hỏi ông Azik có ấn tượng gì về nó không, có cần cầm đến quan sát một phen để gợi lại thêm ký ức hay không.
Nhắc đến chuyện này xong, Klein lại dùng giọng tán gẫu kể về kế hoạch “Tử Thần nhân tạo” của “Giáo Đoàn Linh Giáo”, tò mò thỉnh giáo đại lão liệu việc đó có khả thi không, những tài liệu trước đây có ghi chép chi tiết cụ thể nào không.
Sau đó, hắn nói mình vẫn chưa biết tình hình các Trình Tự tiếp theo, cũng không rõ rốt cuộc có thể tìm cơ hội ở đâu; rồi dùng giọng văn du ký kể lại những điều cần chú ý ở vùng biển nguy hiểm mà hắn tổng kết được trong chuyến đi lần này.
Hắn làm vậy là để cung cấp thông tin cho ông Azik, tránh trường hợp đối phương đột nhiên muốn đến đó tìm kiếm tàn dư khí tức của Tử Thần cổ đại mà lại không biết có những nguy hiểm tiềm ẩn nào.
“… Nghe nói, vùng biển ấy tràn ngập lời thì thầm của ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’. Trình Tự càng cao thì nghe càng rõ, càng dễ bị ảnh hưởng, phát điên hoặc mất khống chế; Trình Tự 4 là ranh giới… Nhưng cũng có một số ít Bán Thần tìm ra cách để tự do hành động ở đó…” Klein viết như vậy ở cuối thư.
Gấp giấy lại, hắn cầm chiếc còi đồng của ông Azik, triệu hồi người đưa tin xương trắng khổng lồ.
Người đưa tin chui lên từ vị trí sàn nhà, lễ phép nhìn ngang tầm mắt Klein rồi xòe lòng bàn tay ra.
Khá đấy… Klein thầm khen một câu, rồi đưa thư cho đối phương.
Sau đó, hắn đánh răng, ngâm mình, thoải mái nằm vào chăn.
Không biết đã qua bao lâu, hắn chợt tỉnh trong mơ, nhìn thấy đồng bằng hoang vu và ngọn tháp nhọn đen kịt.
Thuộc đường đi vào sâu trong ngọn tháp, giữa những lá bài Tarot rải rác, Klein tìm thấy lời hồi âm của Will Auceptin:
“Xin nhắc một câu: con hạc giấy kia sắp rách rồi!
“Lời nguyền vận rủi do bức bích họa mang đến, tìm Richad là có thể giải quyết.
“Công thức Trình Tự cao của ‘Bói Toán Gia’ chỉ có thể tìm Trà Lạp Đồ đã phát điên, hoặc đến dãy núi Hornacis. Nếu cậu là người được Nữ Thần Đêm Tối che chở thì cứ xem như tôi chưa nói.
“Trình Tự 4 tương ứng với ‘Bói Toán Gia’ tên là: ‘Pháp Sư Quỷ Thuật’!”
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.